История Tokyo Xtreme Racer - необычной гоночной серии, в которую вы никогда не играли

Японская автомобильная культура пестрит именами, которые в той или иной степени запечатлели ее историю. Если вы окажетесь в беседе с энтузиастом, то можете быть уверены, что рано или поздно услышите от него рассказ о Кэиити Цутия, которого многие считают отцом современного дрифта или о легендарных командах No Good Racing и Mid Night Club.

Однако для того, чтобы понять специфику этой культуры, важно сначала разобраться в фундаментальном аспекте того, как японский мир автоспорта развивался на протяжении последних пятидесяти лет. В отличие от Запада, где автоспорт был более профессиональной дисциплиной, которая всегда была благородной и тесно связанной с высшим обществом (той частью общества, которая могла позволить себе карьеру в этом секторе), в Японии существовало - и существует до сих пор - тесное переплетение между профессионализмом на трассе и подпольной культурой нелегальных гонок.

У многих японских гонщиков всегда были очень тесные отношения с нелегальными уличными гонками, потому что многие из них пришли к выводу, что для того, чтобы быстро ездить на треке, нужно сначала потренироваться на дорогах общего пользования.

Например, в 1987 году Кэиити Цутия был профессиональным гонщиком и в течение многих лет участвовал во многих чемпионатах страны, добиваясь высоких результатов на протяжении всей своей карьеры, но стал одной из самых обсуждаемых личностей в индустрии, когда выложил видео, на которых он на своей toyota AE-86 спускается с горных перевалов во время нелегальнх состязаний (что чуть не стоило ему профессиональной лицензии, но это уже другая история).

Однако история, которую мы сегодня обсудим имеет очень специфическое происхождение. Я говорю о Маршруте Бэйшор (Wangan-sen), прибрежном участке токийского шоссе, который в 1990-х годах стал ареной самых печально известных нелегальных предприятий.

Это были охотничьи угодья Mid Night Club - «клуба» джентльменов, которые бросали друг другу вызов на безумных скоростях на этом участке шоссе, чтобы проверить потенциал своих автомобилей.

Чтобы было понятно, о каких подвигах тут идет речь, стоит упомянуть, что первым критерием для вступления в Mid Night Club было доказательство того, что человек владеет автомобилем, способным развить скорость не менее 300 км/ч на дорогах общего пользования.

Культурное влияние этой трассы и того, что происходило на ее асфальте посреди ночи, было практически неисчислимо: в качестве примера можно привести «Ванганскую полночь» - мангу и аниме, посвященные подпольным гонкам, которые позже превратились в чрезвычайно успешную серию аркадных видеоигр, разработанную компаниями Genki и Namco, - и "Гонки на автостраде Сюто" (Megalopolis Expressway Trial), серия фильмов о мире нелегальных уличных гонок, запрещенных на территории Японии, и ее воплощение во многих успешных видеоиграх.

Вы, возможнно, знаете различные трассы Clubman Stage Routes и Special Stage Routes из Gran Turismo? Так вот, достаточно сказать, что это трассы, напрямую вдохновленные культурой Ванган, которая с годами распространилась и на другие города архипелага.

Именно на все это андеграундное культурное брожение обращает внимание Genki, когда решает разработать то, что для компании в то время было лишь спин-оффом ее серии Shutoku Battle.

Эта серия родилась на SNES в то время, когда Genki пыталась завоевать себе место на японском рынке, и стала довольно известной среди фанатов благодаря присутствию Кэиити Цутия в первых главах, что неудивительно, с подзаголовком «Король дрифта».

С появлением на рынке Sega Dreamcast геймдерктор Сигео Кояма решил попробовать альтернативный путь дрифтинга по горным перевалам: ведь это были годы, когда печатные издания по всему миру делали все возможное, чтобы заполучить кадры того, что происходит поздно ночью на улицах Токио, и Genki знала, что сможет извлечь пользу из всего этого внимания. Tokyo Xtreme Racer родилась в этом историческом и культурном контексте и вышла на Dreamcast в 1999 году.

Это одна из самых продолжительных и одновременно малоизвестных серий автомобильных игр, которые когда-либо существовали, по крайней мере, на западном рынке. Если у себя на родине серия всегда имела сильную и узнаваемую идентичность, то по эту сторону океана она, к сожалению, стала жертвой катастрофического управления издательскими правами, в результате чего она издавалась совершенно беспорядочно и под разными названиями.

На Западе Tokyo Xtreme Racer сменила тысячу имен и прошла через руки бесконечного числа издателей - от Crave до Konami, через Ubisoft и Jaleco, которые зачастую относились к ее лицензии без особого уважения, особенно на этапе локализации.

Toxyo Xtreme Racer вынесла на своих плечах непростую задачу - произвести небольшую революцию в жанре гоночных игр. Ее главная особенность, ставшая впоследствии визитной карточкой серии, заключалась в том, что она подходила к миру нелегальных гонок таким образом, чтобы более или менее точно имитировать динамику файтингов.

Геймплей предельно прост: если вы решите пройти сюжетный режим игры, то сразу же окажетесь на Вангане в своем собственном автомобиле и будете вольны мчаться по асфальтовому кольцу, окружающему Токио. Здесь вы можете столкнуться с другими нелегальными гонщиками, которым можно бросить вызов, только свернув в сторону, когда вы окажетесь достаточно близко к ним.

Интерфейс трансформируется, в верхней части экрана появляются две полоски жизни, точно такие же, как во всех существовавших в то время файтингах, и вы отправляетесь в погоню на безумной скорости по Вангану. Чем больше расстояние между ним и преследователем, тем быстрее опустеет его полоска жизни. В любой момент можно вернуться в гараж, потратить деньги на модернизацию машины и снова отправиться в погоню за другими соперниками.

Однако привыкание к этой системе вызывает тот факт, что Ванган постепенно заселяется различными гонщиками, каждый из которых принадлежит к команде, которую нужно победить, чтобы подняться в иерархии местных улиц. Как только вы победите всех членов команды, на вас выйдет ее лидер, и начнется настоящий бой с боссом, который нужно преодолеть, чтобы продолжить погоню за вершиной.

Всего в первой Tokyo Xtreme Racer для завершения игры нужно победить не менее 141 гонщика, включая противников, напрямую вдохновленных персонажами из "Ванганской полночи".

Tokyo Xtreme Racer 2 (Tokyo Highway Battle 2 на Западе), также вышедшая на Dreamcast, представляет собой почти полную переработку главы, выпущенной всего годом ранее. Улучшенный интерфейс, возросшее качество графики, значительно увеличенный парк автомобилей (опять же нелицензионных) и новые механики, вставленные в оригинальную формулу, - это лишь часть улучшений, внесенных Genki во франшизу.

Количество противников и команд, которые нужно победить, также значительно увеличилось, а в этой главе их даже больше, чем 370, благодаря появлению странников - водителей, не принадлежащих к различным группам Вангана, которых можно случайно встретить на автостраде и которые предлагают более или менее хорошее вознаграждение в случае победы над ними.

Однако есть две основные проблемы: распределение кредитов и новая модель вождения. В западной версии игры награды, получаемые за победу в погонях, очень малы по сравнению со стоимостью автомобилей и модификаций, и это требует немалых усилий от тех, кто хочет пройти игру до конца.

Новая модель вождения, представленная в TXR2, - это полбеды. Машины недостаточно управляемы и неточны, поэтому столкновения со стенами или трафиком часто становятся практически неизбежными, что особенно обидно, поскольку во второй главе были внесены серьезные изменения в управление очками здоровья, которые теперь резко уменьшаются в случае аварии, даже если вы лидируете в гонке.

Tokyo Xtreme Racer 2 - важная глава, ведь именно она представила целый ряд механик, которые однозначно определили будущее серии, раз и навсегда прояснив ее потенциал и направление развития. Однако на сегодняшний день это игра, которую я бы, пожалуй, не советовал проходить новичкам из-за ее крайне разочаровывающей и несовершенной природы. Все бы хорошо, если бы не тот факт, что пасти стену - это эквивалент того, что тебя сажают посреди дороги, а противники с бесконечным захватом исчезают в темноте, пожирая SP-бар при каждом удобном случае.

Проходит год, и в 2001 году Genki перепрыгивает с Dreamcast на берега PlayStation 2, выпустив одну из лучших глав в истории. Tokyo Xtreme Racer: Zero. Именно с этой третьей версией неизбежно начинается путаница с западными названиями, поскольку Crave и Ubisoft издают ее в Европе просто как Tokyo Xtreme Racer.

Если поискать отзывы в Интернете, многие фанаты говорят о ней как о чем-то вроде TXR 2.5: суть игры в основном та же, а изменений в формуле немного. В основном речь идет о нескольких незначительных доработках системы тюнинга автомобиля, которая стала проще в некоторых аспектах.

Но самое главное новшество - это система вождения, которая в этой версии достигла почти идеального уровня качества для своей идеи геймплея. Машины теперь держатся на дороге и реагируют на команды гораздо точнее, чем во второй главе.

Отдельного упоминания заслуживает невероятное чувство скорости, которое вы испытываете, находясь на Вангане: оно является одним из лучших для того времени и до сих пор соперничает с такими лучшими играми на рынке, как Need for Speed: ProStreet и первая GRID (которая вышла чуть позже и, возможно, взяла пример с серии Genki).

Меню игры, удивляет тем, что компания Crave, которая за всю свою историю сделала очень мало хорошего, включила в европейскую версию игры два дополнительных материала: трейлер первого «Форсажа», который выйдет вскоре после релиза игры, и документальный фильм, посвященный миру нелегальных гонок Токио, снятый специально для этого случая.

Две маленькие детали, которые прекрасно передают, насколько близка была серия Genki к нелегальной гоночной субкультуре страны и как много она обязана ей.

В этот момент Genki решила вернуться к своим корням и вновь представить японской публике Kaido Battle, свою оригинальную серию, посвященную миру нелегального дрифтинга на горных перевалах. По сути, это параллельная серия, ответвление от Shutoku Battle, унаследовавшее многие из ее основных характеристик, таких как SP Battle, но основанное на культуре и динамике вождения, которые кардинально отличаются.

По сути, это совсем другая серия, но на Западе ее объединили с Tokyo Xtreme Racer, создав пугающую путаницу в брендинге. Первая глава для PS2 вышла только в Америке под названием Tokyo Xtreme Racer: Drift, а Kaido Battle 2: Chain Reaction появилась в Европе только под названием Kaido Racer.

Kaido Racer: Toge no Densetsu, официально третья часть серии, вышла в США как Tokyo Xtreme Racer: Drift 2, а в Европе как Kaido Racer 2.

В 2003 году Genki выпустила Shutoku Battle 01 на PS2, которая появилась в США только под названием Tokyo Xtreme Racer 3. Это самая отполированная глава и, вероятно, самая увлекательная игра благодаря системе вождения и новым механикам.

С одной стороны, Genki упростил некоторые структуры игры, убрав разделение автомобилей на классы (которые, к тому же, впервые официально лицензированы), а с другой - добавил очень важное нововведение, позволяющее управлять температурой воды и масла в автомобиле. Ведь при длительной нагрузке на двигатель автомобиля эти температуры могут резко повыситься, что сильно скажется на общих характеристиках и приведет к значительным потерям в гонке.

Геймплейный цикл, хотя и полностью аналогичен обычному, но, таким образом, дополнен почти управленческой составляющей, которая заметно меняет ощущения от заездов. Это также первая глава, в которой делается попытка отойти от отсылок к "Ванганской полночи", ныне лишенной той популярности, которая была присуща ей на заре TXR; ведь это были годы великого открытия Запада для популяризации уличных гонок благодаря оглушительному успеху "Форсажа" и, прежде всего, Need for Speed Underground, и в мире оставалось все меньше места для своеобразных японских продуктов.

Одним из главных улучшений, привнесенных Genki, является тот факт, что TXR 3 не ограничивается одними токийскими трассами, впервые включая и петлю Кандзё в Осаке, и внешнюю петлю в Нагое, расширяя горизонты игры в разы и, соответственно, вводя фигуры финальных боссов различных зон.

Бои с боссами, кстати, были переосмыслены очень грамотно: каждый раз, когда вы опускаете босса ниже определенного уровня SP, он отступает, призывая на помощь товарищей. Таким образом, самые важные забеги превращаются в настоящие марафоны, где каждый противник становится все сложнее и сложнее, а главное - способен серьезно проверить на прочность даже самых способных игроков. Это сложная и чрезвычайно увлекательная система, которую по достоинству оценили те немногие, кто смог и захотел заполучить Tokyo Xtreme Racing 3.

Однако Crave, занимавшаяся западной локализацией игры, допустила вопиющую ошибку при ее переносе, просто заменив оригинальную валюту иены на доллары США путем деления каждого денежного значения игры на 100, забыв при этом скорректировать значение, необходимое игре для того, чтобы на улицах появились специальные противники.

В результате этой ошибки игру невозможно пройти полностью, потому что для появления одного из них требуется 100 миллионов кредитов в банке, а Crave установила лимит на финансы в 99 миллионов. Это наглядное свидетельство того, как плохо относились к IP те, кто занимался его правами за пределами Японии.

Прошло два года, за которые Genki выпустила Kaido Battle 2 и Racing Battle: C1 Grand Prix, профессиональные автосимуляторы, более близкий к Gran Turismo, изданный только в Японии (недавно он получил любительский перевод на английский).

В 2005 году пришла очередь Shutoku Battle для PSP, изданной на Западе Konami под названием Street Supremacy. Это маленькая революция, основанная на инновационной системе зон влияния Вангана. В очередной раз Genki предвосхитила рынок, создав систему, которую впоследствии взяли на вооружение другие франшизы, в частности, то, что пригодилось Need for Speed Carbon всего год спустя.

Это простая, но интригующая система: каждая зона закреплена за командой, и каждая может сражаться с соседними зонами, чтобы расширить свое влияние. Выбрав команду, вы должны победить каждого отдельного члена, чтобы привлечь внимание лидера и бросить ему вызов; победив, вы занимаете его место и можете управлять командой по своему усмотрению.

Оказавшись во главе команды, вы можете выбирать, какие зоны атаковать, чтобы ослабить команду противника, вплоть до захвата - это новая игровая механика, которая позволяет бросить вызов команде соперника, вытеснить ее с территории и присвоить ее себе.

Побеждая вражеские команды, вы можете набирать в свои ряды самых сильных членов, создавая тем самым все более компетентную команду. Это важно именно потому, что во время захвата вам предстоит выбрать четырех пилотов из своей команды, которые под управлением ИИ бросят вызов четырем членам команды, которую вы решили вытеснить из Вангана. В случае победы можно будет бросить вызов лидеру в финальном противостоянии и установить свое господство над его территорией.

Street Supremacy - смелая игра, с которой Genki не просто вернула на PSP систему, которая была характерна для серии на протяжении всей ее издательской жизни, но и продемонстрировала определенный аппетит к риску.

Несмотря на все достоинства, она плохо продавалась и не имела продолжений, но эпоха увлечения стритрейсинга начала сходить на нет, и то немногое, что осталось, заняли имена куда более громкие и доступные широкой публике.

2006 год - решающий, ведь именно в нем Genki предпринимает последнюю отчаянную атаку на рынок, в очередной раз меняя карты на столе. После долгого периода, когда компания тесно сотрудничала с Sony, издавая свои игры исключительно на PlayStation 2, наступили радикальные перемены.

Появление седьмого поколения консолей заставило Genki сосредоточить все усилия на Xbox 360, выпустив, на сегодняшний день, последнюю главу своей флагманской серии. Shutoku Battle X, изданная на Западе Ubisoft под непривлекательным названием Import Tuner Challenge, оказалась незаметным коммерческим провалом, а главное, была разработана наспех и не без труда.

Презентационный трейлер был наполовину громом для всех поклонников тюнинга того времени, поскольку обещал весьма впечатляющее внимание к деталям, а также наличие различных персонажей, с которыми можно взаимодействовать.

Однако, когда игра выходит, публика обнаруживает в своих руках игру, доработанную во многих игровых аспектах (среди которых выделяется одна из лучших моделей вождения в серии), но при этом гораздо более поверхностную, чем ожидалось.

С одной стороны, автомобили отличаются маниакальным вниманием к деталям, вплоть до того, что теперь каждую модификацию можно визуально оценить внутри моторного отсека, а с другой - заметно уменьшилось количество доступных локаций, из которых убрали Осаку и Нагою. Еще одним из самых обсуждаемых аспектов является включение автостоянок - всегда главной особенности дрифт-серии Genki - где вы можете встретить других персонажей для вызова и пообщаться с ними, чтобы получить подсказки об условиях, необходимых для появления на улице некоторых странников и членов других команд для вызова.

Это интересная идея, пытающаяся воссоздать типичную динамику ралли, но реализованная с довольно ощутимой технической бедностью. 3D-модели в трейлере оставляют место для невыразительных силуэтов, которые выглядят одинаково. Не стоит забывать, что Genki всегда была очень маленькой компанией по сравнению со своими прямыми конкурентами: на пике своего развития она насчитывала не более сотни сотрудников.

Однако в те годы компания издавала множество видеоигр за короткий срок, так что вполне возможно, что бюджет Import Tuner Challenge не раз сокращался, а тот факт, что она ничего не издавала с 2009 года, свидетельствует о том, что, возможно, в какой-то момент кто-то закрыл свой кошелек раз и навсегда, что привело компанию к молчанию, которое длится уже более пятнадцати лет.

В конце 2024 года логотип Genki неожиданно вновь появился из безвестности, в которой он скрывался так долго. В декабре компания опубликовала в сети трейлер, который застал многих врасплох: в нем логотип Tokyo Xtreme Racer появляется спустя восемнадцать лет: это перезагрузка серии, которая в настоящее время доступна только в раннем доступе для ПК.

Игра не показала каких либо заоблачных цифр по количеству ироков в Steam, но встретили игру очень хорошо - на данный момент у гоночной аркады 95% положительных отзывов, а авторы не так давно официально заявили, что довольны показателями игры в раннем доступе.

В любом случае, остается только порадоваться, что серия Tokyo Xtreme Racer может получить второй шанс. Она его заслуживает.