Анонс Shinobi: Art of Vengeance стал отличным поводом обратиться к наследию культовой франшизы — особенно для тех, кто не застал её золотую эпоху.
История Shinobi берёт начало в 1987 году, когда Sega выпустила одноимённый аркадный хит, разработанный Ютакой Сугано. Игра быстро завоевала популярность по всему миру, особенно среди посетителей игровых клубов в Италии.
Как и многие аркадные проекты того времени, она предлагала простой, но выразительный сюжет: ниндзя Джо Мусаси из клана Оборо противостоял зловещей организации Зид, стремящейся вернуть Японию в смутные времена периода Сэнгоку.
По игровому процессу Shinobi представляла собой динамичный платформер с боковой прокруткой, в котором игроку предстояло сражаться с врагами, используя сюрикены и меч, доступный только в ближнем бою. Важной механикой была особая ниндзя-магия, способная мгновенно уничтожить всех противников на экране, давая краткую передышку.
Сложность игры возрастала скачкообразно уже со второго уровня — типичная черта аркадных хитов той эпохи. Каждый этап делился на несколько зон, а ключевой момент составляли битвы с боссами. Победа зависела не только от реакции, но и от способности запоминать расположение врагов и их тактику, чтобы действовать с опережением.
Несмотря на высокий уровень испытаний, управление оставалось отзывчивым, а механики — увлекательными. Например, игрок мог перемещаться между разными уровнями платформ или сталкиваться с закованными в доспехи противниками, способными отражать атаки и даже бросать своё оружие. Запоминающимся элементом стал и босс, появляющийся ещё на промежуточных стадиях, усиливая ощущение приближающегося противостояния. Ну а легендарные бонусные уровни, в которых ниндзя метко поражал врагов сюрикенами от первого лица, стали настоящей визитной карточкой серии.
Взлёт серии Shinobi
Если кратко, Shinobi напоминала другие популярные экшен-платформеры того времени, такие как Kung Fu Master или Ghosts 'n Goblins, а в её основе лежало вдохновение кинематографом 80-х. Однако вместо классического образа скрытных бойцов, скрывающихся в тенях, здесь игроку предлагалось вступать в открытые схватки, в которых ниндзя в ярких одеждах противостояли коварным злодеям.
Главным достоинством игры стали необычные геймплейные решения и выразительный музыкальный аккомпанемент, придававший сражениям дополнительную динамику и усиливавший эффект погружения.
Ожидаемо, Shinobi быстро завоевала признание игроков, и её превращение в полноценную серию стало лишь вопросом времени. Sega, активно готовясь к запуску своей 16-битной консоли Mega Drive, стремилась обзавестись сильными эксклюзивами, особенно с учётом неудач Master System в противостоянии с Nintendo.
Пока компания строила долгосрочные планы, в 1988 году на Master System появилась качественная адаптация Shinobi, а в последующие годы игра была портирована на множество платформ, включая Amiga, IBM PC, Commodore 64, ZX Spectrum, MSX, Atari ST и другие.
Не обошлось и без курьёзных ситуаций: в Северной Америке на NES вышла неофициальная версия игры, которую выпустила компания Tengen — дочернее подразделение Atari, появившееся после кризиса игровой индустрии 1983 года.
Эра расцвета
Полноценное продолжение Shinobi под названием Shadow Dancer, созданное под руководством Мотосигэ Хокоямы, на ранних этапах разработки сохраняло дух оригинала. Однако к моменту выхода в 1989 году Sega уже определилась с курсом на активное расширение франшизы.
Аркадная версия Shadow Dancer оставалась верна основам предшественницы, но внесла важное нововведение — спутника в виде верного пса, способного отвлекать врагов по команде. Главный герой получил новый облик: он сменил имя и облачился в белый наряд.
Вместо спасения пленников игрок теперь должен был разминировать бомбы, но основные механики оставались узнаваемыми, а графика и игровой процесс претерпели значительные улучшения.
Sega традиционно подходила к портированию игр на домашние системы с учётом особенностей платформ. Например, в Shinobi для Master System была добавлена шкала здоровья, делавшая прохождение менее суровым. Однако адаптация Shadow Dancer для Mega Drive, увидевшая свет в 1990 году, шагнула ещё дальше, фактически представляя собой совершенно новый проект.
Эта версия, получившая название Shadow Dancer: The Secret of Shinobi, разрабатывалась под руководством Томохиро Кондо и продемонстрировала способность японских разработчиков переосмыслять игры в зависимости от аудитории.
В японском издании главным героем был Хаятэ, сын Джо Мусаси, тогда как в западной версии игроку вновь предстояло взять на себя роль Джо. Противниками выступала террористическая организация Union Lizard, намеревавшаяся подчинить мир, но уровни были полностью переработаны. Среди наиболее запоминающихся сцен — эпизод в охваченном огнём мегаполисе и финальная схватка на вершине Статуи Свободы.
Спутник-волк сохранился, но концепция разминирования бомб уступила место спасению заложников, а общий дизайн стал более дружелюбным к игрокам, смягчая сложность. В итоге перед геймерами предстала полноценная самостоятельная игра с уникальным саундтреком и заметными отличиями от аркадного оригинала.
Эволюция серии и триумф The Revenge of Shinobi
Интересно, что при адаптации Shadow Dancer для других платформ Sega делала упор именно на аркадную версию. Однако это решение было связано с тем, что в 1989 году на Mega Drive вышла The Revenge of Shinobi — ключевой проект под руководством Нориоши Обы, сыгравший важную роль в продвижении консоли.
Разработкой занималась совершенно другая команда, и игра заметно отличалась от оригинального Shadow Dancer. Вместо привычной линейной структуры предыдущих частей появились более просторные уровни, а механики спасения пленников и разминирования бомб исчезли.
Существенное изменение коснулось и системы снаряжения: сюрикены стали ограниченным ресурсом, что добавило элемент стратегии, а наличие шкалы здоровья требовало внимательного подхода к восстановлению.
Сюжет вновь сосредоточен вокруг Джо Мусаси (без изменений во всех региональных версиях), которому предстояло сразиться с террористической организацией Neo Zeed. Помимо традиционных боевых приемов, в его арсенале появилось четыре типа ниндзя-магии, включая способность жертвовать частью здоровья ради мощного удара.
С технической стороны игра выглядела внушительно. В то время геймеры привыкли к небольшим персонажам на NES и в меньшей степени на Master System, но в The Revenge of Shinobi герои стали значительно крупнее и детализированнее, приближаясь по качеству к аркадным хитам.
Как один из первых крупных релизов для 16-битной эры (учитывая, что Super Nintendo появилась позже Mega Drive), проект должен был продемонстрировать возможности нового поколения железа. И с этой задачей он справился.
Хотя по техническому исполнению игра уступала более поздним хитам платформы, она запомнилась игрокам и стала важным элементом имиджа Mega Drive. Именно этот успех убедил Sega отказаться от простого переноса аркадного Shadow Dancer и сосредоточиться на дальнейшем развитии The Revenge of Shinobi.
Расширение игровой вселенной Shinobi
В этот период серия Shinobi развивалась особенно активно: с 1989 по 1993 год было выпущено семь новых игр (включая уже упомянутые).
В 1990 году на Master System появилась эксклюзивная The Cyber Shinobi, которая пыталась сочетать киберпанковую эстетику с традиционной ниндзя-тематикой. Однако эксперимент оказался провальным.
Игра запомнилась как одна из самых слабых в серии (а возможно, и худшая среди проектов Sega), страдая от однообразных уровней, скучных противников и неудачного дизайна. Ситуацию усугубляли плохо проработанные хитбоксы и перегруженный интерфейс, который занимал значительную часть экрана, ухудшая обзор.
В том же году обладатели портативной консоли Game Gear получили собственную версию Shinobi, известную как GG Shinobi. На первый взгляд, она напоминала уменьшенную версию The Revenge of Shinobi, но при этом максимально использовала технические возможности устройства.
Более того, игра предлагала уникальные механики, включая возможность управлять несколькими ниндзя, которых можно было разблокировать по ходу прохождения. Каждый из них отличался цветом, обладал индивидуальными способностями и позволял выбирать порядок первых четырех уровней из пяти, что напоминало структуру Mega Man.
Несмотря на формат портативной игры, GG Shinobi пользовалась успехом, что привело к выпуску полноценного сиквела — Shinobi II: The Silent Fury (1992). Вторая часть развивала идеи предшественницы, добавляя элементы метроидвании: некоторые уровни требовалось перепроходить, чтобы получить способности, необходимые для сбора кристаллов, открывающих путь к финальному этапу.
В результате получилась увлекательная игра с разнообразными локациями, впечатляющими боссами и множеством оригинальных решений. Однако из-за эксклюзивности для Game Gear её аудитория была ограничена, хотя это не помешало ей стать одной из лучших частей Shinobi.
Высшая точка развития серии
В 1993 году владельцы Mega Drive получили Shinobi III: Return of the Ninja Master — игру, которую многие считают лучшей в серии. В чем ее успех? Проект не только стал технически более совершенным, но и значительно улучшил геймплейные элементы предыдущих частей. В эпоху, когда популярность аркадных игр начала угасать, Sega сделала ставку на более глубоко проработанный игровой процесс для домашних консолей.
Главный герой, Джо Мусаси, вновь вступает в схватку с террористической организацией Neo Zeed. В этот раз он обзавелся новыми приемами, включая спринт, что заметно повысило динамику игры. Добавились стремительные атаки и акробатические маневры, делающие сражения еще более эффектными. Боевая система стала гибче за счет новых ударов в воздухе и возможности парировать вражеские атаки.
Разработчики явно вдохновлялись популярными боевиками того времени. Влияние Contra от Konami особенно заметно в дизайне уровней и противников, например, в эпизоде с битвой против гигантского мутанта в лаборатории. А сцена с серфингом вызывает ассоциации с аналогичным моментом из Teenage Mutant Ninja Turtles.
Тайна названия Shinobi III
Многих поклонников серии озадачило, почему игра получила название Shinobi III, ведь в таком случае где же Shinobi II? В Японии этот вопрос не возникал, поскольку там проект вышел под названием The Super Shinobi II, тем самым обозначая его как продолжение The Super Shinobi — первой игры серии на Mega Drive / Genesis.
Однако в западном регионе Sega выбрала название Shinobi III, вероятно, чтобы подчеркнуть, что это третья часть франшизы на Mega Drive. Жесткой сюжетной связи между играми не было, и в те времена на подобные несоответствия обращали мало внимания — аудиторию прежде всего интересовал динамичный геймплей, а не хронология истории. Именно поэтому путаница в нумерации осталась незамеченной для большинства игроков.
Переход в 3D и закат классической эры
Период расцвета серии Shinobi пришелся на эпоху Mega Drive, однако Sega стремилась сохранить её актуальность и в последующие годы — с разной степенью успеха. Вторая половина 1990-х принесла индустрии серьезные перемены: технологии стремительно развивались, а привычные жанры начали терять популярность.
С выпуском Sega Saturn компания сделала ставку на новые мультимедийные возможности и трехмерную графику. Это означало, что франшизе Shinobi предстояло адаптироваться к изменившимся стандартам.
Так появилась Shinobi Legions (в Европе известная как Shinobi X, а в Японии — Shin Shinobi Den). Этот проект, единственный в серии для Saturn, сохранил общую структуру Shinobi III, но использовал новый визуальный стиль: персонажи были оцифрованы с использованием технологии цифрового видео.
На тот момент подобный подход казался оправданным, но со временем он стал выглядеть устаревшим и даже нелепым. Вместо развития серии игра получилась скорее пародийной версией оригинала.
Геймплей получил тактический уклон благодаря расширенному арсеналу ударов мечом, однако из-за слабой анимации управление стало неточным и неотзывчивым, что вызывало раздражение у игроков. В результате проект оказался в неопределенном положении: он пытался сохранить дух классических частей, но одновременно стремился к обновлению, не находя четкого направления.
Провал Shinobi X усугубился проблемами Saturn на рынке. Продолжение в том же формате уже не имело смысла, и франшиза на несколько лет ушла в тень.
Последняя попытка возродить серию была связана с Sega Dreamcast. Компании хотелось сделать полноценный перезапуск, и разработку поручили студии Overworks. Однако судьба консоли оказалась незавидной: финансовые трудности вынудили Sega покинуть рынок аппаратного обеспечения, а незавершенные проекты перенесли на другие платформы. В итоге новая игра вышла уже на PlayStation 2, которая к тому моменту уверенно доминировала в индустрии.
На выходе получился динамичный экшен от третьего лица с новым протагонистом — Хоцумой. Его визитной карточкой стал красный шарф, развевающийся за спиной, создавая эффектный визуальный след.
В духе 2002 года повествование стало глубже, а игровые механики подверглись серьезной переработке. Хоть классические шиноби в игре не появились, элементы боя с мечами и сюрикенами сохранились. Хоцума двигался по экрану с потрясающей грацией, что придавало геймплею особый стиль. Этот проект заслуживает внимания даже сейчас, поскольку он действительно выделяется на фоне других экшенов. Несмотря на хорошие продажи, достичь уровня Devil May Cry от Capcom ему не удалось.
Тем временем на Game Boy Advance вышла The Revenge of Shinobi, но этот релиз оказался провальным. За разработку отвечала американская студия 3d6 Games, известная по неудачному переизданию Altered Beast для той же платформы.
В результате получился заурядный двухмерный боевик без каких-либо запоминающихся особенностей, быстро превращающийся в рутинное развлечение. Даже старые игры для Mega Drive с их упрощенной боевой системой выглядели на фоне этого проекта куда проработаннее. Противники в The Revenge of Shinobi казались блеклыми и невыразительными по сравнению с врагами из классической Shinobi 1986 года.
Многие поклонники франшизы и вовсе не признают эту игру её частью. Однако о неудачных экспериментах лучше не вспоминать — перейдем к последнему значимому проекту, который можно считать финалом эпохи.
Nightshade: последний аккорд серии
В 2004 году на PlayStation 2 вышла Nightshade (в Японии известная как Kunoichi, что более точно передает её суть). Это была прямая сюжетная преемница предыдущей Shinobi, но теперь главной героиней стала Хибана — искусная воительница, способная соперничать с Хоцумой. Её миссия — остановить корпорацию Накатоми и не допустить восстановления меча Акуджики, способного даровать своему обладателю абсолютную силу.
В новой игре Sega доработала боевую систему, сделав её более доступной, но сложность всё же оставалась высокой. Однако ряд спорных решений, таких как неудачное положение камеры и нестабильное управление в воздухе, привели к раздражающим моментам: Хибана часто падала в пропасти во время сражений. В итоге Nightshade получилась качественным, но нишевым проектом, который не смог добиться коммерческого успеха. Это привело к тому, что серия ушла в длительное забвение.
Попытка реанимации на Nintendo 3DS
В 2011 году Sega сделала очередную попытку вернуть Shinobi к жизни, выпустив Shinobi 3D (в некоторых регионах просто Shinobi, что внесло путаницу) для Nintendo 3DS. Разработку доверили американской студии Griptonite, известной по игре Volgarr the Viking.
Итоговый результат оказался довольно крепким — проект не разочаровал поклонников. Разработчики черпали вдохновение из лучших частей серии, особенно из Shinobi III, и добавили больше внимания к сюжету, чем это было в классических 2D-выпусках. Однако задержки при создании кат-сцен привели к значительному сокращению контента.
Несмотря на это, Shinobi 3D предложила увлекательный геймплей с разнообразными уровнями, требующими от игрока хорошей реакции и навыков. В роли главного героя выступил Дзиро Мусаси, японский ниндзя XIII века. Хотя проект страдал от некоторых технических недоработок, например, неудобного управления во время серфинг-сцены с использованием гироскопа, в целом игра оставалась комфортной для прохождения.
Особенностью стала система очков, завязанная на комбо-атаках, а также множество разблокируемых бонусов, повышающих реиграбельность. Однако широкой аудитории игра не нашла, осталась недооцененной и вскоре была забыта.
Shinobi 2 для мобильных устройств: ещё один провал
В том же 2011 году вышла Shinobi 2 для мобильных телефонов. Это продолжение первой мобильной части Shinobi, но Sega не принимала непосредственного участия в разработке, передав права китайской студии. В результате получился посредственный боевик, в котором главным героем стала ниндзя по имени Хонока. Однако игра практически не имела ничего общего с оригинальной серией. Те немногие, кто её попробовал, отмечали, что она не достойна называться частью Shinobi.
Спин-оффы и другие медиа-продолжения
Популярность серии Shinobi в 1980-х и 1990-х годах стала причиной создания различных ответвлений как в видеоиграх, так и в других формах медиа. Одним из наиболее заметных проектов того времени стала игра Alex Kidd in Shinobi World (1990) для Master System. В этой игре Алекс Кидд, маскот Sega до появления Соника, исполнил роль Дзиро Мусаси. Геймплей проекта, хотя и заимствовал элементы Shinobi, был более легким и игривым, что отражало его подход к жанру.
Также Shinobi присутствовал в британской серии комиксов, автором которых стал Алан Маккензи, а сценаристы — Джон Хавард. Эти комиксы выходили с 1993 по 1995 год, углубляя вселенную игры в другом медийном формате.
В середине 2000-х обсуждался проект по созданию фильма по мотивам Shinobi, продюсерами которого должны были стать Марк Платт и Адам Сигел. Однако проект так и не был реализован, по крайней мере, на тот момент.
В октябре 2024 года Sega вернулась к идее экранизации, анонсировав фильм Shinobi, режиссёр которого — Сэм Харгрейв, а сценарист — Кен Кобаяси. Продюсеры остались теми же: Платт и Сигел.
Анонс Shinobi: Art of Vengeance
С момента выхода последней полноценной игры Shinobi в 2011 году серия оставалась без новых проектов, несмотря на регулярные переиздания старых игр для таких платформ, как Mega Drive. Многие считали, что серия подошла к своему завершению, особенно учитывая, что прошло более 13 лет.
Однако в феврале 2025 года, на мероприятии State of Play, было анонсировано появление новой игры Shinobi: Art of Vengeance. Этот проект выйдет 29 августа 2025 года на платформы PC, PS5, PS4, Nintendo Switch, Xbox One и Xbox Series X|S.
Разработчиком игры стала французская студия Lizardcube, известная по своим работам над Streets of Rage 4 и Wonder Boy: The Dragon's Trap. Sega теперь не только является издателем, но и активно участвует в разработке, что демонстрирует её стремление возродить серию с учётом современных технологий, при этом сохраняя атмосферу классических игр.
Shinobi: Art of Vengeance — это 2D-экшен, в котором Джо Мусаси возвращается в свою родную деревню, только чтобы обнаружить её разрушение. Его путь мести приведёт его к множеству врагов, с которыми он будет сражаться с помощью меча и сюрикенов, стремясь восстановить честь своего клана.
