Под именем ассасинов в XII-XIII веках были известны сотрудники спецслужбы, стоявшей на страже интересов Аламутской державы. Государство это, созданное религиозной сектой низаритов (её «знаменем» стал принц Низар, казненный собственным отцом наследник фатимидского халифа Египта), причудливо сочетало признаки коммунистической утопии, тоталитарной секты и преступной организации. Как и многие другие исламские секты, низариты изначально представляли собой группу заговорщиков. Постепенно низариты создали огромную тайную организацию, охватывающую весь Ближний Восток. Организация была построена на основе строгой иерархии и делении всех членов секты на девять кругов посвящения. Само вступление в орден, а также переход на каждую следующую ступень сопровождался впечатляющим мистическими ритуалами. Позже эти ритуалы были приняты на вооружение и некоторыми орденами рыцарей крестоносцев. Низариты считались мусульманами. Нор чем выше было «посвящение», тем вольнее трактовались ими догмы ислама  пока, наконец, от религии не осталось вообще ничего. В конце XI века движение низаритов возглавил Хасан ибн-Саббах. Знатный араб, проведший детство и юность в Персии, но позже перебравшийся в Египет, он несомненно, был одним из самых одаренных и образованных людей своего времени. Не добившись успеха в Египте и с трудом избежав ареста, в 1090 году Саббах с группой приверженцев перебираются в северный Иран. Там его людям удаётся захватить Аламут  «Гнездо Орла», мощную крепость на вершине горы, окруженной бурными реками и ущельями. Заняв замок, Саббах объявил себя Великим Магистром ордена низаритов и шейхом Аламута Хасаном I. Но громкий титул не прижился. Саббаха, его преемников и приближенных повсеместно стали именовать «Горными Старцами». С самого начала Саббаху невероятно повезло. Его появление в Аламуте практически совпало со смертью сельджуйского султана Мелик-шаха. Само по себе эьл, может быть, и не сыграло бы роли, но наследники султана передрались за трон. На долгих 12 лет сельджукам стало не до Аламута. Саббах захватил один замок за другим. Скоро под его властью оказалась целая страна, включавшая северо-запад Ирана, север Ипака, юго-восток Турции и восток Сирии. Однако им так и не удалось покорить ни одного крупного города или обширной плодородной равнины. Саббах занял лишь бедные горные земли, на которые не претендовала ни одна из «великих держав». Арабы прозвали приверженцев Саббаха «гашишшинами», то есть «травоедами». Прозвище это намекало на характерную для низаритов бедность. Европейцы стали произносить это название как «ассасины». В завоеванных городах были введены новые законы, малейшее отступление от которых каралось смертью. Главным из них стал запрет на роскошь, настолько строгий и бескомпромиссный, что богатство потеряло всякий смысл. Не позволялись и развлечения  даже такие, как спортивная охота. Но Саббах понимал то, что в случае нападения серьезного противника войны ассасинам не выиграть: защищать Аламут будет некому. Крупных городов в стране нет, крестьяне слишком бедны, чтобы вооружиться, а военное сословие по большей части перебито. Да и оставшейся знати после запрета на охоту доверять нельзя. Главные надежды Саббах возлагал на отлично организованную разведку. Все свое золото Саббах пускал не на создание войска, а на подрывную деятельность и вербовку тайных агентов при враждебных дворах. Очень своевременная смерть Мелик-шаха не могла не навести правителя Аламута на мысль, что устранение одного человека иногда равнозначно победе в крупномасштабной войне. Не видя никаких перспектив на поле боя, Саббах решил прибегнуть к тактике политических убийств с помощью фанатиков-одиночек. То есть «фидаинов» - «жертвующих собой». Тех, кто ныне именуют «шахидами». У смертников есть огромное преимущество перед любыми другими войнами: им не нужно продумывать пути отхода. Целью хитрого правителя стали вельможи, располагающие отличной, обученной и не ловящей мух охраной. Подобраться к ним мог только человек хитрый, изобретательный и абсолютно хладнокровный. Фидианы проходили в Аламуте основательную специальную подготовку. Их распределяли по группам и учили языку и обычаям страны, где они должны были работать. Учили, как выдавать себя за других. Кроме того, новичков обучали карабкаться по стенам или, прячась часами сохранять полную неподвижность в неудобной позе. Обычно считается, что ассасинов серьезно обучали и владению оружием. Но источники говорят о другом. Ассасины не пытались пробиться к жертве силой и не принимали боя с вооруженным противником. Их тактика заключалась в том, чтобы хитростью подобраться к врагу и внезапно нанести коварный удар. Подготовка начиналась с отбора кандидатов. Молодые люди подходили к воротам крепости, а их туда не пускали. Так продолжалось до тех пор, пока не оставался один из тридцати. Самый упрямый. Которого даже стража не смогла прогнать. Но дальше было куда интереснее. Избранник встречался лично с Саббахом в его доме. Ассасина одурманивали (для чего, кстати, использовался опиум, а не гашиш) и переносили в прекрасный сад. Там кандидата ждали роскошный стол, много вина и 70 гурий, которые немедленно переходили от слов к действиям. Проснувшись затем вновь в доме Саббаха, молодой человек не верил, а точно знал, что побывал в раю. Вариант видения исключался. И с этого момента его целью становилось  вернуться в рай, совершив подвиг по приказу Саббаха  великого человека, который, как убеждался кандидат на собственном опыте, действительно мог небрежным пинком одной ноги открыть врата в Царствие Небесное. Нередко считается, что Саббаху, а также его преемнику Бузуг-Умиду, правившему с 1124 года, удалось запугать правителей соседних держав, так что они и помыслить не могли о походе на Аламут. Но это неправда. О вторжении во владения ассасинов соседи не помышляли потому, что в 1099 году крестоносцы взяли Иерусалим. Ближний Восток охватила война с пришельцами из Европы. Ещё одну причину неприкосновенности низаритов как нельзя лучше иллюстрирует их взаимоотношения с крестоносцами. Взаимоотношения эти начались с того, что ливанские ассасины убили графа Раймунда. Это оказалось большой ошибкой. Тамплиеры почему-то не испугались, а вместо этого осадили замки ассасинов. И низаритам пришлось окупаться тяжелой данью м обещанием принять христианство. В бою против тяжеловооруженных и опытных рыцарей ассасины не имели шансов. Однако вскоре тамплиеры передумали обращать низаритов в христианство, решив, что в своем оригинальном виде они смогут быть полезнее. Значение «убийца» слово «ассасин» приобрело именно в европейских языках  ведь крестоносцы сотрудничали с низаритами особенно плотно. Когда в конце 12 века египетский султан Юсуф ибн-Аюб (более известный как Саладин) начал теснить христиан, ассасины оказывали крестоносцам помощь, устраняя арабских полководцев. Как же фидианы совершали убийства? Почему считали, что от них невозможно спастись? На самом деле всё просто. Сила «Старцев Горы» заключалась в отлично развитой шпионской сетью Агентов встречали присланных из Аламута убийц, предоставляли им необходимую информацию, давали убежище и снабжали всем необходимым. То есть организовывали убийство. От фидаина требовалось всего лишь нанести удар. Как правило, удар наносился кинжалом. Иногда использовался и яд. Для упрощения задачи телохранители и слуги жертвы часто подкупались. Но была и ещё одна составляющая славы ассасинов как наемных убийц без страха и упрека. Они всегда выполняли принятый заказ. Сколько бы времени, золото и фидаинов на это не пришлось потратить. Известен случай, когда ассасины в течении двух лет вели жизнь примерных христиан, каждую неделю встречаясь с жертвой в церкви на воскресной службе. До тех пор, пока охрана не переставала обращать на них внимание. Работая на крестоносцев, низариты несколько раз покушались на самого Саладина. Добраться до султана им так и не удалось, и вскоре, видя, что христиане терпят поражение, ассасины перешли на сторону египтян. Но это уже не помогло низаритам. Саладин воспользовался их услугами, но ничего не забыл. Как только боевые действия на Палестине затихли, его армия ураганом прошла по владениям Аламута. Практика индивидуального политического террора себя не оправдала. Были и внутренние причины упадка. Запрет на роскошь, приветствуемый народом, не находил должного отклика в душах правящих верхушки ассасинов. Феодальные порядки и имущественное расслоение постепенно восстанавливались. Всё меньше людей верили в святость «Старцев Горы». К середине 13 века все было кончено. Шпионская сеть, поддержанию которой преемники Саббаха не уделяли должного внимания, почти повсеместно провалилась. Кроме того, трюки с гуриями и говорящими головами не могли работать вечно. Шило вылезло из мешка. Вербовать новых фидаинов стало невозможно. Сам Саббах умер естественной смертью  вероятно, потому что первым успел «убрать» своих сыновей. Их руками, кстати, он успел убить низаритского лидера в Кугистане, который мог бы претендовать на место Саббаха. В 1256 году хан Хулагу взял Аламут. А в 1273 году последние «Храмы Мечей» в Сирии были разрушены султаном Бейбарсом I. Школы убийц и самого государства ассасинов перестали существовать. Но секта низаритов сохранилась до наших дней. В настоящее время несколько тысяч его последователей проживают в Ливане, Ираке, Индии и на Занзибаре.