В мире брендов и персонажей Nintendo можно встретить множество героев, которые остаются в тени и известны лишь небольшой группе истинных фанатов компании. Однако среди них есть и те, чьи имена стали настоящими иконами не только среди поклонников видеоигр, но и за их пределами. В этом списке, наряду с такими нестареющими персонажами, как Супер Марио, Пикачу и Зельда, особое место занимает известная обезьянка Донки Конг.
Этот примат с галстуком, безусловно, является одним из самых узнаваемых и любимых героев, как для Nintendo, так и для всей игровой индустрии в целом. Недавние события вновь напомнили о нем: 18 ноября 2024 года состоялось празднование 30-летия серии Donkey Kong Country, а 11 декабря в тематическом парке Super Nintendo World в Осаке открылась новая большая зона, посвященная ему. К тому же, с выходом Donkey Kong Country Returns на Switch, популярность этого персонажа не только сохранилась, но и вновь возросла.
Тем не менее, путь Донки Конга к статусу культовой фигуры был не таким уж простым. Сегодня это узнаваемое имя, которое даже сыграло заметную роль в недавнем фильме о Супер Марио. Но настоящий успех пришел к нему благодаря Donkey Kong Country, выпущенной для SNES в 1994 году, и студии Rare, которая и создала эту легендарную серию.
Студия на подъеме
Британская компания Rare Ltd., основанная в 1985 году братьями Стэмпера, стала постоянным союзником Nintendo с самого начала своей деятельности. Студия прославилась умением раскрывать возможности аппаратных средств Nintendo Entertainment System (NES), что принесло ей признание.
Сотрудничество между британской студией и японской корпорацией было взаимовыгодным, и в итоге Rare создала порядка шестидесяти игр для NES, среди которых были как лицензированные проекты, так и первые части её знаковой серии — битемапа Battletoads. Успех этих игр принес студии значительные прибыли, а продуктивная работа в первые годы её существования заложила фундамент для будущих достижений и укрепила позиции самой Nintendo.
В начале 1990-х, с выходом Super Nintendo Entertainment System (SNES), Rare решила инвестировать прибыль, полученную от предыдущих проектов, в новейшие на тот момент компьютеры Silicon Graphics. Эти машины использовались для создания трехмерной графики и открывали новые горизонты для разработки игр. Студия увидела огромный потенциал в этой технологии и решила использовать её в своих будущих проектах, что в итоге привело к созданию Donkey Kong.
Но что происходило в это время с самой знаменитой обезьяной Nintendo?
Прозябание в тени
Параллельно с успешным развитием Rare в 1990-е годы, горилла, созданная Сигэру Миямото, оказалась в забвении — её можно было считать даже исчезнувшей с игрового поля! Первые три года существования Донки Конга (с 1981 по 1983 год) стали для персонажа удачным стартом: три аркадные игры с его участием стали настоящими хитами. Оригинальная игра Donkey Kong, разработанная Миямото, представила персонажа как первого врага Прыгуна (позднее ставшего Супер Марио). Сиквелы Donkey Kong Jr. и Donkey Kong 3 сначала сделали его жертвой Прыгуна, а затем снова поставили его в роль антагониста, только теперь уже в противостоянии с новым персонажем — Стэнли.
Эти три аркадных проекта имели успех и были портированы на множество консолей и домашних компьютеров 1980-х годов. Однако после этого серия неожиданно ушла в тень, а Nintendo начала уделять все внимание популярному сопернику Донки Конга — Марио, который становился всё более важным для компании, изменяя видеоигровую индустрию как в Японии, так и за её пределами.
Конечным ударом для Донки Конга стало появление Super Mario Kart на SNES, где вместо оригинальной гориллы был представлен Донки Конг-младший, персонаж, появившийся в 1982 году лишь для того, чтобы освободить своего отца, заключённого в клетку Прыгуном. Таким образом, начиная с середины 1980-х до начала 1990-х, персонаж Донки Конга утратил свою значимость и почти не использовался компанией Nintendo, оставаясь лишь редким гостем в играх. Однако судьба персонажа изменилась, когда Nintendo решила использовать его в одном из самых смелых экспериментов.
Второе дыхание
К началу 1990-х годов Rare находилась в выгодной технической ситуации, активно внедряя трехмерную графику в свои проекты. Убедившись в способности британской студии, Nintendo решила поручить ей разработку игры, основанной на одной из своих известных франшиз. Но какой выбрать?
Наиболее вероятная версия гласит, что выбор пал на менее значимый бренд, что позволяло минимизировать возможные потери в случае неудачи. Донки Конг идеально подходил для такой стратегии: франшиза находилась в "замороженном" состоянии уже несколько лет, и неудача не повредила бы репутации компании.
Тем не менее, этот рискованный шаг оказался невероятно удачным: Донки Конг вновь возродился в Donkey Kong Country, первой игре будущей трилогии. В 1994 году Rare подарила персонажу, давно забытым Nintendo, то, чего ему всегда не хватало (в отличие от других знаковых героев): особый стиль и цельную игровую вселенную. Теперь вокруг Донки Конга появилась собственная мифология с яркими персонажами, врагами и уникальными локациями, создавая для него полноценный контекст.
Именно здесь Донки Конг получил свою отличительную черту — красный галстук с буквами "DK", который стал его неизменным элементом. Этот аксессуар, кстати, был предложен самим Сигэру Миямото и впервые появился в ремейке оригинальной аркадной игры для Game Boy, всего за несколько месяцев до релиза Donkey Kong Country.
Однако Rare пошла дальше, заложив основы для последующих игр серии. Среди главных нововведений были:
- Появление Дидди Конга — верного друга и напарника Донки.
- Введение Короля К. Рула — главного злодея серии.
- Введение его армии — Кремлингов, ставших основными врагами в играх про Донки Конга.
Так началась новая эра как для Nintendo, так и для Rare.
Поток свежих идей
Добавив Донки Конгу множество союзников и врагов (среди которых Фанки Конг, Кэнди Конг и Крэнки Конг — постаревший вариант оригинального DK из аркадных игр), Nintendo наконец-то придала персонажу индивидуальность, сравнимую с такими культовыми героями, как Марио, Самус или Фокс МакКлауд. Однако уникальность Donkey Kong Country определяла не только проработанная вселенная, но и сама игровая концепция, позволившая проекту выделиться на фоне таких хитов, как Super Mario World.
В отличие от классических двухмерных игр про Марио, Donkey Kong Country предлагала иной подход: более массивное управление персонажем, линейную, но насыщенную структуру уровней, а также огромное количество спрятанных секретов и бонусных зон. Кроме того, игра требовала от игрока отличной реакции и предлагала куда более сложный геймплей по сравнению с большинством платформеров того времени.
Несмотря на линейность, разнообразие игровых механик компенсировало это сполна: стремительные поездки на вагонетках, темные локации, где освещение менялось в реальном времени, акробатические трюки с пушечными бочками — каждая новая идея приносила свежие впечатления и не давала скучать.
Все эти особенности сделали Donkey Kong Country по-настоящему прорывным проектом для Nintendo. Уникальное визуальное исполнение — трехмерные модели, заранее отрендеренные и сжаты под возможности SNES — создавало эффект, напоминающий стоп-моушен-анимацию. На момент выхода графика выглядела поразительно и выделяла игру среди конкурентов. Пусть сегодня этот стиль воспринимается не так впечатляюще
Ты живешь только дважды
Дважды рожденный
Сразу после выхода в конце 1994 года Donkey Kong Country произвела настоящий фурор. Эта игра стала неожиданным триумфом для SNES, несмотря на то, что в то же время на рынок вышла революционная PlayStation. То, что изначально задумывалось как смелый эксперимент, в итоге превратилось в культовую классику, покорившую как критиков, так и игроков.
Вскоре после успеха Donkey Kong Country Nintendo укрепила свои позиции, приобретя значительную долю акций Rare, чтобы еще больше усилить партнерство с британской студией. В последующие годы Rare подарила игрокам множество знаковых проектов для SNES и Nintendo 64, пока в начале 2000-х не была выкуплена Microsoft.
Тем временем Rare сполна воспользовалась волной популярности Donkey Kong Country. В течение следующих двух лет (1995–1996) студия выпустила:
- Два продолжения Donkey Kong Country для SNES.
- Donkey Kong Land для Game Boy.
- Donkey Kong Land 2, фактически представлявшую собой портативную адаптацию второй части.
Особенно среди фанатов выделяется Donkey Kong Country 2: Diddy’s Kong Quest — продолжение, которое довело концепцию оригинала до совершенства. Эта игра предложила еще более проработанный дизайн уровней, повысила сложность и до сих пор считается одной из лучших работ Rare.
Финальная часть трилогии, Donkey Kong Country 3: Dixie Kong’s Double Trouble, хоть и не отличалась столь же амбициозными нововведениями, все же осталась крепким платформером, достойно завершившим SNES-эпоху.
В целом, 1990-е стали золотым временем для Donkey Kong. Влияние Donkey Kong Country ощущается до сих пор: за последние три десятилетия не было ни одной домашней или портативной консоли Nintendo, на которой не выходили бы игры этой серии.
Отдельного внимания заслуживает работа Retro Studios. Эта команда, известная по Metroid Prime, взяла на себя развитие серии после того, как Rare перешла под крыло Microsoft. Благодаря этому свет увидели Donkey Kong Country Returns и Tropical Freeze — проекты, бережно продолжившие наследие Rare и доказавшие, что Donkey Kong по-прежнему актуален.
Прошло уже 30 лет, а Донки Конг остается культовой фигурой. Недавнее включение Donkey Kong Country в тематические парки Nintendo лишь подтверждает его статус. Остается только ждать новых приключений — и, конечно, целых гор бочек с бананами!
Удивительно, что Нинтендо сама не развивала Конга в эпоху NES.