Ксенофобия

читатели - вид, если не вымерший, то находящийся под угрозой исчезновения.
Нет.

2

Она немогла понять что произошло. Похоже, она заснула на работе, прямо за рабочим столом. Но вот что же её так внезапно разбудило? Она с ужасом огляделась вокруг и облегчённо вздохнула, не заметив ни Администратора, ни какого-либо другого начальства.
Но в следующую секунду осознала, что радоваться рано. Раздавшийся внезапный грохот снаружи лаборатории заставил её вскочить. Она поняла что подобный грохот её и разбудил. Но всё-таки что же произошло!?
Она стремглав выбежала из лаборатории. И застыла на месте, оценив царивший в коридоре хаос. Её чуть не сбил с ног пробегающий рядом взлохмаченный профессор. Словно не заметив этого, он побежал по своему прежнему курсу.
Она выхватила из толпы мечущихся людей знакомое лицо:
- Фрэнки, что происходит?

- Быстрей, нужно немедленно убираться отсюда. – он схватил её за локоть и потащил вперёд, лавирую между снующими людьми. – В секторе С что-то пошло не так. Биодом, как видимо и весь комплекс, сильно повреждён...

Она вырвала из его руки свой локоть и вновь остановилась. Глаза её наполнились ужасом:
- Фрэнки, они что освободились!?

Его угрюмый кивок едва не поверг её в шок.
Он вновь схватил её за локоть и потащил вперёд:
- Да иди же ты быстрее! Нам нужно спасаться. Все орут про какой-то каскадный резонанс, но я даже не могу понять, что это такое...

- Что!?...

***

Сколько прошло времени, он не знал, да и важно ли это? Сейчас ничего не казалось важным. В голове было на удивление пусто, ни намёка на боль. Даже мысли из неё словно высосали. Зато всё тело ломило, в рёбра упирались какие-то твёрдые предметы. Конечности онемели и казались чужими. Каждое движение давалось с трудом. Открыв глаза, он сперва подумал, что всё ещё спит. Никогда ещё он не чувствовал себя так после пробуждения. Пусть и спал на каких-то баллонах... Стоп, баллоны. Андрей приподнял один из них. Сейчас, при свете льющемся через небольшое окошко под потолком фургона он хорошо разглядел красную надпись на сером боку баллона – N2O.

- Всё ясно. - пробормотал он и попытался устроиться поудобнее.

Рядом ещё кто-то зашевелился и тихо застонал.

- Где мы? – Богдан как всегда умудрился задать самый глупый вопрос из всех возможных.
- Так что там тебе ясно? – оказывается, Женя проснулся не только что, раз услышал тихое бормотание Андрея.

Вместо ответа Андрей показал ему баллон.

- И что? N2O... Это же по-моему закись азота, «нитро», верно? Хочешь сказать, что этот кусок железа способен ускоряться? – Женя усмехнулся и похлопал рукой по стенке грузовика – Тогда нам повезло, что мы на нём не ездили.

Бодя слабо засмеялся, но Андрей выглядел серьёзным. Он вновь приподнял один из баллонов:

- Да это нитро. Но машина тут не при чём. Ты знаешь, как закись азота действует на организм? При небольшой концентрации она называется веселящим газом, то есть обладает опьяняющим действием. При больших концентрациях закись азота превращается в вещество, которое используют в медицине для наркоза. Этот баллон уже пустой. Его содержимым мы и дышали всё время. А так как мы и так хотели спать, то под действием закиси азота мы просто отрубились. Вот только, сколько мы спали, никто не знает.

- Как никто? - Бодя взглянул на часы, - Сейчас 19:30.

- А у тебя часы дату показывают? Нет. Мы ведь могли и больше суток проспать. В баллоне 10 литров. - Андрей встал и попытался размять затёкшие мышцы. Стоять удавалось с трудом, ноги были словно ватные.

- Ну что ж, так и будем тут сидеть? Бабушка, наверное, уже всю деревню на ноги подняла. Вот это будет нам промывка мозгов, когда нас тут найдут... - Женя в сердцах пнул дверь фургона, их безмолвного тюремщика. А та сделала то, чего от неё совсем никто не ожидал, но в то же время жаждал всей душой, - распахнулась настежь и повисла поскрипывая.

Парни переглянулись. Всем им бросилась в глаза самая большая странность - фургон стоял в помещении. А не на улице, как было, когда они в него залазили.
"Получается, фургон ехал..." - примерно такая мысль промелькнула в голове у каждого. Но вопросов от этого не уменьшилось. Вопросов, на которые никто не спешил дать ответы. И ещё больше всё новых вопросов зароилось в их головах, когда все направились к выходу из фургона.
Прямо под кузовом лежал человек. Но это был не простой человек. Да и человек ли это был теперь? Несомненно, это один из тех людей, что грузили мешки в фургон. Но определить это можно было лишь по одежде. Всю его голову и большую часть лица закрывала чуть подёргивающаяся белесая маска. Маска, которая очевидно была живым существом. И что так же очевидно, она была сородичем существ, трупики которых наполняли всё те же чёртовы мешки.
С головы лежащего текла струйка крови; посреди груди протянулся небольшой продольный надрез; пальцы, всё ещё сжимающие какой-то ключ («От фургона?» - промелькнула мысль в голове у Андрея), почему-то казались чуть длиннее, чем у обычных людей. И если метаморфозы с телом человека казались Андрею непонятными, то вытекающая из-под тельца существа кровь явно указывала на то, что эта адская тварь жрала плоть. Это доказывал и периодический тошнотворный хруст черепных костей, заставляющий желудки парней корчится в судорогах...
Всё это промелькнуло в мозгу Андрея за считанные минуты. Время шло, но ничего не менялось; парни словно окаменели и не могли оторвать затуманенный взгляд от дёргающегося на полу трупа. Их состояние сейчас сложно было передать. Представьте себе ощущения первопроходцев, случайно попавших на дьявольское пиршество каннибалов и помножьте это всё раз на десять, тогда возможно, вы получите весьма отдалённое представление о чувствах парней в тот миг.
Хотелось бежать. Но куда? Впереди труп, позади холодная стенка фургона... И Андрей с нечеловеческой силой, которую придал ему ужас, оттолкнулся ногами от пола и прыгнул вперёд; он перелетел через копошащееся чудовище и приземлился на бетонный пол помещения; не удержавшись на ногах он покатился по полу. Но тут же вскочил, словно ошпаренный. Не произошло ровным счётом ничего. Труп и тварь на нём всё так же лежали без движения; с фургона выглядывали испуганные лица друзей.
«Но что происходит?!... Так. Только не паниковать. Паника словно наркотик делает тебя невменяемым, заставляет совершать необдуманные поступки... Не паниковать...» - Андрей напряг мышцы во всём теле и шумно вдохнул. Помедлив, расслабил мышцы и резко выдохнул, словно прогоняя все нежелательные мысли. Это возымело своё действие - всепоглощающий ужас опустился глубже, на дно сознания, и, как намёк на него, остались лишь периодические "мурашки по коже". В голове прояснилось.
Первой же мыслью вновь здравомыслящего Андрея было желание убить тварь.
Если она закончит пожирать свою жертву и захочет полакомиться пищей посвежее, им конец.
Он боялся. Его воротило от одной мысли приблизиться к существу.
«Но если не я то кто? - пронеслась мысль, - Не эти же два труса, что даже пальцем боятся шевельнуть...» И он решился. Так бывало всегда, когда он брал на себя ответственность за других. Осмотрелся. За спиной обнаружились полки с инструментами. На раздумья времени не было, и Андрей схватил первое, что показалось ему подходящим - железную болванку с отчеканенной на ней надписью – «30 kg». Подойти ближе, чем на два шага не хватило духу, но и этого было достаточно. Обратил внимание на ещё более удлинившиеся пальцы и увеличившуюся рану на груди, из которой уже выглядывали кончики рёбер и внутренности. И хекнув, бросил болванку на белесую тварь с красноватыми лапками. Раздался влажный шлепок вперемешку с хрустом и так уже изувеченного человеческого черепа. Ноги Андрея, как и всё вокруг, обдала волна брызг дивной смеси из крови, слизи и мозгов. Желудок не отреагировал на это никак, он, казалось, уже исчерпал все попытки выдавить из себя хоть что-нибудь.
Вдавившая тварь в пол болванка вмиг сняла с Боди и Жени оцепенение. В их всё ещё круглых от ужаса глазах, теперь вновь светилась осмысленность.

- Вылезайте. - медленно проговорил Андрей. Уровень адреналина в его крови всё ещё зашкаливал.

Парни, наконец, смогли относительно спокойно осмотреться. Помещение оказалось обычным гаражом, рассчитанным на две машины. Вдоль всех стен тянулись стеллажи с раскиданными на них инструментами, деталями и кучей остального хлама.

- Мне бы сменить штаны и кроссовки... - размечтался Андрей.

Возможно в другое время за такие слова он бы несомненно стал объектом подколок со стороны друзей, но только не сейчас, они ещё не совсем отошли от настолько сковавшего их страха, а благодаря ему немудрено совсем чувство юмора потерять...
Тем временем Андрей уже обратил внимание на противоположную стену. Там, среди протянувшихся стеллажей примостилась небольшая вешалка. На ней висела кое-какая одежда, на полу беспорядочно стояла обувь. Но нестись к ней стремглав парень не спешил.

- Слушайте, а ведь ,судя по количеству этих крабовидных тварей в тех мешках, они вовсе не редкость. - Бодя вновь покосился на пол, где покоились останки. - Никто ведь не хочет составить компанию этому несчастному?

- Не сомневайся, что никто... - пробормотал Андрей, осматривая полки в поисках чего-либо более-менее подходящего под графу "оружие", - Пистолет захватил? - обратился он к Жене. Тот вместо ответа приподнял вспотевшую ладонь сжимающую "Беретту".

Наконец Андрей подхватил кусок алюминиевой трубы и взвесил его в руках:
- То, что нужно. Советую вам тоже взять что-нибудь для самозащиты. И глядите в оба.

Богдан и Женя уже окончательно пришли в себя и подобрали с полок едва ли не первое, что попалось на глаза. Один - газовый ключ, второй же, заткнув за пояс пистолет, непонятно откуда выудил небольшой блестящий топорик.

- Ух ты. - даже Андрей присвистнул. – Везёт же тебе на оружие... Значит, будем двигаться очень аккуратно. Ступать старайтесь тихо, шумите поменьше, разговоров минимум. И самое главное опять же - глядите в оба. Обращайте внимание на любой шорох, на любую тень. Я верю, что мы выберемся. Сначала пойдём вон к той вешалке, я переодену штаны.

С этим проблем не возникло, и пару минут спустя Андрей уже стоял в камуфляжных штанах. Они были не новыми, да и не совсем ему по размеру но хотя бы не были облиты той дурно пахнущей мерзостью что покрывала его привычные джинсы. А вот кроссовки пришлись как раз в пору.
Как уже давно заметили парни, гараж имел два выхода, один - небольшая дверка в стене напротив открытого кузова фургона, другим выходом был автомобильный тоннель в противоположной стене. Он уходил вверх и закруглялся в правую сторону, было очевидно, что этим путём они сюда прибыли.

- Кажется нам туда. - высказал общие мысли Женя указав топором в сторону тоннеля.

Никто не возразил, так как это было очевидней, чем дважды два - четыре.
Двигались медленно. А как по другому, если идти не стуча подошвами по бетонному полу было затруднительно, да ещё и приходилось, максимально сосредоточившись, держать ухо востро. Хорошо еще, что путь освещали яркие лампы под потолком...

- Пацаны. - внезапно остановившись позвал Андрей - Мне нужно вам кое-что сказать... Так вот, вполне возможно мы ещё подвергнемся нападению этих тварей. И, запомните главное. Вы обязательно будете бояться. Но не бойтесь страха, бойтесь паники. Обуздайте её вовремя, пока она не обуздала вас. Паника - это сейчас наш враг наравне с этими мнимыми крабами. Вы понимаете, что выбраться отсюда мы имеем шанс только в том случае, если будем взаимодействовать, помогать друг другу. А если кто-то из нас поддастся панике произойдёт то, что произойдёт с цепью, если вырвать из неё звено. Вся наша защита развалится, словно эта самая цепь. Я это вообще к чему говорю... - он неожиданно смутился. - Я просто вроде как пережил что-то подобное там, возле фургона...

- Да всё нормально. Мы поняли тебя. - поддержал друга Женя. - Думаю, у нас всё выйдет.

Удовлетворённо вздохнув, Андрей махнул рукой вперёд.
За следующим витком спирального тоннеля, парни поняли что шли сюда зря. И надежда на скорое спасение в их сердцах снова поколебалась. Путь преграждал огромный завал из камней и земли. Гора из грунта и горных пород перекрывала проход с верху и до низу. С неё небольшой струйкой стекала вода и скапливалась в лужицы на полу. И вновь только что пережитый кошмар навалился на парней: на полу покоилось тело человека, ноги его были засыпаны завалом, из-под него торчал лишь торс. А на голове покоилось крабоподобное существо...
И вновь ужас проник парням прямо в душу своими липкими и холодными пальцами, когда тело на полу пошевелило нечеловечески длинными руками и пропорционально им увеличенными пальцами.
И вновь парни стояли и завороженно наблюдали, как оживает мёртвое тело, как мёртвые руки неумело расбрасывают в стороны камни пытаясь освободить ноги, как с тела падают на пол камни, земля, а с ними и пистолет с несколькими обоймами...
Вот уже чудовище, бывшее когда-то человеком, поднимается во весь рост. Вот из-под бронежилета, одетого поверх синей униформы, хлынул поток крови и иссяк, заставив тело в агонии дёрнуться. И живой мертвец медленно двинулся вперёд, заставив друзей инстинктивно отпрянуть...
Наконец и пришла пора вспомнить что только что говорил Андрей. И они вспомнили.

- Отвлеките его... Я зайду сзади. - раздался хриплый, дрожащий голос Жени.

Он отбежал к стене, сжимая свой топор так, что побелели костяшки пальцев. Вся их надежда сейчас воплотилась в одном предмете - в этом самом небольшом блестящем топорике... Бодя с Андреем поняли замысел друга.
Тем временем, мертвец нетвёрдой походкой заковылял к ним. Его шаги были похожи на шаги пьяного человека, всем своим видом старающегося показать, мол "я не пил!". В такт идущего к ним трупа и Бодя с Андреем начали отступать назад. Женя же, выждав момент, шмыгнул мимо чудовища и взбежал на гору грунта. Видя что курс мертвеца начал отклонятся в пользу замершего на груде завала парня, Андрей начал швыряться камнями, стараясь попасть в застывшее на голове умершего человека существо. Наконец, ему это удалось, и труп развернулся к обидчику.

- Давай! Сюда! - замахал руками Бодя, заманивая мертвяка дальше.

А тот, постояв на месте, схватил с земли камень, размером с человеческую голову и с силой швырнул его вперёд. Не ожидавшего такого поворота событий Андрея спасло лишь какое-то чудо - за мгновение до этого он наклонился за очередным камешком, и брошенная зомби глыба пролетела у него над спиной...
Не дав отдышаться, чудовище вновь поковыляло к ним.
А сзади уже заносил топор для удара Женя. Кто знает, скольких сил ему стоило заставить себя сделать это, но он широко размахнувшись, опустил топор прямо на грязно-белую тварь.
Острое лезвие с тихим шлепком вошло в мягкую плоть существа, в голове мертвеца что-то хрустнуло, и топор с мерзким чавканьем застрял в костях черепа. Потоком хлынула знакомая жидкость состоящая из крови двух разных живых существ и человеческих мозгов.
Женя выронил рукоятку топора из обессилевших рук и его вырвало прямо на опустившееся на пол тело. В этот момент в его душе что-то сломалось, изменилось. Он совершил своё первое убийство. Он не жалел, что убил крабоподобного паразита. Но он ведь убил человека. И хоть это и было жалкое подобие на жизнь, но человек был жив. Он ходил, он двигался. И в ушах Жени до сих пор звенел предсмертный вой, вырвавшийся из клокочущего от крови горла. Человеческого горла... Он убийца.
Его взгляд упал на плавающие в луже крови останки. И новое понимание происходящего постигло его.
Он не убивал человека, он лишь освободил его тело от посягательства подлой твари. Разве имела она хоть какое-то право поработить тело ни в чём не повинного человека? Нет.
Она убила в теле всё человеческое, овладела им, украла разум. А он, Женя, освободил человека от затянувшейся агонии, от этого ада при жизни, точнее уже после смерти... И теперь совсем в новом свете предстал предсмертный крик человека.
Это был крик не боли, не ужаса, не отчаяния, но облегчения. Он, Женя, избавил человека от мук, а не убил его.
В этот момент в его душе бушевала ненависть. Ненависть к безмозглым существам, не знающим пощады в своём стремлении овладеть человеческим телом. Ненависть, которая переросла в решимость. Отныне он сделает все, чтобы убить как можно больше тварей. Лишь бы было чем. Но бояться он больше не будет. Отныне, только уничтожение адских существ удовлетворит его. Пощады не будет.
Тем временем, видя состояние Жени, друзья его не тревожили. Андрей извлёк из головы мертвеца топорик и отмыл его от мерзости в так кстати подвернувшейся на полу луже. Богдан же подобрал с пола упавшую с трупа «Беретту». Среди камней нашлось ещё щесть обойм к ней. Половину Богдан сунул в руки Жене. Тот уже пришёл в себя и теперь с мрачной решимостью зарядил свой пистолет, заткнув за пояс оставшиеся две обоймы.
Парни молча начали двигаться обратно. Другого пути просто не было...
Не пройдя и двух шагов, Андрей схватил Женю за рукав:

- Постойте, пацаны. Смотрите туда. - он указал на заляпанный бейджик пришпиленный на груди у мёртвого человека.

На нём имелась фотография, но вот надпись прочитать было не так то и легко. Из того, что не было заляпано грязью, можно было разобрать что-то вроде:

SECURITY
Black Mesa.
Tim Howard.
New-Mexico, USA.


Повисла тишина.

- Но ведь такого не может быть. Как на машине можно доехать до Америки? - озадачился Богдан.

- Самолётом где-то часов 8-9 лететь. - предположил Андрей. - Наверно на грузовом самолёте прилетели, это всё объясняет. «Час от часу не легче, мы оказывается уже не то что не в нашей стране, но даже не нашем континенте! Что это за злой рок...» - подумал он.

И друзья, бросив последний взгляд на место битвы, развернулись и направились снова в гараж.

Вот они уже стоят возле всё того же злосчастного фургона. На полу так же без изменения лежат человеческие останки. На них уже слетелись мухи...
Остался лишь один путь из комнаты. И это очень не нравилось Андрею. С одной стороны не нужно думать кудой идти, но зато и отступать теперь некуда. И вновь впереди неизвестность...
Приготовившись к отражению возможной атаки, парни двинулись к небольшой, серого цвета двери. Открывали они её в лучших традициях групп захвата из боевиков, на которых они выросли - Богдан с Женей взяли дверной проём на прицел, а Андрей, нажав на ручку, пнул дверь ногой. Она вылетела открывшись.
Но, вопреки ожиданиям ничего необычного, опасного или пугающего за ней не обнаружилось. И даже нападать, похоже, никто и ничто не спешило.

Парни осторожно вышли из гаража. Они стояли на перроне однорельсовой железной дороги. Такую обычно называют монорельс. И словно поджидая их, прямо напротив приглашающее стояла дрезина. Причём без крыши и тускло-красного цвета. Да и бросалась в глаза простота в управлении. Только две педали - газ и тормоз и переключатель направления.
Очевидно, что эта монорельсовая дорога использовалась для транспортировки грузов.
Парни переглянулись.

- Так что, прокатимся чтоли на этой дрезине? - задумчиво пробормотал Андрей, осматривая место, куда они попали.
В обе стороны, насколько хватало глаз, тянулся освещённый монорельсовый коридор.

- Да, наверное. Это же лучше чем пешком идти. Да и безопасней. Рельса, во-первых, под напряжением, да ещё и те непонятные существа вокруг шляются. - высказал свою мысль Женя.

- Я за. - коротко бросил Богдан.
Куда только девалась его обычная болтливость?

- Опять у нас и выбора особого нет. Кстати, этот транспорт по-моему только прямо едет. Так что на нём мы сможем поехать только туда. - махнул Андрей рукой вправо.

- Да не один ли фиг, куда ехать? - пожал плечами Женя. - Где выход то всё равно не знаем. Только, давайте не я за рулём?

«За руль», точнее за педали сел Андрей. Богдан и Женя уселись по бокам от него, держа наготове пистолеты.
Андрей неуверенно надавил на педаль газа - дрезина скреготнула и тронулась, постепенно разгоняясь. Вот она уже набрала свою максимальную скорость, оказавшуюся немаленькой. Вокруг мелькали ответвления рельс, двери, какие-то приборы...
"А куда мы, собственно едем?" - внезапно дошло до Андрея.

- Слушайте, а может стоит останавливаться возле дверей и проверять что за ними? - Спросил он у друзей.

- А что, я думаю... - Женя неожиданно запнулся.

Андрей заметил, что он уставился в одну точку. Посмотрев вперёд он тоже окаменел, а его трясущаяся нога безнадёжно вдавливала педаль газа стараясь придать дрезине ещё большее ускорение... В их уши влетал громкий звук автоматной очереди, но они его не слышали. Они видели лишь человека в военной одежде. Это он строчил из автомата. Он боролся за свою жизнь от наседающих со всех сторон полчищ тварей. Тут были и крабовидные чудовища, и захваченные ими люди. Было и несколько новых чудищ, и это привело парней в ещё больший ужас.
На "поле боя" лежало несколько мёртвых товарищей военного. Их уже начали разрывать эти чудовища, но голову лезли крабы, зомби разрывали живот и вытаскивали тёплые внутренности... Но и жизнь последнего выжившего не продлилась долго - вот затвор автомата издевательски защёлкал, человек начал было лихорадочно перезаряжать оружие, но в следующую секунду его мощным ударом далеко в сторону выбила мёртвая рука. Последнее что увидели парни, заворачивая за угол - брошенный в их сторону отчаянный взгляд несчастного.
Их небольшим отрядом вновь начала овладевать поборотая было паника. Андрей давил и давил на педаль; вокруг мелькали платформы, наполненные чудовищами. Их было столько, что воспалённый разум Андрея отказывался верить в происходящее. Особенно его поразило разнообразие существ. Это были уже далеко не только "крабы" или зомбированные ими люди. Попадались и какие-то отдалённо похожие на человека, но поражающие противостоящих им военных электрическим разрядом, который они метали в виде зелёной молнии...
Кто знает, сколько времени они неслись, парни уже утратил чувство времени. Для них оно остановилось, ведь вокруг творилось что-то невообразимое.
Существа попадались ещё более грозные, они уже были закованы в броню. В некоторых местах попадались совсем уж странные картины - монстры дрались с монстрами…
Многие страшилища замечали парней, и тогда, им вслед летели либо зелёные молнии, либо какие-то, словно живые, мухи, либо костяные шипы... Пока это всё было без последствий, но так не могло долго продолжаться.
И вот - точно брошенный зомби деревянный ящик, видимо не пустой, влетел прямо под несущуюся на всех парах дрезину. Раздался громкий скрежет напополам с треском дерева, дрезину хорошенько тряхнуло, но вопреки мрачным ожиданиям ребят с рельсы она умудрилась не сойти. Из-под бампера, если этот термин можно применить к железнодорожному транспорту, полетели доски и то, что имелось в ящике - кучи приборов, железок, оптических дисков и другого хлама.

После такой встряски, чуть не стоившей парням средства передвижения, машина начала ехать неравномерно, с перебоями, словно её трясло в агонии. Да и скрипа ощутимо прибавилось. А платформ вокруг становилось всё меньше и меньше. Вот они казалось, вовсе исчезли - по бокам тянулись голые серые стены. Но, несмотря на это, парни и не думали останавливаться. Андрей давил и давил на педаль, словно прямо у него за спиной летела сама госпожа смерть.
Время шло, а они всё неслись вглубь мрачного, полутёмного коридора, прямо в пасть неизведанному. А между тем, это неизведанное могло оказаться не менее опасным чем то, что осталось позади. И эта опасность только усиливалась тем, что никто из друзей не представлял, что могло поджидать их впереди...
Но, новое обстоятельство вернуло наконец парней к жизни и заставило их вновь мыслить здраво. Впереди, прямо посреди железнодорожного тоннеля находилась чудовищных размеров яма. Она тянулась далеко вперёд, стены и потолок почернели, в некоторых местах обвалились прямо в черноту ямы. И в эту же черноту уходил покорёженный конец рельсы. Последовала мгновенная реакция Андрея, он тотчас вдавил педаль торможения.
Дрезина на мгновение замедлилась, но потом с новой силой понеслась вперёд. Лишь что-то громыхнуло под ней и запрыгала по рельсам вылетевшая железка...
Решать нужно было мгновенно, конец рельсы приближался с ужасающей быстротой.
И, повинуясь толи инстинкту, толи подсознанию, трое друзей, не сговариваясь, сиганули на, так удачно подвернувшийся именно здесь, платформу. Прыгали в спешке, поэтому ни о каком мягком приземлении речи не шло. Грохнувшись на твёрдый цемент пола, они ещё несколько метров прокатились по нему благодаря инерции. Больше всех не повезло Андрею, он смог остановиться, лишь треснувшись головой о твёрдую стену.

3

Андрей очнулся. Увы, в этот раз пробуждение был не такое безболезненное как в фургоне. В голове шумело, болели многочисленные ушибы, порезы, полученные при прыжке на платформу. Он резко сел. Рядом сидели Женя и Богдан.
Вокруг валялись несколько мёртвых монстров.

- Как ты? - поинтересовался Женя.

- Да вроде неплохо, сильных повреждений нету.

- А мы уж было подумали, что ты того... Но Женя нащупал пульс, и мы поняли, что ты жив.

- Слава Богу, что хоть не бросили меня тут. - проворчал Андрей.

- Да ты что, какими же мы тогда были бы друзьями, бросив тебя. Тем более, мы буквально только что еле отбились от этих тварей. - Женя обвёл рукой платформу, с лежавшими на ней телами монстров.

- Осталась одна обойма на всех. - показал Бодя.

- О, не хватало ещё остаться тут совсем без оружия. - Андрей вытер вспотевший лоб. - Ещё и бредятина какая-то приснилась...

- Что приснилось? - поинтересовался Женя.

- Нет, ничего, забудь. Просто бред какой-то. Наверное из-за того что я головой сильно ударился. До сих пор шумит...

- Так ты готов идти, или ещё отдохнёшь? - спросил Женя.

- Я то? Я уже отлежался, а вот вы ещё посидите, отдышитесь хотя бы. Вижу, бой был жарким.

Андрей встал.
Затёкшие мышцы плохо слушались, его пошатывало.

- Ого, неплохо поработали. А я тут валялся как бревно. - Андрей всердцах пнул подвернувшийся трупик монстра. Он оказался ещё неизвестным ему. По виду он напоминал гибрид трёхногой собаки и жирной беловатой гусеницы. Во всю морду был натянут чёрный фасеточный глаз. С виду этот "треножник" казался безобидным, по крайней мере, никаких средств атаки на первый взгляд заметно не было. Но Андрей уже понял, что здесь нельзя доверять ничему.

- Наверное несложно было его убить. – поинтересовался он.

- Ага, несложно. У меня от него до сих пор уши заложены. - пожаловался Богдан.

- Да, он каким-то звуковым ударом бьёт. Мы сначала подумали он безобидный, прыгал так вокруг... Оказалось, еле отбежать успели. Хорошо, что он свой удар медленно готовит.
Андрей уже подошёл к другому монстру. Это был уже виденный им электрошокер, метающий зелёные молнии. Вблизи его тело было очень интересным. Он был пропорционален человеку, разве что голова была меньше. А вот во всё остальном, он на человека походил мало. Кожа была зеленовато-коричневого цвета. Из груди росла небольшая третья рука. Ноги были похожи на козлиные, даже что-то вроде копытец на них имелось. На голове был большой красный глаз, а вокруг него ещё несколько красных глазиков поменьше.
Это существо могло вызвать лишь страх, но не такое отвращение, какое вызывали «крабо-твари»...

- А вот этого и правда сложно убить было. Повезло что он хоть один был. - проговорил Женя.

- Вид у него тот ещё... - пробормотал Андрей.

- Мне он фавна из "Хроник Нарнии" напомнил. Такой же козлоногий. - усмехнулся Богдан.

- Ну что, давайте двигаться будем, - поднялся Женя. - Поскольку тут путь только один, - он указал на единственную дверь в глубине перрона, - то выбора у нас почти нет. Можно конечно пойти обратно по рельсам, но как-то не хочется в тот ад возвращаться.

- А придётся. - добавил Бодя, - Если дверь заперта будет.

- Да не каркай ты. - шикнул Андрей, - возвращаться туда с нашей одной обоймой всё равно что заигрывать со смертью.

За дверью оказался гараж, копия того, в котором стоял фургон. Только здесь вместо фургона находился армейский грузовик. Он был обычного зелёного, камуфляжного цвета, кузов был крыт брезентом. Прямо-таки военная идиллия - на полу находились и хозяева грузовика. Точнее сказать – то, что от них осталось - тела военных были разорваны, некоторые части тела были отделены, всё вокруг заливала кровь. Трупов было около пяти штук. А вот возле стены слева были раскиданы и тела монстров.
Во основном это были зомбированные крабовидными тварями люди...
Странно, но оказалось, что весь запас страха парни растеряли раньше, ведь сейчас они практически не испугались. Лишь где-то в желудке дало знать о себе отвращение.
Из-под кузова машины выпрыгнула пара "крабов". Их хладнокровно пристрелил Богдан. Стрелял он не очень прицельно, поэтому обе задние шины грузовика громко зашипели, выпуская воздух.

- Молодец, снайпер. - хлопнул его по плечу Андрей. - В бак не попал... Но теперь не прокатимся мы на машине...

Парни аккуратно двинулись в обход кровавого месива на полу в направлении автомобильного тоннеля в дальней стене.

- Подождите, это же военный грузовик. Надо проверить что там в кузове, боеприпасы нам бы не помешали. - осенило Женю.

- Слушай, а ты ведь гений. - удивился догадливости друга Андрей.

В кузове действительно было большое количество боеприпасов, это было настоящим сокровищем для парней. Оружие было сложено в большие зелёные ящики с откидной крышкой.
От такого изобилия у них буквально разбегались глаза. Сказывалась ещё и исконно мальчишеская тяга к оружию. Они хватали штурмовые винтовки, разглядывали их и бросив хватали следующую... И так продолжалось, пока все автоматы не были вывалены на пол.

- Ого. AUG. - приподнял Андрей один из автоматов. - Я возьму его.

- Ну а я тогда эмку. - Женя взял М-16, которых в ящике было больше всего.

Богдан разрывался между FAMAS'ом и М-16, но увидев выбор Жени, решил последовать его примеру.
Рядом лежали бронежилеты. Парни выбрали жилеты полегче, они понимали, что чем меньше вес, тем меньше степень защиты, но тащить на себе кучу железа физически не могли. Да и вряд ли даже самый мощный броник защитит человека от тех же «крабов»

- А как же мы будем брать запасные обоймы? Не в карманах же их таскать? - обеспокоился Женя.

- А вот как. - открывший очередной ящик Богдан выудил оттуда несколько армейских рюкзаков в камуфляжной раскраске.
Там же оказались и такого же цвета шлемы.

- О, вот это тоже нужная вещь. - сказал Андрей, - Хотя бы точно будем знать, что после смерти нас не зомбируют эти "крабы".

- И то хорошо. - оценил чёрный юмор Андрея Бодя.

И вот наконец из кузова грузовика выпрыгнули, держа наперевес автоматы, не обычные пацаны, а уже полностью экипированные солдаты. В их рюкзаках лежало множество обойм к оружию. В карманах тоже имелось несколько обойм. На поясе висела пара гранат. Сдесь же, на поясе, в кобуре лежали одинаковые пистолеты «Colt» "на крайняк". А для ближнего боя, в кобурах имелись армейские ножи.
- Да мы теперь хоть к чёрту в пекло. - усмехнулся Женя.

- Да тут по-моему и так не лучше... - в ответ пошутил Андрей.

- Это точно. ВДВ рулит! - заорал Богдан.

- Ты чего? - шикнул на него Женя, - Мы же в Штатах. КМП рулит!

Эхом отразился от стен хохот ребят.

- Это определённо хорошо что мы ещё не утратили здесь чувство юмора. - проговорил Андрей, - Хоть он и становится всё чаще черным.

Видно было, что настроение у парней улучшилось. Да и уверенности в завтрашнем дне ощутимо прибавилось.
И с винтовками наперевес они двинулись вглубь до боли знакомого автомобильного тоннеля, моля Бога лишь о том, чтобы он не был так же перекрыт обвалом.

***


Тоннель почему-то казался бесконечным. Парни уже порядком устали от монотонной ходьбы. Тем более что приходилось тащить на себе столько железа, да ещё и дорога поднималась вверх.

- Может отдохнём? - взмолился обливающийся потом Богдан.

Остальные от такого предложения не отказались. Даже обрадовались. Они без сил повалились на жесткий пол, привалившись к холодной цементной стене.

- Так у кого-то есть предположения, что здесь происходит? - поинтересовался Женя.

- Я над этим много думал. - почесал макушку Андрей, - И надумал много чего. Вот, например, сначала я предположил, что это мутанты. Но, увидев их кровь, я отказался от этой версии. Ну не может быть на Земле существ с кровью без гемоглобина! А раз они не с Земли, то соответственно они пришельцы, то есть инопланетяне...

- Думаю ты прав, - прервал его Бодя, - Тот "козлоногий" мне явно напомнил гуманоида-инопланетянина.

- Погодите-ка... Вы ведь не думаете, что они... гм... разумны?! – возмутился Женя.

- Почему нет? Эту версию нельзя отбрасывать. Как минимум гуманоиды вполне могут оказаться разумными, несмотря на наличие весьма маленького черепа. А те "крабы" я сначала вообще принял за новое биологическое оружие американцев. - размышлял Андрей.

- Да ну, - казалось Богдана передёрнуло, - Это каким нужно быть извергом, чтобы творить такое с людьми? Я бы даже врагу такой участи не пожелал бы... - А вы, кстати, заметили что на "электрошокере" были одеты зелёные браслеты и ошейник? Возможно они сами чьи-то рабы? - предположил Женя.

- Не факт. Возможно, это просто их инопланетное оружие, с помощью которого они стреляют молниями... - вновь принялся размышлять Андрей, - Хорошо, а как пришельцы сюда попали? Не могли ведь прилететь? Да и на чём? И почему именно здесь? И что это за подземелья? И что за армейцы тут бродят? И...

- Всё, всё хватит! - схватился за голову Женя, - Всё равно никто не знает ответов. У меня уже мозг дымится. Пойдёмте лучше, а то и правда с ума сойти можно.

- А если у нас нет информации, то нам нужно что? Нам нужно найти того, у кого эта информация имеется и узнать у него всё что нам нужно. - сказал поднимаясь Андрей, - Думаю мы тут не одни выжили...

- С военными сам разговаривать будешь. - предупредил Бодя.

- А ты чего, стесняешься чтоли?

- Да нет. Просто из всех нас ты один знаешь английский на приличном уровне. Мы ведь тут не дядю Стёпу с тётей Людой встретим, а американцев если что.

- Вот вы лоботрясы. Учится надо было а не штаны протирать. - угрюмо пробормотал Андрей, совсем не обрадовавшись перспективе общения с непонятными солдатами, но увидев ухмыляющиеся рожи друзей и сам не выдержав рассмеялся.
Парни опять направились в путь.
Оказалось, что идти было совсем недалеко, буквально за следующим витком тоннеля они упёрлись в наглухо закрытые красные металлические ворота.
Видимых методов открытия ворот не имелось. Но возвращаться назад парням не пришлось, благо в обеих стенах возле ворот имелись одинаковые серые автоматические двери. При подходе парней к ним они открылись, отъехав в сторону.
Друзья машинально заглянули в оба дверных проёма. За ними были полностью идентичные серые, ярко освещённые коридоры. Парни переглянулись.

- Думаю тут без разницы куда идти. - заметил Женя.

- Мальчики налево, девочки направо. - внезапно вспомнил Богдан.

- А поскольку мы мальчики нам налево. - усмехнулся Андрей. Остальные возражений не имели.

Дверь с легким щелчком закрылась за ними.
Андрей оглянулся - слева возле двери на уровне пояса висел прибор, который парень определил как сканер сетчатки, так как на нем имелись два светящихся "глазка". Ни на что особо не надеясь Андрей приник глазами к прибору. В нём что-то запищало, и секундой спустя металлический голос с расстановкой проговорил: "Access Denied". И снова невинно заморгали фонарики на приборе.

- Ну вот и всё, путь отступления отрезан. - хлопнул кулаком по прибору Андрей.

- Разве что мы найдём кого-то, чья сетчатка есть в базе данных. - заметил Женя.

Коридор был несколько странным, в нём стояла полная тишина, он был девственно чист, каких-либо людей или предметов парням в нём ещё не попадалось.

- Стоять! - неожиданно остановил всех Женя.

Взглянув на недоумевающие лица друзей, вместо ответа он указал на закреплённые вертикально в ряд на стене предметы. Они отдалённо напоминали фотоаппараты, и с центра каждого к противоположной стене протянулись тоненькие голубоватые лучики.

- Противопехотные мины. - объяснил Женя, - Стоит пересечь лучик и с жизнью можно прощаться.

- Но ведь через них как-то можно пробраться? - с надеждой спросил Бодя.

- Есть два способа. Можно попытаться пробраться между лучами. А можно отойти на безопасное расстояние и подорвать мины.

- Мне больше по душе второй. - заметил Андрей.

- Мне тоже. Но если подорвать мины то может произойти обвал, а тогда мы рискуем быть тут замурованными...

Повисла гнетущая тишина.

- Раз так, я первым попробую пролезть. Там между нижним лучиком и полом расстояние где-то пол метра. Вполне достаточно. - вызвался Андрей.

- Ты серьёзно?

- Серьёзней не бывает. Подержи автомат лучше. И смотрите в оба, не дай Бог какой-то монстр выбежит и пересечёт лучи...

Оставив автомат, он лёг на пол и осторожно начал скользить на спине, отталкиваясь ногами. Вот уже его голова за линией лучиков. Вот уже и туловище там. Казалось, всё будет в порядке и Андрей без проблем окажется на той стороне, но не тут то было.
Из-за угла выбежала трёхногая собачка. Осмотрелась. Заметив людей она как ни в чём не бывало потрусила к ним. Парни на это смотрели не мигая.
"Собачка" остановилась невдалеке и начала как-то по-особенному двигать всем телом, при этом словно подвывая. Вой становился всё выше...

- Да стреляйте же мать вашу! - перепугано вскричал Андрей, - Чего вылупились?!

В тот же миг в один голос загремели два автомата и "треножник" в мгновение ока оказался изрешёчен пулями. Не дав им отдышатся, из-за угла вылетели ещё две "собачки". Одна из них тот час была расстреляна, а вторая чуть было не воплотила самые мрачные мысли Андрея в жизнь. Она уже почти дотронулась мордой до голубого лучика, когда Андрей схватил её за единственную заднюю ногу.

- Стреляйте! - закричал он.

- Как? Мы же тебя зацепим! - засомневался Женя.

Тем временем, "собачка" зыркнув глазом на обидчика, знакомо завыла. Её вой становился всё выше, и именно он привёл Андрея в чувство. Он выхватил из-за пояса нож и по рукоятку всадил его в чёрный глаз чудовища. "Собачка" моментально обмякла, но Андрей раз за разом втыкал нож в уже мёртвое тело... Казалось, он и не думал останавливаться, на его лбу выступили холодные капли пота, а взгляд невидяще смотрел вперёд...

Несколькими минутами спустя парни уже отошли от опасной зоны. Но нервы у каждого были всё ещё на пределе. В их воспалённых мозгах раз за разом прокручивалось чуть было не случившееся несчастье - "собачка" пересекает луч и их всех размазывает по стенке мощным взрывом…
Они так углубились в себя, что изменившееся окружение стало для них полной неожиданностью. Скучные серые стены вокруг внезапно превратились в нагромождение всевозможных комнаток и комнатушек, в которых несложно было узнать офисы.
Точнее сказать это место когда-то был офисами. Сейчас же здесь был такой вид, как будто тут прошло что-то подобное торнадо. Стёкла были выбиты, некоторые даже вынесены вместе с рамами. Лампы моргали, вися на нескольких проводах.
Внутри офисов царил сплошной кавардак. И сразу же бросалось в нос ужасное густое зловоние. Каждый из парней его сразу признал - так вонять могли только изувеченные "крабами" люди. Только тут вонь стояла сплошной завесой и, казалось, даже выедала глаза.
А парой минут спустя, объявились и сами обладатели "запашка". Несчастные люди, гонимые адскими паразитами, воя нечеловеческим голосом и бормоча что-то бессвязное, лезли отовсюду. Они проламывали хиленькие деревянные двери офисов, они вылезали из разбитых окон, крича в ответ на порезы. Они брели откуда-то из глубины переплетения многочисленных коридоров, окрашивая пол в цвет крови, лимфы и межтканной жидкости. Они махали похожими на ветки руками и шли, подгоняемые их новыми хозяевами, избавленные от бремени мыслить самостоятельно. Их мозг теперь заменили мерзкие паразиты, которые хищно шевелились на их голове. И они шли движимые лишь одной жаждой. Жаждой крови...
Первым загрохотал автомат Андрея. Он, казалось, сумел побороть свой панический страх перед этими существами. Теперь он подал пример окаменевшим друзьям, заглянув в оптический прицел своего AUG. Он хладнокровно расстреливал зомби, целясь лишь в тех, кто их поработил. И они издыхали, освободив людей, и заставив их в последний раз истерически взвыть и вздохнуть с облегчением, получив долгожданное избавление от мучений - всеочищающую смерть.
Наконец и Женя с Богданом очнулись от ступора и бросились на помощь другу.
В унисон запели свою смертоносную песнь три автомата. И это дало результат - зомби не могли подобраться ближе, чем на расстояние в несколько метров. И даже когда кто-то из парней прерывался на перезарядку, это расстояние не особо уменьшалось.
Главной проблемой сейчас были изредка метаемые живыми мертвецами предметы. Первое время парни кое-как уворачивались от них, но раз за разом летящие в их сторону стулья, мониторы, двери, ящики и прочий хлам всё чаще их задевали.
И, наконец, умело и мощно брошенный металлический сейф влетел прямо в грудь Жене. Бронепластины жилета смягчили удар, но это не помешало парню вылететь из строя и растянуться на полу, очумело вертя головой. Естественно, на некоторое время он выпал из боя.
На беду у Андрея как раз опустела очередная обойма. Порывшись в кармане он не нашёл там запасной, и громко ругнувшись начал лихорадочно сбрасывать рюкзак.
Бодя в это время остался один на один с зомби. В одиночку, он не мог и их эффективно сдерживать и те, получив неожиданную свободу действий, бросились в массированную атаку. Поняв, что он долго не продержится, Богдан начал искать выход. И нашёл его в виде гранаты на поясе. Опыта обращения с подобным оружием у парня не было, но времени на обучения тем более не имелось. Быстро вырвав чеку он швырнул гранату в толпу бредущих зомби, а сам упал на пол, утянув за собой Андрея. В следующее мгновение грохнул взрыв. Мертвецов разметало, словно осенние листья. Во все стороны брызнули куски штукатурки, камней и офисных предметов вперемежку с кровью, оторванными частями тела и внутренностями.
Наконец пыль улеглась и парни вновь восстановили свой оборонительный рубеж. Оказалось, зомби осталось не очень то и много. Наступало теперь где-то с полдесятка новоприбывших да и остатки только что взорванных пытались ещё рыпаться: по полу, теряя по дороге вместимое брюшной полости, ползли верхние части торса. Это не составило особых проблем для новоиспечённых "бравых вояк".
И спустя пара минут некогда непрерывный поток жаждущих свежей крови живых трупов иссяк, словно вода из закрытого крана.
Парни наконец получили возможность перевести дух. Они утомлённо попадали кто куда, внимательно озираясь по сторонам и ожидая любых неожиданностей. Они отирали со лба испарину и пытались навести порядок в разогнанных страхом мыслях.

- Слушай, Андрюха, - хмуро пробормотал Женя, - Ты же вроде раньше как и мы при виде ЭТИХ трясся. А сейчас я за тобой такого почему то не заметил. Расстреливал их так хладнокровно...

- Это сложно объяснить. - задумался Андрей. - Я просто возненавидел этих существ. И эта ненависть управляет моим телом. И я как бы автоматически убивал их. Страх затерялся где-то в глубине души. А моими действиями управляет лишь яростная ненависть и, быть может, жажда мести, мести за всех убитых ими людей.
- Не думаю что я тебя понял. - после продолжительного молчания сказал Женя, - Наверное мне будет сложно когда-нибудь перестать их бояться.

- Я и не перестаю их боятся. Ненависть сама всё делает. Она вытесняет страх.

- Что ж, стоит и мне попытаться сделать так же как и ты. Возможно не получиться но... попытка не пытка как говорится. Да и если всё выйдет, то будет просто отлично.

Андрей лишь пожал плечами.

- И долго мы так сидеть будем? - поинтересовался Богдан.

- Да вот, ещё немного посидим. Подождём пока у тебя сердце перестанет как у зайца стучать. - усмехнулся Женя.

- Ой, а сам то ведь и не меньше моего трусил! - вспылил Бодя.

- Ладно, вставайте. А то вы похоже уже путаете где друг где враг. - усмехнулся Андрей.

Парни кряхтя поднялись. Идти вперёд не хотелось - пол был усеян останками людей и «кработварей», которые буквально плавали в своей крови. Эта жуткая масса испускала такое мерзкое зловоние, что парни горько пожалели о том, что не захватили из военного грузовика лежавшие там распираторы.

- Прощайте мои эксклюзивные кроссовки... - вздохнул Бодя.

- Ничего, танки грязи не боятся. - подбодрил его Женя. - Небольшие чистые "островки" остались, вот по ним и будем прыгать. Только... нос нужно зажать, однозначно.

С горем пополам парни добрались до первого распутья. Офисные коридоры уходили во все четыре стороны. И все коридоры выглядели ненамного лучше того, по которому они шли. Разве что кровавых масс на полу было ощутимо меньше.
Никаких намёков на указатель выхода не имелось.

- Что, опять "мальчики налево девочки направо"? - почесал Андрей затылок.

- Пойдём прямо, - предложил Бодя. - Налево в прошлый раз шли.

Остальные пожали плечами и уже даже сделали пару шагов вперёд, но спокойно уйти с перекрёстка им не удалось. В правом коридоре громко хлопнула офисная дверь и послышались быстрые приближающиеся шаги, сопровождаемые коротким истерическим визгом. Спустя секунду, на замерших парней вылетел растрёпанный плешивый старичок в белом халате. Вслед за ним бежала трёхногая "собачка". Заметив парней, он не бросился к ним за помощью, а наоборот побледнел ещё больше, его редкие волосы чуть ли не встали дыбом. И он, залопотав что-то, развернулся и на всех парах бросился бежать назад, даже пнув по пути так напугавшую его "собачку". Та, разозлившись, побежала вслед за ним, но её догнали и остановили навсегда пули, выпущенные из автомата Жени. Заслышав выстрелы, старичок заорал и побежав ещё быстрее скрылся за углом.
Ничего не понимая, парни глядели вслед убежавшему человеку.

- Неужели мы такие страшные? - задался вопросом Андрей. - Не мог ведь он нас принять за монстров! Хотя, он на вид довольно староват, так что при всех случившихся здесь событий мог банально сойти с ума и принять нас за врагов. Думаю это единственное адекватное объяснение.

Остальным ничего не оставалось кроме как молча согласиться, своих мнений насчёт произошедшего у них не имелось.

- Думаю лучше пойти туда, куда он убежал. - отметил Женя.

- Ты ещё думаешь, что нам удастся у него что-то узнать? - поинтересовался Богдан. - Он ведь боится нас едва ли не больше чем зомби.

- Думаю Жэка прав, там могут оказаться другие выжившие. И вполне возможно среди них будут вменяемые. Идёмте, чего медлить. - и Андрей твёрдым шагом направился вперёд.

Вокруг была всё та же тишина, лишь поскрипывали болтающиеся на нескольких проводах лампы.
Внезапно впереди раздался истошный крик, и снова всё стихло.
И вновь шаги парней отбивались от стен негромким эхом. Новый крик, уже гораздо ближе, заставил друзей вздрогнуть. Крик повторился, и за несколько метров впереди от парней с грохотом открылась дверь офиса, и оттуда на всех парах выбежал новый человек в белом халате. Ему вдогонку из глубины офиса вылетела зелёная молния и попала в стену, оставив на ней здоровенное выжженное пятно.
Оказавшийся чернокожим человек вновь хрипло заорал и помчался навстречу парням. Но до них добежать он не смог. Оставалось ничтожное расстояние в пару метров, когда неведомая сила оторвала несчастного человека от земли и начала поднимать его вверх.
В этом месте царил мрак, благодаря разбитой лампе, и поэтому рассмотреть, кто тащил чернокожего человека, не было никакой возможности. Но прервавшийся секунду спустя истошный крик, громкий хруст и закапавшая на пол влага объяснили многое.
Богдан полез было в рюкзак за фонариком, но выбежавший из офиса монстр добавил им проблем. Это был знакомый трёхрукий метатель молний. Зыркнув на друзей множеством своих глаз, он вопреки ожиданиям не начал атаковать, а молниеносно прыгнул обратно в темноту офиса, предоставив схватившимся за оружие парням целиться в пустоту.

- Что это было? - недоумённо сказал Андрей в никуда.

Получивший возможность достать фонарик Богдан, осветил наконец потолок.
Все немигающе уставились на то, что висело на нём, а это больше всего походило на неопределённого грязного цвета мешок. Казалось, он прирос к потолку, настолько крепко он на нём держался. А его колыхание, и утробное урчание говорили сами за себя: «мешок» живой.
С его кончика медленно вытекала струйка красной крови. "Мешок" снова низко буркнул и его свисающий конец раскрылся, оголяя ряд острых акульих зубов. Не пол выпало несколько костей, и парни заметили что-то похожее на верёвку, свисающее с мешка и до самого пола.

- Это похоже на его язык... - высказал общую догадку Бодя.

Язык угрожающе потянулся в их сторону, заставив парней отпрянуть.

- Ну и дела... - проговорил Андрей. - Похоже, этот "мешок" того, в белом халате, сожрал. Час от часу не легче. Вот и ещё один желающий нами пообедать. Да сколько же разновидностей этих монстров?! - задал он вопрос в пустоту. Ожидаемо не дождавшись ответа, он с яростью поднял автомат и, не мелочась, всадил в живой "мешок" оставшуюся половину обоймы.
Остановился лишь услышав холостые щелчки затвора. Но больше стрелять необходимости не было, благо чудовищу и попавших в него пуль хватило с лихвой. Его пасть внезапно начала сокращатся как будто "мешок" блевал; и действительно, на пол выпало несколько обломков человеческих костей и полупереваренной плоти. В следующую секунду мешок обмяк и безжизненно повис, чуть втянув свой похожий на верёвку язык. Лишь из его пасти выглядывал кончик белой ткани...

- Так вам и нужно, тварям... - с горечью сказал Женя.

- А теперь нужно выловить того чудика, что вздумал с нами в прятки поиграть. - Андрей сейчас чем-то смахивал на маньяка.

Парни, взяв на изготовку оружие, тихонько подошли к дверям тёмного офиса, в котором скрылся метатель молний.

- Там темно. - прошептал Бодя, хотя это и так было видно через открытую настежь дверь.

- Эх, чтоб вы без меня делали. - усмехнулся Женя, и осторожно протянув руку, нажал на никем не замеченный выключатель. Вспыхнувший свет ярко осветил каждый уголок офиса и выхватила из темноты сгорбившуюся за шкафом фигуру трёхрукого монстра.
Тот, сразу поняв что его застукали, плавно взмахнул руками, словно разминая их, но больше ничего сделать не смог - парни оказались более расторопными - тройная автоматная очередь прошила его тело, поотбивав заодно со стены куски штукатурки. Трёхрукий тяжело опустился на пол, чтобы больше не подняться никогда.

- Ну что, кто-то ещё сомневается, что они разумны? - спросил Андрей.

- Похоже они не только разумны, но ещё и весьма агрессивны, да и не лишены подлости. - заметил Женя. - Как за безоружным человеком бежать так он первый, а как увидел трёх вооружённых, так бросается наутёк.

- Знаете, пацаны... - Богдан судорожно сглотнул. - А может не стоит идти вперёд? Спасатели наверное скоро прибудут... А ходить среди этих чудовищ как-то не очень безопасно. Мало того, что некоторые из них разумны, так ещё и неразумные подстерегают в тёмных местах...

- Да ладно тебе, не бойся. - успокоил его Андрей, будем с предельной осторожностью пробираться вперёд. Людей здесь как видно много, можно ещё выживших встретить. Кроме того, мне почему то кажется что выход из этих подземелий недалеко. А насчёт спасателей я не очень уверен, но похоже мы их тут и не увидим. И вообще, всегда рассчитывай только на свои силы. У тебя ведь есть фонарик? Вот и внимательно освещай им все тёмные углы, так мы точно не попадём в ловушку. - он поудобней перехватил автомат и первым двинулся дальше по офисному коридору. Следом за ним застучали ещё две пары ног.
Коридор казался пустынным, но парни знали, что такое впечатление может быть обманчивым. Тем не менее, на протяжении того, как они продвинулись до конца коридора, им никто не встретился. Офисы заканчивались так же внезапно, как и начинались.
Офисный коридор упирался в другой, знакомый уже, с сероватого цвета стенами, уходящий влево и вправо.

- Вновь распутье. - вздохнул Андрей. - Прям Лабиринт Минотавра какой-то.

- Думаю, "мальчики налево, девочки направо" использовать не стоит, - отметил Бодя.
Парни притихли, задумавшись. Они понимали, что от принимаемого ими решения напрямую зависит их будущее и, быть может, даже жизнь. Слева на стене находилась доска с прикрепленными к ней инструментами для тушения пожара - ведёрко, несколько лопат.
Прямо под доской стоял здоровенный красный ящик для песка. Внезапно напряжённое лицо, смотрящего прямо на ящик Жени, удивлённо вытянулось. Он неслышно подошёл к нему и одним движением откинул крышку.
Песка внутри не было и в помине. Зато там на корточках сидел трясущийся старичок в белом халате. Он закрыл голову руками и обессилено прохрипел:

- Please, don't kill me!

С его носа свалились большие профессорские очки, и он пошарил по дну ящика и вновь одел их.
Андрей что-то сказал, обратившись к старику на английском. Тому явно полегчало, но трястись он не перестал, да и настороженности своей не утратил. Далее у Андрея с стариком-профессором состоялся непродолжительный разговор, в конце которого старик забился в угол ящика и помотав головой что-то визгливо выкрикнул. Андрей тотчас закрыл крышку ящика.

- Зачем ты закрыл? - поинтересовался Женя.

- Он попросил. - недоумевающе пожал плечами Андрей. - Он нас боится.

- Надеюсь, ты хотя бы узнал, куда нам идти?

- Да... В конце правого коридора будет лифт, едем на нём на самый верх, и там будет какая то станция. Какая - я не понял, но она напрямую связана с выходом отсюда... Но меня этот старик очень удивил.

- Да не одного тебя. - иронически прищурился Богдан.

- Ты сперва послушай, - отмахнулся Андрей. - Он, похоже, принял нас за настоящих морпехов, он ко мне обращался как к военному! И наотрез отказывался верить, что я гражданский. И я думаю, что в этом и кроется причина того, что все эти профессоры так панически нас боятся.

- Звучит правдиво. - отметил Женя. - Но уж как-то всё ещё запутанней становится.

Тем временем парни уже стояли напротив лифта.

- Ого, вот это кнопочка. Для слепых что ли... - хмыкнул Богдан, вдавив до отказа круглую кнопку размером с ладонь.

Долго ждать не пришлось, парой минут спустя двери лифта плавно начали разъезжаться. Лишь только они открылись на пол метра, в воздухе мелькнула размытая тень и растерянные и совсем не готовые к такому повороту событий парни увидели лишь, как выпрыгнувший из лифта "краб" приземляется на голову Жене.
Тварь скользила по твёрдому военному шлему и пыталась хоть как-то зацепится, шипела и хватала Женю за волосы.
Тот заорал не своим голосом и упал на пол, борясь с монстром. Но в следующий момент два воткнувшихся в белесое тельце ножа положили конец этому непродолжительному бою. Женя брезгливо отбросил в сторону обмякшую тушку, из которой Андрей и Бодя уже выдернули свои ножи.

- Спасибо. - задыхаясь поблагодарил друзей Женя.

4
Она понуро брела вслед за Фрэнком. В голове метались тучи мыслей и, в то же время, там была ужасающая пустота. Это было довольно странно, если не сказать удивительно, но после того, что творилось вокруг, ничего уже не казалось странным.

- Лера?

- Да... – отозвалась она. – Что ты хотел, Фрэнки?

- А скоро мы выйдем из Биодома?

- Дурик... Мы уже минут десять как выбрались оттуда. Разве ты не заметил, что этих, - она поморщилась, - стало гораздо меньше?

Фрэнк озадаченно почесал макушку, но спустя секунду просиял:
- Точно!
- Ну я и говорю, дурик... Чего радуешься то? Не вижу ни малейшего повода для радости.

- Ну почему же? Мы ведь выбрались из сектора Е. Самого опасного сейчас на мой скромнейший взгляд сектора. Так что в скором времени вырвемся и из комплекса.

- Ну... Это ещё бабка надвое сказала...

- Чего? – Фрэнк удивлённо поднял брови. – Это какая такая бабка тебе об этом сказала?

Лера лениво отмахнулась от непонятливого напарника.

- Это наверное ваша русская народная шутка, да? – тот похоже не спешил закрывать тему. – Так вот Лера, хочу чтоб ты знала, я ведь совсем русских шуток не понимаю. Ну вот не смешные они и всё. Плоские все. Другое дело наши, американские... – заявил он наконец с серьёзной миной.

Лера улыбнулась:
- Да уж, Фрэнк, если ты хотел поднять мне настроение, то должна поздравить тебя с успехом.

- Это ещё что... Давай хоть на пару секунд заскочим в сектор D, охота мне поглядеть, как там наш Администратор в штаны со страху наложил. Вот потом у нас двоих настроение вмиг станет на месяц вперёд хорошим. – Фрэнк глухо засмеялся собственной шутке. – Хотя, наверное, его уже совсем того... Схавали. – посерьёзнел он.

- Брина то? А вот это вряд ли. Уверена – он первым смылся отсюда. Загорает уже, наверное, где-то далеко на солнышке. Крысой он как был всегда, так ею и останется.

Наконец наступила тишина, прерываемая лишь тихим стуком подошв о пол.

- А ты уверена, что монорельс ещё работает?

- Нет, не уверена. Но лучше бы ему работать, потому что если нет, то нам предстоит весьма весёлое путешествие по подсобкам.

- А ведь работает-таки... Хоть и скрипит вон как. – облегченно вздохнул Фрэнк, издалека заметив медленно ползущий вагончик.

Посадочная платформа ожидаемо оказалась безлюдной.


***

Двери лифта с тихим шипением открылись. Друзья вышли из него, ступив на бетонный пол.

- Так вот что это за станция. - произнёс Андрей.

От открывшегося перед ними вида, у парней буквально перехватило дух. Они стояли в огромной пещере. Настолько огромной, что её потолок терялся где-то в высоте.
В обе стороны уходили здоровенные тёмные тоннели, через которые проходил монорельс. Только вот он был не такой, по которому парни уже неудачно прокатились. Это был пассажирский монорельс, что убедительно доказывал стоящий невдалеке небольшой сероватый вагончик. Его дверь была приглашающе распахнута, но входить в неё парни не спешили. Они смотрели вокруг. Оказалось, вагончик держался лишь на рельсе, которая была сверху над ним, а под ним ничего не было. Точнее было казавшаяся бесконечной пропасть, которая словно широкая река отделяла два "берега" - тот, на котором стояли парни и противоположный ему, небольшой "бережок" почти полностью уставленный ящиками и разным грузом. Все стены этой пещеры были коричневыми скалами.

- А что если вагончик уедет без нас? - как ни в чём не бывало поинтересовался Богдан.

Вместо ответа друзья стремглав кинулись в вагончик. Лишь только они в него влетели автоматическая дверь плавно закрылась и приятный женский голос проговорил из-под потолка:

- Good morning and welcome to "Black Mesa" transit system...

В следующую секунду раздался звук автоматной очереди, замолчавший динамик в виде отдельных частей упал на пол, а Бодя опустил автомат, поняв свою ошибку.

- Молодец. - хлопнул его по плечу Женя. - Орёл. Реакция и точность у тебя - как у бойца спецназа. Ты бы ещё хоть немного смотрел куда стреляешь, и цены бы тебе не было, я прав, Андрюха?

Андрей в это время углубился в свои мысли и совсем не слушал друзей. Он, казалось, полностью ушёл в себя, и автоматически присел на мягкое сиденье, которыми был уставлен вагончик. Женя усмехнулся:

- Андрюха, а ты давно инвалидом стал?

- Что? - отрешённо спросил Андрей.

- Да нет, ничего. Просто ты на место для инвалидов сел. - Женя указал под ноги Андрею.

Тот недоумевающе уставился на нарисованный там белый знак - человек в инвалидной коляске.

- Да ну тебя. - отмахнулся он. - Неудачная шутка кстати.

- Вагончик уже едет. - оповестил всех Богдан. Женя глянул в большие окна, имевшиеся во всех стенках вагончика и сочтя весьма неинтересными коричневые стены мелькающие там, присел рядом с Андреем.

- Есть, вспомнил. - внезапно лицо последнего прояснилось. - Слышали, что сказал этот динамик? Это всё переводится без словаря - "Доброе утро и добро пожаловать в транспортную систему "Черной Мезы".

- Что за «Чёрная Меза»? - поинтересовался Богдан. – По-моему, и на бейджике у того мёртвого охранника тоже это было написано.

- Вот именно, что за «Чёрная Меза»? - поднял к верху палец Андрей. - Ты совершенно прав, на бейджике тоже это было написано и ещё тогда это название показалось мне смутно известным. Так вот, Жэка, помнишь мы с тобой на ДПЮ писали доклад о Холодной войне?

- Если честно нет. - почесал тот макушку.

- А ты вспомни. В прошлом году это было. Ты же за него ещё первый раз в жизни 11 балов получил!

- Ах да, но это был не первый раз, когда я такую оценку получил...

- Ладно, ладно. Дело не в твоей оценке. - замахал руками Андрей. - Ты из содержания того доклада не помнишь ничего что бы было связано с названием "Чёрная Меза"? - Погоди-ка. - Женя задумался. - Кажется, так называлась та американская секретная база…

- Именно. - воскликнул Андрей. - "Чёрная Меза" - американская секретная военная база построена на время Холодной Войны с СССР, расположена в горах штата Нью-Мексико, преимущественно под поверхностью земли.

- Нью-Мексико... - пробормотал Богдан. - Это тоже было написано на бейджике.

- Ну, раз всё так красиво сходится, - Женя даже потёр руки. - То можно сказать практически со стопроцентной уверенностью, что именно в эту военную базу мы и попали.

- Выходит что так. - согласился Андрей. - Но есть нюансы. Почему, например, мы встретили здесь так много людей в белых халатах? Да и те зомби, от которых мы отбивались в офисах, были одеты преимущественно в них же.

- В белых халатах ходят обычно или врачи или профессора. - заметил Богдан.

- Я больше склоняюся ко второй версии. - сказал Андрей. - Ну и ещё один нюанс, пожалуй самый главный - что здесь бродят за чудища?!

Никто ничего не ответил. Каждый углубился в свои мысли и пытался найти адекватное объяснение происходящему.

Наконец Женя произнёс:
- А может вернутся к версии о биологическом оружии? Тогда всё сходится. Эти профессора разрабатывали био-оружие для американского правителсьтва. Условия тут для этого идеальные - база зарекречена, её нелегко обнаружить да и средств для ведения разработок судя по всему хватало...

- Всё бы хорошо, но в один прекрасный момент, - продолжил Богдан. - Разрабатываемое вышло из под контроля и начало убивать своих создателей. И те, виденные нами бои между военными и монстрами это подтверждают.

- Ну... Эта версия имеет право на существование. - Андрей как ни старался не мог найти аргументов против. - Выходит у нас в посёлке это оружие испытывалось? Как-то несуразно это выглядит. Но, раз других версий ни у кого не имеется, то значит эту будем пока считать основной.

- Нет, ну каковы же они гады выходит! - Богдан со злостью зашагал туда-сюда по вагончику. - Ладно бы ещё каких-то одних создали, но они наштамповали их... - он остановился посреди вагончика и стал загибать пальцы. - "Мозгокрабы" - раз, "электрошокеры" - два, "собаки" трёхногие - три, "присоски" на потолке - четыре. А ведь ещё сколько видов было там, где мы на тележке катались! Да я даже не берусь их пересчитать! - он всердцах плюнул. И тяжело опустился на сиденье.

- Я конечно не доктор наук, - побормотал Андрей. - Но по-моему такое создать из ничего очень сложно. Невозможно даже, думаю.

- Американцы тебе что хочешь придумают. - усмехнулся Женя.

И вновь повисла тишина нарушаемая лишь тихим поскрипыванием механизмов монорельса.
Ввиду последних событий парни даже подзабыли что они куда-то едут, по крайней мере в окна они и не думали смотреть. И зря. То, что мелькало там весьма бы их заинтересовало. Вспомнить обо всём их заставили лишь упавшие в следующий момент в вгончик лучи закатного солнца. Парни не сразу сообразили что же произошло. А потом бросились к окнам и буквально прилипли к ним.
Это оказалось правдой, они выбрались наружу! Вагончик передвигался по скалистой местности. Скалы были всё того же коричневатого цвета.
Внизу, там где не было скал виднелся песчаный грунт. Закатное небо переливалось всеми оттенками синего. И багровое солнце спешило отдать последнее тепло, скрываясь за горизонтом. Безусловно, пейзаж был прекрасным. Более того, он был для друзей экзотическим. Но не время сейчас было любоваться видом. Тем более что Богдан вдруг закричал:
- Смотрите, монорельс уходит внутрь скалы вновь!

И правда, впереди рельса вновь уходила в тёмную пещеру.
Любоваться внешним миром парням оставалось считанные минуты, пока вагончик доедет до мрачного, похожего на рот с гнилыми зубами входа. А там - вновь холод подземелья.

- Ну уж нет! - вскричал Богдан.

Он шатаясь отошёл назад и выхватив из-за пояса пистолет не жалея всадил всю обойму в оконное стекло. Пистолет выпал из его руки, и он довершил дело прикладом автомата. А потом остановился как вкопанный. Он понял что не учёл то, что вагончик передвигался на высоте в двадцать с лишним метров над уровнем земли.

- Канат есть у кого-то? - сбросив рюкзак Андрей начал рыться в нём.

- Да, я захватил из грузовика. - Женя вытащил моток нетолстой, сантиметра два в диаметре верёвки.

- Не успеем... - засомневался Андрей, но всё-таки крепко привязал верёвку к одному из сидений.
Противоположный конец он выбросил в окно и моток полетел вниз, быстро разматываясь. Но едва конец верёвки достиг песка вагончик въехал в пещеру.

- Не успели... - устало проговорил Андрей сев на сиденье и наблюдая как за вагончиком закрываются большие металлические ворота, напоминающие шлюз. - Всё начинается сначала...

Внезапно верёвка, которая всё ещё была привязана к сиденью, до предела натянулась. Неудачно севшего на неё Андрея резко сбросило с сиденья на пол.
Вагончик остановился, мелко завибрировав. Посмотрев в заднее окошко парни поняли причину происходящего - другой конец верёвки намертво зажало шлюзом. Вверху что-то заскрежетало, полетели снопы искр; сиденье, к которому была привязана верёвка начало гнуться и выдираться с пола. Неизвестно чем бы это всё закончилось если бы Женя, словно очнувшись от спячки, махнув ножиком, не перерезал оказавшуюся такой крепкой верёвку.
Вагончик резко дёрнуло вперёд, а так как тела парней всё ещё подчинялись законам физики, то они вполне логично кубарем покатились по полу к задней стенке вагона. Андрей, уже наученный сегодня горьким опытом старался прикрыть голову руками.

Вагончик теперь ехал с ощутимыми перебоями, то и дело его дёргало, он начал громко скрипеть и громыхать. Наконец друзьям удалось очухаться и собрать свои вещи, раскиданные по всем углам.

- Вот так повезло, часы разбились... - вздохнул Богдан.

Остальные лишь посмотрели на сломаные часы долгим, тяжёлым взглядом.

- Эх, пацаны... - взъерошил себе волосы Андрей. - А ведь самое неприятное в том, что все проблемы мы создаём себе сами.

- Да, я и сам об этом думал. - вздохнул Женя. - Вот, хотя бы, скажите мне, какой чёрт нас дёрнул лезть в тот фургон?

- Не чёрт, а тяга к приключениям. - поправил его Андрей. - Ну, в принципе, их мы и получили на свою голову. Думаю, теперь, если мы отсюда выберемся, то навсегда утратим тягу к авантюрам.

Ответом ему было лишь мрачное молчание. Каждый думал над только что прозвучавшей фразой, которая так резала слух - "если выживем".

- Нет чтобы погибнуть как герои, а так... - махнул рукой Бодя. - Заделаешься марионеткой какого-то идиотского краба и... Никто даже и не догадается что ты когда-то был Богданом Милевским и жил на Украине...

- Но-но. - шутливо погрозил ему Андрей. - К чему такой пессимизм? Не всё так мрачно. Ведь дожили мы как-то до этого момента? Лично я, после всего что здесь пережил просто не прощу себе если погибну. - он потёр переносицу. - Как бы вам настроение поднять... Давайте анекдоты что ли потравим...

- Какие в задницу анекдоты? - удивился Женя. - Вы вообще не забыли что мы может быть куда-то едем?

- Жэка, расслабся. - махнул рукой Андрей. - Когда приедем тогда и вспомним. А сейчас даже за окном не на что посмотреть. Всё эти каменные стены да шлюзы открываются и закрываются...

- Уже нет. - сказал смотрящий вперёд Богдан.

И в следующую минуту вагончик въехал в громадную пещеру, похожую на ту, в которой парни совершали посадку на свой транспорт. Тут почти всё было так же - потолок и дно терялись во тьме, стены пещеры были коричневыми скалами.
Справа на уровне монорельса имелся вход в помещение, перед ним была бетонная площадка от которой до монорельса тянулся неширокий металлический мостик с перилами. Но не это привлекло внимание друзей. На площадке стояли люди.
Парни хотели было привлечь их внимание, но оказалось что те их и сами уже заметили. От группы людей, которые оказались военными оторвалась единственная среди них фигурка в белом халате. Видно было как человек бросился бежать по мостику к приближающемуся вагону.
Но пробежать ему удалось всего несколько метров - пули, выпущенные из автоматов солдат ожидаемо оказались быстрее. На белом халате проступили пятна крови, человек, который всё ещё бежал споткнулся и упал на живот; по инерции его тело проскользило ещё пару метров и наполовину перевалилось через край платформы, пару секунд так и повисело, а потом полетело вниз, в чёрную бездну. Даже если человек каким-то чудом выжил после попавшей прямо ему в спину автоматной очереди, то далёкий глухой удар оповестил, что дело военных довершено законом всемирного тяготения.
Парнями вновь овладело смятение. В мыслях опять творился полный кавардак, а ведь казалось, они только недавно навели там порядок. Но самое страшное, как оказалось было ещё впереди.
Вагончик, словно издеваясь, начал замедлять свой ход. Натужно заскрипели тормозные механизмы и он полностью остановился прямо напротив металлической платформы.
Друзья с ужасом разглядели как на лицах солдат расцветают мерзкие ухмылки. Эти ухмылки означали лишь одно, ничего хорошего им не светит.
Двое солдат неспешно направились к вагончику.

- Вот падлы. - плюнул Андрей. - Идут так издевательски... Знают что добыча уже никуда от них не денется.

- Высоко же они нас оценили. - сказал побледневший Женя. - Всего два солдата...

- Так покажем же им чего мы стоим... - Андрей покрепче схватил автомат.
И в тот же миг он осознал что не сможет выстрелить в человека. Даже в такого негодяя какими несомненно были эти солдаты. Даже если сам этого захочет. И, наверное, даже обороняясь.
Казалось выхода нет. Да что там, судя по всему его и правда не было. Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Вверху вагончика, где и так всё ужасно скрипело, что-то лязгнуло ещё громче, треснуло и с разрывающим слух скрежетом вагончик резкими толчками стал опускаться вниз. Остановился он ненадолго лишь чуть ниже уровня мостика. Но не нужно было быть провидцем чтобы предсказать, что остановка эта продлится недолго.
Зато работающие в два раза быстрее в экстренной ситуации мозги парней и так нашли свой единственный шанс выжить.
Вагончик остановился прямо возле опор мостика. Это было запутанное переплетение металлической арматуры разной толщины. Ближайшая из железок была совсем рядом. Она словно протягивала парням руку помощи, приглашая спастись и пожить-таки ещё в этом жестоком мире. И друзья ожидаемо приняли эту помощь. Прямо через разбитое не так давно окно, они перебрались на опоры моста. Это было очень сложно, но они были готовы на всё лишь бы выжить.
Они не чувствовали тяжести оружия, что тащили на себе. Они не чувствовали страха, перепрыгивая из раскачивающегося во все стороны вагона и цепляясь за холодный металл арматуры. Они не чувствовали боли, когда сдирая кожу, словно обезьяны перебирались по переплетению арматуры всё выше и выше, до нижней поверхности платформы, котарая теперь висела прямо у них над головами... Относительное спокойствие парни обрели, лишь добравшись прямо до своей цели, и затаившись там между переплетениями железных труб, похожих на ветви деревьев.
Они даже затаили дыхание, полностью превратившись в слух и зрение.
Платформа была сделана из толстого металла, в котором, в виде узора, были проделаны мелкие отверстия. Через них то друзья и могли наблюдать за происходящим на верхней поверхности платформы.
Парни прекрасно видели, как двое солдат подошли, наконец, к краю платформы-моста. А в следующий миг вагончик полностью оторвался от держащей его сверху рельсы. И полетел вниз, повторяя путь человека в белом халате. Только грохот, с которым вагон достиг дна, не шёл ни в какое сравнение со звуком упавшего учёного...
На рельсе покачиваясь висели несколько оставшихся железок...
Двое солдат тихо переговариваясь, наблюдали за разыгравшейся перед ними кончиной бывшего транспортного средства. Наконец один из них смачно харкнул в чёрную бездну и махнув другому рукой направился обратно к отряду. Второй последовал за ним.

- Похоже они все убрались. - облегчённо вздохнул Богдан.

И правда - только что последний солдат скрылся за входной дверью.

- Как же теперь обратно выберемся? - Андрея как всегда волновали лишь насущные проблемы.

- Давай сначала посидим здесь немного. - предложил Женя. - Мало ли что, вдруг вернуться.

- Думаешь они не поверили что мы упали вместе с вагоном? - взволновался Богдан.

- Ну, так ведь если бы мы действительно летели вниз мы вряд ли бы молчали. А так, ни единого крика до солдат конечно не долетело. Солдаты - люди подозрительные.

Парни ещё немного посидели на железных балках углубившись в свои мысли.

- Ну что, пойдёмте наверное. - предложил наконец Андрей.

- Да, теперь будем попробовать отсюда вылезти. - сказал Женя.

Он подобрался к самому краю платформы моста и стараясь не смотреть вниз, в прыжке ухватился за перила моста. И повис над темнеющей внизу бездной. Попытался подтянутся и понял что не учёл увеличившийся его вес за счёт тяжёлого рюкзака и болтающегося на плече автомата. Ему таки удалось забросить ногу на мост и вот наконец он смог перевалиться через перила.

- Пацаны, - Женя подполз к краю моста и свесил руку вниз. - Давайте сначала все свои вещи. Так будет намного легче.

Спустя несколько минут все уже стояли на поверхности моста.

- Чьё это? - Богдан поднял с пола коричневый кожаный бумажник.

- Похоже того профессора, земля ему пухом... - Андрей подошёл поближе. - Что в нём?

- Только доллары. - заглянув внутрь проговорил Богдан. - А некоторые ещё считают деньги наивысшей ценностью... Как минимум здесь и сейчас они ничто. Жизнь за них не купишь.
Бумажник выпал из его руки, зелёные купюры рассыпались по полу, несколько из них плавно полетели в пропасть - туда где отныне покоился их бывший хозяин... Звеня, катились по полу монеты. Железки и бумажки, кому они здесь нужны?..
Друзья направились ко входу внутрь, в котором недавно скрылись и солдаты. Их внимание привлёк стоящий сразу за дверью автомат с напитками. Стоило лишь взглянуть на него и парни почувствовали сильнейшую жажду.

- У кого-то есть доллар? - поинтересовался Андрей облизнув пересохшие губы.

- Там, - Женя указал назад, - Их куча. И никому не нужных.

- Значит вы сходите себе возьмите. А я пока выпью. – Андрей улыбнувшись отлепил от подошвы прилипшую туда банкноту.
Наконец все утолили жажду, кинув несколько банок с колой в рюкзаки про запас.

- Ещё бы покушать. - сказал Богдан слушая голодное урчание в животе.

- Лучше смотри чтоб тебя кто-то не скушал. - усмехнулся Женя.

- Это точно. Про еду подумаем если выберемся отсюда. Или лучше так: когда выберемся отсюда. - Андрей зашагал вперёд.

Остальные тоже двинулись по оказавшемуся за дверью ярко освещённому коридору. Он оказался довольно коротким и вот уже парни стояли в круглом зале с четырьмя выходами.
А так как через один из них они сюда и попали, то теперь друзьям предстояло выбрать один из трёх путей. Но сначала они внимательно осмотрели зал. Слева находился стол в форме буквы "Г" с стоявшим на нём компьютером и ворохами бумаг. Недалеко на полу лежал мёртвый человек. Он был охранником, на что прямо указывала знакомая синяя униформа. Убит он был явно от пуль. В руках всё ещё сжимал дробовик.

- Эти ублюдки похоже и здесь постарались. - вздохнул Андрей.

- Зато он не зря прожил последние минуты жизни. - Женя кивнул на лежавшее возле противоположной стены тело солдата.

На стенах зала висели несколько непонятных плакатов. Но один среди них заинтересовал парней. По виду он напоминал план. Они подошли поближе.

- Наверное здесь изображено расположение всех помещений в округе. - Андрей ткнул пальцем в план. - Вот помещение с тремя входами-выходами, в нём мы видимо и находимся. А вот похоже выход. - он тыкнул в правый край плана.

- Выход? - обрадовался Женя. - Так значит ещё немного и мы будем на свободе?

- Возможно. Тут подписано мелкими буковками "EXIT". Но это так кажется, что он близко. Смотрите сколько ещё туда идти. - Андрей провёл пальцем путь от них до выхода.

- Да, неслабо. - почесал макушку Богдан. - Но теперь мы знаем, куда идти и это важней всего. Теперь главное правильно запомнить путь. А то заблудиться здесь раз плюнуть, вон как всё запутано.
- Пацаны, вы на меня не очень надейтесь, - сказал Женя. - Лучше сами запоминайте. У меня память на такие вещи не очень. Вон у Боди она практически фотографическая.

- Да ладно, я уже вроде бы всё запомнил. - задумчиво пробормотал Андрей, - Нам туда. - указал он на выход справа.

Туда они все и направились.

- Погодите-ка. - Женя остановился наполпути. - А куда ушли солдаты?

- Думаю к выходу. - машинально ответил Андрей
- Придётся передвигаться медленней. - отметил Женя.

- Но в этом есть и свой плюс. - усмехнулся Богдан. - Они расчистят нам путь.

- И всё-таки, почему они убивают своих? - задал вопрос Андрей.

- Думаешь мы знаем? - пожал плечами Женя.

- Возможно они убирают предателей. - заметил Богдан.

- А что, хорошая версия. - подумав сказал Андрей. - Как минимум этот охранник тянет на предателя. Похоже он первым убил одного из них.

- А профессор?

Богдан почесал подбородок:
- Возможно он был виновен в том, что монстры оказались на свободе.

- Да, эта версия имеет право на существование. - проговорил Андрей. - Есть ещё одна. Эти солдаты могут быть чужими. Ну, то есть, они напали на эту военную базу и давай тут всех убивать. Может, кстати, это они и освободили био-оружие, если принимать версию о нём.

- Версия то неплохая, Андрюха, но я тебя разочарую. - хлопнул друга по плечу Женя. - Эти солдаты - типичные американские морпехи, уж я то в этом разбираюсь. Их ещё коммандос называют.

- Фильм такой был. - не в тему заметил Богдан.

- Точно. - улыбнулся Женя. - С губернатором Калифорнии в главной роли.

- Да что за ерунду вы несёте. - махнул рукой на смеящихся друзей Андрей. - Даже если они и убивают только предателей, нам всё равно следует их опасаться.

- Может они и посторонних расстреливают. - согласился Женя.

Глядя на весёлые лица друзей, Андрей и сам улыбнулся. Видимо близость выхода улучшила им настроение. И парни бодрым шагом направились вперёд.

***
Теперь, когда парни знали путь к выходу, у них появилась чёткая цель. Они словно воспряли духом. Они твёрдо шагали по коридорам и комнатам, благо уверенности прибавляли валявшиеся тут и там трупы разнообразных монстров.
Друзья даже были в некоторой степени благодарны судьбе, пославшей им этот отряд морпехов, уничтожающий на своём пути всё и вся. Ведь если судить хотя бы по количеству когда-то живых, а нынче лежавших на холодном цементе пола чудовищ, то шансов выжить в смертоносной схватке с ними у парней было не очень то и много. А если судить по их качеству, то их было бы и того меньше - в некоторых местах встречались монстры, которых друзья ещё нигде не встречали и не знали как они атакуют. А может и видели в подвале, когда катались на монорельсовой дрезине, но тогда они мало что запоминали. Тогда ими руководил ужас. Сейчас их разум был трезв как никогда и они реально оценивали обстановку.
И с опаской рассматривали новых тварей, большинство из которых отлично сохранились, видимо доставили даже отряду морпехов массу хлопот. Некоторые из них были изуродованы взрывом, видимо солдаты решали, что граната в таком деле лучшее оружие. Ещё бы, ведь как друзья видели из вагончика, у каждого из них на автомате имелся подствольный гранатомёт!
А новый монстр телосложением весьма напоминал смесь доисторического ящера и гиганского кальмара. Размерами он был с крокодила. Только в отличие от ящера, тварь не имела передних лап, а задние были очень похожи на куриные бёдрышки, только развёрнутые коленями назад. Сходство с ящером дополнял широкий, переходящий в туловище хвост. Правда он был довольно коротковат, как для ящера.
Красноватые щупальца вместо рта заставляли вспомнить о кальмаре. А вот коричневая кожа, с темноватыми пятнышками напоминала окрас леопарда, но пятна наблюдались лишь на спине, да и на шерсть никакого намёка не было, что опять же наводило на мысль толи о земноводном, толи о динозавре.
Вытекающая из многочисленных ран на теле чудовища кровь по виду ничем не отличалась от крови остальных, уже знакомых друзьям тварей.

Сейчас парни топали по коридору, который был копией того, что начинался сразу за выходом из холла, в котором на стене висел план сектора. По крайней мере стены были всё того же серовато-белого цвета, а возле них там и тут попадались размером и формой напоминающие шкафы приборы с кучей кнопок, тумблеров и экранчиков. Большинство их было покорёжено или оружием или монстрами и теперь в них сверкали проскакивающие электрические разряды и шли клубы дыма.
До парней уже дошло, что эта местность напоминала лаборатории, ведь непонятные приборы встречались повсюду.
Они двигались от силы минут 15 и прошли уже примерно четверть пути до выхода.
Шли медленно, дабы, не дай Бог не напороться на ушедших вперёд морпехов. Говорить старались поменьше, зато прислушивались к каждому шороху и заглядывали в каждый тёмный угол, ожидая оттуда нападения.
Но время от времени они таки перекидывались парой фраз, чаще всего чтобы подбодрить себя и друзей.
Шаги гулко отбивались от стен и потолка коридора и вот он уже закончился. Парни остановились на развилке.
Налево шёл коридор, анологичный только что закончившемуся, справа покачивалась на скрипящих петлях почти выбитая дверь в какое-то помещение.
Прямо открывался вид на непонятного вида полутёмный зал. В неровном свете постоянно моргающих ламп, было сложно разобрать, что именно это был за зал, но стоящие повсюду в нём разнообразные приборы и механизмы прозрачно намекали что это - очередная лаборатория.
И именно оттуда в направленни к парням брёл одинокий человек перерождённый сидящим на его голове "крабом". На таком расстоянии он не представлял опасности, благо передвигался очень уж медленно.
Андрей правильно оценил обстановку. Он поднял автомат и загянув в оптический прицел, неспеша прицелился и легонько надавил на спусковой крючок, стреляя одиночным выстрелом. Пуля тотчас пробила белесую шкурку закрывшей лицо человека твари.
Истерический вскрик мёртвого горла разрезал мрачную тишину коридора. За ним ещё и ещё один.
Пять пуль всадил Андрей в тело "краба" пока наконец подгоняемый им человек не испустил протяжный стон и не завалился тяжело на пол, раскинув свои непропорционально длинные руки в стороны. Андрей утёр испарину, которая проступала на его лбу всегда при виде таких существ.

- Куда там дальше? - он старался не смотреть теперь вперёд чтоб не видеть сгрудившихся возле стены останков.

- Налево. - проговорил Богдан.

Андрей, несмотря по сторонам и словно уйдя в себя, сделал пару медленных шагов по коридору.

- Стой. - Богдан схватил его за плечо. - А где Женя?

- Не знаю.

- Я тут... - донёсся негромкий голос справа.

Богдан а следом и заинтересовавшийся Андрей вошли в полутёмную комнатку за сломанной дверью справа.
Женя стоял сразу за ней и смотрел вглубь комнаты. По его отрешённому взгляду было ясно, что он над чем то размышляет.

- Что-то случилось? - поинтересовался Андрей.

Женя вздрогнул:
- Что? Нет-нет, ничего не случилось. Просто... как иногда всё может внезапно изменится... Сейчас ты ещё сидишь и завтракаешь на работе и все твои мысли заняты важными проблемами... а спустя секундой над твоей головой уже заносится безжалостная коса смерти и ничто на свете больше кажется столь важным, как ещё несколько мгновений жизни...

Теперь Андрей понял друга. Он окинул взглядом комнату.
И ровный ряд столиков возле стены, и две микроволновки, в одной из которых ещё что-то лежало, небрежно стоящие на полке, и несколько автоматов - с газировкой и с едой - всё указывало, что помещение - место принятия пищи или попросту столовая.
Несмотря на то, что Андрей не совсем ожидал увидеть это место среди нагромождения лабораторий, да и вообще в "Чёрной Мезе", всё равно всё здесь выглядело так просто, так буднично, что ему даже показалось что он вернулся на Украину.
И только одна деталь ярко контрастировала с общей идиллией - сидящий за столом труп. Он замер в с неестественно вывернутой головой и смотрел вперёд всё ещё открытыми, но уже ничего не видящими глазами словно злая насмешка жизни над смертью.
Крови не было.
И можно было подумать, что сгорбившийся за столом человек в белом халате банально спит, положив голову на руки, если бы не согнутая под невероятным углом шея. Лицо мертвеца было обращено к друзьям, рот застыл в немом крике...
У Андрея внезапно побежали мурашки по коже, но он моментально взял себя в руки, сказав себе, что сейчас не время бояться мёртвых. Он споймал себя на мысли, что ему до предела жаль несчасного профессора, хоть он его и не знал - "Но ведь... они все пострадали от своих же дьявольских творений. Они желали зла другим людям и получили за это по заслугам, они фактически стали на место своих жертв. А что если...".

- Как думаете, - в тишине голос Андрея прозвучал подобно грому, - Возможно эти профессоры ни в чём не виновны? То есть, выращивали это био-оружие не по своей воле?

- Хочешь сказать, - заинтересовался Женя, - Что военные их элементарно заставляли?..
Андрей кивнул:
- Но тогда и военных сложно в чём то винить. Уверен - инициатива исходила от правительства... А может и от одного ублюдка-чиновника...

- Забросить бы его сюда... - зло выдохнул Богдан. - Да он бы в штаны как пить дать наложил...

- Да, как же хорошо, если есть тот, кого можно обвинить во всём. Этакое воплощение зла... Но ведь далеко не так оно обычно в жизни бывает... - Андрей вздохнул. - Честное слово, тут можно стать одним из двух - либо психом, либо философом.

- Либо мертвецом... - Богдан дёрнул друзей за локти. - Нечего нам здесь делать больше. А стоя на одном месте сам не заметишь, как присоединишься к этому несчастному.

- Он уже в лучшем мире... - заметил Женя выходя из столовой.

И вновь друзья зашагали к выходу, вновь их путь проходил через коридоры, комнаты...
И вновь лишь трупы мрачно лежали вокруг и ни намёка на жизнь.
В одном из коридоров, так похожих на остальные но, разве что, более разрушенном, путь друзьям преградил труп очередной твари. Именно преградил, ибо тело твари, с которой кстати сказать парни ещё лицом к лицу не сталкивались, растянулось от стены до стены. Хотя тварью существо назвать было сложно, уж очень оно походило на гуманоида.
Что то в нём было от гориллы, но разумнее было бы сравнить с трёхруким "электрометателем". Только вот метателя молний стоило бы расширить и увеличить в высоту, частично заковать в блестящую броню, сделать кожу светлее и одеть на правую руку непонятную, красно-оранжевую насадку с четырьмя клыками.
Колени существа выгибались назад а в центре груди росла атрофированная рука. Они была отлична от остальных двух - на каждом из трёх её пальцев имелось что-то похожее на коготь, тогда как на левой руке пальцы были какие-то уж слишком неестественные, даже незаметные, а на правой они если и были, то их с успехом скрывала описаная ранее насадка.

- Думаете это чудище тоже разумно? - озадачился Андрей, переступая через массивную ногу.

- Вполне возможно. - Женя указал на маленькую третью ручку. - Видите, у них как и у тех, что метают молнии есть «лишняя» рука.

- Хочешь сказать, что они как бы... родственные виды? - поинтересовался Богдан.

Женя кивнул. Его заинтересовала насадка на правой руке существа. Он внимательно её рассмотрел, а потом наклонился чтобы потрогать.
Его руку перехватил Андрей:
- Лучше не трогай. - предостерёг он. - Мало ли что может быть.

- Да просто я подумал, что эта насадка - их оружие. - пожал плечами Женя. - Мы когда мчались на монорельсовой дрезине, я видел таких монстров на нес

5
В
голове шумело, но он этого не чувствовал. Ноги подогнулись и он с размаху сел на пол, выронив автомат.
«Они погибли...» - вот единственная мысль, которая теперь полностью владела его разумом.
Богдан не обращал внимания ни на что. Он полностью жил своими мыслями. А мысли теперь летели беспорядочной чередой, словно вода сквозь прорванную плотину. Казалось, он вёл спор с самим собой: «Но нет... так не бывает... они не могли так просто и так банально погибнуть... Но ведь я сам видел, что они стояли практически в центре коридора... у них не было никаких шансов успеть выбраться... Это я во всём виноват... смылся как последний трус...».
Он всердцах двинул кулаком в стену, даже не почувствовав боли в хрустнувших суставах.
Вспомнив, что видел, как упавшим камнем Андрею сорвало шлем, Богдан окончательно уверился, что своих друзей он больше никогда не увидит вживых.
«А зачем тогда и мне жить?!».
«Чтобы выбраться отсюда и вернуться домой...» - отозвался здравый смысл.
Домой... Как наивно и по детски это звучало. Сейчас это место казалось таким же далёким и недостижимым как другая планета.
«Нет, я не смогу взглянуть в глаза их родителям... А если я ещё и расскажу, где мы были, то место в психушке и стильная рубашка с длинными рукавами мне точно обеспечены...»
По его лицу скатилось несколько слезинок, но он взял себя в руки.
Встал, пошатываясь. Он испытал смешанное чувство – словно ужасно хочет спать, но в то же время знал что заснуть не сможет.
Богдан отрешённо потряс головой, во все стороны полетел песок. Это наконец привело его в чувство.
Его мысли потекли в нужное русло. И он дал себе слово, что вырверся отсюда, чего бы ему это не стоило, вырвется, ради тех, чьи тела теперь навеки погребены здесь, за стеной...

***


Андрей прислонился спиной к стене и, проскользив по ней, опустился на пол возле сидящего рядом Жени.

- Так значит мы пошли не в ту дверь... - снова отрешённо повторил тот. - И вернуться назад мы теперь не можем?

- Как минимум через эту комнату нет. Там, судя по всему, полностью обвалился потолок, и, видимо, засыпало всю комнату... потому что дверь больше не открывается.

Андрей попытался вытряхнуть из волос песок, но это мало помогло.
После того как двое парней добежали до двери из рушащегося помещения и закрыли её за собой, выглядели они хуже рабочих, копавших траншеи. Их волосы были полны песка и мелких камней, лицо покрывал слой серой пыли, в которой прокладывали себе путь струйки пота. Друзья даже не пытались вытереть лицо - сделать это было попросту нечем, а руки выглядели немногим чище.

- Андрюха, у тебя кровь течёт. - Женя заметил небольшую красную струйку, текущую по виску Андрея. - Ты в порядке?

- Да всё в норме. - отмахнулся тот. - Зацепило немного камнем.

- А где же твой шлем?

- Ну, меня вобще-то два раза зацепило, первый раз удар был помощней, вот шлем и слетел. Теперь где-то там и лежит, заваленный. А на мне осталась эта царапина. До свадьбы заживёт.

Женя усмехнулся:
- Ты только не вздумай в таком виде на свадьбу являться. Невеста не поймёт.

Андрей глянул на друга уничтожающим взглядом, но потом и сам улыбнулся:
- Да иди ты... Сам как будто только что с забоя... И вобще, хватит шутки шутить. Нужно думать что дальше делать... Сами ведь виноваты. Богдану то теперь до выхода рукой подать. Почему же я его не послушал?

- А я ведь тебе говорил, что у него память фотографическая.

- Слушай... - встрепенулся Андрей. - А что если Бодя не успел убраться из помещения?!

С секунду друзья с ужасом вглядывались друг другу в глаза, но потом Женя убеждённо сказал:

- Убрался. Он ближе нас до дверей стоял. Если уж мы добежали то и он успел.

- Ну, слава Богу. – расслабился Андрей. - У него теперь есть все шансы выбраться. Ну а нам... Нужно думать. И надеятся. - он встал.

- Да уж, надежда, как известно, умирает последней... Куда же нам дальше... - озадачился Женя вставая.

- Будем идти куда глаза глядят. Дай вспомнить... Так, если идти туда, - он указал направо, - То мы будем идти паралельно пути к выходу... Вроде.

- Пошли туда. - пожал плечами Женя. - Авось куда-то и выйдем...

- Нам нужно не куда-то, а к выходу. - пробормотал Андрей шагая по коридору.

- Как же надоели эти коридоры! - воздел руки к небу Женя и пошёл вслед за другом.

- Ой, и не говори. Как хочется встретить наконец живого человека, чтоб он обьяснил наконец, что же за фигня тут творится! Люди, вы где?
Естественно никто так и не отозвался, хотя Андрей на это особо и не надеялся.
Зато впереди непонятно откуда появился зеленоватый газ, собранный в шар размером с хороший арбуз. Вокруг него образовались зелёные же молнии и в следующий миг оттуда выпрыгнул "краб".
Не успев даже развернуться в сторону парней, он был расстрелян из двух автоматов. Облачка газа же уже и след простыл.

- Что это было? - очумело потряс головой Женя.

Андрей почесал макушку:
- Разве я знаю обо всём этом больше твоего? Но если уж предполагать, то это похоже на телепорт.

- Ё-моё... – Женя в ужасе обвёл стволом автомата все углы, как будто оттуда что-то могло выскочить. - Это выходит они могут и телепортироваться? Тогда у них ещё больше шансов нас убить...

- Раньше же они не телепортировались. - махнул рукой Андрей. - Значит не нужно так паниковать.

- Как скажешь. - иронично улыбнулся Женя. - Паниковать буду когда меня будут убивать...

Тем временем друзья дошли до конца коридора. Он переходил в новый, чуть пошире предыдущего и с несколькими дверями в стенах, которые вели в комнатки, отдалённо напоминающие офисы. Это можно было видеть через большие окна в стенах коридора, удивительно, но стёкла в них оказались целыми и невредимыми...
Едва ли парни смогли детально рассмотреть всё помещение, потому как не успели они сделать и пару шагов, когда каждому из них в затылок упёрлось что-то холодное и твердое.
Парни машинально выронили автоматы и подняли вверх руки.
За их спиной кто-то тихо заговорил по-английски. Голосов было двое, и один из них очень удивил Андрея. Попытавшись проверить свою догадку, он до предела скосил глаза и тут же от удивления вытаращил их. Когда глаза вернулись в обычное состояние он наконец смог проговорить:
- Слушай, Жэка... Как же нелепа бывает смерть. Собираешься умереть героем, а тут... Похоже, меня сейчас убьёт... – он наконец смог выдавить из себя это слово. - Девушка. Вот блин... Дура!

- Тихо ты, ещё услышат и точно убьёт. - предостерёг Женя.

- Да ладно тебе. Пусть слышат, всё равно они кроме своего английского ничего не понимают... Но ты не бойся, она хотя бы симпатичная...

Женя заинтересовавшись, попытался тоже скосить назад глаза.
- Спасибо за комплимент. - произнёс сзади женский голос на чистейшем русском языке, заставив глаза Андрея во второй раз за минуту удивлённо выпучиться. - Кто вы такие и что тут делаете? – холодно поинтересовался тот же голос. Оружие от их затылков никто пока убирать не спешил.

- Ну... - начал мямлить Андрей. - Мы тут случайно оказались...

- Так из какого вы сектора?

- Чего? Подождите, вы видимо меня не так поняли. Я говорю, мы вообще в "Чёрной Мезе" случайно оказались.

- Я вобще-то плохо представляю себе, как тут можно случайно оказаться. - проговорили после непродолжительной паузы за спиной. - Вы что, телепортировались?

- Нет. - Андрей нервно хихикнул. - Мы с Украины. Мы сели значит в грузовик и... оказались тут. Мы не военные. - добавил он, вспомнив, как боялись солдатов местные профессора.

- Да это видно, что вы не военные, - парни почувствовали, как от их затылков убрали оружие. - Судя по тому, как вы легко попались.

Друзья наконец решились опустить руки и оглянуться.
Действительно, одним из людей оказалась молодая девушка, на вид ей было едва ли больше двадцати. Тёмные волосы, приятные черты лица, средний рост. Белый халат, который явно указывал на профессию. И зажатый в руках автомат с подствольником, создающий резкий контраст с общим обликом.
А вот вторым был типичный местный охранник. Всё та же синяя униформа, шлем на голове, бронежилет.

- Я смотрю, вы неплохо вооружились... – проговорил последний по-английски.

- Нашли по дороге... – не стал вдаваться в подробности Андрей.

- Ясно. А мой Remington мне от отца остался. – охранник нежно погладил приклад дробовика, который он держал в руках. – И сегодня он мне уже несколько раз не дал отправится прямиком к его предыдущему хозяину. Туда. – он тыкнул пальцем вверх.

- Прекрати свои дурацкие загробные шутки... – пихнула его в плечо девушка.

- И всё таки, может стоит наконец представиться друг-другу? – поинтересовался Женя. Предыдущий диалог, для него не имел никакого смысла ведь он не понимал английского языка так же, как по-видимому не понимал русского охранник. А диалог как раз и вёлся на английском.

- My name is Terry. Frank Terry. – эта фраза была уже понятна даже Жене.

Парни по очереди представившись, пожали добродушно протянутую охранником руку.
- Ну а моё имя Валерия. Будем знакомы. – с некоторой неохотой произнесла девушка.

- Очень приятно. Лера значит. – удовлетворённо сказал Андрей. – Так не скажите ли вы нам Лера, что здесь происходит?..

Лера прервала его, подняв вверх указательный палец:
- Для начала никаких «Лер». Я ведь старше вас. И это я даже не прошу называть меня по имени-отчеству...

- Ну хорошо. – простодушно развёл руками Андрей. – Извините меня тётя Валерия. Но не могли бы вы поведать нам, что происходит в этом месте?

Лера несколько секунд простояла с каменным выражением лица, но потом, не выдержав улыбнулась:
- Ну хорошо, называйте меня как вам будет удобно...

Андрей тоже улыбнулся своей маленькой победе и вновь повторил:
- И всё-таки, Лера, вы случайно не знаете что здесь происходит?

Лера чуть замешкалась.
- Ещё бы я не знала... Пойдёмте туда, я постараюсь ответить на ваши вопросы...

Она двинулась в одно из боковых помещений с большими стеклянными окнами.

- А зачем мы сюда идём? – поинтересовался Женя.

- Мне нужно кое-что посмотреть в этом компьютере. – Лера уселась за один из двух компьютеров, стоящих на длинном столе во всю стену. – А вы, глядите внимательно по сторонам... Оттуда, например, может вылезти что-то очень неприятное. – она кивнула в сторону большого вентиляционного отверстия под потолком. Решётка от него уже лежала на полу, что наводило на мысли о правильности утверждения Леры.

Парни и Фрэнк быстро разделились, кто с какой стороны караулит нападение и стали, приготовив оружие.

- Так вот... – откашлялся Андрей. – Нам хотелось бы для начала знать, кто все эти чудовища?.. – и, словно наполняя смыслом его вопрос, из-за угла выпрыгнул «краб». Нажимая на курок, Андрей заметил, что всё-ещё не избавился от секундных «мурашек» при виде этой твари.

- Пришельцы. – коротко бросила Лера, усердно щёлкая клавиатурой. – Их родное место – пограничный мир Ксен. Попадают они сюда при помощи телепортов или порталов. Вы, возможно, это уже видели – они появляются из небольших облачков зеленоватого газа.

Такой ответ довольно сильно удивил парней, хотя мысленно они и были уже готовы к чему-то этакому.
Андрею на ум внезапно пришла мысль, которая заставила его сердце сжаться от страха.

- То есть... – он наконец выдавил из себя этот вопрос. – Они появляются по всему миру?

Лера выдержала томительную паузу, на протяжении которой сердце Андрея учащенно билось.
- Нет. Они телепортируются лишь сюда в «Чёрную мезу».

Андрей не мог выразить своего счастья по поводу этого, он не мог бы вообразить себе, чтобы все эти ужасы творились и на улицах всего мира... Но теперь такое может лишь присниться в кошмарах. «Кошмар... - он внезапно вспомнил тот свой сон, который видел, пребывая в отключке после прыжка с монорельса. – Нет, всё было бы ещё хуже... намного». Его внезапно передёрнуло.

- Но почему именно в «Чёрной мезе»? – видя, что Андрей молчит, Женя решил сам задать этот вопрос.

- Всё дело в том, - Лера достала из кармана халата устройство, похожее на КПК и с помощью кабеля подсоединила его к компьютеру. - Что у нас в «Чёрной мезе» произошло небольшое ЧП. Хотя, что это я... ЧП было довольно огромное. Такой себе Гордон Фримен сегодня проводил эксперимент в секторе С. Насколько я знаю, эксперимент был довольно-таки важен для исследования явления телепортации. Точней – они исследовали особенный такой кристалл из пограничного мира. И, на протяжении этого эксперимента что-то пошло не так как нужно. Проще говоря, они по каким-то причинам перегрузили антимассный спектрометр, что вызвало каскадный резонанс. И вследствие каскадного резонанса, комплекс получил многочисленные повреждения, но самое главное, что из-за этого существа из Ксена получили возможность телепортироваться сюда.

- Так получается, что во всём виновен этот самый Гордон Фримен, верно? – Женя не стал спрашивать о нескольких непонятных для него словах в рассказе, а задал самый, по его мнению, простой вопрос.

- Гордон то? – Лера иронически улыбнулась. – Конечно же, он ни в чём не виноват. В этом эксперименте он был не более чем пешкой. Не зря он сам едва не погиб прямо там, в тест-камере...

Андрей слушал последние фразы краем уха. Его мысли были заняты прозвучавшей фразой – «...особенный такой кристалл из пограничного мира...». «...кристалл из Ксена... Это что же выходит...».

- Слушай, Лера, а вы что и раньше знали существовании этого Ксена? Вы его... исследовали? Но как?..

- Да мы знали о нём, исследовали его. Мы даже бывали на нём. Дело в том, что тут, в «Чёрной Мезе» мы тоже разработали свои прототипы телепортов. Мы могли телепортировать в пограничный мир свои экспедиции... Насколько я знаю, таких экспедиций было две.Первая из них трагически завершила своё существование прямо там – на Ксене, будучи убитой местными жителями. Вторая смогла с относительным успехом наладить взаимоотношения с вортами... Это длинная история и я могла бы поведать её вам, но сейчас нам нельзя терять времени, тем более, что я, наконец, загрузила карту ближайших секторов.

- Но кто такие ворты? – не смог удержаться от вопроса Андрей.

- Представители цивилизации вортигонтов. Они разумны, их цивилизация даже несколько превосходит по развитию человеческую. Их вы возможно встречали... Все представители этой расы имеют на груди третью руку. Третья рука – это символ разума ксенианцев.

Парни застыли, задумавшись. Всё услышанное и увиденное за сегодня казалось невероятным. Они с трудом верили в это. Но в то же время это всё казалось закономерным.
Но легче от того что они узнали истину всё равно не стало. Они всё так же заперты в неизвестном полуразрушенном комплексе наедине с этими тварями.

- Выходит, раз вы изучали этих монстров, то вы и дали им названия? – поинтересовался Андрей.

- Дали конечно. – Лера продолжала щёлкать на своём КПК. – Вот то что ты только что убил называется «хэдкраб». Вортигонтов вы уже знаете, но мы им названия не давали, они сами так себя называют. Ещё есть барнаклы – свисают с потолка, хаундаи – такие трёхногие собачки, буллсквиды, снарки, гаргантюа, тентакли...

- Да уж, хватает претендентов на наше мясо. – грустно кивнул Женя.

- Ага, вот, чтобы дойти до выхода из комплекса, нам необходимо идти туда. – Оторвавшись от экрана КПК, Лера указала в ту сторону, откуда пришли Андрей с Женей

- Дай-ка взглянуть... – Андрей заглянул через плечо Леры в КПК. – Я очень сожалею... но вот здесь, - он тыкнул пальцем в экран, - Мы пройти уже не сможем. Там случился завал, обвалился потолок. Не без нашей помощи, если быть откровенным...

- Что!? Да вы... Да вы хот понимаете, что отрезали нас от единственного выхода отсюда?! – с ужасом подняла глаза Лера.

- А разве нет какого-нибудь обходного пути? – Андрей задумался, бегая глазами по карте на экране КПК.

- Нету... Я бы увидела его... – Лера оставила КПК Андрею, а сама безнадёжно подперев подбородок ладонью, уселась на стул. – Мы с моим дядей, он работал тут, кем-то вроде разнорабочего – то шофёром, то сантехником, словно предчувствовали, что здесь когда-то случится нечто подобное. Однажды он был недалеко от этого сектора – ремонтировал трубы. И он нашёл там некий запасной выход, специально для персонала, обслуживающего трубы. Об этом выходе почти никто не знал – туда попросту никто никогда не ходил, кроме сантехников. Однажды дядя рассказал об этом выходе мне. Он сказал, что если случится что-то с комплексом, то я должна буду добраться от сектора где я работала – сектора E до этой двери и там меня будет ждать он с ключом... Только добравшись до этой двери у нас есть шанс выжить. Точнее был шанс. Теперь мы не сможем выбратся из комплекса.

- Но почему? – засомневался Женя. – Разве из комплекса больше нет никаких путей наружу?

- Есть конечно. Но за всеми ими присматривают солдаты. У нас нет никакого шанса даже приблизится к этим выходам...

Женя заподозрил нечто нехорошее:
- Эти солдаты убивают людей?

- Конечно. А вы разве с ними еще не сталкивались? Это специальное подразделение HECU. Они посланы, чтобы убрать тут всех – как монстров, так и свидетелей – всех людей, попадающихся им на глаза. Правительство желает скрыть этот инцидент, но им наплевать на то, что умрут невинные люди. – Лера устало прикрыла глаза.

- Но чем же здесь в «Чёрной Мезе» занимались? – допытывался Женя.

- Это просто научный комплекс. Здесь масса лабораторий, тесткамер...

- Это мы уже заметили... – пробормотал Женя.

- Лично я работала в секторе, где изучали фауну Ксена. Еще у нас есть комплекс Лямбда, где разрабатывают телепорты… Чего только нет здесь…

- Постой, а Филадельфийский эксперимент не ваша работа? – поинтересовался Женя. – Говорят там целый эсминец телепортировали...

- Нет, это точно не мы. Как по-моему – это всё фигня, как и Бермудский треугольник.

- А почему этот комплекс назвали именно «Чёрная Меза»?

Лера пожала плечами:
- Не знаю. Помню что читала что-то на эту тему в «Меза таймс»... Только вот что именно – не помню. Знаю только что слово «меза» означает столовая гора.

- Ах да, я вспомнил, вроде бы есть такая гора где-то – Чёрная меза...

- Не где-то а тут, в Нью-Мексико она находится. Возможно название от неё произошло. На эмблеме нашей что-то похожее на её силуэт изображено...

- А ещё я слышал, что в России есть такая деревня – Чёрная Меза называется...

- Действительно? Но всё равно, она вряд ли имеет хоть какое-то отношение к нашему комплексу.

- Эврика! – внезапно лицо Андрея просветлело. – Вот оно. – он тыкнул пальцем в КПК и едва не бросился в пляс. – Есть ещё один путь к выходу!

- Вентиляция? – озадачилась Лера, посмотрев на то, что показывал ей Андрей. – Ну конечно же – вентиляция! И как я могла про неё забыть! – сейчас она и сама светилась от радости, хотя ещё секунду назад не понимала радости Андрея.
Она поспешила поделится новостью с Фрэнком, хотя тот и так не унывал – сидел и играл в какую-то стрелялку на освобождённом девушкой компьютере…

***

Богдан шёл медленно, свесив автомат в опущенной руке. Он не видел смысла в том, чтобы напрягать внимание и смотреть по сторонам. Он знал, что эти коридоры уже чисты от монстров. Солдаты знали своё дело.
Карту Богдан помнил наизусть. Ему не стоило особого труда идти правильным путём, изредка смотря вперёд. Он даже не стал тратить силы на то, чтобы держать автомат более готовым к отражению атаки. И всё-таки он ошибался.
От внезапного грохота и металлического треска, раздавшихся сзади, у Богдана заложило уши. В то же мгновение обернувшись, он ещё успел заметить, как оседают клубы пыли над валявшейся на полу, покорёженной дверью и частью стены.
Трясущимися руками Богдан поднял автомат, когда увидел, что из пролома в стене выходит то, что он так опасался встретить. Это был закованный в броню трёхрукий гуманоид.
Из насадки на правой руке монстра вылетела очередь из пуль, летевших относительно медленно и оставляющих за собой небольшой коричневый шлейф. И именно малая скорость их полёта и спасла Богдану жизнь. Он со всей силы оттолкнувшись ногами от пола прыгнул за угол.
Растянувшись там на полу, он понял, что не учёл одного – того что эти пули, так похожие на земных насекомых типа мух, способны менять траекторию. И ему ещё повезло, что лишь одна из них попала в его руку – остальные отчего-то не смогли достаточно изменить траекторию, чтобы завернуть за угол.
Не обращая внимания на закровоточившую язвочку, оставленную на его руке пулями монстра, он слышал лишь тяжелые приближающиеся шаги «Воина», как он сам его окрестил.
Подобрав с пола свой автомат, Богдан бросился бежать. Он старался побольше петлять лабиринтах лабораторных коридоров, но всё равно с ужасом слышал невдалеке участившиеся шаги монстра. Да, это действительно было очень плохо, но это был факт – «воин» может бежать.
Богдан даже не пытался прятаться, он спинным мозгом чувствовал, что «воин» его всё-равно найдёт. Но в то же время он уже начал задыхаться, не выдерживая такого темпа, да ещё и с кучей железа на себе. Давало о себе знать и то, что Богдан и так уже чертовски устал.
Но всё-таки он бежал, выжимая из себя все силы, и лихорадочно искал какой-нибудь шанс выжить.
Завернув за очередной угол, Богдан обо что-то споткнулся и, едва не сделав сальто, кубарем опустился на пол.
Не мешкая, он вновь вскочил и, уже почти бросившись бежать, обратил внимание на то, обо что он так нелепо споткнулся. Это был мёртвый морпех. Но не он привлёк внимание Богдана. Возле трупа валялось несколько знакомых лазерных настенных мин. Больше никакого оружия не наблюдалось – видно какой-то особо догадливый человек уже использует его, борясь за свою жизнь.
Но большего Богдану и не требовалось. Он схватил одну из мин и, заметив появившуюся из-за поворота мощную тушу «воина» бросился бежать, выжимая из себя последние остатки сил.
Богдан почувствовал, как в бронежилет на спине ударилось несколько странных пуль, одна из них попала в незащищённое место близ лопатки и по спине потекла струйка тёплой крови.
Но его сейчас мелкие ранения не занимали. В приливе адреналина он не чувствовал ран, но знал, что боль придёт позже, если он до этого момента доживёт.
Забежав за очередной угол, Богдан понял, что это именно то место, которое ему требуется и, словно цепляясь за жизнь, он прицепил мину к стене. Услышав характерное попискивание, как знак того, что лазер активирован, он в прыжке бросился в одно из боковых помещений и накрыл голову руками, открыв рот, чтобы взрывной волной не порвало барабанные перепонки.
Топот тяжёлых ног раздавался уже совсем не далеко и… ничего не произошло, более того, наступила полнейшая тишина. Богдану пришло в голову, что что-то пошло не так и он осторожно выглянул за угол.
«Действительно, есть-таки у этих тварей разум…» - уныло подумал парень, глядя на топчущегося в нерешительности перед линией лазера «воина». Тот никак не хотел переступать заветный лучик и, в конце концов, таки понял на беду Богдана, что нужно делать. Так как мина была закреплена на небольшой высоте – сантиметров 50 от пола, то монстр вполне резонно решил, что он сможет переступить луч. Он начал неуклюже заносить ногу, а делал он это довольно медленно, словно такие действия для него в новинку, когда и Богдан в свою очередь нашёл выход из сложившегося положения. Парень схватил с офисного стола удачно подвернувшийся ноутбук и, успев подумать: «Дорогая, наверное, вещь…», швырнул его в луч лазера, который «воин» одной ногой уже преступил. Тот выпустил несколько своих мухоподобных пуль, но Богдан уже предусмотрительно нырнул под стол, а через долю секунды прогремел взрыв.
Богдан встал и самодовольно отряхнулся.
Выигранный только что бой словно придал ему сил. Часть былого уныния бесследно пропала. Теперь парень был снова заряжен на борьбу, в его душе пробудилась жажда жить.
Он даже потерял уверенность в том, что его друзья погибли, ему казалось, что он тогда слышал сквозь звук обвала, как хлопнула противоположная дверь.
«Но даже если они и выжили, то теперь не знают пути к выходу...» - подумал он.
А выйдя из, сослужившего ему добрую службу помещения, Богдан понял, что он теперь частично разделяет участь своих друзей. Он никак не мог сориентироваться на местности.
Но кроме того что он не знал где он находиться, Богдан никак не мог воспроизвести в уме карту. Из неё он помнил лишь маршрут к выходу.
А путь по которому он сюда добрался, из его памяти выбил отбойный молоток под названием страх...

6

Андрей лез первым по узкой вентиляции. Он ужасно боялся таких вот пространств как эта железная кишка. Казалось, что он ежесекундно может здесь застрять и тогда его ужасу не будет предела.
Андрей и раньше знал, что он боится лезть в такой до ужаса узкой трубе, но он также знал, что этот страх никто за него побороть не сможет. Поэтому и вызвался лезть первым, хотя это и было опасней всего.
Андрей вспомнил, как Лера сказала, что если он встретит гнездо снарков, то он уже не жилец и его снова передёрнуло.
С автоматом лезть было конечно ещё более неудобно, но Андрей понимал, что оружие сейчас его лучший союзник. И словно в подтверждение его слов, луч фонарика выхватил из темноты вентиляционной шахты сидевшего впереди задом к парню хэдкраба.
Андрей инстинктивно отдёрнулся, забыв, где он находится. По переплетениям вентиляции разнёсся громкий звон, когда его шлем с силой ударился о металлический потолок шахты. Андрей болезненно поморщился и мысленно поблагодарил Фрэнка, одолжившего ему свой шлем, иначе вряд ли он отделался бы только лишь шишкой на затылке.
Тем временем хэдкраб уже начал разворачиваться на свет, Андрей отметил, что делает он это медленно и неуклюже, словно не приспособившись к земным условиям, и всадил в него короткую очередь.
Парень пополз дальше и только потом понял, что тушку монстра деть некуда и придётся толкать её перед собой, как сзади толкали рюкзаки Женя и Фрэнк. У Андрея даже и мысли не было, чтобы трогать эту тварь, пусть и мёртвую, руками и он начал подталкивать её дулом автомата. Это ещё более замедлило и без того небыстрый процесс проползания через вентиляцию.
Андрей и так уже был зол из-за того что эта вентиляция была очень грязной – здесь было много пыли, гари, встречались окурки, порой пробегали тараканы, так теперь ещё ему приходилось вытирать животом омерзительную желтую кровь пришельца.
Он уже готов был вымесить на ком-то свою злость, но вовремя осадил себя, вспомнив по чьей вине он тут оказался.
«Будешь теперь знать, как друзей не слушать... Да ещё и сам, похоже, склерозом страдаешь...» - сказал Андрей сам себе.
Внезапно парень увидел прямо перед собой что-то мокрое и свисающее. Оказалось – он едва не попал лицом прямо в язык барнакла. Впереди было ответвление вентиляции, уходящее вверх, именно там и засела эта тварь, свесив свой язык прямо посреди вентиляционной шахты.
Выстрелить по барнаклу не было никакой возможности, его тела даже видно не было. А стрелять по языку это пустая трата времени и патронов.
Недолго думая, Андрей нашёл выход – он толкнул тельце хэдкраба вперёд, и его тотчас схватил алчный язык барнакла. Дождавшись пока тот поднимет язык повыше, Андрей поднял вверх автомат и наугад выпустил очередь, смотреть вверх не позволяа слишком узкая шахта вкупе с великоватым для парня шлемом, порой закрывающим глаза.
Прямо на шлем, заставив Андрея чертыхнуться, упала тушка хэдкраба.
«Никуда от тебя не деться...» - парень зло швырнул тельце вперёд, схватив наконец его рукой.
Но зато язык барнакла больше не опускался, доказывая, что пули попали по назначению.

- Почему так долго стоим? – донеслось сзади.

Андрей не нашелся, что сказать кроме как раздражённо пробурчать;
- Это кто там такой умный? Вот идите сами и попробуйте первыми ползти! Думаете легко?

Тишина была ему ответом, и не найдя больше на ком бы вымесить раздражение, Андрей пыхтя пополз вперёд.
Андрей был зол на всех – на тех кто полз сзади, на эту метуллическую кишку, которой конца-краю не видать, на всю «Черную Мезу», да и на себя в конце-концов. Но он не хотел давать волю своим эмоциям, хотя и думал, что если его злость сейчас не найдёт выхода, то он просто лопнет.
Вместо этого парень ушёл в мысли, чтобы хоть как то отвлечься и снять раздражение. За последние несколько минут он уже успел навести в голове относительный порядок, благо многочисленные пробелы в его понимании ситуации недавно заполнила Лера.
Сейчас он размышлял над возможной судьбой Богдана. Где он сейчас? Выбрался ли отсюда, идёт ли где-то к выходу, или же («Не дай Бог!») погиб?.. Андрей понимал, что на эти вопросы не будет ответов, пока Богдан сам об этом не скажет. Но встретиться с ним они уже имели мало шансов. За то время, пока длились «посиделки» с рассказами Леры и ползание по вентиляции, Богдан уже несколько раз мог добраться к выходу. И это притом, что они то ещё даже не выбрались с вентиляции...
Андрей внезапно остановился, заслышав какую-то возню. Звук доносился откуда-то сбоку, только вот парень никак не мог понять его источник. Он уже собрался было продолжать свой путь, благо никаких звуков пока что слышно не было.
Но как только Андрей дёрнулся вперёд, сбоку раздался новый звук. Источник этого звука парень мог определить сразу – так чихать мог только человек.


***

Богдан неспеша шёл по осточертевшим ему за последнее время коридорам. Ему уже казалось что он ходит кругами, возможно, оно так и было, но ведь здешние коридоры так похожи друг на друга. Он уже несколько привык к постоянным нападениям монстров, поэтому и старался быть начеку.
И только одно пугало Богдана – рюкзак с боеприпасами постоянно легчал. Что может быть хуже, чем оказаться здесь, среди кровожадных чудовищ без боеприпасов?
Он не знал, когда сможет найти путь к выходу, да и найдёт ли? И эта неизвестность пугала ещё больше.
Богдан представил себе, как где-то недалеко, так же как и он ищут путь к выходу его друзья и это несколько подбодрило его. Всегда приятней оказаться в неприятном положении не одному, а с кем то, пусть даже ты и не можешь его видеть.
Что-то на стене коридора привлекло внимание Богдана. Это была корявая надпись. И сделана она была, похоже, кровью.
Богдан даже не сомневался, что она будет на английском. «Yore dead Freeman…» - гласила она.
Богдан пожал плечами. До него дошёл смысл фразы, хоть он и не в совершенстве знал английский. Его несколько смутило только последнее слово, в корявом почерке сложно было разобрать что первая буква большая, слово могло оказаться и фамилией, но его можно было и перевести на русский.
«Ты умрёшь, свободный человек... – грустно улыбнулся Богдан. – Я ведь тоже пока что свободный. Про меня ли это? Надеюсь нет. Хотя последиие события подсказывают, что эта фраза может оказаться и пророческой. Ну уж нет. Здесь написано: Ты умрёшь Фримен. И я не знаю, кто ты и кто это написал, но я тебе не завидую, видно много ты себе нажил врагов...»
Сбоку раздалось подозрительное шуршание. Богдан уже слишком хорошо знал эти места, чтобы понять, что просто так здесь ничего не шуршит. Он медленно, стараясь не делать резких движений и настороженно прислушиваясь, повернулся на звук. Из темноты бокового помещения на парня лупало чудовище – ящероподобная тварь с красноватыми щупальцами вместо рта.
Богдан припомнил, что труп такой твари он уже видел и едва не взвыл сетуя на свою злую судьбу: «Почему мне постоянно попадаются эти страшилы...».
«Страшила» стоял практически впритык к Богдану – всего за несколько метров от него, и находился в полутьме, поэтому парень его раньше и не заметил.
В глове промелькнула мысль, что пора стрелять, но тварь сориентировалась быстрее. Она, сильно оттолкнувшись мощными лапами от пола, с неимоверной скоростью бросилась вперёд. А потом словно бык врезалась в Богдана головой; удар пришёлся в автомат, который парень инстинктивно выставил вперёд на вытянутых руках, и частично под колени парня.
Мощный толчок свалил Богдана с ног, он, едва не сделав сальто назад, с грохотом опустился спиной на пол, сильно ударившись шлемом, отчего в голове загудело, словно она была колоколом, в который только что ударили. Спину подпёр рюкзак и поэтому Богдан оказалсяпрактически вверх ногами. Он мгновенно кувыркнулся через голову и встал на ноги.
Поморщившись от всё ещё гудящей головы, Богдан немигающе уставился на тварь, которая как раз выплёвывала его автомат, видимо сочтя его недостаточно вкусным.
«Ну уж нет, я тебе так просто не дамся, гад!..» - подумал парень и потянулся на за пистолетом. К своему ужасу, он не нащупал даже кобуры. Более того, пояс был совсем пустой, пропали даже остававшиеся гранаты. Не время сейчас было вспроминать, где Богдан это всё потерял, толи в обвалившемся помещении, толи убегая от «воина», толи ещё где-то... Факт оставался фактом – он теперь был практически безоружен против этого чудовища.
Словно вспомнив о чём то, Богдан медленно снял со спины рюкзак, благо тварь пока что бездействовала, ограничившись помахиванием щупалец.
Но только лишь парень успел выхватить из рюкзака армейский нож, «ящер» перешёл к активным действиям. Он распахнул свою пасть и с тихим шлепком выплюнул небольшой, размером с апельсин шарик ярко-зелёной субстанции. Шестым чувсвом поняв, что столкновение с этим шариком не сулит ему ничего хорошего, Богдан смог среагировать поднырнуть под летящий плевок.
Но всё-таки он сделал это недостаточно быстро – зелёная слизь зацепила его левое плечо. Всего лишь зацепила,но этого оказалось достаточно, чтобы рукав футболки прожгло насквозь, кожа под ним пошла волдырями и начала понемногу слазить.
Богдан заметил это лишь краем глаза, почувствова лёгкий зуд и жжение, вперемежку с несильно пока что болью.
«А плюётся этот урод, похоже, кислотой... Соляной? Царской водкой?...» - эта мысль пронеслась в голове парня за долю секунды, и он, не раздумывая особо, швырнул свой рюкзак в ещё не до конца закрытвшуюся пасть «урода».
Даже не посмотрев, попал ли он в цель, Богдан развернулся и бросился наутёк, сжав в вспотевшей руке нож – своё последнее оружие. Он сознательно избегал схватки с чудовищем, понимая, что драться с ним ножом, всё равно, что нападать с копьём на танк.
С рюкзаком «ящер» сражался недолго, и вот уже за своей спиной Богдан услышал приближающийся топот.
Внезапно топот почему-то стих, парень оглянулся. Тварь готовилась к плевку.
«Ага, что не можешь на ходу плевать?» - злорадно подумал Богдан, уворачиваясь от шарика кислоты.
Тем не менее, плевок опять его задел, но теперь попал в бок, туда, где тело было скрыто бронежилетом, и кислота бессильно зашипела.
"И всё-таки, что ж я такой невезучий? - с тоской думал Богдан, мчась во весь опор, - А может судьба у меня такая, погибнуть сдесь? Как мои друзья..." - он судорожно сглотнул, всё ещё имея где-то в глубине души надежду на то, что Андрей с Женей живы.
"Как же зло с нами поступает судьба... А за что? Скорее уж она совсем о нас забыла. Плюнула на нас, как плевала на стольких уже погибших здесь людей. Она наверное не верит, что здесь можно выжить. А верю ли я в это?".
Он мысленно осёкся, заметив, что уже одушевил судьбу. Сочтя это за первый признак сумасшествия, Богдан потряс головой, дабы выбросить оттуда все нежелательные мысли. Как оказалось, на ходу это было сложно сделать - парень едва не влетел в стену, но удержался на ногах.
А тем временем сильная усталость вовсю начала наваливатся на Богдана. Сперва он почувствовал, как наливаются свинцом ноги. Дыхание уже давно было неровным, парень задыхался, но не позволял себе сбрасывать скорость. Но она начала сбрасываться сама. Ноги то и дело заплетались.
Нужно было что-то предпренимать, так как остановиться означало то же самое, что добровольно протянуть руку смерти - топот монстра слышался сразу за спиной, а дратся с ним ножиком опять же было полным безумством.
Но в следующий момент и без того далеко не завидное положение Богдана ухудшилось до предела. Парень с ужасом всмотрелся вперёд, где коридор, по которому он удирал от твари, заканчивался тупиком. Раз за разом Богдан обегал глазами стены, но нет, продолжения коридора он не нашёл, лишь в его конце имелась одна дверь. И словно издеваясь, рядом с ней весело подмаргивал огоньками сканер сетчатки.
"Вот он, конец..." - мелькнула запоздалая мысль. Богдан уже решил было остановиться, чтобы хоть умереть в бою, да и не мучать и так дьявольски уставшие раз всё равно предстояло умирать.
Но в самый последний момент парень таки увидел свой единственный шанс. И он ухватился за него, словно утопающий за соломинку. В самом конце коридора, прямо под стенкой лежало несколько больших деревянных ящиков. Богдан вроде бы даже разглядел на одном из них нарисованное ярко красной краской пламя и надпись "Danger!", которая ни в каком переводе не нуждалась. Но ему было сейчас плевать на всё - он видел лишь глубокую нишу во всю ширину коридора, высотой с метр, находящуюся прямо под потолком.
Выжимая последние силы из перегруженных мышц, Богдан по-атлетски широко расставив ноги взлетел в воздух; с силой оттолкнулся от одного из ящиков, тот жалобно хрустнул но испытание выдержал.
А Богдан, молясь лишь о том, чтобы в темноте ниши не попались хедкрабы, влетел прямо в её глубь. При этом он с силой приложился шлемом о потолок, чуть не потеряв в результате сознание. Ему вслед влетело несколько шариков кислоты, но все они не достигли цели - попали лишь в потолок при входе в нишу, на нём остались выжженые отметины.
Богдану уже не было никакого дела до беснующейся в коридоре твари. В его глазах потемнело от удара, по лбу потекла тоненькая тёплая струйка, остро запахшая железом. Парень жадно хватал открытым ртом воздух, он задыхался после сильного физического напряжения. На его теле, наверное, сейчас не нашлось бы ни единого места которое бы не болело. Во рту пересохло, в нём был лишь неприятный солёный привкус.
Богдан опасался что заработал сотрясение мозга, уже второй раз ударившись головой. Но сознание он не терял, а значит и сотрясения никакого не было. Но всё равно голова бешено болела, как будто череп трескался. Слава Богу, что на ней оказался шлем...
И тем не менее, несмотря на его текущее состояние, парень был жив и это сейчас было самым главным.

Богдан постепенно приходил в себя. Он не знал, сколько прошло времени, но для него оно промелькнуло словно мгновение. Ему показалось, что он даже немного вздремнул, поскольку тело немного набралось сил, а сам Богдан взбодрился.
Каждая мышца теперь считала своим долгом ныть, словно укоряла хозяина за всю немилосердную беготню. Где-то на голове пульсировала набитая шишка, кровь из неё уже давно запеклась.
Но наибольшие мучения сейчас доставляла позабытая уже рана от кислоты «ящера».
Любое неосторожное движение левой руки приводило к тому, что предплечье буквально взрывалось от режущей боли. Богдан глянул на этот "подарок" твари. Рана была в принципе небольшой, сантиметра три в диаметре. Но вот сам её вид не внушал оптимизма.
Кожа в районе этой отметины превратилась в кровавое месиво с опаленной окантовкой. Хуже всего было то, что рану не было чем ни обработать, ни забинтовать. Богдан поморщился, но всё-таки смог сесть, оперевшись на здоровую руку.
Нужно было выбираться из этой дыры. Парень кряхтя полез к выходу, ежесекундно морщась от боли в открытой ране. Высунул голову и тут же в страхе отшатнулся. Он понял, что не учёл одного нюанса - тварь даже не думала никуда уходить, бросать свою жертву.
Видимо она была слишком умна, чтобы решить что парень не мог испариться, но в то же время довольно глупа чтобы выжидать теперь под нишей до тех пор, пока Богдан сам к ней не вылезет.
«Так, так... Чем же её угостить...».
Богдан окинул взглядом нишу.
В дальнем её углу стоял прибор, чем-то напоминающий синтезатор, вот только вместо клавиш на нём были непонятные кнопки, рычажки и тумблеры, имелся также и небольшой экранчик в центре прибора. Больше в нише ничего, кроме гор пыли не нашлось.
Что было делать Богдану? Он неспеша подполз к прибору и начал неловко тащить его к выходу из ниши. Это было сложно сделать с больной рукой, но прибор был не такой уже и тяжёлый - кило пять-шесть. Из под прибора во все стороны прыснули тараканы, подняв тучи пыли, отчего парень шумно чихнул.
Оттуда же, из под прибора внезапно шмыгнула мышь и прыгнула вниз из ниши, где её с аппетитом проглотил "ящер".
Увидев, что тот на пару мгновений отвлёкся на новую дичь, Богдан напряг все мышцы и, не обращая на новую волну боли охватившей плечо, швырнул прибор на тварь. Сделал он это крайне неудачно, видно сказалась усталость, - прибор приземлился большей частью мимо, но один из его боков таки упал прямо на одну из лап "ящера".
Тот как-то по-особому взвизгнул и забился на полу, словно это могло как-то помочь перебитой лапе. Как бы то ни было, но тварь теперь фактически не могла сдвинутся с места, и Богдан уже было начал строить планы, как бы ему безопаснее пробежать мимо неё, когда она дала понять, что всё ещё желает полакомиться человечиной - плюнула своим кислотным плевком, метя прямо в лицо парня. Тот прытко отскочил вглубину ниши.
«Да уж, попробую я мимо неё пробежать, а она как обхаркает меня, так я на месте коньки и откину... Но что же тогда делать?»
Поняв, что его мысли зашли в тупик, Богдан мрачно улёгся на спину. Так и лежал он, погрузившись в размышления ещё некоторое время, пока не понял, что всё это впустую. Он нашарил свой нож и схватил его.
«Может попытатся метнуть его?».
Парень снова чихнул, покряхтев на горы пыли, и двинулся к выходу. Он совсем уж было приготовился метнуть нож, так как всё равно ничего более дельного на ум не шло, когда услышал, что его кто-то окликнул. Богдан взволновался, справедливо посчитав, что это глюки. Но его окликнули снова, а потом ещё несколько раз.
Парень замотал головой, пытаясь определить источник звука. Казалось, он доносился из самой глубины ниши. Богдан нерешительно полез туда, хотя там всё скрывалось в темноте. Внезапный луч света осветил эту темноту.

- Богдан! Бодя! - раздался тот же голос.

Парень проследил за источником света и, наконец, заметил того кто его звал. Заметил и с трудом поверил собственным глазам.

- Андрюха! - вскричал он. - Брат! Так ты жив?


***

- Жив конечно. - Андрей ухмыльнулся. - А что, ты небось меня уже похоронил?

- Да нет. - Богдан пополз ближе и зажмурился, когда луч фонарика попал ему в лицо. - Просто там, при обвале... я думал вас того... засыпало...

Андрей внимательно оглядел своего вновь обретённого друга:
- Ну и видок у тебя, в профессии пугала ты бы стал лучшим...

- Да, - смутился тот, - как-то знаешь, не было времени следить за собой. Тут главное жизнь сохранить, остальное второстепенно. Да ты и сам не в лучшем виде.

- Ого. Да ты никак философ.

- Есть малёхо. Да и насчёт сохранения жизни... У меня появились некоторые проблемы. Короче, одна тварь меня в угол загнала. А я уже безоружен, если не считать вот этого. - Богдан поднял повыше нож. - Вобщем... Я так понимаю, что влезть к тебе я не смогу никак?

- Правильно понимаешь. - кивнул Андрей, осматривая небольшую металлическую решётку в стенке вентиляционной шахты, сквозь которую он мог видеть Богдана. "Да уж, через такую решётку только мышь и пролезет." - подумалось ему.

- Ну так вот, у тебя нет лишнего оружия?

- Оружие лишним не бывает. - заметил Андрей и крикнул, обернувшись назад. - Жэка! Кинь сюда свой «Кольт» и все магазины к нему.

- Зачем тебе? - раздалось сзади. - И с кем ты там базаришь?

- Да вот, Бодю нашего повстречал, прикинь! Ему оружие нужно, давай быстрее! И передай-ка ещё одну аптечку, я видел, у Леры было несколько.

- А у меня разве нельзя сначала спросить? - раздался недовольный голос Леры.

- Да ладно тебе! Другу помочь надо. - отозвался Андрей.
Он отстегнул от пояса кобуру с Кольтом и еле протиснул её сквозь прутья решётки. Через некоторое время вслед за ним пошёл ещё один идентичный «Кольт» и около двадцати магазинов к нему.

- А вот это для твоего плеча. Что у тебя с ним кстати? - Андрей пропихнул Богдану небольшую белую пластиковую коробочку с красным крестом на ней.

- Да так... Монстр один плюнул... Такой, на крокодила похожий.

- А, это помоему булсквид.

- Чего? Что за булсквид?

- Название у него такое.

- А ты то это откуда знаешь? – удивился Богдан.

Андрей хмыкнул:
- Да мы тут с Жэкой времени зря не теряли. Встретили местных, расспросили их что да как. История интересная, вот встретимся - обязательно расскажу. А встретимся мы... - Андрей достал из кармана КПК Леры и, не обращая внимания на бурчание Боди "Уже встретились.", "Давай рассказывай.", тыкнул в точку на карте. - Тут.

- Так у тебя есть карта? - изумился Богдан. - То-то я думаю - куда ты ползёшь... Дай-ка я взгляну. А то... Заблудился я.

Несколько секунд Богдан изучал карту, а потом удивлённо произнёс:
- А на той карте, ну которая на стене висела, помнишь, было написано, что вот здесь выход. А на этой и дальше изображены какие-то помещения.

- Лера говорит, что это просто выход из сектора. А выход из "Чёрной Мезы" вот он.

- Кто такая Лера? - с интересом спросил Богдан.

- Я ж говорю - местная.

- Ясно. - Богдан вернул КПК Андрею, посчитав, что запомнил карту. - Слушай, у меня к тебе ещё одна просьба. Не найдётся ли у тебя гранатки?

- Есть конечно. Ты это с таким видом говоришь, как будто сигаретку стреляешь. – улыбнулся Андрей, с трудом пропихивая сквозь решётку одну за другой две гранаты.

- Вот спасибо дружище. - поблагодарил Богдан.

- Да не за что. Увидимся ещё. - Андрей уже начал ползти вперёд. - И не забудь рану то обработать, там антишок есть, боль снимает. Удачи.


***

Богдан ещё раз взглянул за решётку, где темнела уже опустевшая вентиляция.
Вслед за Андреем проползли ещё трое человек. Одним из них был конечно же Женя, который тепло поприветствовал своего двоюродного брата. Богдан же спросил у него воды, вспомнив, что его всё ещё мучает жажда, а во рту до сих пор сухо.
Женя вручил ему несколько банок с газировкой, которую они вместе и покупали, после встречи с морпехами.
Двое других Богдану были незнакомы – девушка, которую Андрей называл Лерой, серьёзно сказавшая ему "Привет!", и охранник, который добродушно улыбнулся и произнёс с важным видом на жутко ломаном русском: "Привьет Бохдьан!", что конечно же развеселило Богдана.
Охранник, весьма довольный собой, даже помахал на прощанье рукой.
Богдан ещё несколько минут просидел, размышляя, какое всё-таки счастье ему привалило - и друзей, которых он уже мысленно похоронил, повидал, и дорогу к выходу узнал, и оружие раздобыл.
«А ещё говорил что невезучий...» - мысленно отметил он.
Болезненно кольнуло в плече, и Богдан поспешно раскрыл аптечку. Достав оттуда перекись водорода, он опрокинул баночку с ней над предплечьем. В унисон с шипением перекиси, обеззараживающей рану, зашипел от боли и Богдан.
После этого он по мере возможности перебинтовал предплечье и вколол себе шприц с тем, что Андрей назвал "антишоком". Боль начала постепенно стихать.
Напоследок он выпил банку колы, посетовав на то, что она совсем уже не холодная, и начал распихивать по карманам магазины.
Одну из гранат он повесил на пояс, где уже висели два «Кольта», а вторую зажал в кулаке и пополз к выходу.
Чуть выглянув из ниши, Богдан сорвал с гранаты чеку и аккуратно бросил её возле буллсквида. Парень успел заметить, как тварь яростно забилась на полу, словно понимала, что такое граната, и откатился вглубь ниши.
Прогремел взрыв.
Богдан совсем уж собрался вылазить, когда прогремел ещё один. Глядя на взметнувшиеся вверх горящие доски, парень вспомнил про ящик с нарисованным на нём языком пламени.
«Видно от гранаты сдетонировал. Блин, нужно как-то осторожней быть, что ли...».
И с этой мыслью он спокойно начал вылазить из ниши.

7

Андрею показалось что он видит свет в конце шахты. Он поспешил выключить свой фонарик и пополз на свет. Через несколько метров Андрей едва не вывалился с шахты, его руки уже повисли вниз, а автомат упал на пол помещения.
Помещение было в потёмках, а глаза парня ещё не совсем привыкли к темноте, но он всё-равно он начал вылазить из вентиляции. Делал Андрей это довольно неуклюже, поэтому и вывалился из неё, рискуя упасть на что-то неприятное. Но упал он просто на пол, больно ударившись копчиком о свой же автомат.
Следом за ним пыхтя полезли остальные.

- Куда там дальше? – Лера достала КПК собираясь посмотреть на карту.

- Стоять. – прошептал Андрей схватив девушку за руку и не давая ей включить КПК. – Тихо всем. Там что-то есть...

Каждый настороженно прислушался. Действительно, где-то невдалеке отчётливо слышались голоса.

- Это солдаты видимо... – неуверенно предположила Лера, словно боялась в это поверить.

- Soldiers... – обнадёжил всех Фрэнк.

- Может назад в вентиляцию залезем? – предложила Лера.

- Не стоит. Они уже совсем рядом, немного шуму и нас точно заметят.

- Но что же тогда... – начала было девушка.

- Да тихо ты! – на пределе слышимости шикнул Андрей.

Помещение, в котором они сейчас находились было толи очередной лабораторией, толи офисом, в темноте это было сложно определить, да и никто это сделать и не стремился. Главным было то, что во всю стену расположилось большое, покрытое трещинами окно, через которое прекрасно обозоевались солдаты, бредущие по коридору. Это конечно же были морпехи и, даже возможно и те, которые уже попадались парням по приезде на монорельсе. Они о чём-то тихо переговаривались, но планов обыскивать помещение похоже не имели.
Андрей уже готов был облегченно вздохнуть, увидев, что все солдать прошли мимо окна, но не тут то было. Прямо за его спиной, что-то внезапно загрохотало по полу. Обернувшись на секунду и успев отметить про себя, что грохотала решётка от вентиляционной шахты, которая до этого висела что называется «на соплях», а теперь нашла самое удобное время для того чтобы упасть, парень во все глаза посмотрел на ещё не успевших отойти далеко морпехов.
Те естественно звук услышали, да его и невозможно было не услышать. Солдаты начали о чем-то говорить и даже спорить, но вот один из них что-то грозно рявкнул, и двое других развернувшись, неспеша двинулись к двери в помещение.

- Good bye. Maybe I’ll be back… - совершенно неожиданно, почти весело проговорил Фрэнк.

Он быстро поднял с пола автомат Леры и, не дожидаясь расспросов выбежал в коридор, громко при этом заорав.
Солдаты очевидно ожидали чего-то другого, но никак не того, что сейчас происходило, именно поэтому Фрэнку и удалось застать их врасплох.
В следующую же секунду в скопление морпехов полетела подствольная граната. Взрывом скосило около трети солдат. Остальные, быстро очухавшись, открыли ответный огонь. Фрэнк, не будь дураком, в открытую перестрелку вступать не спешил и вместо этого со всех ног бросился наутёк, тем самым уводя солдат подальше от помещения.
Вот уже возле окна пробежал последний морпех, бросивший в рацию что-то неразборчивое, из которого до Андрея донеслось непонятное слово «калхун», и всё стихло, лишь доносились затихающие звуки перестрелки и взрывов.

- Он вернётся, я уверен. – довольно убеждённо проговорил Женя.

- Ты то откуда знаешь? – чуть не плача спросила у него Лера.

- Мужская интуиция, бывает такое или нет? – угрюмо проговорил Женя. – На самом деле Фрэнк мне показался крепким орешком, уверен – он утрёт нос этим этим морпехам... Одной бомбочкой скосил треть отряда, это уже о чём-то говорит, не так ли?

- Ну... Он сам был морпехом до «Чёрной Мезы»... – сказала Лера.

- Да уж, по виду он куда больший «коммандо» чем те недоучки... – пробормотал Андрей, озабоченно разглядывая карту на КПК.

И тут парня словно окатили кипятком. Он ещё раз взглянул на карту, а потом сказал:
- Фрэнк то крепкий орешек, а вот Богдан нет. И именно ему навстречу весь тот бой и направляется.

- Ну, Богдан ведь не дурак. Он найдёт способ обойти этот отряд... – начал Женя.

- Снова мужская интуиция? – скептически и зло осведомился Андрей.

Женя лишь пожал плечами:
- Не псих.уй. Я ещё раз говорю – Богдан не дурак. А эта процессия, которая к нему движется, если ты не заметил, издаёт такие звуки, не заметить которые может только глухой или дебил. Богдан ни к тем ни к другим не относится.

Это неколько успокоило Андрея и он угрюмо махнув рукой показал направление движения.


***

Богдан стоял на развилке и размышлял. Он выбирал, по какому пути идти - налево, кудой он быстро доберётся до выхода и до друзей, либо направо, чтобы подобрать свои, оставленные где-то там впереди пожитки - рюкзак, автомат и т.д.
Решение почему-то так и не удавалось найти - в его голове имелись аргументы в поддержку, как первого, так и второго варианта. Наконец парню надоело решать эту «сложнейшую» задачу и он решил, что сейчас быстренько сбегает за своими вещами и вернётся на эту же развилку, а там, как ни в чём не бывало, продолжит свой путь. Благо, убегая от "буллсквида" («Или как там его назвал Андрей?») Богдан, наученный уже горьким опытом, утрудил себя запоминанием пути.
Путь не занял много времени, через несколько минут парень уже был на том месте, с которого ещё недавно панически сбежал. Сюда он дошёл без каких либо неожиданностей, но теперь парень и не думал расслабляться. Опять же - учиться на своих ошибках он умел...
Только вот ситуация с оставленными вещами не внушала оптимизма – рюкзак, довольно сильно потрёпаный после контакта с инпланетной тварью, одиноко раскинув лямки лежал под стеной. Брошенного автомата рядом с ним не наблюдалось.
Богдан разочаровано вздохнул.
«Выходит зря я сюда пёрся, оружие уже, похоже, свистнули местные...».
Прочесав несколько метров коридора, но так и не найдя автомат, парень совсем уверился в своём предположении.
"Вот так повезло... Но кто его мог утащить? Наверняка люди... Ведь не эти же безмозглые..." - он презрительно харкнул на удачно подвернувшийся рядом трупик хэд-краба и удивленно глянул на него. - "А этот-то откуда тут взялся? Я на этом месте тварей не подстреливал! Кажется, мой автомат уже и в ход пустить успели...".
Богдан с тоской осмотрел рюкзак, бывший когда-то неотъемлимой частью его снаряжения. Сейчас этот кусок тряпки на прежнюю роль никак не годился - его дно было почти полностью оторвано и восстановлению явно не подлежало, тем более, что парень даже не имел подходящих инструментов, чтобы попытатся это сделать.
"Чтож, придётся и дальше с этими двумя пистолетами ходить... Как Лара Крофт блин" - Богдан даже сам усмехнулся такому сравнению. - "Хотя, чего мне жаловаться, ещё ведь есть отличнейший армейский нож... Ну, чем богаты, тому и рады." - заключил парень и решительно развернувшись, зашагал обратно. Тем не менее, после нескольких метров, шаги Богдана начали замедляться. Он прислушался и убедился, что ему не показалось - где-то впереди действительно слышались выстрелы. Стреляли длинными очередями и из нескольких автоматов.
Несколько минут Богдан раздумывал, не обойти ли это место обходным путём, но потом решил, что стоит хотя-бы взглянуть, кто же там палит. Если это морпехи, то парню пришлось бы немедленно убиратся, но Богдан предполагал, что это могут оказатся и те, кто нуждается в помощи.
С силой сдавив в ладонях оба пистолета, парень начал идти на звук.
Как оказалось - даже если бы Богдан этого и захотел, то вряд ли смог обойти место, где стреляли. Он дошёл прямо до развилки, где совсем ещё недавно стоял сам.
«Чтож, другого пути нет… Ну и ладно, а вдруг там действительно кому-то помощь требуется?» - и с этой мыслью парень двинулся прямо вперёд, на звуки выстрелов.
А эти самые звуки доносились уже прямо из-за угла. Лёгкими кошачьими шагами Богдан начал передвигаться вперёд. Первым из-за угла он высунул дуло пистолета, и только потом левый глаз. Увиденное в коридоре за углом превзошло все ожидания парня. Оказалось, что там находились как морпехи, так и те, кому требовалась помощь. Затеплившееся где-то в глубине души хорошее настроение моментально испарилось, словно капля воды с раскалённого утюга – тем, кто нуждался в помощи, был ни кто иной, как сопровождавший Андрея и Женю охранник. Кувалдой по перегруженному событиями мозгу грохнула мысль – «Если охранник в плену у солдат, то где же тогда остальные? Неужели?... Не может этого быть…»
Как бы там ни было, парень сделал верный вывод – узнать о судьбе друзей возможно было только побеседовав с охранником.
Единственная проблема – рядом с пленником, на избитом в кровь лице которого застыло каменное выражение, стоял высоченный громила-морпех. Вряд ли рост последнего был меньше двух метров, поэтому Богдану подумалось: «Лучше б ты баскетболистом работал или голкипером. Пользы и то бы больше приносил…».
Видно, для такого огромного человека даже бронежилета подходящего не нашлось так как тот, который был надет на морпехе оказался явно мал на своего хозяина – закрывал только верхнюю часть торса, сантиметров же 15 вверх от ремня было прикрыто лишь тёмно-зелёной майкой.
«Бли-и-ин… Как же убрать этого громилу?» - задумался Богдан Неожидано до него дошёл смысл своих рассуждений: « Убрать? Это что же – я совсем человека убить собрался? Вот это докатился… Неужели я опустился до уровня этих «солдат»? Тьфу…».
Рука с зажатым в ней пистолетом бессильно опустилась.
Богдан впервые поймал себя на мысли, что не владеет собой. Он понимал, что этот человек убийца, но даже представить себе не мог, что его можно за это убить. Парень начал нервно топтаться на месте.
Внезапно, охранник что-то тихо сказал, обращаясь к морпеху и с явно просительной интонацией. Солдат, который до этого с интересом глядел куда-то за угол, в раздражении бросил «Shat up» и с силой пнул пленника в голову, как футболист бьёт по мячу. Голова охранника откинулась назад, с неё слетел шлем; кровь брызнула на стену. Пленный, застонав, потянулся за шлемом, но всё та же нога морпеха пнула и его и тот улетел далеко вглубь коридора.
Слепая ярость наполнила Богдана, в голову ударила кровь. Он поднял пистолет, но рука бешено тряслась, он боялся что промажет. Тогда парень выхватил нож и отработанным кошачьим шагом направился вперёд. Всё внимание морпеха сосредоточилось на непонятных событиях за углом, и это было на руку Богдану. Не подходя впритык, он занёс руку и по рукоять всадил нож в незащищённую бронежилетом правую почку солдата, быстро прокрутил его, разрывая ткани. Анатомию Богдан знал неплохо. Морпех начал медленно заваливаться назад. Из раны хлынула алая кровь, а рот беззвучно открывался и закрывался. Солдат умер почти мгновенно от болевого шока.
Лицо Богдана сейчас чем-то напоминало лицо упавшего рядом трупа – те же выпученные глаза, разинутый рот. Вот только так он отреагировал на ужас от содеянного только что. Но времени раскаиваться на было. Охранник уже вскочил с пола, сбегал за своим шлемом и всем видом показывал парню, что пора сматывать удочки. Богдан бросил взгляд за угол, туда, куда так напряженно смотрел уже покойный морпех. Теперь он и сам понял, что нужно поспешить – там, в большом помещении развернулся полномасштабный бой – морпехи против инопланетных тварей. Причём последние явно превосходили числом – их было раза в два больше, всё говорило о том, что солдаты рано или поздно проиграют. Вот «козлоногий» молниеносным движением руки вбивает кадык в горло одного морпеха, падая под дождём пуль. Вот зелёная молния превращает тело другого в обгорелый кусок мяса. Вот «воин» ударом могучей руки впечатывает в стену третьего. А вот и небольшая группка вортигонтов и «воинов», состоящая где-то из десяти особей направляется в сторону Богдана и охранника, заметив-таки незваных гостей.
Богдан успел ещё подумать о том, нелепа человеческая логика: люди умудряются убивать друг друга даже тогда, когда по всем канонам стоило бы объединиться против общего врага. А в следующее мгновение парень уже бежал, следуя за охранником.

- Go, go, go!!! – крикнул тот, обернувшись.

Действительно, Богдан начал отставать от своего спутника, и это не смотря на то, что тот был ещё недавно избит в кровь. Но от всех предыдущих забегов у парня уже так болели ноги, что бежать быстрее он просто не мог. Задняя и передняя поверхности бедра отзывались режущей болью, а сами ноги будто налились свинцом…
Оглянувшийся вновь охранник понял, что Богдан в таком темпе долго не протянет. Недолго думая, он на ходу распахнул первую попавшуюся дверь и влетел в открывшееся помещение. Следом за ним туда вбежал запыхавшийся и, то и дело спотыкающийся, Богдан. Охранник захлопнул дверь на замок. Та выглядела довольно хлипко, но он, похоже, и не рассчитывал на неё как на серьёзное препятствие на пути преследователей.
Тем не менее, первый удар снаружи дверь выдержала. В это время беглецы уже влезали в удивительно просторную, как и везде в этом подземном комплексе вентиляционную шахту.
Раздался второй, куда более сильный удар в дверь, и та, затрещав, развалилась. Услышав это, Богдан заработал локтями и ногами, пытаясь ползти ещё быстрей по вентиляции. Впереди шумно сопел охранник.
А пришельцы тем временем, не будь дураками, поняли куда скрылись люди. К несчастью последние не успели ещё далеко отползти, и оглянувшийся Богдан с ужасом разглядел чудовищную, с вертикально расположенным ртом, рожу "воина". Парню показалось, что он сейчас поседеет, такой ужас его охватил. Он пополз вперёд, извиваясь как змея, когда монстр заревев, просунул в шахту лапу. К счастью это была не та из них, которая имела "насадку с мухами", а просто так достать ею людей он не смог бы никак. Тем не менее, монстр взревел от ярости и начал с силой дубасить конечностью по внутренним стенкам шахты.
На беду эта часть вентиляции выглядела уж очень обветшалой - в некоторых местах в её изъеденных ржавчиной стенках попадались даже сквозные дыры, через которые прекрасно было видно ещё один далеко не оптимистичный нюанс - вентиляция проходила через какое-то помещение, поэтому снизу её ничто не поддерживало. Когда же "воин" вовсю заработал своей лапой по стенкам шахты, та в буквальном смысле заходила ходуном из стороны в сторону. К звуку ревущего монстра примешался скрежет и хруст ломающегося металла.
В следующую секунду вентиляция не выдержала. Богдан почувствовал, что из под ног уходит поверхность, а вестибулярный аппарат подсказал, что парень находится вверх ногами; находящийся впереди охранник резко выскользнул из шахты, следом за ним это сделал и Богдан.
Вылетев из накренившегося вниз обрубка вентиляции, парень едва успел сориентироваться в пространстве. Пролетел он около 15 метров и... шлёпнулся в воду, едва не спикировав прямо на макушку охранника.
Богдан с головой ушёл под воду и тут же проверил на прочность дно водоёма собственной макушкой. Оно оказалось бетонным. Парень в следующий же миг встал во весь рост - воды оказалось едва ли по грудь - и начал брезгливо отплёвываться. Вода действительно выглядела неаппетитно - коричневая, она напоминала болотную.
Охранник уже выбрался на берег - бетонный уступ - и жестами призывал парня как можно быстрей последовать его примеру. Ещё не понимая причин спешки, Богдан направился к берегу. Он уже упёрся руками в бетон, когда почувствовал резкую боль в левой лодыжке. Похожие ощущения парень испытал, когда его, примерно в то же место, в детстве укусила собака. Резко оглянувшись, да так, что чуть не свернув себе шею он успел заметить, как в воде мелькнуло сероватое тельце, похожее на тело угря. А потом его выдернула из воды рука охранника.
Боль в ноге не утихала, теперь она стала пульсирующей а сама нога словно нагрелась.
«Как бы эта тварь не оказалась ядовитой» - с опаской подумал Богдан, а его спутник извлёк из своего кармана небольшой пузырёк и бинт.
В пузырьке оказалась зелёнка. Залив ею оказавшуюся и по размерам похожую на укус небольшой собаки рану, охранник туго забинтовал её несколько отсыревшим бинтом. Облегчения это почти не принесло, но зато остановило кровь, которая уже залила всю штанину.
Что и говорить, чувствовал себя парень паршиво. До этого такое состояние почти не ощущалось из-за постоянного прилива адреналина. Но сейчас, лёжа на полу и глядя в высокий серый потолок, Богдан в полной мере ощутил, что такое адская усталость вкупе с болью от ран. Каждая клеточка его организма сейчас считала своим долгом болезненно ныть, напоминая о своём существовании...
«Ребята, где же вы?... Увижу ли я вас ещё? Увижу ли я ещё хоть раз небо? Или так и сгнию в этих проклятых коридорах?...»
Сверху давил на психику каменный потолок, а на сердце накатила щемящая тоска... Внезапно Богдану стало на всё наплевать. Зачем бороться? Зачем куда-то идти, что-то искать?... Всё бесполезно. Сколько времени он уже бродит среди каменных стен и приблизился ли хотя-бы на метр к выходу? Кто знает... А теперь, похоже они с охранником совсем заблудились... Куда идти дальше? А может так: «Зачем идти дальше?». Это всё впустую. Лучше лежать вот так без сил на холодном бетоне и чувствовать, как всасываются в него последние силы и воля к борьбе.
«Стоп! Неужели я действительно такое слабое и безвольное существо, что остановлюсь на середине пути? Не попытаюсь даже выбраться отсюда?»

- Не дождётесь! - крикнул он в никуда, вызвав недоумение у охранника.

- You are right? - поинтересовался тот.

- Райт, райт... - отозвался парень, поднимаясь с пола и вставая на гудящие ноги. - Послал Бог напарничка... Ты же по-русски нихрена не шаришь, да? И поговорить с тобой никак нельзя... Эх, не учил я английский в школе…

- Эй, я немного понимать по рашин! - обиделся охранник. - Меня Лера училь. А что означать «нихирена»?

- Вон оно как... Короче, как бишь тебя... А, Фрэнк... Куда мы пойдём?

- Вот? Я не понимать.

- Э-э-э... Ну как там... Where we go? Блин, что я сморозил...

- Я андестенд, что ты сморозиль. Мы гоу туда. - Фрэнк тыкнул пальцем куда то вверх за спиной Богдана. - Там имеет дор.

- Дверь? - обрадовался Богдан. – Что ж ты молчишь? Пойдём.


***

- Лера, а ты уверена, что об этом выходе больше никто не знает? - от нечего делать поинтересовался Андрей.

- Да. - ответ был лаконичен донельзя.

- И далеко ещё идти? – решил размять и свои голосовые связки Женя.

- Нет. Вот за этой дверью. Которая в конце этого коридора, - она указала пальцем вперёд. - За ней будет помещение с выходом.

- Ага... - понимающе хмыкнул Андрей.

Значит, до выхода остались считанные мгновения. Сколько ещё шагов? 20... 19... 18... Из под ног разбегались прусаки, да и вообще всё вокруг производило впечатление заброшенности. С тех пор как Лера завела друзей из лабораторных коридоров в подсобные сантехнические помещения, Андрей везде видел толстый слой пыли на полу, на трубах вдоль стен... Видно действительно о выходе, если тут он и имеется, знает мало кто. Тем временем, Женя уже распахнул небольшую красную дверку. Первым в помещение за ней попало оружие, а следом и люди.
Комнатушка оказалась небольшой, в ней имелись ещё две двери. Одна из них, слева, была копией только что открытой.
А вот дверь в противоположной стене оказалась массивной, металлической, с несколькими замками. Как оказалось после её проверки - запертыми замками.
- Ничего не понимаю. - проговорила Лера. - Я точно знаю, что за этой дверью выход, но дядя уже должен был её отпереть...

- Возможно, что-то случилось. - предположил Андрей, усаживаясь на пол под стенкой.

- Не дай Бог... - на лицо Леры наползла тень страха. - Если с ним что-нибудь случилось, то и мы обречены... - Она опустилась на пол рядом с Андреем.

– Неужели весь наш путь был проделан зря?

- Ну-у... Надежда то ещё есть. - угрюмо пробубнел Женя. - Подождём. Тем более, что ещё и Богдан ведь должен сюда тоже придти.

- Если он ещё жив... - мрачно добавил Андрей. Воцарилось молчание. Каждый обдумывал сложившуюся ситуацию и пытался в меру сил отыскать из неё выход.

- А это что за дверь? - Андрей указал на вторую красную дверь. Остальные пожали плечами.

- Наверное продолжение служебных помещений. - предположил Женя. В этот момент за дверью раздался грохот и сразу за ним знакомый нечленораздельный вой.

- Зомби... - с видимой опаской пробормотал Андрей. - Что же там происходит? Парень медленно встал.


***

- Так ты говоришь за этой дверью выход? - ещё раз спросил Богдан, когда они с Фрэнком поднялись вверх по узким металлическим ступенькам.

- Йес! - закивал тот.

- Ага... - Богдан ещё раз осмотрел оружие - не повредилось ли во время последних событий? - Ну тогда с Богом!..

Если парень и хотел ещё что-нибудь добавить, то сделать это он просто не успел. В этот момент небольшая красная дверца, перед которой они и стояли, вылетела из проема, словно камень из пращи. Богдан опешил - удар по ней изнутри был так силён, что та как песчинку смела Фрэнка с лестницы, благо никаких поручней на ней предусмотрено не было, и тот, кувыркнувшись в воздухе, вновь с головой окунулся под воду. Дверь же пролетела ещё дальше и влетела прямо между громадными шестернями, откачивающими воду; раздался режущий слух скрежет металла и шестерни ненадолго остановились. Всё это действо заняло всего несколько секунд, во время которых оцепеневший Богдан наблюдал, как из дверного проёма медленно выходит живой мертвец, ходячая человеческая оболочка, которой насильственно овладело ничтожное маленькое существо - инопланетный краб. Смотря на появляющиеся из проёма армейские камуфляжные штаны, такую же майку, неспособную скрыть страшной раны на груди, удлинённые, покрытие язвами и струпьями руки, парень просто думал, пуская мысли на самотёк.
Неужели их планета действительно существует? Неужели есть во Вселенной место, где эти исчадия ада обычное явление? Господи, ведь никакие вортигонты, никакие "воины" и никакие буллсквиды не сравнятся в жестокости с этой кровожадной тварью, которая и размером то не больше кошки. Никакой из монстров - будь он порождённый человеческой фантазией или действительно существует, никогда, ни при каких обстоятельствах не сможет причинить больших страданий человеку, чем хэдкраб... Он отбирает у своих жертв не только самое ценное - жизнь, но и то, что ценным, наверное, никто и никогда не называл - смерть. Немногие люди понимают, насколько иногда бывает желанна смерть... И чтобы познать это в полной мере, следовало бы побывать в шкуре одного из тех, кто сейчас неуклюже ковылял навстречу Богдану. Но вот только такой участи даже врагу желать страшно...
Мысли неслись вскачь, и опомниться парень смог лишь в тот момент, когда зомби уже заносил руку для удара.
Чисто рефлекторно Богдан отклонился назад, и коготь деформированной руки лишь царапнул его живот. Равновесие было потеряно, и парень упал на спину, больно ударившись хребтом о ступеньки. Зомби тоже почему-то на ногах не устоял, и начал заваливаться вперёд.
Парень успел отодвинуться вбок, и с воем, разбрызгивая красную и жёлтую жидкости, внутренности, зомби свалился на ступеньки, а затем и слетел с них. Вокруг шлёпнувшегося в воду тела тут же засуетились серые "пиявки"...


***

- Богдан?! - глаза Андрея начали потихоньку вылазить на лоб. - Но как ты...

- Да чего ж ты стоишь, помоги ему! - из-за спины Андрея вышел Женя и начал помогать Богдану подняться со ступенек. - Ты как?

- Да всё в норме... Блин, никогда не смогу привыкнуть к этим перерожденцам... Как только увижу их, меня будто парализует... - Богдан вытер со лба крупные капли пота. - А где Фрэнк? - внезапно встревожился парень.

- Фрэнк?! - теперь настал черёд Леры испытать безграничное удивление. - Но он же...

- Да, он слегка окунулся... И я его немного потерял из виду. Где же... - Богдан окинул взглядом огромное полутёмное помещение.

- Окунулся? Но ведь морпехи...

- Ага, вон он. - парень указал в дальний тёмный угол. Сидящий там и бинтующий себе ногу Фрэнк широко улыбнулся и помахал им рукой.

- Фрэнки! - радостно крикнула Лера. - А что это у него с ногой?

- Хм. Наверное... Короче, в этой водичке, которая внизу, водятся какие-то плотоядные пиявки. Вот и меня одна из них ужалила. - Богдан показал повязку на своей ноге.
- Пиявки значит. - Лера вздохнула. - И они сюда добрались...

- Откуда добрались? Из той планеты, да? - Богдан махнул рукой. - Хотя и так ясно - все, что самое кровожадное, что может принести человеку страдания - это всё оттуда, из этого вашего как его...

- Ксена. - подсказал Андрей.

- Вот-вот.

Фрэнк в это время уже неспеша ковылял в ним.

- Ну что, сейчас идём к выходу? - весело поинтересовался Богдан.

- К выходу... - Андрей внезапно погрустнел. - Понимаешь, Бодя... Тут такое дело... Короче, нет тут никакого выхода. Точнее есть, но... Закрыт он. Запечатан намертво.

- Тоесть как это? - опешил Богдан.

- А вот так. Дядя Леры должен был придти сюда до нас и отпереть дверь. Но... Вобщем нет ни дяди, ни открытого выхода. Вот так вот.

- Кстати. - тихо прознесла Лера после нескольких минут тишины. - А ведь где-то здесь был зомби. Куда он подевался?

- Да вон он... Был. - Богдан указал вниз, где зомби как раз полностью зажевало между громадными шестернями.

- А как он выглядел? – не унималась девушка.

- Ну так... Лица я, понятное дело, не разглядел. Ну а одет он был в зелёную майку и камуфляжные штаны. Вот как у Андрюхи. Я ещё подумал - не морпех ли?

- Нет. - покачала головой Лера. - Это скорей всего был он - мой дядя.


***


Андрей устало опустился на то же место под стенкой, где он недавно и сидел. Руки опустились. Дверь в будущее захлопнулась. Лучик надежды угас.
«Ну что, голубчик, доигрался?» - единственная мысль, вертевшаяся на уме.
Перед глазами мелькали родные, друзья, знакомые места, сцены из... той жизни. Прошлой жизни. Да, именно так, то была другая жизнь, мирная. И, видимо, не суждено ей больше наступить снова. Да и вообще, наверное, здесь закончится любая жизнь. Последний шанс выбраться исчез. Других же не предвидится. Ну, разве что уж совсем призрачные.
«Как говорится, наступает гаплык» - пришла мысль. И всё-таки разум почему-то отказывался верить в безнадёжность. Как бы ни горевал сейчас Андрей, он чувствовал, что где-то в глубине души растёт надежда. Только вот на что? И откуда она вообще взялась?
Тем временем нервно измеряющий шагами помещение Женя, уже в который раз остановился и подёргал запертую дверь. Естественно - никакого результата это не дало. Он остановился и начал задумчиво разглядывать дверь. Потом пол. А потом наклонился и что-то с него поднял.

- Лера! - позвал парень. - Это видимо записка!

- Где? - девушка вскочила. В её мокрых от слёз глазах блеснул огонёк надежды.

- Вот она. Написано на английском, я не понимаю.

Лера взяла у него грязный клочок бумаги. Вокруг неё сгрудились остальные, и только Андрей отстранённо сидел под стенкой.

- Читай вслух. - попросил Богдан.
- «Лера. Я прошу тебя, прости за то, что я допустил самую страшную ошибку в моей жизни. Я знаю, мне нет оправдания и прошу - прости. Я забыл свой бумажник с ключом где-то в гаражах на нижнем уровне. Найти его - это твой шанс. И он один из ста. Прости, что я обрёк тебя на это. Я ухожу. Твой дядя Джон.» - дочитав, девушка прижала бумажку к груди и, глубоко вздохнув, героическим усилием сдержала слёзы.
Все уныло замолчали.

- Так что, пойдём прямо сейчас? - осторожно спросил Женя.

Девушка молча кивнула.
Андрей ничего не слышал вокруг себя. В голове шумело, перед глазами мелькали неясные образы. Парень уловил один из них. Это была его девушка - Юля.
«И как я мог забыть о тебе? Как ты там? Ведь мы больше не увидимся...». Парень полез в карман за бумажником, где помимо бесполезных бумажек - гривен и железок - копеек лежало то, что было сейчас ценнейшим сокровищем - несколько фоток. На них были родители, друзья, Юля. И даже любимый пёс - Хави... Наконец парню удалось нашарить бумажник, почему-то не в правом кармане, где он обычно находился, а в левом. Андрея это не насторожило. Как впрочем, и то, что сам бумажник сейчас был какого-то более светлого оттенка, чем обычно.
Открыв его, он впал в ступор. Куда делись знакомые фотки? Вместо них виднелись какие-то незнакомые рожи... И только одно лицо парень узнал. Это была фотка Леры. Андрей начал осматривать содержимое бумажника. Доллары, доллары, доллары... Визитки. Выхватив одну из них парень вперился глазами в незнакомое имя.
В комнату заглянул Женя:
- Андрюха, ты идёшь? Мы уже за три километра отошли, а ты ещё сидишь, штаны протираешь!

- Иду. - Андрей встал. - Только вот... Жэка, ты не знаешь, кто такой Джон Коул? - он продемонстрировал визитку.

- Нет по-моему... Хотя подожди, Джон? Кажется... Лера!!! - вскричал Женя во всю глотку.

- Что случилось? - донеслось издалека.

- Кто такой Джон Коул?

Послышались быстрые шаги и в дверном проёме появилось взволнованное лицо Леры.
- Так звали моего дядю. Но откуда вы..

Андрей передал ей визитку и бумажник.

- Это же его бумажник! - вскрикнула девушка. - Тут должен быть ключ. Она начала лихорадочно рыться в нём.

Спустя минуту содержимое бумажника было вывалено на пол. Сам он был тщательно проверен на всевозможные потайные отделения. Ключ так нигде обнаружить и не удалось...

- Где ты его взял? – поинтересовалась, наконец, Лера.

- Он как то оказался у меня в кармане. Как – не знаю…
Взгляд девушки упал на штаны Андрея.
- Стой. А ведь в точно таких же ходил мой дядя! Откуда они у тебя?
Только сейчас парень вспомнил, как переодевал штаны в подземном гараже. Он начал обшаривать карманы. В правом оказалась связка ключей.
Как только он её извлёк, в душах каждого произошла дивная перемена. Если ещё полчаса назад они пытались сдерживать горевание, то теперь наоборот - сдерживалась уже радость.
Андрей встал и подошёл к двери.
- Как же она открывается? - он всё же смог подобрать нужные ключи и отпер замки.

Каждый затаил дыхание, когда Андрей медленно прятал ключ обратно в карман и так же медленно, дьявольски медленно, словно растягивая этот счастливый миг, протянул руку и со скрипом начал распахивать дверь. Видно было, что она очень проржавела, открывалась с заметным трудом, поэтому парню помог Фрэнк.
Наконец, в лицо дунуло свежим ветерком, сверху показалось звёздное небо. Вокруг была ночь. Люди едва не теряли сознание от пьянящего свежего воздуха, от ощущения свободы.


***


Дорога на Санта-Фе была пустынна, как и скучный, жёлто-оранжевых оттенков пейзаж вокруг. Она была такой очень часто, а в такое время - раннее утро и подавно.
Вот на ней показался одинокий красный «Лансер» на бешеной скорости катящий в направлении к городу. За рулём его была растрёпанная, раскрасневшаяся девушка. Рядом с ней сидел ободранного вида человек в синей униформе, а на заднем сиденье такие же потрёпанные трое парней не старше 18 лет.

- Неплохо вышло что ты парковала машину не на общей парковке а там где мы вылезли. - проговорил Андрей.

- На самом деле я там парковалась специально, на всякий случай. - заметила Лера.

- Куда мы едем? - задал актуальный вопрос Богдан.

- Сначала в мою квартиру в Санта-Фе. Быстренько приведём себя в порядок и бегом в аэропорт. Первым же рейсом на Украину. Вы домой ну а я... - Лера пожала плечами - Подальше отсюда. И не только потому, что свидетелей убирают. Чёрная Меза может стать этаким эпицентром вторжения этих тварей на Землю. А, как известно, чем дальше от эпицентра, тем безопасней.

- То есть ты летишь с нами? - переспросил Богдан.

- Угу.

- В Одессу?

- Угу.

- А Фрэнк?

- Он говорит, что останется здесь... Тут его родина. Это его решение. А я ведь тоже на родину возвращаюсь.

- Ты с Украины?

- Да. С Донецка.

- Ну тогда вперёд! - воодушевился Богдан.

И девушка ещё прибавила газу.

Эпично, даже не знаю, сколько буду читать)... Долго писал?

месяца три. Она у меня ещё с прошлого лета на компе пылилась, всё не решался выложить)) Щас над второй частью работаю, но всё так медленно продвигается...

Челси, ты уж извини, но читать все не буду) Однако, судя по все-таки прочитанной мною части могу судить, что все круто)) Очень качественный рассказ)