Аксум был центром морской торговли, известной как Аксумское королевство, существовавшее до самых ранних упоминаний в письменных источниках римской эпохи. Около 356 г. н.э. его правитель был обращен в христианство Фрументием. Позже, во время правления Калеба, Аксум был квази-союзником Византии против Сасанидской империи, принявшей зороастризм. Исторические записи неясны, древние церковные записи являются основными современными источниками. Считается, что после седьмого века начался долгий и медленный упадок, отчасти из-за того, что персы, а затем арабы оспаривали старые торговые пути Красного моря. В конце концов Аксум был отрезан от своих основных рынков сбыта в Александрии, Византии и Южной Европе, и его торговая доля была захвачена арабскими торговцами той эпохи. Королевство Аксум было окончательно разрушено императрицей Гудит, и в конце концов некоторые жители Аксума были вытеснены на юг, и их старый образ жизни пришел в упадок. По мере того, как власть королевства падала, уменьшалось и влияние города, который, как считается, потерял население в результате упадка, подобно Риму и другим городам, оторванным от потока мировых событий. Последний известный (номинальный) правивший король был коронован примерно в 10 веке, но влияние и власть королевства закончились задолго до этого. Затем его сокращение населения и торговли способствовало смещению центра власти Эфиопской империи на юг, в регион Агау, по мере того, как он продвигался дальше вглубь страны. Город Аксум был административным центром империи, простиравшейся на миллион квадратных миль. В конце концов, альтернативное название (Эфиопия) было принято центральным регионом, а впоследствии и нынешним современным государством.