15 лет назад. Arcanum: Of Steamworks and Magick Obscura

В увешанной орденами, гордой и могучей команде компьютерных игр, прошедших проверку временем, значительное число ветеранов принадлежит к жанру RPG. Быть может, именно ролевые игры дарят наиболее богатые и сильные эмоции, дают эффект глубочайшего погружения в иные миры. Быть может, техническая сторона исполнения, наиболее уязвимая перед быстротечным временем, не так важна в «ролевках», как в экшенах. Как бы то ни было, но многие шедевры жанра RPG не утратили актуальности и поныне. Именно такова Arcanum: Of Steamworks and Magick Obscura.

Жизнь компании Troika Games была коротка, сложна и насыщена. Ее основал господин Боярский — нет, не усатая легенда отечественного кино, а Леонард Боярский. Будущая команда Troika Games приняла активное участие в разработке еще самой первой части Fallout, но однажды ночью сбежала из Interplay и создала свою студию. Troika вошла в историю тремя проектами, тремя мощными высказываниями на тему CRPG: Arcanum: Of Steamworks and Magick Obscura, The Temple of Elemental Evil и Vampire: The Masquerade — Bloodlines. Что характерно, все три проекта получили лошадиную дозу критики и упреков за обилие багов и дисбаланс. Но почитатели ролевых игр уподобились тем самым мышам из бородатого анекдота: ели кактус со слезами на глазах. Причина проста: игры от Troika Games обладали таким зарядом геймплейной ценности, таким количеством свежих идей, что недочеты были успешно прощены и забыты. Еще бы, ведь проекты Troika были сработаны с какой-то магической, удивительной душевностью. Это подкупает и сегодня, спустя многие годы со дня закрытия студии.

Главной особенностью Arcanum — и вместе с этим одной из причин успеха — стал игровой мир. Действие происходило в сеттинге «стимпанк», или «паропанк», что на великом и могучем звучит более понятно, но менее благозвучно.

Стимпанком принято называть произведения о вымышленном мире, основным фантастическим допущением которого является небывалое развитие паровых механизмов. В геймдеве стимпанк достаточно редок: на ум приходят разве что веселые проекты Steamworld Dig и Steamworld Heist, да еще некоторые элементы в играх по Warhammer Fantasy Battles. А вот в литературе стимпанк переживает расцвет. К примеру, первые три тома отличного цикла Криса Вудинга о похождениях команды летающего фрегата «Кэтти Джей» перевели на русский и издали на просторах СНГ с небывалой оперативностью.

Мир Арканума смешал механическую экзотику и древнюю магию в выверенных пропорциях. После привычного псевдосредневековья геймеры приходили в восторг от пассажирских дирижаблей, железных дорог, электрических фонарей, снайперских мушкетов и орков с пулеметами. К тому же, земли Арканума были просторны и плотно укомплектованы всевозможными приключениями. Открытая карта мира заставляла сердце любого романтика пропустить такт — примерно такой же эффект производила карта Средиземья в первых, еще советских изданиях «Властелина колец»; неведомые дали манили в путь и советовали распрощаться надолго с серыми буднями реальности.

Стадия генерации персонажа демонстрировала игроку все достижения «старой школы»: здесь нельзя было вылепить внешность Миши Галустяна, как в играх серии The Elder Scrolls, но возня с расами и характеристиками неизменно увлекала и настраивала на нужную тональность. Помимо привычных процедур с выбором между гномом, эльфом или хоббитом, в Arcanum нам предлагали такие интересные нюансы, как выбор биографии героя. Из огромного списка историй мы выбирали свой вариант, который здорово влиял на дальнейшее приключение. Мы могли, к примеру, определить, что наш герой много болел в детстве, поэтому вырос хилым, но очень умным, так как не выпускал книгу из рук. Или же мы могли стать персонажем, сбежавшим в юности из дома с бродячим цирком, где мы стали мастером метания ножей, но во время опасного трюка потеряли глаз (минус к восприятию).

Что касается сюжета, то в отличие от некоторых историй из Забытых Королевств, Arcanum сразу же включала детективную интригу. Герой оказывается втянут в опасную авантюру вопреки его воле, а вскоре выяснялось, что все лгут, а совы — не то, чем кажутся. Обилие отлично написанных тестов, ветвящиеся диалоги (не Planescape: Torment, но тоже очень здорово, особенно на фоне современных «диалоговых колес»), неоднозначные персонажи, зловещие тайны и туманные пророчества... С литературной составляющей в Arcanum был полный порядок — труд сценаристов впечатлял.

Особенно удалась разработчикам проработка и плотность побочных квестов. Опытный искатель приключений со склонностью к риску и без моральных тормозов очень ценился на территории континента Арканум. Выполняя поручения, можно было надолго оторваться от основного сюжета. Наградой тому служило развитие протагониста — гибкое и вариативное, всем японским RPG на зависть — и пополнение рюкзака ценными вещами. Обилие предметов вводило в приятную оторопь, характеристики снаряжения и амуниции здорово разнились, а охота за секретными чертежами местного супероружия была отдельным удовольствием.

Внешность Arcanum считалась скромной даже на момент релиза — обилия деталей из дилогии Baldur’s Gate, вроде мух над помойками, не наблюдалось. А вот чудесная музыка впечатляла и в 2001, и сегодня. Композитор не связан техническими ограничениями, и Бен Худж записал для Arcanum потрясающее музыкальное сопровождение. Симфоническое звучание напоминало ту самую классику, которую презираешь в школьные годы и начинаешь понимать только в зрелости. Никаких электронных запилов, вместо них — скрипичные переливы и медитативная оркестровка.

В отличие от модной в те годы боевой системы с активной паузой (Baldur’s Gate, Icewind Dale) Arcanum по умолчанию предлагала пошаговые бои. По прошествии лет это решение видится правильным и весьма удачным: схватки Arcanum выделились на фоне конкурентов и продемонстрировали немалую глубину. Самые первые стычки с хищной фауной уже давали возможность реализовать хитрые тактические трюки: спрятаться, к примеру, за широкими плечами напарника, и затем оттуда выскочить зловещим коршуном для нанесения смертоносного удара в спину.

В свое время команда Troika Games выслушала немало возмущенных воплей от играющего сообщества по поводу Arcanum. В игре действительно был слабоват искусственный интеллект спутников, а одни навыки героя явно проигрывали в полезности другим. Но время иногда совершает удивительные трюки: если запустить Arcanum сегодня, во времена консолей восьмого поколения и наступления виртуальной реальности, то недостатки этой классики ролевого жанра наверняка будут незаметны. Будет виден кропотливый труд разработчиков над удивительным миром и густая атмосфера странствий и приключений. Многие из нас приходят в страну видеоигр именно за этим.