История Valve

Дорогой мой друг, а знаешь ли ты компанию Valve? Я абсолютно уверен, ты наслышан о ней. Наверняка ты знаешь Dota 2 или ту же Counter-Strike, которую играл в компьютерном клубе, сбегая с урока математики. Но не всякий знает, как эта маленькая, но очень гордая компания пришла к успеху на рынке компьютерных игр, а теперь еще и грозится стать консолестроителем.
Что же, заварите чай и приготовьтесь читать, ведь восхождение к славе поистине изящное и красивое.

Простые начинания непростого Гейба

Вся эта эпопея началась в 1996 году. Для обычного обывателя этот год не значил ничего, но только не для Гейба Ньюелла- большого человека (в прямом и переносном смысле) с большими амбициями. Проработав в Microsoft более 13 лет, наш будущий основатель стал миллионером, создав прочную почву под ногами не только для себя, но и для своей будущей компании.
Взяв с собой в напарники Майка Харрингтона бывшие "Майковцы" создали компанию Valve Software, перед этим прилично намучившись с названием. Если бы под глаза Гейбу не попалось изображение вентиля, то сейчас организация могла вполне называться "Fruitfly Ensemble" (Ассамблея Летающих Фруктов) или "Rhino Scar" (Шрам Носорога), что, согласитесь, не совсем соответствует стилю Ньюелла. Довольно интересно то, что название сервиса сетевой дистрибуции Steam тоже могло измениться.

Half-Life
Обычно первый блин комом во многих начинаниях, но только не тут, ведь Гейб с Майком подготовились основательно. Потратив довольно огромную сумму денег, даже по нынешним меркам, на движок Quake, а также пригласив на создание сценария к первой игре Valve талантливого писателя Марка Лэйдлоуа (сейчас, не каждый такое делает) Гейб не ошибся. Half-Life взорвала игровую промышленность, потрясла и завоевала сердца игроков со всего мира своим уникальным для того времени геймплеем и оригинальной концепцией.
Одной из главных черт игры является повествование всего сюжета по ходу процесса, то есть - катсцены вовсе отсутствуют, а все события происходят по мере продвижения Гордона Фримена по закоулкам Black Mesa. 
Хочется сказать, что сценарий получился отменным- тут вам и пришельцы с альтернативной вселенной, готовые полакомиться свежими мозгами и способными захватить разум  хед крабы, военные, действующие по приказу свыше, загадочный деловой человек в синем костюме, наблюдающий за похождениями главного героя. Разнообразие локаций потрясает: огромных  масштабов комплекс, пустыня, а особых оваций заслуживает Ксен- родина пришельцев. Конец игры заставил задуматься многих геймеров- а что же будет дальше? Все на высшем уровне.

Half-Life 2 и движок Source
В течении пяти лет после выхода первой части истории, от Valve не было слышно практически ничего . Лишь изредка выходили DLC к оригинальной игре, рассматривающие историю под другим углом, от лица другого персонажа и тому подобное.
E3 2003- его года года был знаменательным не только для самой компании, но и для всей игровой индустрии в целом. Анонс Half-Life 2 заставил многие лица улыбнуться и завизжать от переполнения эмоций. Это не только продолжение любимой игры многих, но и самая продаваемая игра Valve.А самое главное- графика была обновлена, а новый движок пришелся по душе народу, ведь он достаточно красивый, а его возможности, как сказал Гейб "безграничны и их можно расширять".
Half-Life 2 не только получила приз зрительских симпатий, но и награду "игра десятилетия". Премия вполне заслуженна, если учитывать сколько потратила компания сил и средств для создания продукта. Сюжет проработан настолько, насколько это вообще возможно, а все персонажи раскрыты до безобразия. Очень интересный ход был предпринят "Вентилями"- сменить тесные и низкие потолки Black Mesa на открытое небо и городские руиныCity 17. В первой части, можно было кромсать врагов по разному: винтовками, пистолетами, а на худой конец - лучшим другом Гордона ломом. Вторая же часть дарила нам разнообразие и широту для воображения. Особое ново-введенное оружие - "Гравипушка", которая с помощью нехитрых манипуляций над гравитацией может быть использована практически во всех бытовых проблемах: сломать косточки зомби, преодолеть стену и так далее. Что тут говорить, эту игру играли многие, и многие согласятся, что игра оправдывает те 40 миллионов долларов.

Source
Один из величайших движков, который выдает достаточно красивую картинку (вспомнить хоть тот же Portal 2) даже в нынешнее время, а ведь в этом году Source-юбиляр. Потрясающе, верно? Углубляться в подробности, вроде шейдерного рендеринга не стоит, слишком узкая тема, да и не все осилят. Стоит сказать, что взамен традиционных текстур, Source работает с наборами материалов, которые определяют из чего сделан объект, какая для него нужна текстура. Материал определяет, как объект разламывается при разбивании, как он будет звучать при разбивании или волочении по другой поверхности, и какая у объекта масса и плавучесть. 
Эта система намного более гибкая по сравнению с любой системой основанной только на текстурах. Что еще более продвинуто, материал вроде грязи реагирует с NPC, заставляя при контакте реагировать. Например: снег заставляет машину скользить. С помощью Source может делать трейлеры и разные фильмы используются модельки героев игр. Называется все это дело Source Filmmaker. Сами «Вентили» организовывают раз в год конкурс на самый лучший пользовательский трейлер или короткометражку. Отправлять Sourcе на пенсию никто в ближайшее время не собирается, он еще покажет, что есть порох в пороховницах. 

Steam
Вообще, предпосылки к созданию сервиса, где бы объединились игроки со всего света для игры по сети были еще во времена Doom. Именно Valve первыми пересмотрели политику организации многопользовательских игр. Counter-Stike был настолько популярен, что сервис быстро прижился. Создавая Steam, Valve сами не понимали всего потенциала сервиса. Конечно, "Пар"- золотая жила, это понимали еще тогда. Но практически никто, кроме извечных аналитиков не предвещал Steam'у великое будущее в виде освободителя от пиратства и спасителя ПК гейминга. 
Steam вначале использовался для продажи только игр от Valve и только от них. Но со временем, увидев неплохие продажи, издатели заинтересовались в сервисе, ведь продавать игру цифровым путем намного удобнее и выгоднее. При покупке пользователем продукта в Steam'e издатель получал 90 % всей прибыли. Согласитесь, это намного лучше 40%, которая получала компания через обычные дисковые распространители. Многие компании, вроде Telltale полностью перешли на эту систему. 
Steam легок, прост в управлении, не позволяет использовать никакие читы, имеет интересное сообществ, а его техническая поддержка помогает всегда. Тут можно заводить друзей и обмениваться внутри-игровыми предметами. Но самая главная, отличительная черта Steam'a- распродажи, во время которых скилки доходят до 75 процентов, что выгодно для обоих сторон.
Steam- cтал точкой отхода у инди-разработчиков. С помощью сервиса Greenlight, независимые разработчики могут не только показать миру свои творения, но и продать их. Необходимость в поиске издателя перестала волновать одиночек, ведь творения предоставляются на народный суд.
Steam, безусловно, величайшее творение в игровой индустрии, как я уже говорил- спасательный круг, брошенный утопающему рынку компьютерных игр, захлебывающемуся в пиратстве.

The Orange Box
Год 2007-ой, Valve снова потрясает всех, выпуская особый сборник, под названием "The Orange Box" ( Оранжевая коробка, по-нашему). Кроме продолжения культовой Half-Life, в сборник вошли Portal и Team Fortress 2 (речь о которых пойдет дальше). Сама коробка была выпущена  в цифровом видео в Steam, а также на консолях X-Box 360 и Playstation 3. 

Portal
Головоломка, с сюжетом и потрясающими персонажами- вот, что такое Portal. Вообще, Гейб не ожидал такой успех. Portal был скорее экспериментом, а поэтому на него было затрачено минимум средств. Но не смотря на это, Portal для многих оказался самым привлекательным в сборнике Orange Box, стоял на одной строке с Half-Life. Примечательно, что игра создавалась группой студентов, с большими амбициями и потрясающими идеями. Гейб, будучи умным, не прогадал, оказав помощь в воплощении мысли молодых людей в реальность.
Сам сюжет был прост, но именно этим и привлекал. Проснувшись в лаборатории, с уймой вопросов мы, в роли юной подопытной Челл, продвигаемся по лаборатории под аккомпанемент голоса Glados. Многие элементы игры, вроде забавных турелей, а также куб-компанъён запомнились всем. Игра имеет свое очарование и красоту, ее нельзя было не полюбить. Доказательством тому являются положительная критика не только игровых издательств, но и игроков. Эксперимент удался, а значит можно делать серию. Именно так и поступили Valve.

Team Fortress 2
Многие свои игры, Valve создавала от идей, воссозданных в различных модах к различным играм. Взять ту же Сounter-Strike, которая первоначально обитала в Half-Life как пользовательский мод. Team Fortress 2 не стал исключением. Почти полностью  поменяв концепцию, но сохранив главные идеи мода к Quake, Valve выпустили многопользовательский шутер, имеющий свою механику и свой стиль.В игре имеются две противоборствующие стороны- RED и BLU, которые воюют за очень ценный ресурс- австралий, при этом прикрываясь фальшивым досье. В игре имеются классы- каждый вид свои характерные особенности и все это заправлено здоровым балансом, а также один класс является антиподом другого, но в то же время самого сильного вида солдата не существует.  Например: Шпион умеет становиться невидимым и может убивать противников с одного удара- главное чтобы в спину, но имеет мало здоровья и может быть легко уничтожен Поджигателем. Довольно весело, вам не кажется?
"Игра может приносить довольно много денег в системе Free-to-play"-подумали в Valve и сделали игру бесплатной 24 июня 2011 года. Покупать можно все, начиная от шляп, заканчивая оружием. Игра обновляется, каждый раз принося довольно много денег. Причем в Steam'e был создан Workshop, дабы игроки создавали вещи и зарабатывали от игры. В связи с таким стечением обстоятельств, у TF2 образовался свой внутри-игровой рынок.

Left 4 Dead  и Left 4 Dead 2. 
Turtle Rock, создававшая игру, намеревалась Survival Horror с многопользовательскими компонентами. Так оно и получилось, но уже под началом Valve. Игра довольно интересная и захватывает надолго, ведь в ней много интересных режимов. Но у каждой есть одна главная задача- дойти от одной точки до другой и при этом умудриться выжить. Играем мы за одного из четырех выживших, у которых имеется иммунитет к болезни.  Главное- в игре есть, помимо обычных зараженных, зараженные-мутанты, которые имеют специальные способности. Благодаря режиму Сражение, можно поиграть за них. А благодаря альтруизму Valve, Left4Dead пополняется все новыми картами. 
Сиквел же не сильно изменился от первой части. Все такая же концепция и механика, однако четверка  иммунных была изменена, а число особых мутантов прибавилось на три. Если углубляться в мелочи, то можно сказать, что игра стала ярче- больше не приходится путешествовать только ночью и только внутри темных зданий.

Dota 2
Игра, которая при старте Бета теста мгновенно стала самой популярной игрой в Steam и самым успешным творением Valve. Каждый год, Dota 2 набирает все больше и больше фанатов в свой стан. Игра принесла больше дохода, чем TF 2 и Portal 2 все время.  Часть этих денег, Valve отводит на ежегодный турнир The International после которого, обычно, игроков становится на 39 процентов больше, а значит те миллионы, что выдаются организаторам восполняются с лихвой. 
Задача в Dota 2 довольно легкая- просто выбирать одного из более чем ста героев и разрушить главную постройку.  Интересный факт- именно капитал, вырученный с DOta 2 был в основном использован при создании Steam OS. Неплохо она помогла индустрии, а?

"Вентили"- очень интересная компания, которая не только воскресила рынок компьютерных игр от  пиратства, но и создала оптимальные условия для дальнейшего, активного его развития. 

Valve имеет большие амбиции и большие шансы на воплощение их в реальность. В частности, одним из примеров является Steam OS и Steam Machines. Valve является примером игростроя, как одна маленькая компания, которую никто не воспринимал всерьез, поднялась и завоевала славу на одной только игре и талантливых людях и совершенно не думает останавливаться на достигнутом.