Почему и как умирали сюжетные игры

Сингловые игры всегда были лучшим из того, что может предоставить игровая индустрия. Я рос в то время, когда они заполонили рынок, и каждая такая игра давала уникальный опыт: запустив её, ты переживал настоящее приключение на 8-15 часов, которое в чем-то было даже лучше, чем кино или книги.
Но шли годы, интернет-технологии становились всё более совершенными, и сюжетные игры стали постепенно вымирать – их стало не так уж выгодно делать. Их вытеснили два главных конкурента:
- Мультиплеерные игры. Речь о дурацких сетевых шутерах (низшим представителем этого направления является PUBG) и ММО. Эти игры, как правило, более дешевы в плане разработки и при этом их труднее спиратить на ПК. К тому же многие игроки кооперируются с друзьями и покупают сразу несколько копий, чтобы играть всем вместе. Разрабатывать такие игры выгодно!
- Игры с «открытым миром». Речь не о больших вручную проработанных играх (наподобие Skyrim или Witcher 3), а о коммерческих песочницах, наподобие Assassin’s Creed. Чтобы удешевить разработку, «открытые миры» наполняют однотипными заданиями, гриндом, крафтом и прочей ерундой, растягивающей прохождение на десятки часов, а сюжет делается кое-как. Да, еще в такие игры проще добавить платные лутбоксы. Я не считаю такие игры «сюжетными» в истинном смысле слова.

Почему так вышло? Проблема не только в том, что разработка игр стала куда более затратным делом; часть вины лежит и на пользователях. Мы жадные и всегда хотим получить за свои деньги как можно больше. На консолях многие думают, что чем длиннее прохождение – тем «выгоднее» игра, не понимая, что разработчики будут искусственно затягивать прохождение; в результате хорошо продаются пустые и скучные песочницы. На ПК ситуация еще хуже, здесь любые сингловые игры принято пиратить, зато выстреливают мультиплеерные проекты, намертво привязанные к интернету. Наверное, даже если выйдет Half-Life 3 с божественной сюжетной кампанией и получит 250 наград GOTY, она не сможет по продажам догнать PUBG. Даже близко не подойдет.
Давайте посмотрим, как мутировала из-за этого явления игровая индустрия за последнее десятилетие.

Monolith Productions
Эта студия существует уже более 20 лет, и за это время она выпустила множество великолепных сингловых игр. Во-первых, серию No One Lives Forever (ньюфаги вряд ли поймут, о чем идёт речь, а старички всплакнут), шутер Aliens versus Predator 2, серию шутеров Blood и серию игр в жанре survival horror Condemned.
Хотя в нашей стране большинство игроков, наверное, любят «монолитов» за серию F.E.A.R. В свое время первая часть F.E.A.R. задала новую планку в жанре шутеров, а её искусственный интеллект даже по современным меркам не сильно устарел. Это была действительно крутая игра.

Но увы, делать сюжетные игры оказалось невыгодно, поэтому Monolith Productions пошли в другом направлении. В 2012 году они выпустили ужасную игру в жанре MOBA под названием Guardians of Middle-earth (почти неиграбельный аналог Dota 2), а затем сосредоточились на серии Middle-earth. Хотя у этой серии есть положительные стороны, это всё-таки очень однообразные игры, к тому же с донатными «лутбоксами».
Текущий статус: Делает игры с «открытым миром» и лутбоксами.

Bungie
Настоящий ветеран индустрии, создатель двух эпических серий – Marathon и Halo. И если первую вряд ли кто-то еще помнит, то вторая существует до сих пор. До выхода Mass Effect серия Halo была главным космическим боевиком на консолях от Microsoft, и до сих пор многие геймеры любят поностальгировать о тех временах, когда они истребляли орды Ковенанта в шкуре Мастера Чифа.

Со временем Bungie устали от Halo и захотели создать мультиплеерный проект. Ради этого они даже ушли от Microsoft, оставив права на Halo, и сейчас трудятся над онлайновой серией Destiny.
Текущий статус: Делает MMOFPS, а сингловые игры остались в прошлом.

Bioware
В свое время логотип Bioware был своего рода гарантом качества – эти люди делали лучшие РПГ в мире. Никакие их проекты не тянули на 10/10, но в них всегда был яркий сюжет и колоритные персонажи. Почти каждая игра студии до 2010 года – натуральный шедевр (серии Baldur’s Gate, Mass Effect, Neverwinter nights, Dragon Age: Origins, Jade Empire).

После покупки студии компанией EA Games, ситуация переменилась. Во-первых, студия стала отказываться от компактных сингловых игр в пользу больших игр с «открытым миром». В результате вышли Dragon Age: Inquisition и Mass Effect: Andromeda, наполненные однотипными заданиями и унылым исследованием. Часть команды переключилась на создание ММО – Star Wars: The Old Republic и Anthem. Сегодня имя Bioware вообще не внушает доверия.
Текущий статус: Делает скучные игры с «открытым миром» и ММО-проекты.

Valve
А здесь у нас «мертвая» студия, разбазарившая грандиозный потенциал, и когда я думаю об их прошлых проектах, сердце кровью обливается. Самые отчаянные игроки до сих пор ждут Half-Life 3, Portal 3 (и Left 4 Dead 3, что уж греха таить). Но глава студии Гейб Ньюэлл не умеет считать до трех.

Сегодня Valve зарабатывает на сетевых играх – Counter Strike и Dota 2; последний анонсированный проект оказался карточной игрой по Dota 2 и больше походил на первоапрельский розыгрыш, чем на что-то реальное. Видимо, пока работает сервис Steam, и Valve получают процент от каждой покупки в нём, можно вообще не разрабатывать игр.
Текущий статус: Делает дешевые мультиплеерные игры без сюжета.

Crytek
Когда-то одна из любимых студий у ПК-аудитории – ведь они разработали легендарный Crysis! Эта игра даже сейчас, спустя 10 лет, не кажется технологически устаревшей, а два её сиквела тем более. Кроме того, Crytek разработали первую часть Far Cry и Ryse: Son of Rome.

Увы, тяга к крутым синглам не принесла Crytek финансового благополучия, поэтому несколько лет назад им пришлось закрыть все студии в других странах, оставив только штаб-квартиру в Германии. Сейчас Crytek зарабатывает на сетевом free-to-play шутере Warface, а недавно запустила еще один многопользовательский шутер - Hunt: Showdown.
Текущий статус: Делает мультиплеерные игры без сюжета.

Ubisoft
В начале нулевых Ubisoft были мастодонтами сюжетных игр, но потом финансовый кризис пустил всё под откос. Компания балансировала на грани банкротства и могла бы даже разориться, если бы не успех серии Assassin’s Creed.

Неудивительно, что основные сингловые серии Ubisoft либо исчезли, либо перешли в мультиплеер, либо мутировали в игры с «открытым миром». О Splinter Cell уже много лет ничего не слышно, Ghost Recon превратилась в «песочницу с открытым миром» Ghost Recon: Wildlands. Серия Rainbow Six (когда-то в ней был сюжет, представляете?) превратилась в чистый сетевой шутер Rainbow Six: Siege. Бренд Far Cry, взятый у Crytek, французы тоже превратили в серию игр с «открытым миром». Наконец, Prince of Persia трансформировалась в знаменитую серию Assassin’s Creed, которая стала главным символом однотипных «песочниц»: здесь балом правят вышки, гринд и copy-paste задания. А недавно Ubisoft решительно шагнули в стан ММО, выпустив The Division.
Текущий статус: сфокусировались на сетевых шутерах, играх с «открытым миром» и ММО.

Visceral Games
Эту студию многие знают только по трилогии Dead Space, но на самом деле в их портфолио куда больше сингловых игр: The Lord of the Rings: The Return of the King, серия The Godfather, Dante's Inferno.
Но судьба студии печальна: в 2017 году EA закрыли их, объяснив это тем, что в нынешних реалиях сингловые проекты студии не приносят денег. Серия Dead Space, несмотря на всенародную любовь, продавалась очень вяло. Впрочем, студия изначально была детищем EA и, как говорил Тарас Бульба: «Я тебя породил, я тебя и убью».

Текущий статус: Студия закрыта, потому что сингловые игры не продавались.

Square Enix
В данном случае ситуация не настолько плачевная, но довольно-таки тревожная. За последние несколько лет «скворечники» закрыли или заморозили множество сингловых серий, причем не каких-нибудь, а культовых. Да, в этой подборке Square Enix выступает в качестве издателя, а не разработчика. А ну и что?
Знаменитые серии Thief и Deus Ex, видимо, отправились под нож – в ближайшее время мы о них не услышим. Туда же отправилась любимая многими, но не очень успешная финансово Sleeping Dogs. Разработчиков серии Hitman «скворечники» отпустили в открытое плаванье, а многострадальная Final Fantasy XV вышла очередной игрой с «открытым миром» (и не самым интересным открытым миром). Правда, остался как минимум один громкий сингловый проект, который Square Enix продолжает оберегать в качестве издателя, - это успешная серия Tomb Raider.

Текущий статус: почти все сингловые серии умерли.

Островки сюжетных игр
Впрочем, не всё так безнадежно. В море пубгов и «открытых миров» с лутбоксами осталось несколько островков, где всё еще можно поиграть в дорогие и качественные сюжетные игры.
В первую очередь речь идёт конечно же об играх от Sony. Упрямые японцы продолжают издавать сюжетные игры, даже когда это уже «немодно», причем игры-то получаются очень хорошие, а иногда просто великолепные. В 2018 году «любить сюжетные игры» и «иметь консоль от Sony» - понятия смежные. Один только предстоящий релиз The Last of Us 2 обещает стать событием, сравнимым по грандиозности с релизом Half-Life 3 (вот только третьей «халвы» никогда уже не будет, а TLoU 2 будет). А в этом году добрая половина претендентов на звание «Игра года» - либо консольные эксклюзивы, либо эксклюзивы чисто от Sony.

Еще две крупных компании, которые продолжают с упрямой любовью разрабатывать и издавать сюжетные игры, это Bethesda и Deep Silver. «Беседка» издала добрую половину сюжетных мультиплатформенных шутеров последних лет. Что касается Deep Silver, они взяли под крыло игру Kingdom Come: Deliverance, которая стала одним из самых ярких релизов этого года, а также серию Metro (и мы все с нетерпением ждем Metro Exodus).