Одной из главных особенностей Tony Hawk's Project 8 является то, что игра полностью построена на физическом движке Havok, который позволяет создавать реалистичные анимации и взаимодействия с окружением. Игрок может свободно перемещаться по огромному открытому миру, состоящему из различных локаций, таких как город, парк, школа, аэропорт и другие. В каждой локации есть множество заданий и испытаний, которые можно выполнять в любом порядке. За успешное выполнение заданий игрок получает очки славы, которые повышают его рейтинг среди других скейтеров.