Таверна 17 [ Форумная ролевая игра ]

- В Морровинде после Красного Года и то веселее было.

Валенвуд. Северо-западнее от Цитадели Торнара.

- Успокойся, Арктимус, - лениво отозвался Эдель, не отрываясь глядя на спящих босмеров. Валмар улёгся чуть поодаль от костра, Ариэль юркнула к нему под бок, и теперь тихо посапывала. Следопыт же спал так, что альтмеры начали подозревать – не подслушивает ли их разговор. Лук он зажал в руке.
- Да я-то успокоюсь, только леса эти треклятые не успокоятся! – приглушённо зашипел Арктимус, показывая рукой за спину. – Пока мы шли, два раза чуть не сбились на восток, потом вообще попали в дебри, где деревья словно живые. Скрипят, несчастные, как живые. И темнота странная, неестественная.
И действительно. Как только стемнело, четвёрку окутал такой непроглядный мрак, что только светоч Эделя да припасённый факел Валмара позволили наспех собрать сухостой и развести небольшой костёр в ложбине. Футах в двадцати от стоянки уже ничего не было видно. Из глубин леса, периодически, раздавались странные звуки: то протяжный вой, словно выпи неймётся, то стоны – не то деревья скрипят, не то мучается зверь какой. Иногда их обдавал лёгкий ветерок, отдающий сыростью могилы. Эдель пыхнул трубкой и сморщился.
- Валенвуд стар уже, - протянул он, не оглядываясь на тьму. - Ещё не знали слова “босмер”, когда он уже считался дряхлым. Говорят, что многих альтмеров поглотил он, прежде чем позволил поселиться здесь. В легендах шепчут о таинственном боге, что жил здесь до прихода меров. Хотя сам думаю, что бред это. Просто духи могли заселиться в деревья, вот и вытворяют дела. Делать нечего.
- Ничего себе “дела”, - хмыкнул Арктимус, поёжившись. Поглубже закутался в плащ и подобрал ноги. – Чёрт бы их побрал всё равно.
Эдель снова пожал плечами.
- Подумаешь. Духи это ещё так. Говорят, что сюда большая часть оборотней бежит. Босмеры их ненавидят, конечно, но и найти хоть одного – дело не из лёгких.
- Оборотни? – застонал Арктимус, зарывшись головой в плащ. Пробормотал оттуда:
- Я потребую прибавки, кем бы ни был заказчик.
Позади него раздался шорох. Сломалась ветка. Альтмеры вскочили, Эдель вынул кинжал и сгустил магию. Медленно, они приблизились к линии, где уже наступал мрак. Арктимус вытащил ветку из костра за холодный конец и приготовил, словно плеть. В ответ - тишина. Эдель обернулся. Валмар стоял, целясь из лука в темноту.
- Выползай, тварь, - процедил он, натянув тетиву туже.
Альтмеры чуть отступили. Раздался протяжный вздох. Костёр потух. Но прежде, чем Эдель успел зажечь светоч, что-то мягкое сбило его с ног и пронеслось мимо, отчаянно пыхтя. Ещё раз что-то зашуршало. Вдалеке послышался треск веток. Всё стихло. Альтмеры повесили над стоянкой светочи. Ариэль испуганно переводила взгляд с Валмара на альтмеров. Опустив лук, Валмар закинул стрелу обратно в колчан и мрачно изрёк:
- Все целы?
Эдель кряхтя поднялся на ноги и отряхнул мантии.
- Все да не всё, - плюнул он на бревно рядом. Расшитая чёрная мантия была порвана близ правой полы.
Он поглядел на босмера и добавил:
- Вот и называй теперь это легендами...
- Знаешь, что это была за нечисть? - поинтересовался Вал.
- А Стендарр её знает, - Эдель отошёл к очагу и фаерболом разжёг поленья. Те тут же весело затрещали. - На оборотня не похоже.
- Ты его разглядел? - спросила Ариэль.
- Разглядел? - вылупил на неё глаза альтмер. - Оно пронеслось как дурной гуар, только почувствовал что-то мягкое. И хрипело оно неприятно. Как задыхалось.
- Дикий... кабан? - осторожно предположил Валмар.
- От кабанов несёт потом и дерьмом, - отозвался Эдель, берясь за трубку. Пыхнув разок, закончил:
- А это нечто пахло духами.
- Значит, оно не зверь, - удивился Седой. - Оно девчонка.
- Только что-то настроение у неё не очень, - поёжилась Ариэль.
- Злая женщина... это страшно, - закончил Арктимус. Все посмотрели на него.
А особенно вкрадчиво уставилась на него Ариэль. Мило улыбнулась ему. Это у неё получалось просто потрясающе. Арктимус немедленно покраснел и чуть отошёл к очагу - пусть сойдёт за свет от углей. Эльфийка улыбнулась ещё шире, показав белые ровные зубки. Валмар проследил за её взглядом и развёл руками. Альтмер уже начал ковырять носком сапога мох. Эдель сжал трубку зубами, подавляя желание расхохотаться. Ариэль отвернулась, уткнулась лбом в плечо Валмара и беззвучно засмеялась. Седой не отреагировал. Споткнувшись, Арктимус подобрался к Эделю и уселся рядом. Принялся жевать кусок хлеба, не глядя на Валмара. Его друг сохранял ледяное спокойствие.
- Ещё не раз на доведётся терять сон, - наконец произнёс Эдель, не отрывая взгляда от танцующих языков пламени.

Когда сознание начало возвращаться к Крису – первое что он почувствовал это небольшое жжение по всему лицу. Глаза открывать не хотелось, хотя возможно – у него просто не было на это сил. Имперец чувствовал, что над ним кто-то навис. Крис провел языком по своим зубам – одного не хватало. С десяток секунд парень пытался привыкнуть к потере зуба его сознание не хотело мирится с такой потерей. Наконец Крис с трудом открыл глаза. К счастью – в небе все еще висели две луны, поэтому все вокруг было во мраке. Можно даже сказать, что глаза имперец мог и не открывать. Впрочем теперь Крис видел того, кто над ним склонился – другого имперца. Сэнд оживился, как только увидел, что парень открыл глаза.
-Так, слушай внимательно, - Октавиус говорил тихо и быстро, - ты должен привести нас к кладу, понял?
Крис попытался что-то ответить, но язык ему не подчинялся.
-Он пришел в себя? – раздался голос норда.
-Да! Только говорить не может. – Сэнд повернулся к северянину.
Стэн спрыгнул с лошади и подошел поближе к двум имперцам, держа копье наготове. Октавиус бросил взгляд на лежащее в дюжине шагов оружие, что не мог не заметить норд.
-И не думай чего-нибудь сотворить, я сейчас нервный.
Октавиус кивнул и вновь наклонился к Крису:
-Ты должен подыграть. Запомни – ты знаешь, где спрятаны сокровища. Ты понял?
Крис кивнул. Конечно – нельзя было быть уверенным, что этот кивок означает согласие, но выбора у Сэнда не было.
-Идти он может? – норд махнул наконечником копья в сторону Криса.
-Сомневаюсь, - задумчиво протянул Октавиус.
-Придется, - грубо отрезал норд, - поднимай его.
С помощью Сэнда Крис все же встал на ноги. Тело не хотело слушаться имперца, если бы Октавиус его не поддерживал, то парень точно бы свалился обратно на землю.
-Показывай дорогу, дружек. – Норд обращался к Крису.
-Слушай, дай ему хотя бы… - начал было защищать своего нового знакомого Сэнд, но мычание Криса его прервало.
Раненый имперец произносил совершенно не членораздельные звуки, но по крайней мере он что-то произносил:
-Ваапа…
-Чего? – грубо переспросил норд.
-Да, я тоже не понял, приятель… - Сэнд взял Криса по плечо, чтобы им обоим было удобнее стоять.
-Ваапаа… - Крис попытался поднять руку, чтобы что-то показать, не получилось. Через некоторое время он просто кивнул головой куда-то вперед.
-Если ты не придумаешь, как перевести мычание твоего друга, Сэнд, то клянусь – вы оба пожалеете.
-Это Вы понеслись на нас с мечами наперевес… - попытался отговориться Сэнд, но наконечник копья у горла заставил имперца замолчать. – Слушай, приятель, повтори ка еще раз, что ты хотел нам сказать…
-Ваапап… - Крис еще раз мазнул головой куда-то вперед.
Сэнд посмотрел в сторону, которую показывал парень. Шагах в тридцати текла река, выше по течению которой хорошо был виден небольшой водопад, до которого иперцы не добежали совсем чуть-чуть.
-Я думаю – он имеет в виду водопад! – Вскрикнул Сэнд.
-Аааа… - промычал Крис, кажется это было согласие.
-Он как раз говорил, что придется намокнуть, когда мы договаривались о встрече! – Октавиус посмотрел на норда, пытаясь понять насколько тот поверил всей этой нелепой выдумке.
Стэн убрал копьё и обернулся к реке, затем вновь посмотрел на имперцев.
-Вперед! – грубо скомандовал он.

Казалось, гул из ушей словно перетек куда-то в глубину черепной коробки и теперь вместе с пульсом больно напоминал о себе в висках и где-то в районе макушки.
- Хмурно мне, - словно не найдя более синонимов, подавленно проговорил имперец, очень запоздало вспомнив про ее вопрос.
Бархатная ладонь спутницы коснулась его лба и показалась воину настолько холодной, что он невольно вздрогнул от того, что в результате касания по всему его телу побежали мурашки, заставляя свести плечи и задрожать.
- Нет, я... В порядке, тебе... - сказал было Райкер, но девушка опередила его, не дав договорить. Схватив за руку, она с силой потянула его, да так, что вовсе неясно было - то ли в этой хрупкой девушке взыграла силушка, то ли Райкер в результате неведомых ни ему, ни, похоже, Кэз, обстоятельств, стал какой-то вялый, неаляпистый, будто хмельной.
В плече сильно прихватило, а в районе колен начало болезненно, с теплым, тягучим чувством ломить суставы и отдавать куда-то в голень, тупой, ноющей болью перетекая по икрам.
Девушка бесцеремонно повела его прямо через кусты. Лицо мягко и приветливо защекотали листья, однако буквально через несколько мгновений в нос зарядила упругая ветка сирени. Райкер ойкнул, зажмурил глаза, поморщился, слегка оскалившись и неслышно просипел - кончик невыносимо защипало.
Они вышли на улицы, а аккуратная ладошка Кэз продолжала все так же крепко сжимать его руку, не давая вырваться.
- Все в порядке, я сам... - попытался, наконец, как-то обретя дар речи, Райкер возразить и вернуть себе свою незыблемую самостоятельность, но от этого рука девушки лишь сжалась сильнее - мужчина без лишних слов понял, что она его не станет отпускать и смиренно пошел следом.
Вспомнить бы, когда еще такое состояние охватывало его... Незнакомое, совершенно непонятное. Райкер никогда не подхватывал каких-либо хворательных недугов вообще. А тут что такое? Он не знал и все еще не мог понять, в чем дело.

Вскоре они оказались на центральной площади - даже через пелену разыгравшейся во всех зыбучих тональностях унылого рэ-минора усталости Райкер мог почти без проблем ориентироваться на местности. Разве что названия читались с большим трудом - зрение, казалось, словно подсело от недавних событий.
Девушка уверенно тащила его в таверну, а мужчина старался поспевать, едва волоча ноги. В груди начало давить, его всего зазнобило, а головная боль вновь напомнила о себе, словно в два том-тома гулко, выбиваясь из такта, ударяя по вискам.

- Ну, все, отпусти, - воину казалось, что щеки наливаются румянцем. - Я же не маленький, чтоб меня тащить.
Но нет, девушка была настойчива и продолжала цепко держать его за руку. Райкер старался не смотреть на постояльцев - взрослый мужик, не привык, что его так таскают, как ребенка. Девушку, это, конечно, сейчас волновало мало - имперцу было очевидно, что его здоровье сейчас беспокоит ее куда больше таких насущных проблем, как долг, честь и мужество. Райкеру-то непривычно - он бык здоровый, о таких вещах, как здоровье, он думать не привык, потому что все делал как надо и проблем не возникало... Поэтому даже в столь плачевном состоянии продолжал думать о том, как бы сохранить лицо.
Хотя, когда звон падающих на деревянную поверхность монет, отвлек его, ему показалось, что не все так плохо - похоже, мало кого в этом городе вообще волновало, что происходит вокруг. Жители империала этим и славились. К тому же, воин сейчас был больше похож на забулдыгу, которого его благоверная нашла в подворотне и сейчас тащит домой, чтобы тот отоспался в нормальных условиях. Для этого города такая ситуация была нормой.
- Я потом расплачусь, как деньги верну, - небрежно бросил Райкер, когда они уже поднимались по лестнице.

Оказавшись в комнате, Райкер остановился у порога. Ой-ей, что-то его шатает. Рукой мужчина оперся на стенку, после чего слегка прикрыл глаза. Удивительно - дремота атаковала почти сразу, как вдруг он, уже "с той" стороны царства ночи и сновидений.
Командный призыв Кэз раздеться заставил его вытянуться по струнке и ощутить где-то в районе живота горячее, теплое возмущение. Вот сейчас он действительно ощутил стыд.
Не то, чтобы он стеснялся ее... Тьфу, что лукавить - он стеснялся и стыдился, раз уж сказали! Может, он и был языкастыми во всех смыслах этого слова, но вот в такие моменты он ощущал неведомое желание спрятаться куда-нибудь, чтобы его никогда-никогда не нашли даже с помощью магии обнаружения. Ох, и хотелось же Райкеру реинкарнировать по возможности в хладнокровное...
Делать нечего. Раз уж вся история началась с этого, то... Он снял с себя шляпу и осторожно повесил ее на гвоздики, поправляя и оттягивая время. Снял жилетку - уже увереннее и более-менее успокоившись, рубашку, прижимая мыском пятку поочередно снял сапоги, потом, присев на белоснежную кровать стянул штаны, оставшихся в одних лишь брэ.
- Кхе... - он закашлял, поджав губы. Зажмурившись словно подросток на осмотре в сельской школе он, не развязывая узлов, стянул белые брэ и положил в сторону к остальной одежде, после чего, закинув ногу на ногу, наклонившись вперед и сложив руки на груди, остался сидеть на кровати.
- Кэ-эз, я это... - он почесал под носом, уже скорее со смущением, чем со стыдом, уставился в пол, попеременно рассматривая пальцы то одной, то другой ноги. - Все, оголился.
Прозвучало донельзя комично, однако мужчина не обратил внимания вообще.

Райкер неторопливо ел и слушал, слушал рассказ девушки. Она была удивительным рассказчиком. Казалось, истории не могут быть преподнесены в лучшем виде, чем делала она. Ее рассказ не просто был интересным - его повествование менялось так, что каждое мгновение заставляло не просто вслушиваться, а стараться прочувствовать всем нутром, проникнуться. Голос ее был мягок, спокоен, действовал успокаивающе на имперца.
Девуша заботливо дула на горячий бульон и он остывал до оптимальной температуры. Похлебка имела горько-сладкий запах пряностей и кислицы, за рассказом Кэз мужчина даже позабыл о том, в каком положении сейчас находится и вовсе перестал обращать внимание на свою временную недееспособность.
Вино оказалось приятным, теплым. Оно щедро дарило тепло и почти сразу начало греть изнутри, когда Райкер с наслаждением выпил его.
Оздоровительный ужин был закончен. Девушка сняла с его лба влажную, но теплую тряпку и неожиданно для имперца прижалась щекой к его лбу, отчего тот даже сказать ничего не успел.
— Тут самая чувствительная кожа, Райкер, так мне легче понять, насколько сильный у тебя жар. - сказала она и мужчина закрыл глаза, кивнув, затем открыл – перед ним девушка держала стакан с вином, на поверхности которого плавали травы-снадобья. Что уж – и они будут хороши, данмер знает свое дело.
Имперец принял из ее рук стакан и выпил. Жидкость оказалась чуть горьковата, но вполне
- Спасибо, - сказал он и улыбнулся в ответ, прикрыв глаза.
Райкер заснул не мгновенно, но быстро – пища пусть и была легкой, но организм наотрез отказывался отключаться на ночной перерыв, пока не усвоит ее как надо. Так или иначе, уже через десять минут имперец спал, как убитый, уставший после сегодняшней прогулки.

В пределах нашего восприятия - только наша вселенная. Когда наш мир только обрел форму, другой мир был запечатан и отделен от него. Это - спрятанный мир. Мир наполнен арфами, и каждая их струна играет свой мотив. Переплетаясь друг с другом, они рождают прекрасную мелодию. Вот почему мир так прекрасен.

- Хорошо, - сказал Райкер и, приоткрыв пузырек, залпом осушил его. Вкус показался чуть сладким, однако послевкусие было горькое и при этом сильно било мятой в нос.
Райкер лег обратно на кровати, сперва на спину, а потом, чтобы не лежать на самом краю, перевернулся на бок (хотя, признаться, имперец больше всего любил спать на животе, засунув руку под подушку и пуская слюни). Спиной он снова ощутил Кэз и даже почувствовал ее ровное, глубокое дыхание.
- Я человек действия, не привык сидеть без дела, - Райкер улыбнулся, подкладывая ладонь под щеку. - Или лежать... Не привык болеть. Наверное, если бы не ты, то я бы точно скопытился прямо там... Никогда не думал, что буду переживать от того, что прихворнул... Кэз?
Он повернулся к девушке, чуть прищурившись - неужто так сильно устала?
"И от еды отказалась..." - подумал имперец."-Как можно было от завтрака отказаться?"
Райкер нахмурился и повернулся к девушке лицом.
- Кэз? Все в порядке? - он чуть приподнялся, пристально глядя на девушку.
"Спит что ли?" - подумалось вдруг ему, но тем не менее... Только что она была более-менее бодра, разве нет?
- Кэз... - имперец вновь тихонько позвал ее.

Когда девушка тяжелым, топорным движением повернулась к нему, имперец слегка опешил, сдвинув тонкие брови. На девушке лица не было... Точнее, как не было - конечно, данмеры по-своему могут себя плохо чувствовать, там от строения зависит, и реагируют на среду они по-разному. Но вот не заметить ту дельту-изменение в лице любого существа между здоровым состоянием и болезненным, нельзя было никогда. Девушка была... Словно потухшая. Если раньше ее лицо буквально излучало свет, то сейчас оно было тусклым, усталым, совсем неживым.
- Кэз... Ты себя неважно чувствуешь? У тебя вид нездоровый... Что случилось? - Райкер коснулся рукой ее лба, как это делала вчера она и тут же почувствовал жар, литым потоком идущий в ладонь воина. - Ты горячая. Это нормально? Нет, наверное...
Сейчас имперец почувствовал себя полным профаном, растяпой и не знал, что ему делать.
- Слушай, давай помогу как-то, а? Может быть что-то принести, или... - он замялся. Правда, совсем не знал, что делать в такой ситуации. Мужчина как-то растерялся и почувствовал, снова оказался беспомощным, мысленно даже ругая себя за то, что так узконаправленно развивал своим умения всю жизнь.
Он поднялся с кровати и, подойдя к ванночке с холодной водой, опустил туда первое попавшееся белое вафельное полотенце. Обильно смочив, он слегка выжал его и вернулся к девушке, протянув его - кажется, так она вчера делала, да?

- Кто это сказал?! - имперец насторожился и начал вращать головой туда-сюда, осматриваясь, однако, через несколько секунд на ум, наконец, пришло, кто это говорил и он более спокойно стал искать обладательницу голоса. - Илит, ты все-таки пошла следом?
На слух он уже примерно определил, откуда исходил голос, хотя со здешней акустикой это было непросто.
- Главное - не вспугни людей... - тут он прервался, как-то даже опешив. - Погоди, о чем ты? Причем тут дебил ли я?
Он уставился туда, где должна была сидеть кошка, даже силуэт которой едва можно было разглядеть в этом единственном оставшимся неосвещенным уголке

Имперец молча кивнул, подвигав челюстью, которая отчего-то вдруг стала болезненно ныть и неметь.
Стало прохладно. Даже будучи закаленным имперец не мог не чувствовать этот аномальный холод, источником которого как будто являлся не воздух и ледяной ветер, а сам город. Словно белокаменные здания, что были вокруг, оцепенели, превратившись в глыбы, а черепичная крыша - в накат изо льда, который глядишь вот-вот упадет им на головы.
Райкер взял кошку и спрятал ее под жилет, аккуратно прикрыв, и, подхватив поудобнее, сделал из рук для нее своеобразный лежак.
- Пойдем, - сказал он и направился в сторону гостиницы.
И чем дольше он шел, осторожно прижимая к груди пушистый комочек, тем больше этот холодный снег был похож на пепел из его сна, а все вокруг - на мрак. Бесконечно глубокий, холодный мрак, дуновения из которого не приносили с собой ничего, кроме новой порции дрожи по спине.
До гостиницы дошли без приключений. Холод не отступал и лишь становился сильнее. Имперец удивился, когда по дороге к ней не встретил ни единой души.
Райкер толкнул дверь и вошел внутрь. Гостиница была пустой, однако теплой. Казалось, откуда-то с кухни раздается треск камина и звон кастрюль. Но настолько тихими были звуки, что даже поверить в них было бы странно.
- Илит, - он потер кошку по загривку. - Мы пришли.

Дверь распахнулась. В таверну зашла девушка, изящная фигура, бежевая мантия, капюшон, скрывающий лицо. Взгляд голубых глаз изрядно погрустневший, волосы кое-где заплетены в мелкие косы, кое-где свободны. Оглядев таверну, девушка с посохом за спиной прошла к некоему невзрачному имперцу, давно уже сидящему за столиком и попивающему эль.
Села.
- Ариэль, - сказал имперец и икнул.
- Какие новости? - она сразу перешла к делу. Сняла капюшон. Эльфийские острые ушки немедленно выпрямились.
- Никаких, - просто сказал он и усмехнулся.
Она глянула ему в глаза. А он их даже полностью раскрыть-то не мог. От него сильно пахло хмелем, причем парень явно пил с горя.
- Как это "никаких"? Как это понимать? - она перешла на шёпот.
- А вот так. Я не знаю, где он, - имперец держал кружку, а сейчас он поднял её, чтобы поднести ко рту.
Эльфийка взяла кружку и поставила её обратно на стол.
- Говори, имперец, - холодно выпалила Ариэль.
Он вздохнул. Глаза не поднимал, будто бы ему было стыдно.
- Послушай, эльфийка. Надо было предупредить, кого я ищу.
Ариэль молчала. Выжидала, когда он наконец выговорится.
- Я взял трёх друзей и отправился на поиски. Оказывается, твой дружок в розыске по всему Сиродиилу.
- Послушай, я не скаут, но даже я делаю выводы, что он не в Сиродииле!
- Прости, но... - он отвернулся и опёрся руками об стол.
- Что??
- Я не стану тебе помогать. Больше - не стану, - он встал с места. Это далось ему с большим трудом.
- Эй! Ты же не можешь...
- Могу. После того, что он сделал, могу, - держась за столики, имперец направился к выходу.
- Стой!! Я не отпущу тебя так просто! - воскликнула она довольно громко и заслонила собой выход.
Имперец, долго не думая, толкнул её ладонью в плечо и хрупкая девчонка повалилась на пол.
- Ещё как отпустишь.
Он залез в карман, вытащил оттуда сумочку, кинул на пол рядом с Ариэль. По характерному звону было понятно - там золотые монеты.
- Вот, деньги можешь забрать.
Имперец вышел, закрыл за собой дверь.
Эльфийка встала, отряхнулась, подняла деньги и ошарашено пялилась на них во все глаза.
- Чёртов ублюдок! - кричала она. - Трусливый имперский щенок!!

— Не особо, - пожала плечами Симаэ. — Чью-то дочку из аристократии обесчестили; обокрали дом господина Май-каджа. Все бытовое. Ну и ... - девушка отвела глаза, — я вляпалась по самые уши, но об этом не в зале таверны.
Илит благосклонно мурчала, по всей видимости, сливки давали о себе знать:
— Понятия не имею, Райкер. Магического возмущения, как крайне метко заметила наша недоучка, не было. Нас ничем не опаивали, но готова поклясться своим амулетом, если мы придем обратно к дому, то ни скампа там не найдем. Пока ты, отмораживая нос и последние мозги, брел по улице, я успела зафиксировать возмущения магической составляющей эфирного поля...
Кошка присмотрелась к отъехавшей челюсти эльфийки и к непонимающему взгляду имперца:
— Ай, махнула лапой кошка, — да что я перед вами разорялась... - промурлыкав это, она уткнулась влажным носом в сгиб локтя альфары и засопела.
— Такие дела, Райкер, - вздохнула девушка. — Что будем делать?
Карминные очи Симаэ с надеждой смотрели на имперца.

Ноги промокали. Определённо, Валу нужны были новые сапоги. Сойдя с лужи, он наступил обеими ногами на более-менее сухую землю. Откинул капюшон. Поднял голову к небу и подставил лицо льющему дождю. Тучи летели медленно, часто сверкая. Раскатистые удары грома, шорох листьев... Стоп. Кто здесь?
Следопыт резко развернулся. Тут же увидел своих недавних знакомых - двух альтмеров, сидящих на большом пне. Валмар готов был поклясться - секунд 15 назад их там не было.
- Салют, - наигранно помахал рукой эльф. - Чудесный день, не правда ли?
Сарказм был очевиден. А ещё он кричал, поскольку природа заглушала звук его собственного голоса.
- Да, - доброжелательно отозвался Эдель, подходя в босмеру. Одежда альтмеров была совершенно суха. - Лично я люблю грозу.
Говорил он негромко, но даже в грозу его было прекрасно слышно.
- Вынужден побеспокоить вас вновь, досточтимый Валмар, - продолжил альтмер. - Есть дело. Крайне выгодное.
- Меня радуют диалоги с вами, милейший сударь, - Седой изобразил улыбку. Получилось отвратительно. - Итак, я слушаю. Мне кажется, или ты сказал "выгодное"?
- О да. Некая высокопоставленная особа, чьего имени называть не стану, предложила мне найти нужного ей индивида... данмера.
Эдель немного подумал, всматриваясь в Валмара. Передумывать было поздно.
- Он является прямым потомком Шестого Дома. Находится в Валенвуде. Если привести его в Имперский Город - осыплют золотом, пол-провинции скупить можно будет.
Из дома вышла Ариэль. Лёгкое голубое платьице, распущенные волосы.
- Вал? О... О, это вы. Добрый день, - она слегка поклонилась.
Эдель в ответ склонил голову.
- И вам, сударыня. Надеюсь, вы в порядке.
Повернувшись к Валмару, он продолжил:
- Конечно вы зададите вопрос, почему я выбрал именно вас. Всё просто. Вы негодяй, и мы с вами это знаем. Это первая причина. А вторая заключается в том, что хотя первая причина истинна - в ловкости, умении выживать и находить жертву вам не откажешь. Это признаёт вся провинция. И хотя мы с Арктимусом много путешествовали по Валенвуду, помощь босмера в столь нестандартном месте будет неоценима. Вы, кажется, изъявляли желание поохотиться с моим другом? У вас будет эта возможность. Но теперь тоже самое я предлагаю вам.
- Минуту, он что, сказал "Валенвуд?" - глаза эльфийки немедленно изобразили лёгкий шок.
- Это же у даэдра на рогах, - хмыкнул Седой. - И я ведь там ни разу не был.
- Я иду с вами! - резко выпалила Ариэль.
- Что? Погоди, я ещё не согласился. Меня ещё не убедили.
- Вал, это же наша родина! Быстро соглашайся! - она положила ему руку на плечо.
- Да погоди ты, - тихо вставил босмер. - Предположим, я соглашусь. Но ты ведь в курсе, что в такие дебри я бесплатно не пойду.
- Это не проблема, - хладнокровно произнёс Эдель. Сняв давешний туго перевязанный мешочек с золотом, он протянул его Валмару. - Аванс. В три раза больше получите по возвращении.
Развернувшись, альтмеры двинулись прочь. Но Эдель остановился, словно вспомнил что-то, и обернулся.
- Встретимся в таверне. Будьте готовы. И...
Альтмер поглядел на ноги Валмара.
- И купите себе новые сапоги. Этих денег вам хватит.
Меры быстро исчезли за порослью весеннего падуба.
Пока следопыт ошалело таращился в раскрытый мешочек с золотом, Ариэль почти прыгала от радости.
- Валенву-у-у-уд! Уиии!
Раскат грома.
- Не спеши радоваться. Ты знаешь что-нибудь про него?
- Знаю о том, что там вокруг леса, на юге - джунгли. Знаю, что там города на деревьях, знаю, что для лесных эльфов, вроде нас - там самое место, - увлечённо рассказывала Ариэль.
- Ага. А ещё сотни таких как мы. И больше половины бегают по лесу с луками и стреляют зверюшек, - почему-то Валмар погрустнел.
- Ну и что?
- А то, что мы ищем человека посреди незнакомой территории, это раз. То, что незнакомая территория - это территория прирождённых скаутов, охотников и следопытов, это два.
- Значит... Как я поняла... Ты не особо хочешь видеться с такими, как ты, - сникла эльфийка.
- Не совсем, - задумался Седой.
- Или что? Боишься? - удивлённо заявила Ариэль.
- Чего? Чего боюсь?
- Своих собратьев. Боишься, что ты не сможешь превзойти их в мастерстве?
- Что?! Ничего я не боюсь! Плевать мне, где чья территория, я лучший следопыт Сиродиила!
Эльфийка хитро улыбнулась.
- И я найду этого засранца хоть посреди ада! - вызывающе воскликнул босмер.
- Вот. Такого Валмара я люблю, - эльфийка чмокнула его в шею и убежала в дом.

Свет от факела выхватил из темноты связанные за спиной руки имперца. Он повернулся лицом к державшему факел человеку.
-Слушай, - имперец пытался изобразить на лице улыбку, - если ты развяжешь мне руки, мы оба выберемся отсюда живыми и с тем…
-Заткнись, - бретон с факелом явно был груб и не воспитан, - Крыс…
-Крис. – Поправил его пленник.
-Вперед, - человек с факелом толкнул имперца.
-Хорошо, хорошо. Понял. Иду.
Крис сделал пару шагов вперед по каменному полу. Эти двое находились в узком коридоре каких-то древних развалин. Факел освещал пространство лишь на несколько шагов вперед.
-Тут ничего не видно, посвети. – Крис опять обернулся, чтобы посмотреть на своего похитителя.
Бретон с факелом сделал пару шагов вперед и поравнялся с пленником. Свет от огня упал на крутую лестницу, ведущую вниз. Крис тут же отшатнулся, зажмурившись.
-Я туда не пойду!
-Вперед! – Бретон резко толкнул парня на лестницу так, что тот перепрыгнул через первые несколько ступенек.
Не открывая глаз, Крис пытался нащупать носочком ноги следующую ступеньку и медленно спустился на один шажок вниз, когда ему это удалось. Бретон заржал стоя наверху. Обождав еще десяток секунд, человек с факелом сам вступил на лестницу. Первая ступенька ушла вниз под весом разбойника, но он не успел среагировать – все ступеньки мгновенно встали наискось и Крис со своим похитителем покатились во тьму.

В большой зале царил покой. Вода тихо плескалась в стенах руин, а несколько кристаллов освещали этот своеобразный грот холодным светом. В потолке открылась решетка, и из нее вылетел Крис. С плеском он упал в воду. Через мгновение он вынырнул, чтобы набрать воздуху. Поверхность воды вся была в тонкой маслянистой пленке, которая покрыла и имперца. Сверху в воду упал похититель, пронзительно крича. Крис отошел на несколько шагов от разбойника и начал вглядываться в воду. Бретон вынырнул из-под воды и начал протирать глаза от масла, в процессе проклиная Криса. Сверху раздался металлический звон. Оба человека посмотрели на потолок. На краю отверстия лежал меч разбойника, медленно лезвие перевесило застрявшую рукоять, и оружие с холодным гулом полетело вниз. В следующее мгновение меч торчал из открытого от удивления рта похитителя, который даже не успел сообразить - в чем дело. Крис с отвращением посмотрел на обмякший труп, который медленно оседал на дно.
-Я говорил, что надо руки развязать…
Но начинающийся монолог Криса был прерван деревянным стуком. Имперец вновь посмотрел наверх – он только и успел заметить падающий оттуда факел, и практически рефлективно нырнул под воду. Как только пламя коснулось поверхности воды – вся комната вмиг загорелась. Крис теперь легко мог видеть усыпанный костями пол этой затопленной залы. Оглядевшись по сторонам, имперец доплыл до самого последнего трупа и с трудом перепилил веревку, которая держала его руки. Вытащив из трупа меч, Крис начал ощупывать пол. Наткнувшись на люк, имперец тут же подцепил его и отодвинул в сторону. Масса воды начала уходить, засасывая за собой Криса…

Сначала из воды вылетел железный меч и со звоном ударился о лежащие на берегу камни. Затем из реки показался Крис. Имперец тяжело дышал и, как только вышел из воды, упал без сил на берег. Он беспомощно смотрел на звездное небо. Где-то вдалеке раздался медвежий рык. Крис с трудом поднял голову – на другом берегу реки разгуливал бурый медведь…
-Как всегда…

Мужчина согласно кивнул - ещё бы: светящиеся, будто переполненные камни душ, глаза напарницы явно не располагали к тому, чтобы быть неприметными.

- И что теперь? - спросил имперец, усаживаясь на кровать. - Теперь мы с ней поменяемся ролями и рыдать над кроватью придётся мне?
Он замолчал и подпёр подбородок рукой.
- Лучше бы ты её отпустила, - протянул имперец. - Иначе тебе придётся разговаривать со мной. А для этого ты наверняка потребуешь сливок и мне нужно будет каждые полчаса спускаться в зал таверны, дабы принести миску-другую для Её Пушистого Величества.
Райкер как-то кисло улыбнулся и, поднявшись с кровати, подошёл к креслу, коснувшись плеча Кэз.
- К тому же... Не кажется ли тебе, что нам нужно сваливать из города? - спросил имперец, искоса взглянув на кошку. - Покуда мы ещё можем, нет? Я конечно не против хорошей драки, вот только перспектива быть сожженным во сне какими-то чокнутыми бандитами меня не радует... Илит, совсем не помню - я забрал те книги с комментариями у Фесса?

Эльфийка молча смотрела на Райкера и гнев медленно гас в ее глазах. Она безотчетно провела по лицу, будто бы снимая невидимую паутину. Повела в разные стороны головой и запустила руку в волосы. Посмотрев на Илит, которая, казалось, дремала на кровати, данмер уже спокойно обратилась к ним:
— В таком случае, нам необходимо срочно уходить из города. И да...- девушка характерным жестом накрутила прядь на палец, — Спасибо за помощь, Илит, прости.
С этими словами, девушка рывком встала с кресла, неловко скинув руки имперца и исчезла в умывальной, откуда скоро послышался плеск воды.
— Отвечая на твой вопрос, Райкер, да, из поместья господина Фесса книгу ты все таки вынес. Мне, правда, не совсем понятно, по какой причине она не исчезла, но это уже вопрос на будущее. - кошка насмешливо посмотрела на мужчину:
— Собирайтесь. Я зайду за вами без пятнадцати вечность. Надеюсь, что этого времени ей хватит на сборы.
Спрыгнув с кровати, кошка прошествовала к окну и в мановение ока оказалась на подоконнике:
— И да, про остаточный эффект руны — я врала.
С этими словами, Илит исчезла за окном.

В голову резко ударило. Казалось, сам разум начал кричать от боли, а подсознание вторило ему гулким, жидким эхом.
- Кэз, - едва слышно проговорил Райкер, поднимая с земли покрывало и закидывая его на плечи девушки. Не успев договорить, он прошипел что-то, дабы заполнить пустоту и замолчал.
Мышцу свело, по всему телу - обморожение. Он не мог пошевелиться от холода, который мелкими иголками начинал пронизывать его вопреки действию спирта.
Он застыл немой статуей рядом с девушкой, сложив ноги и вновь согнувшись в три погибели. Глаза болели, ресницы покрылись льдом, которые таял от горячего дыхания.
- Кэз, ты слышишь? - спросил имперец вдруг, прерывая тишину. - Недалеко голоса... И крики. Нам могут помочь. Кэз?
Он коснулся покрывала и слегка потряс напарницу.

- Если в узком смысле... То там же, где и вчера, - спокойно ответил Райкер, расправившись со своим куском мяса и протягивая внушительны размеров кусок в лапки Илит. - На берегу озера, где чуть было не замёрзли до смерти. Можешь поблагодарить Илит - я к нашему спасению вообще не причастен.
Сказав это, он откинулся назад, опираясь на руки.
- Какие планы? После завтрака предлагаю оглядеться как следует и понять "Где мы" в более широком. Мне этим места незнакомы, я рядом с водопадами редко бываю, а всего же не запомнить. Такие вот дела...
Имперец пожал плечами, а затем с тревогой покосился на девушку:
- Ты как себя чувствуешь?

— Нормально, - с набитым ртом пробормотала эльфийка, — Вроде не заболела, а что?
Илит издала булькающие звуки, которые долженствовали изображать смех. Но кусок мяса был притягательнее, поэтому кошка воздержалась от комментариев.
— Что касается того, "где мы", я понятия не имею, - довольно проговорила девушка. Но я точно знаю, что вон тот золотой шпилище — это Белая Башня, а Анвил от Имперского города на западе. Логично?
Данмер указала рукой куда-то за верхушки деревьев, откуда ясно виднелась верхушка вышеупомянутого строения. Расправившись с последним куском мяса, Симаэ встала и пробежалась до воды, опасливо ступая по кромке. Вымыв руки и лицо, она неловко расчесала волосы пятерней и вернулась к имперцу и кошке, которая самозабвенно жевала мясо. Всё еще.
— Илит, да куда в тебя столько влезает? - со смехом спросила девушка, носком сапога поддевая палочку, на которой было мясо. Кошка недовольно зашипела, но затем спохватилась и просто оттащила свой кусочек подальше.
Кэз внимательно посмотрела на лицо имперца и положила свою узкую ладошку на руку мужчину:
— Что-то не так, Райкер? Что тебя так беспокоит? И как это непричастен, - растерянно спросила данмер, — А кто тогда вытащил нас из реки?

Сзади раздался крик. Сэнд выругался: громко, непонятно для окружающих, ибо это ругательство было произнесено на русском. И это было очень крепкое, очень неприличное ругательство – витиеватое, сложное и длинное. Парень и не подозревал, что сумеет выдать такой шедевр.
Оглядываться времени не было, поэтому Октавиус сосредоточился на беге. Это он зря. Потому что сосредотачивайся, не сосредотачивайся, а каждое тело имеет свой предел. Даже если это дело принадлежит не тебе. Особенно если оно принадлежит не тебе… И вот предел именно этого тела уже был пройден. Причем пройден давно.
Поэтому, с логической точки зрения, не было ничего удивительного в том, что на «последний рывок» ресурсов организма просто не хватило. Ноги вдруг заплелись, и Сэнд, споткнувшись на ровном месте, полетел на каменистый берег. И все бы ничего, если бы не лук, который он, зачем-то, держал в руках. Оружие это, вырвавшись из уставших пальцев, полетело вперед и очень неудачно ткнулось в ноги его нового знакомого. Крис также полетел на камни, но, в отличие от Сэнда, ему повезло меньше – он прошелся своей мордой лица по каменистому дну ручья, тем самым разбив это самое лицо в кровь. С другой стороны, ему очень сильно повезло, что в руках Октавиуса во время падения был именно лук, а не меч. Тогда дело разбитой мордой бы не ограничилось.
Однако на философские размышления «а что было бы, если…» у парней времени не оставалось. Данмер, которому, вероятно, не особо нравился босмер, явно не расстроился безвременной кончиной последнего. Он рванул свою лошадь вперед, понимая, что пока медведь будет занят лесным эльфом, у него есть шанс выполнить задание. Норд же, очевидно, к погибшему питал хоть какую-то дружескую привязанность. Поэтому он заколебался, пытаясь решить, ринуться на помощь уже обреченному товарищу, или бросить его, последовав за темным эльфом.
Тем временем данмер настигал Сэнда и его непутевого товарища. Спасения не было.
Первая мысль, которая промелькнула в голове Криса, когда он начал падать, была примерно следующего содержания:
«Он даже луком не умеет пользоваться?»
Конечно – сама мысль была намного сложнее, возможно даже длиннее, содержала в себе ряд сложных образов и картин, которые промелькнули перед взглядом имперца в те секунды между началом падения и встречей лица с камнями. Впрочем, когда Крис почувствовал дикую боль и струи крови на своем лице – его мысли приобрели слегка другое направление, причем все это явно не двигалось в сторону пожеланий долгой и счастливой жизни Сэнду.
В руку скользнул какой-то камень. Крис развернулся в надежде посмотреть – где был данмер, но ничего не увидел – на глазах была кровь. Пришлось кидать камень по звуку, или если сказать честно – практически наугад. Имперец кинул камень от земли резко и быстро, но не очень сильно. Единственное, на что можно было бы надеяться, если камень попадет, это приличная скорость всадника. Доля секунды растянулась для Криса, пока он не услышал удар камня.
«Кажется, попал»..
И точно – в следующее мгновение раздался удар – данмер упал на камни с лошади, а само животное помчалось дальше, перепрыгивая двух имперцев валявшихся в воде.
Каким-то неведомым чудом Крису удалось камнем сбить всадника с лошади. Это было невероятно, это было чудесно, волшебно, прекрасно! Такого везения Сэнд никогда не видел, более того, даже представить себе не мог. Однако свершилось, и данмер, гремя доспехами, свалился с коня, который с громким ржанием поскакал дальше. Эльф стал громко ругаться. На общеимперском, хотя смысл его ругательства немногим уступал тому, что недавно выдал Октавиус на великом и могучем.
Однако времени терять было нельзя. Схватив клинок, Сэнд рванул его из ножен, и тут же прыжком оказался над поверженным данмером, который едва успел прийти в себя после падения на полном скаку. Скорее всего, ему бы пришлось полежать пару минут, чтобы справиться с болью и встать, но Сэнд не собирался давать ему этого времени. Быстро склонившись над эльфом, имперец провел серединой клинка по горлу матерящегося подонка. Тот захрипел, попытался схватить своего убийцу, но тело Октавиуса действовало само: рвануть меч на себя, заканчивая дело, отскочить назад, встав в позицию для обороны.
Парень сделал несколько шагов назад, оказавшись рядом с Крисом.
- Сможешь повторить свой бросок на бис? – полушепотом спросил он, глядя на то, как норд проткнул медведя копьем, не слезая с лошади, и, убедившись, что его товарищ-босмер мертв, неторопливо направился в сторону замерших имперцев. Вид его не предвещал этим двоим ничего хорошего.
Голоса Сэнда доносился издалека, Крис не понимал, что ему говорят и чего от него хотят. Более того – даже если бы он понимал хоть что-то, то увидеть он это не смог бы точно – все лицо имперца было в крови, которая продолжала идти из свежих ран. Крис попытался открыть рот, что-то сказать, но единственный звук, который он издал, был тихим бульканьем. Имперец перевернулся на живот и закашлялся, отплевываясь при этом кровью. Он точно уже не мог повторить никакого броска, да что уж там, он даже камня бы сейчас уже не поднял бы.
Тем временем норд приближался к своим жертвам, на его лице играла злая усмешка. То ли он предвкушал, как отомстит за своих друзей. Или, быть может, это были и вовсе не его друзья и теперь он радовался тому, что награда достанется только ему. Или…
Впрочем, можно было бы придумывать объяснения этой улыбке еще очень-очень долго, но не одно из них сейчас не остановило бы северянина.
Крис не ответил, и в данном случае, молчание вовсе не было знаком согласия. Сэнд тяжело вздохнул. Оставался еще призрачный шанс выбраться из этой передряги, и он мог сработать лишь в том случае, если Октавиус все правильно рассчитал, и его действительно хотели взять живьем.
- Привет, Стэн, - пошел на блеф имперец, обращаясь к подъехавшему ближе всаднику. – Давно не виделись.
- Вижу, ты меня узнал, ублюдок, - улыбка на лице норда превратилась в оскал. – Что же ты так, со своими друзьями? Двоих убил. На меня мечом машешь. Нехорошо…
- Так Рин сам виноват. Зачем полезли ко мне ночью-то? Я вас просто не узнал, - Октавиус понимал, что ходит по лезвию бритвы, но отступать уже было поздно. Он попытался принять расслабленную позу, но сделать это было непросто: дыхание сбивалось, колени дрожали.
- Врешь, - хохотнул Стэн. – Ты прекрасно нас узнал. Поэтому-то и дал деру.
- Да как я вас узнаю-то? – попытался удивиться Сэнд, пропустив в свой жест немного театральности, и, тем самым, убеждая норда в том, что он прав. – Вы напали на меня ночью. Я ничего не видел. Что я должен был подумать?
- Что старые друзья пришли проведать доброго друга? – иронически выгнул бровь норд. Он слегка расслабился, но колючего взгляда с имперцев не спускал, да и копье свое держал на готове.
- Конечно, - хохотнул Октавиус. - Добрые друзья. Ночью. С кинжалами наголо.
- А что прикажешь делать, времена нынче суровые, - насмешливо пожал плечами Стэн.
- Угу, - Сэнд лихорадочно пытался придумать тему для разговора. Но не мог. Норд с лошади не слезал, и был готов проткнуть любого из имперцев, стоило им сделать лишнее движение. – Позволишь посмотреть, что там с моим другом? А то он захлебнется сейчас…
- А мне-то что? Он мне не нужен. Мне нужен только ты. Так что, давай-ка рассказывай, куда ты припрятал сокровища капитана Нахлены, а потом уже разбирайся со своим знакомым.
Потихоньку ситуация начинала вырисовываться. Значит этот Сэнд, до того, пока парень из Москвы не занял его тело, припрятал какие-то сокровища и скрылся. Не удивительно, что его ищут.
Выход из положения был только один:
- Так я как раз и собирался их вам вернуть. Поэтому и договорился встретиться здесь со своим старым другом, - короткий кивок в сторону Криса. – Кстати, если он задохнется или умрет от потери крови, ни ты, ни я эти сокровища больше не увидим…
Норд с сомнением посмотрел на Октавиуса. Затем на стонущего парня, что лежал в ледяной воде у его ног. Выругался.
- Ладно, помогай ему. У Вика должны быть бинты и какие-то мази.
- Хорошо, - Сэнд склонился над имперцем, помогая ему подняться, и тихо прошептал: – Ты как?
Крис не ответил, лишь что-то простонал, Октавиус вовсе не был уверен в том, что парень вообще его понял. Выхода особого не было, и, Лар потащил парня вон из воды, под колючим взглядом нордлинга.
- Держись, брат, - полушепотом говорил Сэнд, достав бинты из сумки мертвого данмера, и нанося на них исцеляющую мазь. – Ты уж извини, что я тебя во все это втянул. Не повезло тебе. Так что придется, нам с тобой выбираться из этой передряги вместе. Я надеюсь, соображаешь ты так же хорошо, как кидаешься камнями…
- Эй, о чем вы там шушукаетесь, словно девки! – раздался крик Стэна. Разговоры пришлось прекратить. Октавиус смыл кровь на лице своего случайного товарища, обработал царапины исцеляющей мазью. Раны не были слишком глубокими и опасности не представляли. Но шрамы могли и остаться.
- Ну как он?
- Потерял сознание, - соврал Октавиус. – Здорово он ударился. Как бы сотрясения не было.
- Чего? Откуда это ты такие умные слова знаешь?
Сэнд прикусил язык. Пожал плечами, постаравшись сделать это как можно небрежнее:
- В любом случае, пока он не придет в себя, мы никуда не пойдем. Только он сможет указать место, где спрятан клад. Так что, извини, придется тебе подождать.
Норд выругался, достал лук, указал на стрелы с тупыми наконечниками:
- Ты знаешь, что я стреляю очень хорошо, Сэнд, - проговорил он. – От меня не убежите. Но жалеть я больше вас не буду. Попытаетесь сбежать, сделаю так, что бегать вы больше не сможете никогда, ясно?.. Кстати, оружие свое киньте-ка сюда. Чтобы не было соблазна…
Сэнд кивнул, выполняя распоряжение. Ясно. Чего уж тут неясного?

В этом посте находятся анкеты персонажей.

_______________________________________

PunshAk47

Общее:

1. Раса: Имперец
2. Имя: Райкер Вэшборн
3. Прозвище: -
4. Пол: Мужской
5. Возраст: 30 лет
6. Внешность: Райкер среднего роста, слегка сутуловат, обладает крепким телосложением. Кожа имеет благородный светлый оттенок. Волосы цвета угля, длинной чуть ниже плеч, не совсем аккуратно подстриженные, собираются в хвост разве что только перед сном. Глаза холодного серого цвета, взгляд резкий, слегка надменный. Тонкие, редкие брови, прямой нос правильной формы, слегка выступающие скулы
На теле имеется множество затянувшихся шрамов.
В целом он выглядит достаточно молодо по сравнению со своим настоящим возрастом – лет на 25-27.
7. Краткая характеристика: Настойчив, в большинстве случаев старается добиваться своего, а когда опускает руки едва ли что-то может вытянуть его из такого состояния - имеет свойство накручивать себе как несчастье, так и успех, поэтому каков бы ни был шанс сделать что-либо, он просто делает. Саркастичен в некоторые моменты, однако, будучи сосредоточенным на что-то, серьезен и порой даже циничен.
Является заядлым любителем всевозможных приключений и авантюр, имеет опыт в исследовании руин различного происхождения, несколько раз собирал собственные экспедиции. Склонен к перфекционизму.
Страдает (если можно так выразиться) выборочным расизмом – не терпит аргониан, орков и каджитов, считая их отсталыми недоразвитыми расами. Терпимо относиться к данмерам. К остальным, скорее, нейтрально-положительно.
Разборчив в еде, спиртосодержащих напитках.
Не может пить алхимические зелья – его от них воротит, после употребления болит печень, появляется множество крайне неприятных последствий.
Увлечен историей о войне между даэдра и людьми 494 года, в связи с чем занимается поисками вещей героев тогдашних времен. Особенно он заинтересован туманной судьбой артефакта Разделитель Душ.
Имеет цель найти свою пропавшую сестру
8. Биография: Райкер родился в 480 году третьей эры в Скинграде. Его родители были дворянами и служили в замке у графа города военными. Отец был капитаном стражи, мать – лейтенантом. Старшая сестра, Рэна, которая родилась в 477 году, была еще совсем маленькой.
Когда Райкеру было14, началась война. Отец и мать были отозваны на битву. Сестра, которой тогда уже было 17, являлась невероятно одаренным магом поддержки и должна была помогать устанавливать защитные барьеры.
Родители во время битвы не пострадали, однако сестра таинственным образом исчезла. Поиски ни к чему не привели.
В 15 лет Райкер стал помогать отцу на работе, где потихоньку учился владению оружием, проявляя интерес, преимущественно, к мечам, а также дуэльному искусству – он был очень неплохим фехтовальщиком. В 18 лет вместо того, чтобы пойти в регулярную армию по завету отца, решает на первую свою авантюру – проникновение в заброшенные руины к северу от Скинграда. Там получает первый боевой опыт в сражении с гоблинами, встречает первого в своей жизни земляного атронаха и получает первое боевое крещение – тот больно огрел его куском волшебного булыжника по голове. Потом долго болело. Там же срывает свой первый куш (доля была совсем маленькая, но все же).
В тот момент жизнь искателя приключений пришлась ему по душе. Он путешествует по Сиродиилу, заглядывает в Скайрим, посещает Чернотопье (где после того, как его напугал выскочивший из-за дома аргонианин, он и невзлюбил эту расу). Его познания расширяются, он знакомится с культурой других рас, начинает учиться владению двумя клинками сразу.
Вернувшись в Тамриель в 509 году, к нему в руки попадает информация о том, что его сестра была замешана в некоем магическом культе. Источник информации был недостоверен. Райкер, тем не менее, решается проверить, но так и не находит доказательств.
В 510 году ссорится с отцом из-за того, что тот не желает помогать в поисках его сестры, после чего переселяется в небольшую безымянную таверну неподалеку.
9. Оружие: Два длинных акавирских клинка, найденных во время странствий. Сделаны из отличной стали, не требующий частого ухода.
10. Одежда/броня: Легкая кольчужная броня черного цвета с митриловыми элементами (под восточную стилистику)

Боевая характеристика:

11. Класс: Воин
12. Магические умения: Не владеет
13. Боевые умения: Владеет как ведением боя с одним мечом, так и боем с двумя мечами (освоено неидеально, пока что)


_______________________________________

сторонник креда


Общее:

1. Раса: Темный эльф (Данмер).
2. Имя: Джелкал
3. Прозвище: Данмер.
4. Пол: Мужской.
5. Возраст: 26
6. Внешность: У него темно-серые волосы, доходящие до шеи. Он хорошего телосложения, но слабой комплекции. Как и у всех Данмеров у него ярко красные глаза. Густые чуть сросшиеся брови, длинный шрам, рассекший, когда то правую скулу и щеку. На вид ему 24 года.
7. Краткая характеристика: Джелкал недолюбливает орков из-за их наглости и вспыльчивости, к остальным же он относится хорошо.
Неплохо разбирается в алхимии и чтении древних языков.
Разбирается в еде особенно спиртном и жаркого.
Во время дела собран и решителен, а во время отдыха заядлый компаньон в выпивки.
8. Биография: Джелкал родился в 484г. Третьей Эры. В три года Джелкала и его отца покинула мать, оставив ему таинственный амулет, излучавший тепло. В 12 лет отец обучил его стрельбе из лука и борьбе на руках (т.к. они каждый вечер так развлекались). Когда Джелкалу исполнилось 17 лет отец подарил ему свой фамильный лук "Разящий", и сказал что теперь почти совершенно летний и может поступать со своей жизнью как хочет. Тогда же получив благословление отца Джелкал ушел из дома и побрел по дороге в Чейндихол.
9. Оружие: Фамильный лук отца и стальной короткий меч (был найден в городе).
10. Одежда/броня: Кожаные доспехи полный комплект кроме шлема и перчаток. Носит темно-зеленый грязный капюшон. закрывающий лицо до рта.

Боевая характеристика:

11. Класс: Вор.
12. Магические умения: Неплохо умеет владеть магией исцеления и слабый огненный шар.
13. Боевые умения: Хорошо владеет стрельбой из лука, неплохо обращается с короткими мечами. Отлично владеет кулаками, нередко пригодившимся для пьяных драк.

_______________________________________

Bolshov

Общее:

1. Раса: Отец – Норд, мать – Имперка.
2. Имя: Джеремия Годвальт
3. Прозвище: отсутствует.
4. Пол: Мужской.
5. Возраст: 26 лет.
6. Внешность: Из-за анабиоза и потери жизненной силы выглядит старше своего возраста на пять лет. Рост высокий, волосы тёмно-коричневые. Имеет среднее телосложение, и путешествие по пещере одновременно и натренировало его, и сильно истощило.
7. Краткая характеристика: Очень любознательный и общительный. Не имеет вредных привычек и не испытывает неприязни к другим расам, кроме аргониан. Психическое состояние нестабильное. Боится всего, что может напоминать крокодилов и змей, ящериц, и панически – пещер. Хобби – создание новых заклинаний. Собирается писать книгу о его многолетнем путешествии по пещере. Книга именуется «Темница плоти».
8. Биография: Родился в Лейавине, в семье кузнеца и учительницы магии. Мать работала в Университете магии в Имперском городе. Родственники по материнской линии были отличными магами. Джеремия тоже не отстал, поэтому переехал в Имперский город для изучения магии. Быстро схватывал первые уроки и скоро получил официальную работу и личного учителя. Работал с представителями других рас, что вызвало у него доброту к ним. Особенно любит каджитов. С аргонианами не ладит, так как один из них вызвал скандал и Годвальт получил штраф. Когда его учитель умирал, он ушёл через телепорт в одну пещеру, одну из самых больших и старых. Пещера находится где-то на территории леса под названием «Имперский заповедник». Джери нашёл лекарство и прошёл способом учителя в пещеру. Там учитель напал на героя и забрал себе его энергию, чтобы отложить процесс старения. Джеремия после этого впал в анабиоз. Через пару месяцев он проснулся, и обнаружил мёртвого учителя. Телепорт назад не работал, и герою пришлось искать путь наружу самому. Он искал выход четыре с половиной года, на данный момент подходит к выходу из пещеры. Официально объявлен пропавшим, но поиски давно прекратились. Родители живы и сейчас живут в Чейдинхолле.
9. Оружие: Небольшой загнутый кинжал, найденный в теле одного из опытных наёмников.
10. Одежда/броня: Лёгкая кожаная куртка грязно-жёлтого цвета, имеющая небольшой капюшон. Длинные штаны такого же материала и цвета.

Боевая характеристика:

11. Класс: Маг.
12. Магические умения: Разрушение – низко, Иллюзия, Мистицизм, Изменение – высоко, Барьеры – не обучен. Изобрёл такие заклинания как зрение сквозь стены (не обнаружение жизни) и кратковременное чтение мысли. Использовать эти заклинания можно раз в день (игровой), не более, чем на 10 секунд. Моментально растрачивает магическую энергию.
13. Боевые умения: Магические заклинания и немного алхимия. Недолго обучался владению клинком.

_______________________________________

Butt_on

Общее:

1. Раса: Имперка
2. Имя: Амелия Прайс
3. Прозвище: нету
4. Пол: Женский
5. Возраст: 20 лет
6. Внешность: Средний рост, стройная, бюст размера B (второй), широкие бедра. Черные-черные волосы цвета вороного крыла имеют длину ниже талии, посему в связи с родом деятельности заплетаются в высокий хвост или даже несимпатичный пучок.
Кожа чуть темная, глаза небесно-голубого цвета. В остальном же – вполне обычная горожанка. Разве что не все девушки ее возраста, проводившие все детство в портовом районе Империал Сити, имеют такую красоту.
Вид очень ухоженный – девушка заботиться о своей внешности. Не чурается использовать травяные настои и лечебные маски.
7. Краткая характеристика: Прирожденная лгунья, самая что ни на есть натуральная мошенница. То ли суровое портовое детство сказалось, то ли еще что…
Любит богатство, деньги и все, что с этим связано. Роскошь – ее что ни на есть самое любимое понятие, которое существует на свете.
Желание жить на широкую ногу появилось еще в ее непростом детстве и не покидает ее до сих пор.
Недоверчива ко всему, что не может принести ей выгоды. Вспыльчива. С детства не переносит запах табачного дыма.
8. Биография: Родилась в 490 году. Войны 494 не помнит как таковой – слишком уж маленькая она была тогда. Да и даже если бы была постарше, вряд ли обратила бы внимание. Ведь все, что ее волновало даже спустя время после достижения дееспособного возраста – выживание.
Мать бросила, остался лишь отец. Да и тот – пьяница, проводящий время в Плавучей Таверне.
Однако это именно он сыграл важную роль в ее судьбе.
Когда Амелии было 16, ее отец чуть было не подрался в таверне с прибывшими отдохнуть пиратами.
Что-то передернуло в ней и она вступилась за отца, который таковым являлся ей разве что по крови. То был единственный случай, когда она проявила какое-никакое благородство.
Разумеется, здоровые дылды с легкостью отбились и, оставив отца, потащили ее к себе на корабль, прежде чем стража успела прибыть и уплыли подальше.
Там после разговора со старым, не встающим с кровати капитаном корабля, ее быстренько сбрасывают на берег по его воле (еще бы – женщина на корабле!) рядом с Бравилем, где она знакомится с некоторыми известными личностями преступного мира. То была группировка, не причисляющая себя к какой-либо гильдии, занимающаяся исключительно поиском наживы и добычи богатства. Сложная разветвленная система взаимодействий помогла группировке в течение последние лет десять перехватить денежную инициативу у других гильдий в свои руки. Зарабатывали не только по-черному, но и по-честному. Снова же не без своих черных штучек.
Связи и незаконно добытая информация помогала прослеживать все, что касалось торговых групп различных городов, руин и многого другого.
По сей день девушка состоит в этой организации в их тайном штабе при Имперском Городе, являясь одной из лучшей исполнительницей убийств и краж среди остальных членов группировки.
9. Оружие: Короткий стальной меч в перевернутых ножнах за спиной, многочисленные кинжалы на поясе.
10. Одежда/броня: Брони как таковой не носит – лишь плотные кожаные пластины в ряде мест, защищающие лишь от скользящих ударов мечом и от совсем уж потерявшей всю энергию во время полета стрелы. Одежду предпочитает носить самую разнообразную. Что богаче, пафоснее и красивее – ту и будет носить.

Боевая характеристика:

11. Класс: Вор (думала, что только из предложенных выбирать если что)))
12. Магические умения: Заклинание очарования на неплохом уровне, действует на многих, кроме особо сильных людей, чьи характеры закалены утратой и жаждой мести, а также кроме тех, кто защищен от таких видов заклинаний какими-либо барьерами/амулетами и прочим.
13. Боевые умения: Хорошо владеет мечами, метательным оружием, неплохо дерется врукопашную.

_______________________________________

Ракш

Общее:

1. Раса: Имеперец
2. Имя: Джеймс Куллада
3. Прозвище: Ракш
4. Пол: Мужской.
5. Возраст: 26 лет.
6. Внешность: Среднего телосложения. Рост 1.87, с синими, как море глазами.
Спереди неровно подстриженная челка, длинной почти достигющая высоты глаз. Волосы черные, кожа бледная. Является более крепким, чем кажется на первый взгляд - своевременные и последовательные физические упражнения сделали свое по наращиванию плотности сухожилий, которым в процессе тренировок было уделено больше внимания, чем мышцам.
7. Краткая характеристика: Очень ловкий и быстрый имперец.
Есть питомец - ручной скорпион. Не любитель выпить, однако долго сидит в барах наблюдая за происходящим. Есть привычка
сидя в тавернах и на отдыхе точить старый боевой нож.
8. Биография: Родился в Чейденхоле. Его мама стояла в Темном Братстве, а папа был вором.
Выросший в плохих условиях, Джеймс быстро отточил навык воровства, грабежей и убийств. Однажды встретил бретонца, тот хотел разводить ногой скорпиона. Джеймс убил бретонца и приютил скорпиона.Однажды подслушал разговор двух бретонцев, и один говорил о тайнике в его доме. Джеймс прокрался в дом, убил слугу и украл буквально из под носа хоязина все деньги. Хозяин заорал: "Демоны!", и с тех пор Джеймса стали называть Ракшем, то есть Демоном. 6 лет промышлял в Чейденхоле, после чего переехал в таверну где то между Анивалом и Скинградом.
9. Оружие: Два длинных загнутых меча из дамаска, а также кинжалы в рукавах.
10. Одежда/броня: Одежды белого цвета, с металлическими элементами брони поверх (примерно такая же, как у героя из Ассасинс Крид)

Боевая характеристика:

11. Класс: Ассасин
12. Магические умения: немного владеет магией Иллюзии
13. Боевые умения: Прекрасно владеет мечами, даром что вырос в Тёмном Братстве.

_____________________________________

Ase Of Life

Общее:

1. Раса: Аргониан
2. Имя: Арзис
3. Прозвище: Свист
4. Пол: Мужской
5. Возраст: около 24
6. Внешность: Рост чуть выше среднего, на голове короткие роговые отростки (думаю что по игре рожки все помнят). Не сильно мускулист, но жилист. Чешуя и кожа плавно перемешивают темные черные и зеленые оттенки. Пристальная манера взгляда. Возраст его на глаз, из-за его рассы, сложно определить, кроме самих аргониан остальные расы затруднятся ответить, хотя видно что до старика ему как до Мехруна Дагона пешком.
7. Краткая характеристика: Достаточно недоверчивый и крайне осторожный, однако явного виду он подавать не будет. Данное обстоятельство, как впрочем и некоторые другие, возникло, видимо, от частого проявления расизма в его сторону, да и его "профессиональная" деятельность явно к этому склонна. Предпочитает больше слушать чем говорить. Наблюдателен, неплохо оценивает обстановку. Чувствует себя неуютно если где-нибудь близко к руке не лежит оружие. Верит своим внутренним принципам, которые держит где-то глубоко внутри себя. Из принципа не пьет и не курит, предпочитая ясное сознание туманному бреду в голове.
8. Биография: Был рожден на родных землях аргониан - в Чернотопье. Однако на долго его семья там не осталась и через некоторое время им предложили переехать в Имперский Город на хорошую должность, так как его мать была очень одаренным магом по части иллюзий, а отец очень хорошо практиковал изменение и призыв. Арзу, которы был не в состоянии полноценно овладеть даже азами магии было тяжело в семье и еще тяжелее из-за сильной неприязни остальных рас к ним. Люди и эльфы открыто этого никогда не показывали, но он всегда видел это в их глазах, а с орками было все еще сложнее... Часто приходилось убегать и прятаться, если он оказывался рядом с очередной дружной подвыпившей компанией, которая начинала бродить по улицам и искать кого-нибудь, на ком они могли бы оторваться. Арз сильно переживал из-за своей никчемности и своей обременительности для родителей, которые после нескольких, казалось бы, удачных лет попали в затруднительное финансовое положение. Ближе к 18 годам он решился уйти из дома, незаметно уйдя ночью в открытое окно. Несколько дней шатался по городу... Денег из дома он с собой не взял, а опуститься до краж ему не позволяли остатки гордости. И тогда он решился на второй отчаянный шаг в своей жизни - пойти бойцом в арену. Там то неожиданно раскрылись его таланты как бойца. Быстрая реакция, четкая оценка обстановки, сильных и слабых сторон противника, внимательность и скорость его движений быстро помогли ему выходить из битвы победителем, что решило его финансовые проблемы. Первые бои он провел с коротким мечем в руке и легкой броне Арены, а через некоторое время смог позволить себе лук и стрелы, которыми тут же стал старательно тренироваться. В это же время у него появился свой подчерк на арене: перед началом боя он слегка натягивал тетиву лука и стрелял так, чтобы стрела едва перелетала через железные ворота и втыкалась в землю за ними. Как только ворота падали, Арз мгновенно выхватывал стрелу и посылал ее в противника. После победы, перед тем как уйти, он добивал противника его же собственным оружием и оставлял его в теле поверженного. Через год, во время одного из праздников проводившихся в Имперском городе, его поставили бойцом в необычном сражении: на Арену вышли одновременно шесть бойцов от желтой и синей команды. Каждым отрядом руководил свой капитан команды, опытный воин, который мог повести за собой. Для Арза их капитан был не просто руководителем - это был именно тот человек, который помогал ему в тренировках, показывал новые приемы и вообще был одним из первых знакомых арены. Каждый из команды Арза взял на себя по одному бойцу, самому Арзу достался тяжело бронированный орк с огромным щитом и секирой, которую держал в одной руке с такой легкостью, словно она была из бумаги сделана. Бой был очень тяжелым, синие потеряли бойца в первую же минуту от рук лучника-эльфа, стрела же Арза, которая обычно сразу наносила серьезное ранение в начале битвы, была остановлена стальным щитом орка, а затем синие потеряли еще двух сражавшихся через пять минут ожесточенной схватки. Желтая команда на этот момент потеряла всего одного бойца. Командир отряда взял на себя сразу двух противников, второй боец взялся сражаться с одним мечником и одновременно еще успевал своим щитом прикрывать от стрел эльфа, Арз по-прежнему сражался с орком. Спустя несколько кружений вокруг зеленой махины, он неожиданно пригнулся к земле и в развороте швырнул подобранный кинжал в лучника желтых. Острое лезвие нашло не ожидавшую подвоха цель, однако Арз потерял контроль над обстановкой, чуть было не пропустил два смертельных удара огромной секирой орка и получил мощнейший удар щитом. Арз врезался спиной в один из каменных столбов, что стоят на арене, и рухнул на землю. От последнего удара его спас командир отряда, который бросился ему на выручку и отвлек зеленого урода на себя, но тот был слишком силен, а командир не был очень быстр, что бы уходить из под атак... Арз, еле поднявшись на ноги, попытался помочь командиру, однако орк практически шутя отбил слабый удар аргонианина, да так отбил, что короткий клинок треснул и разлетелся в куски. Арз с ужасом смотрел на рукоять своего первого клинка, который ему выдали на арене, пока орк продолжал давить капитана команды ужасающими по силе ударами. Еще один боец синих, разобравшись со своим противником, бросился на помощь, но был практически сразу разрублен надвое, а капитан команды был прижат к стене с частоколом. Арз бросился к своему товарищу даже не зная что сделать, но зная что должен помочь, но не успел..... Мощный удар щитом откинул капитана синих на частокол, пластины тяжелой брони не выдержали и разорвались на теле, пуская острые колья в плоть... и все на его глазах... издав отчаянный крик, Арз подхватил падающий акавирский клинок из руки товарища, проскользил между ног верзилы и, еще раз проскочив под замахивающейся рукой, отсек орку ногу. Зеленый взревел от болевого шока, пока Арз продолжал отрезать ему все, до чего мог добраться, и когда тот лишился обеих рук, аргонианец подхватил секиру орка и раздробил ему голову... Сердце казалось вот-вот выскочит, кровь била в висках. Коментатор что-то орал про невероятную победу синих, но Арз его не слышал... еще несколько минут он не мог придти в себя и понять что все кончилось... Не помня себя он подхватил катану погибшего капитана команды и побрел в кровавую комнату. После этой битвы он ушел из арены. Катану ему позволили оставить себе, как дополнительную награду к тому золоту, что ему причиталось. На клинке катаны была красивая резьба с изображением змей, а на незаточенной обратной стороне клинка была выгравирована маленькая, ветвистая надпись "Зангирта".
После ухода с арены долго оставаться без дела ему не пришлось, так как им после той жуткой битвы заинтересовалась гильдия бойцов. Некоторое время работал на нее, совершенствуя свои навыки боя. В той же гильдии получил прозвище Свист, за особый едва заметный звук издаваемый стрелами и кинжалами от особо острой заточки, проделываемой аргонианцем перед боем. Он стал крайне бережно относиться к оружию и всегда поддерживал его в изумительном состоянии, а его собственная заточка лезвий стала еще одним отличительным подчерком. Но пробыл он там тоже не так долго и вскоре был замечен, а в последствии завербован, одним из особых имперских отделов, заведующих тайными операциями на территории Сиродила.
В их задачу входило слежка за ситуацией в стране после войны 494 года, а иногда устранение особо опасных лиц, до которых по каким-то причинам не могли дорваться до власти. Быстро смог подняться и там, и опять же набраться опыта, но уже в искусствах.. мм.. более осторожных, но не менее быстрых. Для его возраста его навыки были настоящим успехом, т.к. он был самым молодым в отряде. Через некоторое время уже сам командовал отрядом из десяти человек, но выяснилось, что командовать ему на много сложнее, чем выполнить самому, тем более если слишком много людей, поэтому он попросил оставить себе только троих. Так прошло еще некоторое время... а потом Арз исчез. Просто исчез. Отдел тайных операций был
поставлен на уши, чтобы найти его. До сих пор никто не знает причин, почему он так внезапно ушел из отдела, однако ему это вышло боком: его объявили в розыск, т.к. оставлять человека, который работал на тайный отдел, командовал небольшим отрядом и знал на много больше чем положено рядовому гражданину, просто так разгуливающим на улице - это угроза
похлеще, чем все опасные личности Сиродила вместе взятые. Но пока найти его так и не удалось. Некоторые поговаривают, что им заинтересованно темное братство, но пока это только слухи.
9. Оружие: Всегда при себе набор кинжалов и катана "Зангирта", частенько носит простенький лук и стрелы. Редко заменяет лук каким-либо древковым оружием.
10. Одежда/броня: Его основная одежда - это его кожаная броня в полном комплекте кроме шлема, которая нисколько не стесняет движений, на голову накидывает темно-зеленый капюшон. Некоторые места брони, которые особо часто по его опыту страдают в бою, укреплены легкими металлическими пластинами, а так же есть крепкие вставки пластин на участке
от запястья до локтя.

Боевая характеристика:

11. Класс: Постоянно варьирует между классами Воин из-за боевых навыков и Вор из-за стрельбы и скрытности, однако учитывая боевую направленность всех этих навыков, то он скорее в большей степени Воин.
12. Магические умения: Практически полностью отсутствуют кроме слабейшего заклинания лечения и небольшого огненного шара, однако он иногда задумывается о том, как ему найти использование той мане, которая у него есть, так как считает, что не использует хоть и небольшую, но все же часть своего боевого потенциала.
13. Боевые умения: Часто использует простые лук и стрелы, может не очень и роскошные, но достаточно надежные, развил в себе умение лучника ровно на столько, что бы делать не очень быстрые, но мощные и очень точные выстрелы, хотя лук - это не основное его оружие. Постоянно носит определенное количество кинжалов, часть которых висит на поясе,
остальные спрятаны в броне и использует как в ближнем так и в дальнем бою, если нет лука. Не брезгует экспериментировать с различными ядами. Не так часто пускает в ход
Акавирский клинок (она же катана) по имени "Зангирта" т.к. большинство противников погибает до того как вступят в ближний бой, однако даже если до этого дойдет дело, то без проблем даст достойный отпор, полагаясь на скорость, нежели на силу. Любит древковые виды оружия, если это не молот или тяжелый топор и прочие дробящие, за легкость с одной стороны и за широкий угол поражения с другой стороны, однако с собой практически никогда не носит и, соответственно, редко его практиковал т.к. из за больших размеров этого оружия его не слишком удобно брать в походы и далекие переходы. Сведущ в рукопашной. В дробящем оружии полный профан, первая идея в его голове будет использовать его как метательное (хотя как ни странно летящий молот на практике очень даже неплохо вдавил его противника в стенку)...

____________________________

Рысь-Аэсоннэ

1. Раса: Данмер, но явная полукровка.
2. Имя: Симаэ
3. Прозвище: Кэз
4. Пол: женский
5. Возраст: около 57 человеческих, по эльфийским меркам ей лет 26.
6. Внешность:
Симаэ никак не может зваться красавицей — обыкновенное лицо, обыкновенная фигура, никакой пластики, присущей ее роду.
Пепельно-русые волосы до середины спины; когда затянуты простой белой лентой, а когда просто вольно распущены; карминового оттенка глаза; пепельно-светлая кожа — мать

Симаэ явно согрешила с каким-то нордом. Лицо узковато для идеала; большие глаза, что обыкновенно слегка сощурены, обладают явно альтмерским разрезом, что заставляет

задуматься, только ли с нордом согрешила мать альфары. Скулы скошены, едва обозначены; худенькая шея, от силы второй размер груди, да талия, которая тоже слегка

обозначена. Лишь две вещи цепляют внимание возможного наблюдателя: длиннющие, от острых ушей, ноги и невероятной красоты улыбка, которая заражает всех вокруг.

7. Краткая характеристика: *Характер в простонародии. Вкратце опишите привычки, привязанности, отношение к чему-либо – любит/не любит и так далее. Помните, что

идеальных характеров не бывает. Тут же вы указываете какие-либо слабости персонажа. Совет: можно не писать слишком много – только указать самое основное.*

Девушка обладает спокойным характером; не задириста, логична и рациональна. Нельзя уличить ее в хладнокровии, бывает, что она тоже срывается, демонстрируя нелегкий

нрав; но обычно это проявляется лишь в экстремальных ситуациях, да при обсуждении тем неравенства. Симаэ не любит одиночество, она предпочитает любую компанию, лишь бы

не остаться одной, да и род деятельности не позволяет превратиться в интроверта.
Тяжело переносит любые дозы алкоголя, кроме флина; укачивает на лошади, поэтому девушка предпочитает передвигаться на своих двоих.
Много курит, пожалуй даже слишком много; у нее за ухом вечно упрятана самокрутка, а в котомке валяется табак, да трубка, которую для нее выточил умелец в Бруме. Жаль,

что умельца кто-то убил, она бы заказала запасную.
Искренне считает, что все расы равны и не существует двух мнений на этот счет.
Девушка любит поспать; не любит отсутствие комфорта; частенько зачитывается свитками и книгами по древней истории — особенно ей всегда были интересны поздние предания

о Белой Башне: об эльфийке с лирой, чье очарование так и дышало со страниц истории; об эльфе с двумя душами, он был велик и жалок, добр и жесток; о девушке с черными,

как смоль глазами, что пала на самое дно, но в итоге нашла силы подняться; о вампире, что не боялся солнца и любил самокрутки.. Прямо как она.

8. Биография: *История вашего персонажа. Где родился, кем был рожден*

Девушка родилась в Гнисисе, в провинции Морроувинд, в семье простого наемного рыбака и рабыни. Как вышел такой союз, спросите вы?
Кимет, отец Симаэ, был обыкновенным рыбаком, что трудился дни напролет под гнетом местного владельца плантации муска. Так уж ему не повезло, что земля, на котором

стояла его хибарка, была подарена его господину каким-то господином из Эбенгарда, таким вот образом Кимет и оказался внезапно на службе у Замму из Дома Хлаалу. Хорошим

норовом его господин не отличался, но и не наказывал почем зря: если принесет Кимет установленное количество улова — будет сыт миской риса, да яйцом квама; нет —

получит три удара дубинкой. Но надсмотрщик частенько "забывал" всыпать положенное Кимету, ведь не зря по своему мудрый рыбак всегда с поклоном подносил ему три-четыре

рыбины "к столу". Так и повелось.
В один прекрасный день, созвал Замму к себе в поместье благородных господ; за возлияниями флином и киродиильским бренди зашел разговор о земледелии, да рыбачестве; мол

у кого земля родит лучше, у кого рабы крепче, да уловы знатнее. Господин Замму был человек азартный, но поле у него было не самое плодородное, а рабы — не самые

выносливые. Чем было похвастаться господину перед своими именитыми гостями?
Пьяный в усмерть, Замму развел руки и напыщенно сообщил гостям, что де на прошлой неделе, его лучший рыбак Кимет поймал "во-о-о-от такую рыбину, а глаз у нее был во-

о-от такой". Зашумели господа знатные, отродясь не слыхали они о таком чуде. И заключили пари: мол де рыбак господина Замму продемонстрирует свое искусство и поймает

для господина еще один такой экземпляр в течении месяца.
Наутро, когда протрезвел господин Замму и сообразил, что наделал, позвал он своего рыбака и приказал ему поймать такую рыбу. Поймает — пусть просит, что хочет; нет —

смерть, пытки и отрезание ушей.
Несчастный Кимет был вне себя от горя: где было достать ему такое чудо? В течении трех недель, он каждое утро помолясь, выходил на берега и пытался поймать такую рыбу.

На время исполнения пари, господин Замму присылал ему еду и освободил его от оброка; дабы тот не отвлекался от своей прямой задачи.
Однажды, на исходе третьей недели, когда угрюмый Кимет раз за разом закидывал удочку, пробуя различные приманки, к нему подошла изможденного вида данмер и попросила

немного риса. И было видно, что девушка на последнем издыхании; что ее мучали голодом и били хлыстом. Кимет сжалился над девушкой и накормил ее, уложив потом в своей

хибаре — все равно отчаявшийся рыбак уже ни на что не надеялся и спал на голой земле около мест, где пытался выполнить волю господина. Ранним утром следующего дня,

девушка, что он приютил, пришла на место его ловли и протянула ему деревянный сосуд, внутри которого была какая-то смесь. Слегка улыбаясь, девушка посоветовала рыбаку

найти закрытый водоем, запустить туда самую большую рыбу, что он поймал и в течении недели откармливать ее этой смесью.
Кимету уже было все равно, что делать; он был готов ухватиться за любую возможность.
Неделя прошла. Кимет пришел к водоему, где он содержал свою рыбу и закинул удочку с этой же смесью. Когда он вытащил рыбу, изумлению его не было предела: рыба была в

половину человеческого роста! Счастливый рыбак, схватив свой улов, потащил его к господину.
А в поместье Замму все были на ногах даже в этот ранний час: неделю назад сбежала любимая рабыня господина. Однако Замму, когда увидел рыбу, забыл обо всем на свете.

Сияющий господин схватил улов и самолично отправился на кухню, что бы проследить за приготовлениями такого чуда. Кухарки старались вовсю и к вечеру, когда собрались

все участники спора, господа отведали это чудо, восхваляя земли и реки своего друга, господина Замму.
А наутро, слуги нашли их всех мертвыми, сидящими за столом. Естественно, Кемета сразу схватили и отвели в Храм Вивека, что стоял неподолеку, что бы жрец выяснил,

каким-таким образом коварный рыбак отравил своего господина.
Юный служка осмотрел трупы, а затем рыбу. Покачав головой и сделав умное лицо, тот сообщил слугам, что рыбу размеров таких и сорта такого есть нельзя, ибо ядовита она.

Но рыбак, мол, ни в чем не виноват, господин Замму был знатным рыболовом, да и Вивек не позволяет самоуправства. На том и порешили: рыбака отпустили, рабов раздали;

землю за

Однажды, в Месяц первоцвета, вечером…

Спутник Райкера – смуглый, морщинистый редгард лет шестидесяти затянулся душистой табачной самокруткой, пробормотал что-то свое и звонко хлыстнул вожжами по широким спинам двух гнедых лошадей, отчего те, коротко заржав, ускорили шаг.
- Так ты что, брат, с батькой, выходит, рассорился? – спросил он спустя пять минут молчания после того, как Райкер вкратце рассказал ему свою историю.
- Угу, - грустно вздохнул тот, всматриваясь вдаль.
Неторопливая торговая повозка завернула за некрутой поворот. Лошади, громко цокая копытами о мощенную камнем дорогу, идущую от самого Анвила, встрепенулись – рядом с ними только что пролетел, громко жужжа, жирный слепень.
А вот и таверна.
- Все, мне пора, большое спасибо! – поблагодарил Райкер и пожав грубую руку старика с жесткой кожей, схватил большой мешок в руки и выпрыгнул из повозки прямо на ходу.
Прошел немного до двери, вдыхая легкий аромат ранних полевых цветов, не испугавшихся того, что погода сейчас была весьма прохладной.
Он открыл дверь таверны и вошел внутрь. Тут тепло. Слабо трещит в камине недогоревшее еловое полено, сидящий рядом мужчина что-то подлил внутрь – чтоб горело дольше.
Райкер поздоровался с барменом, кивнул двум постояльцам и, направился наверх, в свою комнату. Прошел мимо нескольких закрытых дверей, до своей.
Последний постоялец покинул эту комнату месяца два назад – по словам управляющего, отправился невесть куда, то ли за возлюбленной, то ли приключения на свою пятую точку искать с кем-то…
Имперец вошел внутрь, бережно положил мешок на кровать, развязал, поочередно вытащил из него некоторые предметы обихода – туалетную бумагу, игральные карты. А затем – небольшой сверток, завязанный ленточкой красного цвета. Открыв украшенную позолоченной рамкой длинную шкатулку, он положил сверток туда и закрыл после чего, поставил рядом купленную жидкость для полировки стали, а на подоконник положил несколько тряпок.
В стальной подсвечник встала новенькая свечка, старая, совсем маленькая – длинной сантиметра два, была отправлена в корзину, где со вчерашнего дня лежали скомканные куски пергамента (неудачные попытки написать что-нибудь интересное о своих приключениях).
Райкер закрыл дверь, спрятал ключ под шелковую одежду бордового цвета и спустился вниз.
- Узнал, - довольно сказал он, подойдя к стойке и усевшись рядом. Бармен живо налил ему кружку некрепкого эля. – Сахар в Скинграде подорожал на 10 септимов за килограмм.
- Ах ты ж ежкин кот, кочергу тебе в седалище, - выругался бармен. – И тут кризис послевоенный продолжается?
- 16 лет как, - заметил Райкер и пригубил немного эля из своей кружки. – Всплеск рождаемости пошел, сам знаешь.
- Вдруг все начали ценить жизнь… - пробормотал трактирщик. – Ладно, спасибо. Кстати, в следующий раз будешь в Скинграде узнай по поводу шелка что-нибудь… А то простыни один из постояльцев недавно прикинь порвал! Ну как такую комнату сдавать можно!
- Без простынь, - усмехнулся Райкер, заглянул в опустевшую кружку. Бармен просек и подлил ему еще эля.
- Ну как так то! – пуще прежнего возмутился трактирщик, чуть не плюнув в стакан, который он стал протирать только что, с досады.
- Я не так часто в Скинград мотаюсь, - предупредил Райкер. – Так что особо ты на меня не рассчитывай…
Полчаса они просидели молча. За дальним столиком чуть было не подрались двое доходяг – благо, их вовремя разняли и выдворили за дверь. Работник таверны, брезгливо взяв в руки деревянную посуду, из которой те ели, вывалил ее содержимое в ведро, велев своему младшему помощнику выкинуть после.
Райкер посмотрел на часы – интересный, гениальный двемерский механизм, дошедший до нас. Уже десять.
Утром стоило проснуться пораньше. А для этого лечь спать нужно не в час, как обычно. А хотя бы в одиннадцать.

Тщетные попытки хоть как-то вникнуть в суть беседы Кэз и торговца оказались провальными. Райкеру ничего не оставалось кроме того, чтобы взять первую попавшуюся с полки книгу и начать читать, дабы хоть как-то скрасить досуг. Название попавшейся в руки книги было каким-то неброским, не запоминающимся вовсе. Содержание - так, ширпотреб. Райкер тут же поставил ее на место. Усевшись на деревянную скамью, он прислонил голову к стене и прикрыл глаза, не особо вникая суть разговора, зная лишь то, что его напарница - гений, мастер своего дела и справится со всем . Он, возможно, задремал и проснулся тогда, когда торговец магазина, имеющий физиономию вполне беседой удовлетворенную растолкал его.
Вскочив со скамейки, Райкер с улыбкой вышел вслед за Кэз и, кивая, похлопал ее по плечу, когда дверь за ними закрылась.
- У тебя получилось, - взгляд медленно переплыл с книги на личико данмер. - Я не сомневался, что моя... Сестра по интересам справится.
Он хихикнул и обернулся, чтобы еще раз взглянуть на дверь.
- Думаю, мы отблагодарим его как-нибудь... Если получится. Раз уж все так удачно вышло, предлагаю сходить к захоронениям. Думаю, ты не будешь против? А потом... Кхм.
Райкер осмотрелся по сторонам. По правде сказать, город оказался чуть лучше, чем он предполагал - не так грязно в принципе, терпимо.
- Можно будет и заночевать здесь, раз уже вечер. Ночные дороги небезопасны, обычно на них выходят ребята посерьезнее тех, что мы видели. Подготовлены они могут быть лучше, экипировку иметь более качественную и надежную... И их самих по себе больше. Против грамотной засады шансов будет куда меньше. Будь я один - я бы отправился. Но рисковать жизнями других я не готов.
Закончив свой монолог, он снова заулыбался.
- Ну что, пойдем?

Предлагаю твоему персонажу провести нас к захоронениям и могиле Никко сразу в твоем посте

Ведомый Кэз, Райкер последовал за ней, стараясь не обращать внимание на снующих тут им там маленьких, сморщенных до костей голодающих нищих – в последнее время те стали наглеть и прилипать, словно банные листы, если подашь милостыню хоть одному. К тому же, Райкер очень бережен был со своими финансами, которые по процессам исчезания/появления очень напоминали фруктовое желе.

По задворкам Империала путники ходили достаточно долго. Периодически повторялись и некоторые улицы – в какое-то время Райкер даже поймал себя на мысли, что ощущения дежавю зачастили. В какой-то момент он мысленно попытался зарисовать себе карту Империала, взглядом уже два с лишним часа просверливая изящную спинку спутницы.

Из-за облаков показались сверкающие луны. Имперец остановился на миг, подняв голову. А сколько они уже… Плутают? Ну, никак иначе язык не поворачивался эту, с позволения сказать «прогулку» назвать.

В какой-то момент, когда путь продолжался уже по Эльфийским Садам, девушка побежала вперед, отчего Райкер на какое-то время потерял ее из виду. Пришлось догонять, по пути сбив красивую имперку с иссиня-черными длинными волосами – девушка оказалась проворной и в этом районе отыскать ее оказалась не так просто, поэтому передвигаться приходилось быстро, а набравший скорость Райкер был очень сложен на остановки.

- Хам! – пропела вслед уроненная девчушка, на что Райкер учтиво помахал шляпой, продолжая путь. Наконец, увидев вдали знакомый силуэт, имперец приблизился, побаривая участившееся дыхание. Как раз вовремя – Кэз вновь рванула куда-то в заросли. В этот раз вполне поспевая за напарницей, имперец оказался напротив невысокой стелы.

- Так это… Оно? – Райкер подошел ближе, рассматривая объект. Он вздохнул, протянул руку, коснулся… Этот камень был холоднее льда.

Имперец одернул руку, как от шкварчащей сковороды и осмотрелся. Место было не самое посещаемое – тут и там расположились поросли дикого шиповника, а вьюн своими ветвями-лианами обвил окружавшие это место колонны, пробравшись в щели.

- Почему его оставили безымянным? – поинтересоваля Райкер, осматривая стелу. – Боялись огласки личности героя? Ты рассказывала про некромантов… Возможно ли то, что эта информация про его воскрешения была у власть имущих и воскрешение этого человека было им нежелательно?

Стоило девушке спросить про кошелек, рука Райкера со стремительной скоростью метнулась к поясу, где раньше висел кожаный кошель с деньгами. На своем законном месте его не обнаружилось.
- Вот же ж... - по спине пробежал легкий холодок и на лбу проступил пот. - Я его выронил что ли?
Он стал старательно припоминать все, что случилось с ним за этот день... Когда они садились в повозку - кошелек точно был с ним. В Империале он был с ним на протяжении всего пути.
- Хм... - хмыкнул Райкер, осматриваясь вокруг, словно бы мог найти пропажу здесь. - Может, я в книжном забыл его? А, нет, я ведь проверял, думал, расплачиваться, или нет... А после... После... Точно!
Райкер ударил рука об руку - через перчатки хлопок оказался приглушенным, басовым. Та темноволосая имперка, которую он уронил, когда искал Кэз.
- Вот же чертовка! - выругался мужчина. - Похоже, что его у меня стащила девка, в которую я впечатался, пока искал тебя... Вот же ж... Вся суть Империала. Охо-хо...
Прошло уже достаточно времени с того момента, как случилась их нечаянное столкновение - отыскать ее можно было вряд ли. Детали внешности и ее лица всплыли в памяти.
- Охо-хо... Нерационально бегать и искать ее, - Райкер рассерженно сплюнул. - Пойдем, что ли.
Напоследок он еще раз грустно "охо-хохнул" - все-таки, он любил, когда деньги уходят в дело, а не в руки дармоедов. Мужчина так расстроился, что даже позабыл на мгновения про барда и его могилу, однако потом лишь пожал плечами - ну, а что еще оставалось? Таинственный бард и история заходила в тупик, оставалось лишь продолжать искать книги с комментариями. Больше ничего.
Райкер вышел из закоулка с могилой первым.
Ого! Его чуть было не подкосило. Пришлось даже переставить ноги, чтобы неупасть и сбалансировать руками. Перед глазами потемнело, уши заполнились непонятным гулом, звоном, свистом. Создавалось ощущение, что только что, побывав рядом с могилой Никко, он там дышал совсем другим воздухом. Тяжелым, словно мертвым.
- Катану в седалище... - только и мог сказать он, тяжело дыша. - Это что такое, скамп меня дери, только что было?

Уже умытая к этому моменту Симаэ, выглянула из-за ширмы. На лице ее было сосредоточенное выражение; казалось, она совершенно не замечала ни наготы своего спутника, ни румянца, внезапно вспыхнувшего на его лице. Она аккуратно скрутила волосы в пучок и стянула куртку. Идеально вымытые руки благоухали какими-то травами от очищающего раствора. В дверь постучали.
— Одну минуту, - негромко ответила данмер, подходя к Райкеру. Она аккуратно положила ладонь ему на грудь и слегка толкнула:
— Ложись, я укрою тебя одеялом, - невозмутимо сказала эльфийка. Исполнив обещанное, она легко прошла к двери и приняла к служанки поднос, отдав ей мелкую монетку.
Не слушая благодарности, она поставила поднос на стол. Чего на нем только не было, но сейчас ее интересовал ее спутник. Подойдя к кровати, она присела на край, подогнув одну ногу под себя и внимательно рассматривая имперца. Отметив наконец проявившиеся симптомы жара, она положила узкую ладонь ему на лоб.
— Горишь, - спокойно сказала девушка и встав, прошлась до ширмы и обратно. В руках у нее был мокрый лоскут ткани, от которого чуть пахло кислым горьколистником. Протерев ему лицо, она положила тряпку на пылающий лоб своего спутника.
Вновь подогнув ногу, девушка со вздохом оглядела мужчину:
— Не стесняйся, Райкер. Поверь, у тебя нет ничего такого, чего бы я еще не видела. - благожелательно сказала она и принялась за осмотр.
Девушка старательно осмотрела почти каждый сантиметр его тела, который мог быть не закрыт тканью. Никаких видимых повреждений типа царапин, она найти не смогла. Зрачок был в норме, разве что слегка расширен от температуры. Никаких видимы повреждений.
Дунув на прядку, что выбилась из пучка, она подтянула к себе котомку, которую не так давно безжалостно кинула на пол и начала в ней рыться. Найдя маленькое узкое лезвие, она взяла руку имперца и посмотрела ему в глаза:
— Райкер, сейчас я сделаю маленький надрез и после объясню для чего. Мне надо каплю твоей крови, - ровно и тихо проговорила Симаэ.
Исполнив обещанное, она внезапно... наклонилась и слизнула каплю крови со сгиба локтя имперца. Поймав его взгляд, она пояснила:
— Я очень восприимчива к любым ядам, мой друг. Если в тебе что-то есть, я моментально почувствую это на себе.
Вторую каплю крови эльфийка поместила в некую колбу, держатель для который поставила на тумбочку, рядом с кроватью. Вскоре, на этом столике расположилась мини-алхимическая лаборатория, в который уже что-то бурлило и кипело.
— Посмотрим, - пояснила девушка, если ты болен, то некоторые растворы поменяют свои цвета при испарении. В зависимости от того, какой это раствор, я пойму, болезнь ли это.
Пока маленькая горелка едва заметно дымила, данмер взяла руку имперца и прикрыла глаза. Начиналась самая сложная часть — магия Восстановления. Требовалось проверить, нет ли на ее попутчике проклятий или подобной дряни. Кэз была почти профаном по этой части, однако ничего лучше она пока сделать не могла.
Сила моментально отозвалась на ее зов, что было по своему странно, однако она не имела права на эмоции. Ей необходимо было максимально сосредоточится, но горячие руки имперца в этом по-своему мешали. Закусив губу и сосредоточившись на боли, девушка смогла откинуть посторонние ощущения и наконец нащупать ауру Райкера.
Каких-то три дня назад, девушка бы вскрикнула, отпрыгнула и убежала бы, на ходу сгребая вещи. Аура её друга полыхала алыми всполохами, вместо привычных голубых цветов, что были присущи человекоподобным. По краям, ореолом располагались черные точки. Симаэ знала, что это. Это были отметины, которые остаются на ауре создания, когда он отнимает жизни у других. Их было много, однако эльфийка лишь сильнее сжала зубами губу и не дала себе выскользнуть из транса, хотя душа её трепетала в ужасе. Отметин было слишком много.
Это было до меня. - проскользнула мысль.
Аккуратно касаясь его ауры, девушка тщательно оттягивала алые всполохи на себя, как бы сворачивая их в клубки и сжигая. Процесс этот был безболезненный для пациента, но крайней неприятный для лечащего.
Когда, спустя вечность, она закончила, мокрые прядки волос прилипли к ее лицу и шее, а губа оказалась прокушена. Вынырнув из транса, она обессиленно откинулась на кровать и лежала пару минут, закрыв глаза. Затем, она вздохнула, улыбнулась Райкеру и поправила тряпку на его лбу:
— Теперь это просто болезнь, дружище. Мы её вылечим.
Она, немного шатаясь, прошла к столу и сняла поднос с едой и подогретым вином. Налив в глиняный стакан алкоголь, она подошла к имперцу и поставила вино рядом. Затем, водрузила поднос с едой ему на колени.
— Надо немного поесть, Райкер, - устало сказала она. — Потом я дам тебе лекарства и ты уснешь. Пара дней и ты будешь вновь спасать меня от разбойников, - позволила она себе улыбнуться, открывая миску с горячей похлебкой.
— Тебя покормить? - алые глаза смотрели серьезно.

Когда девушка вышла из-за ширмы, Райкер старательно сдержался, чтобы не потерять самообладание. Он поднял взгляд на девушку, которая с задумчивым, можно даже сказать весьма загруженным выражением лица помышляла о своем. Райкер вздохнул, поерзав на кровати и усестом сминая покрывало.
Неожиданно в дверь постучали. Мужчина и без того напряженный, чуть было не вскочил с кровати, однако, сдержавшись, ощутил отдачу в натяжении каждого мускула на лице. Кэз легко толкнула его в грудь ладонью, чтобы тот успокоился и лег. Имперец послушно выполнил и это.
Несмотря даже на то, что постучавшей в дверь оказалась лишь служанка, которая отдала поднос и сразу ушла, Райкер все равно ощутил себя очень неловко.
- У стен есть уши и глаза... - полупараноидально пробормотал он себе под нос, неудобно повернув голову и рассматривая вырезы на деревянной ширмочке. Хотя, конечно, это больше было похоже для отвода собственного внимания, чем на пристальное рассматривание - головная боль усиливалась и мужчине явно было не до того.
Девушка вновь подошла к нему и коснулась лба.
- Горю, горю, - соглашаясь, ответил Райкер, глазами следя за действиями девушки и внимая всему, что она а говорит.
Она умела успокаивать. Несмотря на всю свою простоту, слова девушки были более проницательны, чем мудрости красноязычных волхвов. Смирившись с тем, а точнее приняв то, что девушка в данный момент все равно, что полевой врач, имперец успокоился и покорно позволил спутнице осмотреть интересующие ее участки тела. Создавалось забавное ощущение. Когда ты почти безволен, не управляешь толком своим телом и с одной стороны ощущаешь всей своей неумолимой силой напирающий полусон, а с другой чувствуешь объединившиеся в одну коалицию озноб и повышенную температуру, и при этом твое тело трогают, осматривают... Это похоже на массаж, только энергетический. Невольно ощущаешь, как падает напряжение на стыках шеи и плеч, какими воздушными становятся все блоки.
Глазами имперец проследил за тем, как девушка взяла в руки небольшое лезвие, блеснувшее в темноте.
- А? Оперировать собралась? - на полном серьезе спросил он - нет, ну должен же он понять, в конце-то концов, что с ним собираются делать! Одно дело - осмотр... Хотя, Кэз он доверял целиком и полностью - учитывая, что она ему уже взялась помогать и сама много для этого делает, несмотря на его увещевания о своей самодостаточности, ее помощь, как и ее саму, нужно ценить, а значит быть способным отдаваться даже таким серьезным вещам.
Однако, все оказалось куда проще. Девушка лишь сделала небольшой надрез на руке, где-то в районе локтя - из-за головной боли, теперь приглушавшей абсолютно все прочие ощущения, похоже, наряду со всем этим ставшими абсолютно посторонними, Райкер даже не понял, где именно, так как боли имперец не почувствовал вообще.
Дальнейшее действие едва не повергло мужчина в легкое оцепенение - девушка наклонилась и он ощутил, как ее влажный язычок коснулся его кожи, оставив едва теплый мокрый след на ней. Райкер задержал дыхание на секунду и тут же резко вдохнул, попутно выслушивая объяснение Кэз.
"Ого..." - подумал он, глядя на нее. " -Вот это да..."
Имперец в какой-то момент перестал успевать за движениями данмер - то в ее руке возникла колба, то еще несколько приборов, названия которых крутились на языке воина, но вспомнить их и "ощутить" не было сил никаких. Возле кровати тем временем постепенно нарастало количество алхимического оборудования, с такой скоростью, что скоро его количество на единицу площади станет зашкаливать...
Девушка вновь взяла его руку - Райкер ощутил спокойствие. Видимо, так он уже успел привыкнуть к тому, что девушка сжимает его ладонь. Только в этот раз это было похоже не на сжатие. Было ощущение тесноты в пальцах, но рука была не сжата в этот раз. Она была обхвачена, мягко, осторожно. Ласково в какой-то степени, но Райкер избегал таких наречий и определений. Веки его потяжелели, а всю реальность будто свернули в трубочку вместе с сознанием, оставляя лишь едва ощутимую, да и то слухом, щель, посмотреть вне наступившей темноты без света, осязания, запахов.

Мир, укутанный кромешным, беспроглядным мраком. Пепел. Да, пепел. Он падает с серых небес, укутывая мое тело черной, как ночь, простыней.
Вздох.
Что я делаю здесь, в этом мире? Как долго я здесь – совсем один? Бескрайний мрак... И черный пепел. Моя рука утопает в нем. Моя рука... Она... Держит что-то. Я хочу взглянуть. Она держит другую руку. Темную, сероватую, но заметную, такую же, как весь этот мир. Это рука девушки. А... Да. Я не один. Я стряхиваю пепел с ее лица. Теперь я вижу, что она мирно спит. Все верно. Она была со мной все это время. В этом мире. В этом мрачном, грустном, одиноком мире.

Вздох. Глаза Райкера распахиваются. Это еще что за ерунда была? Секундное, депрессивное, нагоняющее тоску видение, длящееся больше вечности, чернее и глубже нее, похожее не бесконечную бездну.
Девушка лежала на кровати, уже отпустив его чуть покрасневшую руку. Затем с обаятельной улыбкой на лице, вмиг разогнавшей остаточное ощущение полусна, она поправила полотенце на голове имперца, которое он до этого не замечал вообще, а теперь вдруг даже смог почувствовать его внятный бархатистый запах. После девушка поднялась с кровати и поставила на колени Райкера поднос с едой.
Он кивнул, однако, после, полный решимости сказал:
- Я поем, но самостоятельно и... - он попробовал поднять непослушную руку. Мышцы как будто онемели и были деревянными, суставы не вращались и отказывались слушаться, словно не смазанный механизм. Райкер почувствовал себя обессиленным и абсолютно беспомощным. Грустными глазами, не жаждущими никакого для своего обладателя, имперец посмотрел на девушку. Силы окончательно покинули его, несмотря на то, что стало легче как-то... В голове. О да. Этот гул, он стал другой. Менее напористый, менее осмысленный. В нем словно стало больше произвольности, которая уже не так болезненно била по мозгам.
Райкеру оставалось лишь смиренно вздохнуть, оказавшись полностью зависимым от своей напарницы... Но кто бы, если не она? Трудно подумать, но сейчас имперец едва ли мог представить сидящей напротив и легкой, опытной рукой снимающей симптомы болезни кого-то, кроме нее.

— Не переживай, - она ласково смотрела на Райкера, сидя слева, на краю кровати и вновь подогнув левую ногу под себя. — Обещаю, об этом никто и никогда не узнает, а у нас, глупеньких сельских девушек — такая короткая память! - эльфийка доброжелательно улыбнулась и перехватила ложку поудобнее.
— А ты знаешь, - внезапно она чуть оживилась, — Когда я была совсем маленькая, мой отец любил рассказывать мне про руины, что стояли близ Альд Велоти...
Данмер аккуратно кормила Райкера горячей похлебкой, иногда смешно дуя на ложку, что бы ему не было горячо. В целом, она смотрелась довольно органично и никакой сторонний наблюдатель не нашел бы в этой картине ничего забавного. А Симаэ все рассказывала тихим голосом старинную побасенку данмеров и девушке-духе и могучем воине-мужчине, который пришел избавить округу от этого коварного призрака...
Альфара и сама не заметила, как скормила еду больному; как аккуратно поила его вином с травами. Когда трапеза для Райкера была окончена, она потянулась, сняла тряпку с его лица и наклонившись, осторожно приложилась щекой к его лбу.
— Тут самая чувствительная кожа, Райкер, - пояснила девушка свои действия, — Так мне легче понять, насколько сильный у тебя жар.
Она чуть тяжеловато поднялась с кровати, разминая затекшую ногу и вновь сев, порылась в котомке. Вытащив склянку с молотой скорлупой яйца квама, рисом и еще черте чем, она взяла пару глотков вина и насыпала туда эту смесь.
— Пей, тебе будет лучше, - улыбнулась девушка.
И Симаэ сидела с ним до тех пор, пока веки имперца не закрылись и он не уснул.
Устало вздохнув, она потерла глаза и усилием воли направилась за ширму. Смыв с себя пот, она насухо вытерлась полотенцем и переоделась в сменную одежду. Едва дойдя до кресла, стоявшего на расстоянии вытянутой руки от Райкера, она упала туда и уснула мертвецким сном.

Имперец отрыл глаза и чуть прищурился от пробивавшегося через отполированное дочиста окно утреннего солнца, лучи которого плавно опускались на одеяло оранжево-желтым столбом света. Тело уже не болело - хороший отдых, мягкая кровать, целебные блюда и забота Кэз накануне... А где она сама спит? Имперец повернул голову влево от кровати и обнаружил девушку, преспокойно посапывающей к в кресле, стоявшем почти рядом.
"Хоть не на полу..." - подумал Райкер и попытался подняться, однако рука его наткнулась на нечто мягкое и теплое.
Он резко повернул голову в сторону, уже догадываясь, кто такой теплый и пушистый разлегся на второй половине кровати.
- О, Илит... - почти шепотом, сказал он, попутно вспоминая, когда кошка своевольно ушла от них.
Потрепав пушистую по голове он, наконец, нашел в себе силы подняться. Он сел на кровати, откинув одеяло и, поводив плечами, наклонил голову сперва влево, потом вправо, потом еще раз, но с большим углом от нормали позвоночника, ощутив сильный хруст.
- Ва-а-а... - протянул он, блаженно вздохнув.
Черт, нужно было одеться, пока девушка не проснулась. Мужчина осмотрелся в поисках своей одежды и...
Куда он ее дел? Внутри закралось тревожное чувство, однако Райкер не придал ему особого значения. Он поднялся. Некая слабость все еще ощущалась, однако, по сравнению со вчерашней, уже не такая существенная. Воин чувствовал себя вполне отдохнувшим и выспавшимся. Часть симптомов, таких, как: головная боль, ломка и жар, казалось не было. Лишь уже упомянутая слабость вцепилась когтями где-то внутри, не отпуская.
Одежда обнаружилась за ширмой... Выстиранная и чистая?
Имперец поднял бровь, подошел ближе, взял в руки рубашку... Она была чуть сырая, от нее приятно пахло мимозами. Аналогичная ситуация была и с остальными предметами гардероба.
Райкер обернулся в сторону девушки. Неужто и одежду застирала? Вот же ж... Теперь имперцу было совсем совестно перед ней. Уж что она с ним, как с маленьким?
Чувствуя себя неловко перед ней, Райкер неторопливо оделся. То одно, то другое... Кошелек посеял... Пф. Решительным шагом мужчина, чтобы не разбудить девушку, осторожно выскочил за дверь, аккуратно прикрыв ее за собой.
Он бодро спустился вниз, стараясь придать себе как можно более свежий вид. Хотя, с дыханием были явно какие-то проблемы; оно было сбивчивым, слишком глубоким - если Райкер делал короткий вдох, его просто не хватало воздуха. Видимо, болезнь, все же, ударила со всей силы.
Имперец хотел как-то отблагодарить девушку за то, что она так помогла ему. Конечно, не в его привычках было благодарить не при случае, но сейчас в нем сыграло что-то вроде достоинства мужчины в долгу перед девушкой.
Еще на полпути к стойке, где стоял служащий гостиницы, он заподозрил, что сегодняшнее утро снова (опять?) окажется не таким обычным. Еще лучше он ощутил это, когда подошел ближе. Сейчас глаза его просто не могли обманывать.
- Вы?! - он остановился, расставив ноги на ширине плеч и чуть ли не буквально впиваясь глазами в одну из утренних посетительниц гостиницы.
Да, да. Этой одной из посетительниц оказалась, как нетрудно догадаться, девушка, которую вчера сбил имперец, первая подозреваемая в краже его кошелька. Одета она была не сказать, что богато - скорее, обыкновенно для горожанина средней зажиточности. Но в то же время девушка была очень красива собой - личико округлое, чуть пухловатое, большие и выразительные темно-синие глаза, сама по себе имперка (накануне вечером Райкер не ошибся), обладательница иссиня-черной шевелюры и двух пышных, подвязанных красными шелковыми ленточками, хвостиков, длиной почти по пояс.
- Ми-ми... - она издала несколько нечленораздельных звуков и сделала два шага назад.
Райкер сделал два почти аналогичных шага, только вперед и шире раза в два.
- Что, ми-ми? - грозно зыркнул он. - Не с вами ли, сударыня, случилось мне столкнуться в эльфийский садах?
Девушка (а на вид ей было чуть больше 20) сделала еще несколько шагов назад, к двери, ничего не говоря.
- И... - Райкер приготовился бежать. - Это вы сняли с пояса мой кошелек, так?!
в этот же момент девушка с силой рванула назад, чуть ли не выбив слегка приоткрытую дверь, ведущую наружу, и кубарем скатилась с не очень-то и высокого крыльца, распластавшись по земле. Имперец в четыре шага, на ходу ощущая несильно головкружение, преодолел разделявшее их расстояние. Подскочив к ней, мужчина схватил девушку за руку, без труда подняв, приложил к белокаменной стене гостиницы, небольшой треснув о нее спиной.
- Ну, что? - он пристально посмотрел ей в глаза. - Признаваться будешь, али как?
Девушка помотала головой. Райкер отстранился слегка, не отпуская.
- То есть, ты сперла мой кошелек и теперь отказываешься сознаваться в этом?
Девушка... Кивнула. В ответ на эту имперец с силой треснул кулаком о стену, ощутив вполне осязаемую боль в костяшках.
- Издеваться вздумала? - грозно спросил он, краем глаза наблюдая за проходящими мимо стражниками, казалось бы никакого внимания не обращавшими на эту полную насилия и жестокости сцену.
- Н-нет, го-го-го-го... - она, казалось, едва выговаривала слова от испуга. - Господин. Я-я...
Она испуганно схватилась за голову свободной рукой.
- Не бейте меня, господин! Я лишь... Хотела отнести вам ваш кошелек, он... Он упал у вас... И я...
Только сейчас (видимо, по своей утренней невнимательности) имперец увидел, как в своих ручках несчастная сжимает... Его кошелек! Да, да, его кошелек!
- Сегодня утром я узнала, где живет длинноволосый господин в шляпе... И... И...
Казалось, девчонка сейчас расплачется.
- Тс-тс-тс... - Райкер, уже ничего не соображая, почувствовал, как в голову ему вбивают, а затем вынимают стальной раскаленный гвоздь, не тоньше большого пальца на ноге. Его подкосило.
- Господин, что с вами? - напуганный голос девушки раздался уже "с той" стороны - имперец закрыл глаза и чуть было не упал, однако ощутил, как его подхватила пара аккуратных женских рук...
Очнулся он, как оказалось, немногим позже, когда двое - темнобородый мужчина в фартуке и неизвестная девушка, обещавшая вернуть ему кошелек, влачили его по лестнице наверх. Мужчина сумел сам поставить ногу и крепко встать на ноги, убрав руки с помогавших ему подняться.
- Я сам, - буркнул он, направляясь наверх. Как он и полагал, девушка пошла следом за ним, что-то лепеча себе под нос. Он открыл дверь и сразу же прошел в свою комнату, после чего оперся головой в стену.
- Го-господин, что с вами? Вам помо... Ой! - девушка, как стало понятно, не побоялась войти следом и, похоже, увидела посапывающую в кресле Кэз. - Из-извините, я не знала, что вы здесь... Не один будете, я забыла, я сейчас у-уй...
- Кошелек... - напомнил Райкер и, громко протопав до кровати, уселся, а затем и лег на одеяло, похоже, потревожив дремавшую на покрывале Илит.
- Ой... - девчушка вновь ойкнула. - Кыса спит... У вас есть кыса?
Райкер удивленно посмотрел на нее - на миг даже подступившая слабость куда-то исчезла. Похоже, она, все-таки издевается, раз нарочно ведет себя, словно дитя.
- Можно погладить? - она, казалось, забыл обо всем вообще, однако имперец, негромким "Кха!" напомнил о себе. - Ах, да... Простите. Вот, кошелек, я сию минуту ухожу!
Девушка, положив кошелек на кровать, с зашуганным видом попятилась к двери.

Райкер удивленно посмотрел на Кэз. Похоже, жизнерадостная напарница нынче проснулась не в духе. Имперка, имя которой мужчина так и не узнал, скрылась за дверью, громко ее хлопнув. Слишком громко для такой хрупкой девчушки.
- Не совсем хорошо, - Райкер приложил руку ко лбу. - Когда я проснулся - было гораздо лучше... Но тут...
Машинально он перевл взгляд на Илит.
- Не сейчас. Без споров, - с мольбой в голосе предупредил он и, ухватив кошелек за все также крепко державшую его закрытым тесьму, потряс. - Гляди, она кошелек вернула.
Лежа на кровати он, чуть приподняв корпус и опираясь плечами в подушку, стал подвязывать кошелек к поясу - в этот раз крепче обычного, чтобы он и не вздумал больше падать от простых столкновений.
- Кэз, я хотел поблагодарить тебя за вчерашнее... - он поднялся сел на кровать и смущенно почесал затылок. - За лечение и вообще... Да и за одежду выстиранную тоже... Хотел завтрак заказать, но не вышло.
"Хоть деньги назад вернул..." - подумалось имперцу и он вздохнул. Для него день начинался вполне неплохо, если не считать, что он опять вырубился на улице.

Едва успев спрятать голову то ли в плечи, то ли, как говорят в народе, "в карман", от летящей подушки, Райкер посмотрел, как кошка все также бесцеремонно улеглась обратно на кровать, сщурив глазки посмотрев на обоих и будто ухмыльнувшись в усы.
- Ну... Да, - Райкер, изумившись тому, почему девушку так удивила выстиранная одежда, указал на себя. - Одежда. Она уже почти высохла, так что мне почти не сыро... Ты не беспокойся сильно, слабость есть, голова кружится, это мелочи, как кувалдой по голове треснули, ничего, переживу... Я завтрак хотел заказать, давай спущусь, ты наверное голодная, я тоже сейчас знатно позавтракал бы... Тем более учитывая то, что денюжки я вернул. Давай схожу? Я себя уже правда получше чувствую, мне бы сейчас разойтись, размяться хоть чуть-чуть, чтобы организм взбодрился, тонус ему вернуть и всего делов-то, ну...
Имперец вновь посмотрел на опешившую девушку.
"Что ж это с ней..." - думал, поджав губу. "- Неужто так из-за меня переживает? Или это она удивлена выстиранной одежде?"
- Оу, - Райкер, всмотревшись внимательнее, приблизился ближе к лицу данмер, рассматривая внушительный то ли порез то ли прикус на губе. - Ты где так поранилась?

- Вот как, - имперец медленно, обдумывая все сказанное, кивнул, хоть и немного расстроился, что не получится восстановить распорядок дня уже сегодня.
Мужчина пронаблюдал за перебирающейся на колени Кэз Илит, за тем, как девушка ее стряхнула и кошка как-то обиженно на обоих посмотрела.
- Я думал, что это ты, - имперец перевел взгляд на девушку и нахмурился. - Стоп.
Райкер посмотрел в сторону, куда-то на стену. Сейчас в его голове начали происходить некие процессы мышления, направленные 50/50 в сторону "Поесть" и в сторону "Откуда одежда".
- Ты хочешь сказать, что... - он сделал паузу, посмотрел в глаза девушки. - Мою одежду не стирал никто? В мимозовом растворе, или в чем там, что так мощно пахнет мимозами?
Наступило коварное, пугающее молчание.

Имперец замер, взгляд его застыл на лице девушки, только лишь моргал изредка.
- Тогда, если не ты... И если Илит уверена, что никто не заходил... - Райкер медленно воспроизводил нехотя генерирующийся поток мыслей. - Нет, бред, лунатизма у меня у самого никогда не было. И к тому же: откуда мимозовый раствор, в котором мою одежду отмачивали?
Тут имперец, наконец, соизволил заметить, что и девушка была переодета - помнится, вчера на ней была совсем другая одежда.
- Слушай... - в голове сверкнула интересная мысль, он, проигнорировав предупреждение Кэз о покое, поднялся, жестом попросив подождать секунду, дошел до ширмочки и заглянул за нее.
Да, как он и предполагал - одежда девушки, не замеченная им утром так же сушилась на протянутой от стены к стене толстой веревке, подвешенной за аккуратно вбитые гвозди.
- Твоя одежда тоже постирана, - вслух отметил он. - Знаешь, мне кажется, один из нас троих либо что-то не знает о себе, либо что-то скрывает...
Полный подозрительности прищур Райкера устремился на Илит.
- Либо тот, кто все это провернул был настолько бесшумен, что не издавал никаких звуков и наша пушистая спутница его не услышала, так как чисто физически это было бы невозможно. Кхм...
Мужчина неторопливо прошелся по комнате и тут, похоже, неожиданно для всех, прервав все свои рассуждения, выдал на-гора:
- Так, или иначе, я хочу есть и...
Перед глазами вновь размыло. Слишком неожиданно. Райкер чуть не оступился и, считай сделав выпад вперед, чуть не завалился на кровать, еле удержавшись на ногах, так и не поняв, откуда идет слабость - то ли ноги не держат, то ли рассудок туманится. Он снова прилег, ощущая, как желудок все настойчивее с каждой минутой требует пищи.

Когда Кэз примостилась рядом с Райкером, дверь небыстро открылась и служанка, одетая во вполне типичные для служанок черненькое платье и белый фартук, вошла в комнату. Райкер, вальяжно развалившись на краю кровати, закинув ногу на ногу, поздоровался и с озадаченным выражением лица стал перечислять желаемое:
- Так, будьте любезны мне гренки со сметаной, жареные мясные колбаски, сахарный салат из моркови, крупно шинкованной капусты, салата и зелени... Все, пожалуй. А, нет. Будьте добры, маринованные оливки еще и смородиновый чай покрепче...
- Хорошо, господин, но... - служанка запнулась. - Маринованные оливки... Их никто не любит, вы уверены?
- Уверен, - решительно сказал имперец, переворачиваясь на бок и чувствуя, как от спины напарницы буквально веет теплом. - Я их люблю.
Служанка кивнула, сообщив, что скоро все будет готово и пошла прочь из комнаты.
- Сметаны не жалейте! - крикнул вслед имперец, прикрыв глаза. - Точно не будешь кушать?

Завтрак принесли минут через двадцать. Служанка, извинившись за ожидание, подкатила к кровати поднос с едой. Имперец уселся в позе лотоса и, ухватив поудобнее вилку, предупредил:
- Записывайте на счет, за завтрак целиком потом расплатимся, - с этими словами он, свободной рукой нашарив в кошельке несколько септимов, подал служанке. - А это вам за беспокойство.
Не обращая более внимания на прислугу, Райкер приступил к еде. Все еще слегка шипящие от жара колбаски были слегка поджарены с обеих сторон и уже порезаны на кусочки. Приходилось дуть, чтобы не обжечься. Солоноватая говядина очень сильно отдавала копченостью и дымком, была очень вкусна и легко шла в прикуску с кисловато-сахарным салатом и гренками. Сметана была густовата, но то даже лучше - она не растекалась и... Имперцу не пришлось бы ее вылизывать. Да-да, он был достаточно жаден до еды и поэтому, пока никто не видит, он втихаря... Да ладно, кто так не делает? Все делают. И дети, и... Дети? И кошки, точно.
Закончив с основной пищей, имперец взял уже слегка подостывший, но все еще теплый чай и принялся медленно, очень, очень, ОЧЕНЬ, медленно пить, в свое традиционной манере.
Спустя минут десять он чувствовал на себе пристальный взгляд Илит, причем взгляд этот поначалу перемещался с валерьянки на него и обратно... Спустя пятнадцать минут Райкеру начало казаться, что кошка вся из себя изнемогает. И лишь через двадцать минут своего чаепития он, поставив кружку и плеснув туда немного воды, взял пузырек с валерьянкой и вереском.
- Илит, не знаешь, сколько сюда нужно? - почесав у темени, спросил имперец, повернув голову к кошке.

Илит не сводила своих зеленых глаз с пузырька в руках имперца. Как-будто тяжело вздохнув, она положила лапу на мордочку и неохотно уронила:
— Весь. И не разбавляй и не запивай.
С трудом отвернувшись от сосуда в руках Райкера, она подошла к лежащей эльфийке. Сунув мокрый нос ей в щеку, она аж подпрыгнула на четырех лапах и спешно развернулась к мужчине:
— Рай... - начало фразы было прервано самым наглым образом. Симаэ, не открывая глаз и не поворачиваясь, сгребла животное в охапку и резко прижала ее к себе, где-то в районе грудной клетки.
— Заткнись и ешь сметану. - выдохнула девушка, едва едва слышно. — Это не твое дело.
Отпустив Илит, Кэз повернулась к стене.

Симаэ слышала, что Райкер зовет её. Однако, она ощущала, что с ним все в порядке, у него ничего не болит, а значит ничего особенного не случилось и можно было плавать на волнах усталости.
Внутри нее зарождался тот самый жар, который она снимала у своего спутника. С этим ничего нельзя было поделать, минимум сутки она пролежит, но это было не очень страшно, ведь ему тоже было необходимо отлежаться. А восстановиться она успеет и за сутки пути. Однако, Райкер был слишком настойчив и девушка повернулась, с трудом раскрыв глаза:
— Да?

Илит переминалась рядом, рассматривая данмер.
— Не трогай её, - тихо сказала кошка. — Это пройдет само. Усталость от чрезмерного использования магии Восстановления, к тому же часть твоих симптомов она стянула на себя. Так что, считай, что она просто разделила твою болезнь с тобой, она у нее не естественного происхождения, так что развиваться не будет. Просто постарайся следовать тому, что я буду говорить; вытаскивать ртом её склянки — не самое приятное занятие, знаешь ли. - сварливо объяснялась Илит.
Животное изящно спрыгнуло с кровати, попутно ласково мазнув Райкера хвостом. То ли случайно, то ли специально, кто разберет этих кошек.
Ловко открыв зубами застежки, она сунула внутрь свою мордочку:
— Фууууу! - раздался возмущенный возглас из глубины котомки, — Эта зараза тут все табаком припорошила!
Илит долго чихала, смешно дергая розовеньким носом и матерясь на неизвестном наречии. Присутствуй рядом золотая святоша, она бы покраснела от стыда и ушла бы в монастырь.
Закончив наконец неприлично выражаться, Илит, прикрывая нос лапой, вновь заглянула в сумку данмер.
— Так, бери ступку, это такая деревянная плошка для того, что бы давить порошки. Затем возьми черный вереск, только именно черный, Райкер, не перепутай, тебе она давала розовый, то есть обычный! - кошка возмущенно смотрела на имперца, как будто он уже успел перепутать травы. Растолки его с малым количеством воды, нам не нужен порошок, нам нужна густая смесь. Затем добавь туда соли пустоты, только очень и очень аккуратно! Несколько грамм, примерно три. Переборщишь и сожжешь ей внутренние органы. - ехидно объяснила Илит и воззрилась на Райкера.

Имперец наклонился к котомке, усевшись на корточки и начал искать в ней то, о чем говорила кошка. Сперва вытащил ступку с деревянным пестиком, а после начал искать... Черный вереск.
- Так, сейчас я все найду, - роясь в сумке, он вскоре вытащил две баночки с розовым и черным вереском и, спустя минуту после рассматривания, выбрал-таки черный. Правда, он довольно подозрительно глядел на него - перед этим девушка тоже сказала, чтобы Илит нашла черный, однако... Он так и не нашел разницы между ними.
- Ага, нашел, так... - уведомил он, следом вытаскивая крепко-накрепко запечатанную банку с морозными солями.
Взяв в руки ступку он высыпал горсть черного вереска в него и после, взяв недавно налитую в кружку воду, добавил немного - по объему воды выходило явно меньше, чем самого вереска.
- Слушай, - он вопросительно посмотрел на Илит. - А малое количество воды - это сколько? Столько, сколько я налил, или меньше?

- Да погоди, кошка-торопыжка! - рассердился имперец, грозно прорычав. - Я тут с водой еще не разобрался, а ты мне про соли втираешь... Ладно, сейчас разбавлю.
Последовав совету пушистой, он добавил еще немного воды. Задумался, вновь, оценивая: похоже ли это на жижу? Вроде бы похоже. Через мгновение в руке его, на ладони, разместилась емкость с солями, однако
- Да ты издеваешься?! - имперец фыркнул на нее, изобразив руками руки-клешни. - Сама сказала, чтобы я взял черный вереск! Я же не поехавший, ну! Какой туда сыпать? Обыкновенный или розовый?!
Он похоже, так взбесился, что уже стал сдуру путать понятия и то, что ему говорят. Еще раз подумав, он с жалобно-усталым тоном человека с мозгом, доведенным до температуры кипения нательного вещества, замычал.
- Ты сказала черный, я насыпал - что мне теперь с этой ступкой делать? Чем я тебе ее буду чистить? Вилкой?!

Кэз, похоже, не выдержала "высокоинтеллектуальной" беседы Райкера с Илит и в очень мягком виде высказалась по поводу происходящего. Райкер, хоть и хотел помочь, тем не менее, согласно кивнул - девушка знала свое дело, а Илит, хоть и была умна, вряд ли знала индивидуальные особенности организма девушки.
- Как скажешь, - имперец согласился с ней, уважая ее профессионализм, хотя смотреть на состояние напарницы без сострадания было нельзя.
Из котомки девушки мужчина извлек Том Комментариев. Она была не такая уж большая - едва ли там было написано очень много. Им осмотрел книжицу со всех сторон, осторожно открыл на первой странице. Оглавления тут не было как такового, текст шел почти сплошняком. Райкер устроился поудобнее, надеясь, что том даст хоть какие-то ответы...

- Якорь мне в седалище! - громко выругался он через полчаса, тряся книгой и ощущая свою полную некомпетентность, постепенно понимая, почему он ничего не нашел за все время ни о Разделителе Душ, ни о чем-либо другом, его касающимся. - Ничего непонятно, большую часть понятий и имен я впервые слышу.
Имперец глубоко вздохнул.
- Илит, ты читать на нашем наречии умеешь? - он подсунул под нос лежавшей на коленях кошке книгу. - Глянь, есть что-то знакомое?

Какое-то время вновь сидели молча. Райкер, поджав под себя ноги и расположившись на полу в позе лотоса, почесывая за ушком Илит. Кошка старательно листала книжку (святые небеса - знал бы кто, насколько прелестно это выглядит!), а имперец наблюдал сверху, не теряя надежды что-то понять. Казалось, пушистая все понимает и во всем разбирается - минут через двадцать у Райкера даже склонилась голова и, перестав чесать за ушком любимицы Фейруза, он задремал, ощутив новый приток слабости, как вдруг откуда ни возьмись раздалось громогласное кошкино "фи" и на, оттолкнувшись от его колен, отпрыгнула в сторону, оставив неприятное колкое ощущение коготков в районе голени.
Имперец вздрогнул и, поняв, что случилось, глубоко вздохнул и промычал что-то невразумительное.
- Кэз, которой этот набор слов может быть понятен, болеет, а мы с Илит ни скампа не можем прочесть, - удрученным голосом констатировал он, подпирая голову рукой. - Все вроде написано понятно, но из-за того, что у нас нет первых двух Комментариев, ни я, ни ты не можем понять, в чем здесь...
Он тыкнул пальцем в обложку.
-...соль, - коротко закончил он, сложив руки на груди. - Что теперь делать? Предлагаю пойти...
В голове зазвенели тысячи маленьких там-тамов.
- Да, пойти, как же... - Райкер откинул голову на кровать и закрыл глаза. - Если я свалюсь где-нибудь трупом, ты меня дотащишь?
Мужчина усмехнулся, поднимаясь с пола.
- Впрочем, неважно. Я сам как-нибудь себя затащу. Есть парочка славных друзей. Хочу наведаться, у них ко мне знатный должок провисает. Хочешь - топай за мной, а хочешь... А, ладно, - он махнул рукой, подхватывая с пола чехол с катанами. - Ты ведь кошка.
С этими словами он, надевая на ходу шляпу, открыл дверь и стал спускаться вниз.
Та девчонка все еще была в гостинице. Она сидела за одним из крайних от входа столиков, напротив нее стоял стакан то с водой, то ли с какой-то местной *микстурой*, а руки ее были сложены на коленях, оттягивая и резко отпуская пальцы друг друга.
- Все еще сидите? - имперец, на всякий случай, начал на "Вы" - уже совсем вылетело из головы, как он к ней обращался. - Шли бы вы, все уже в порядке. Спасибо, что вернули кошелек, я перед вами в долгу.
Девушка подняла на него глаза.
- Д-да, господин, ничего страшного, - на лице появилась улыбка. - Все хорошо.
Имперец остановился и, ничего не говоря, сел напротив.
- Ты... - он осекся, совершенно случайно самостоятельно уйдя от формальностей. - Ты зачем его вернула-то? Мне просто интересно, Империал - прославленный город воришек. Каждый здесь воровал, будь он хоть трижды богат. Но вы, почему вернули?
- А... - девушка, казалась, летала в прострации. - Я... Не здешняя. Моя мать и отец встретились в Скайриме - оба служили в Легионе на тот момент... Там ведь знаете - смута, талморцы... Ситуация накаленная.
Имперец снял головной убор и положил на стол рядом.
- Но неужто вам так не нужны деньги? - поинтересовался, наконец, Райкер. - Деньги все любят. Вы богаты?
- Деньги? - девушка, похоже, была удивлена. - Никогда не интересовалась.
Она сглотнула, положила руки на стол, отбарабанила пальцами дробь и начала нервно крутить в руках стакан.
- Это как? - настала очередь Райкера сильно удивиться. - Чтобы современное разумное существо, обитающее среди других ему подобных и не хотело разжиться сотней-другой септимов?
- Да, да... Понимаете, вы спросили, богата ли я... Я была богата. Мои родители остались в Скайриме, а я сама... - девушка поправила упавший с челки темный локон. - Отправилась в Сиродиил - они велели мне уйти. От покоя, простора и уюта, сюда. У меня были родственники в Империале, из обедневшего дворянского рода. У них в черте города свой дом, с большой библиотекой.
Имперец вздрогнул.
- Библиотекой? - переспросил он, когда девушка замолчала, отхлебнув из стакана - видимо, там была вода, ибо она даже не поморщилась.
- Да, с библиотекой. Они любили коллекционировать книги по словам мамы. Кажется, хозяин семьи - троюродный брат дяди внучки бабушки...
- Ц, - цыкнул Райкер, надвигающуюся девятым валом цепь родственных связей. - Я понял. Насколько большая библиотека у твоего родственника?
- Большая, очень большая, - девушка улыбнулась. - Мама говорила, что там можно найти очень многое. Не все, но большую часть литературы четвертой эры... Почти всю, что была выпущена.
- Как тебя зовут? - спросил имперец, раздумывая над тем, что говорит девушка.
- Лиаунна, - скромно отозвалась девушка.
- Отведешь? - спросил имперец напрямую.
Новая знакомая коротко кивнула.

- Это далеко отсюда? - спросил имперец, поднявшись из-за стола и задвинув стул.
- Ну-у, - девушка приложила тоненький пальчик к своим губам. - Средне. Окраина соседнего района города.
Райкер кивнул. Предупредить Кэз? Он осмотрелся вокруг. Илит рядом не было, сказать было некому, хотя... Он же уже сказал, что идет навестить старых друзей? Сказал. Значит, порядок. Планы изменились не столь значительно, возможно, он даже вернется быстрее - тут недолго.

Путь до дома, как и сказала новая знакомая, занял ни много, ни мало - 20 минут. Он, наряду с другими домами "квартирного" типа расположился в длинном угловатом белокаменном строении.
- Проходи, - девушка толкнула дверь и первой вошла внутрь, а имперец последовал за ней.
Они оказались в просторном помещении, хорошо освещенном и вычищенном до блеска... Хотя, логичнее было бы отметить просторность. Тут было СЛИШКОМ просторно для типичного дома Империал.
- Здесь проводили ремонт и объединяли два соседних дома, - спокойным голосом пояснила девушка. - Нижние этажи тоже объединили, их-то и выделили под библиотеку. Я люблю читать, на самом деле, поэтому очень рада этому. Тут есть, что почитать и это здорово. Сейчас, я позову... Дядю. Ну, так проще всего его называть со всеми этими родственниками.
С этими словами Лиаунна скрылась за дверью.

В течении двадцати минут злая Илит тащилась за имперцем. На его голову пали все возможные проклятия, которые затрагивали его род, причинное место и притягивали стрелы в колена. Измазавшись в грязи Имперского города, кошка упорно следовала за несносным мужчиной, попутно не забывая поливать грязью и его спутницу.
Когда наконец они дошли до места, кошка была готова расцарапать лицо и Райкеру, и его новой подруге — её шерстка была грязной, спуталась и требовала немедленного ухода.
Юркой змейкой скользнув внутрь, она спряталась в тенях. Когда девушка ушла, в тишине комнаты раздалось тихое, но чёткое:
— Райкер, ты дебил?

— Райкер! Ты, находясь в поисках старинных книг и книгохранилищ, сначала обворован какой-то девкой, которая истерически трясется и априори не может быть вором в таком состоянии, ибо руки трясутся! Так вот ты, бугай, внушающий почтение и страх, сначала обворован какой-то девкой; потом она возвращает тебе кошелек без объяснения причин. Затем ждет тебя в зале, после чего говорит о библиотеке! Спустя тридцать секунд разговора с абсолютно незнакомым мужчиной, она ведет его к себе домой, обещая показать библиотеку! После того, как ты с ней пошел, она резко успокоилась и пошла звать некоего дядюшку, что проживает в огромной махине? Райкер, - Илит возмущенно захлебывалась словами, — Если тебе ничего из вышеперечисленного не кажется странным, то ты действительно пропил последние мозги!
Кошка выдохнула совсем по-человечески и вновь спряталась в тенях.

я там немного напортачил с четвертой эрой - у нас Обливион был во времена третьей эры, четвертая идет сейчас, поэтому я немного отступлюсь от написанного ранее :3

- Почему это должно быть странно? - удивленно подняв бровь, спросил он. - Она же сказала, что не воровала, а он выпал. К чему ей врать? Девочка просто очень совестливая попалась, даже внизу сидела, волновалась - ты сама видела. Она сама не представляет, что произошло. Не думаешь же ты, что они действуют бандой, которая крадет у людей их деньги. Если бы они крали и не наживались хоть как-то по-честному, такой домище они точно не построили бы... Ну, или как она сказала - не сделали такого ремонта уж точно.
Имперец сделал паузу, желая, по-видимому, сказать еще что-то поперек, но тут из-за двери раздались громкие голоса:
- Ну и зачем? Зачем ты приводишь к нам в дом не прошенных гостей? - дверь открылась и из комнаты (украшенной еще более богато, чем холл, увешанный коврами и чучелами лесных зверей) вышел невысокий мужчина с седой средней длины козлиной бородкой, а вслед за ним и Лиаунна. - Здравствуйте, вот вы скажите, зачем вы потащились за маленькой несмышленной несовершеннолетней девочкой?
- Несовершеннолетней? - изумился Райкер, осматривая новую знакомую. - Ну... А что?
- Да нет, ничего, - мужчина всплеснул руками. - У нас ремонт еще не закончен, на втором этаже - сущее Чистилище в лучших традициях, а там, между прочим, мы хотели расположить нашу уютненькую столовую!
Гость удивленно посмотрел на мужичка, который, похоже, очень сильно переживал не из-за того, что к ним пришел кто попало, а из-за того, что его не могут принять как следует. Таких людей в Империале еще поискать...
- Нет-нет, я вовсе не голоден, я к вам пришел... - Райкер замялся. - Ну, как бы сказать - поглядеть на библиотеку в поисках некоторых книг.
- О-о, библиотека! - глаза мужичка загорелись. - Конечно, конечно! Моя библиотека - моя гордость! Скорее, идемте.
Он открыл дверь в комнату, из которой только что вышел, а девушка, мило улыбнувшись, поднялась на второй этаж. Райкер махнул рукой Илит, чтобы та пошла следом и не отставала - на всякий случай.
- Мы перенесли вход на нижние этажи, где расположили библиотеку - в основном для того, чтобы что-то сделать с неустранимой дырой в полу. А ту, что под входом на второй этаж, мы запечатали, предварительно снеся лестницу.
Комната, в которой оказался Райкер была невероятно богато украшена. В ней находилась полка с дорогой серебряной посудой, пара удобных широких кресел с оббивкой из явно дорогостоящего материала, не менее шикарный диванчик и чайный столик. Имелся также камин, высоко над которым расположился полка, на которой стояли коллекционные бутылки дорогих вин.
Вход на нижний этаж располагался в той же комнате, в самом углу. Хозяин дома, который, к слову, так и не представился открыл незапертую дверь и стал спускаться вниз, а Райкер пошел следом.
Спуск было винтовым и по типу потолка создавалось впечатление, что сейчас они спускаются вниз по раковине улитки - такой он был выгнутый и гладкий. На стенах через каждые ступенек 5-6 по обеим сторонами расположились яркие долгоиграющие факелы.
Внизу никакой двери не было - чтобы попасть в библиотеку, достаточно было переступить плоский порог и подняться по двум каменным ступенькам (сами стеллажи, как видно, находились выше относительно изначального уровня нижнего этажа - имперец не исключал возможности того, что там теперь находятся всевозможные тайники).
Самое помещение библиотеки внушало опасения заблудиться - стеллажи хоть и были выстроены по порядку, а над каждым из них, под потолком, висела табличка, таким образом обозначая каждый стеллаж в алфавитной порядке, тем не менее, хорошо освещенное помещение было очень большим и весьма тесным как какая-нибудь заправская пещера.
- Вот и библиотека моя, - изрек мужчина, развернув руки в стороны, как бы демонстрируя свое главное сокровище.
- Ого, - протянул Райкер, прохаживаясь вперед. - Вот это да. Жаль, Кэз с нами нету. Она бы оценила.
- Вы говорили, что ищите какие-то книги, - мужичок сразу перешел к делу. - Что это за книги? У меня есть все, что было написано во времена третьей и четвертой эры, в частности, много редких экземпляров, которые были написана во время Кризиса и до Войны.
Райкер замялся, переступая с ноги на ногу.
- Вы слышали когда-нибудь о Комментариях к Мистериуму Заркса? - наконец, спросил он.
Мужичок промолчал, сделай глубокий вздох, посмотрел на имперца и также молча поманил за собой.
Они подошли к стеллажу с соответствующим языковым символом, мужичок подвинул деревянную стремянку и влез на нее.
- Кхе-кхе, - прокашлявшись, но выбрал с верхней полки сперва один том, а затем, немного подумав, потянулся к еще одному, после чего спустился и протянул Райкеру, зловеще-заговорщицким голосом произнеся, - Первый и второй том.
- Первый и второй? - изумился имперец. - Ого.
- Где-то был и третий, - мужичок осмотрел стеллаж, - Но он, кажется, с другой стороны, сейчас принесу...
- Не стоит, - перебил его Райкер. - У меня есть третий.
- Ага, - мужичок присел на стоящий рядом невысокий стул. - Только зачем они вам?
- Мы ищем информацию об одном герое, погибшем во время войны с даедра во время войны 61-года четвертой эры, - ответил имперец, листая книги; скамп подери, опять ничего непонятно. - По некоторым данным он был как-то связан то ли с останками группировки Мифический Рассвет, то ли он хотел возродить их дело - все очень туманно и...
- Хе, - мужичок потеребил свою бороденку. - Кто связался с Рассветом уже по определению не может быть героем, если говорить о героях и злодеях. Уж поверьте мне, мы сами на этом собаку съели. А культ...
Лицо мужчика вдруг стало еще более серьезным, чем до этого.
- Культ Мифический Рассвет существовал в то время. И, скорее всего, он существует до сих пор. Дело их старого лидера живет в руках его потомков. И скорее всего в этом всем виноват отчасти и я...
По телу Райкера побежали мурашки. На всякий случай он проверил наличие зачехленного оружия за спиной - оба клинка на месте, порядок.
- Незадолго до войны, еще даже до рождения моей непутевой... Эм... Кто же... Дочь бабушки брата моего... А ладно, забудем, - он всплеснул руками. - У меня была дочь. Она никогда не отличалась робостью или спокойствием. Она была движима жаждой славы и приключений... Я... Знал о Мифическом Рассвете. Знал с тех пор, как она стала замешана в нем.
Мужчина прикрыл глаза и наклонил голову вперед.
- Она не бывала дома. Но всегда напоминала о себе письмами и записками. Она никогда не говорила ни слова об этом культе. Но я любил свою дочь, поймите. Она уверяла, что все, чего хочет добиться нынешний лидер - открытие врат в Рай и его исследования. Однако после того, как дочь завалилась ко мне домой, рассказывая о зверстве, которое произошло в Небесном Храме... Я разочаровался и велел ей убираться из дома. С тех пор я ее не видел. Лишь однажды мне пришло письмо, написанное незнакомым почерком о том, что моя дочь погибла в день решающей битвы между людьми и даедра. Больше я ничего не знаю... - голос мужичка стал грубоват. - И знать не желаю. Я не знаю, что случилось тогда, не хочу знать, что с ними происходит сейчас. Кого бы вы не искали - он не герой, если связался с Рассветом. И не человек.
Мужичок замолчал.
- Меня зовут Тобисет Фесс, - вдруг сказал он совершенно неожиданно. - Простите, что не представился раньше.
- Простите, а как звали... Вашу дочь? - осторожно спросил Райкер.
- Арибет, - тускло ответил господин Фесс.
Имя показалось имперцу знакомым, но он не придал этому значения.
- Сейчас, я разрабатываю новый парфюм, - Фесс поднялся со стула. - Посмотрите здесь, может еще что присмотрите себе интересного.
С этими словами хозяин дома отправился к выходу на верхний этаж.
Дождавшись, когда он уйдет, Райкер тихо позвал:
- Илит... Илит? Ты тут?

Кошка, будучи по натуре существом упрямым, естественно никуда за Райкером не пошла. Она развернулась и двинула строго в противоположную сторону.
Коридор, в который зашла Илит, казалось был бесконечен. Она легко ступала мягкими лапками по ковровой дорожке, что цветом напоминала глаза брошенный в гостинице данмер. Как-то она там?
Спустя некоторое время, путешественница наткнулась на дверь, что была сделана из дерева. Материал напоминал маэлнор, но уж очень невероятно это было — это было священное дерево, второе после древа Хист или как там называлось это полено. В сущности, Хист вообще были разумной расой, но это уже совсем другая история...
Кошка задумчиво села на хвост, разглядывая дверь. Обыкновенный образчик своего типа, чуть толстовата пожалуй, со старомодным кольцом. Что странно, ведь обычно с кольцом делали лишь входную дверь или же дверь в тронный зал.
Любопытство заело упрямицу; та, немного подумав, процарапала два странных символа в самом низу двери. Молочную темноту коридора рассеяло чуть приглушенное розоватое сияние двух букв странного алфавита. Сперва низ двери, а затем и вся полностью она засветилась и спустя мгновение раздался едва слышный щелчок.
— Ха. - скорее мурлыкнула Илит и аккуратно толкнула дверь лапкой. Магии Изменения и Иллюзии всегда отлично ей давались.
С легким скрипом дверь начала открываться, медленно описывая полудугу и заливая коридор кроваво-красным цветом, нестерпимо слепящим и жестоким:
— Сожри меня Боэтия... - потрясенно прошептала кошка. — Врата в Обливион?!
Посреди комнаты, искажаясь в зеркалах, стояло уродливое создание потустороннего мира — кланнфир. Скалясь и пуская слюни, он настороженно принюхивался, а искры, скользящие по его шкуре, ясно давали понять, что он недавно вылез из Врат...

Кошка робко подняла мордочку из рукава имперца, в котором она провела всю дорогу до таверны. Казалось, она вообще не планировала обсуждать увиденное. Райкер, чуть пошатываясь, направился по лестнице наверх, туда, где располагалась их комната.
По какой-то странной причине, за окнами было уже темно, а снег так и заваливал подоконник. Когда мужчина толкнул дверь, ведущую в их комнату, их встретило тепло горящего камина и мерцающие в темноте глаза. Красные глаза.
— Райкер, Илит! — послышалось с кресла и будто бы молния пронеслась перед ними. Тело имперца налилось тяжестью, веки опустились и вокруг приняла бразды правления темнота.
Хрупкая данмер едва сумела дотащить имперца до кровати, заботливо уложив его. Чуть смутившись, она все таки стянула с него одежду, оставив нижнее белье и укрыла одеялом. Со вздохом обернувшись на кресло, она увидела Илит, которая остекленевшим взглядом смотрела на огонь.
— Илит, что произошло? — с тревогой в голосе спросила эльфийка. — И где вас носило добрых три месяца?
Кошка с жалобным мявком уткнула мордочку в обивку кресла...

Симаэ молча сидела в многострадальном кресле, пристально рассматривая огонь в камине. Во всю ту историю было тяжело поверить, эльфийка скорее решила бы, что они оба провели эти месяцы в борделе, обкуриваясь различного рода веществами, но нет же. Выпаривание их крови не выявило никаких отклонений. Впрочем, их могли зачаровать и, скорее всего, так и было.
За эти месяцы отчаявшаяся эльфийка успела найти себе работу и обзавестись клиентами. Как это не удивительно, но действительно хорошего алхимика в Имперском городе не было. Были травники, что могли смешать пару травинок, дабы вылечить позорную сыпь, да и только. Кэз же умела и многое другое; вскоре, к ней даже стали захаживать сомнительного рода личности; будь Райкер рядом, она бы сумела отказать им в услугах, однако же, под угрозой "нарушения её спокойствия", ей пришлось уступить.
А теперь имперец лежал в кровати, казалось — он был мертв. Однако же сердце его билось, дыхание было еле слышным, однако же было. Симаэ приноровилась кормить имперца два раза в день смесью, которую она делала из различного рода питательных веществ; морока была еще та, но это гарантировало, что её партнер не умрет от истощения и проснется относительно здоровым. Если проснется.
Девушка вздрогнула и бросила взгляд за окно. Судя по едва пробивавшемуся солнцу, ей давно пора было быть в нижней зале таверны, принимать заказы и сбывать зелья. Смешно сморщив нос, Кэз поднялась с кресла и ухватила деревянный ящик с гремевшими внутри бутылочками. За Райкером присмотрит Илит, порядком притихшая с момента их последней встречи. Три месяца, кто бы мог подумать...

Мягкая прохлада утра, нежный ветерок со стороны озера, стрекочущая живность в высокой траве, на обочине… и любой, кто сидел бы любуясь типично идиллическим видом местности, безусловно, возмутился бы от громких криков и ругани, разрывавших относительную тишину аллеи.
- Тебе не сто лет, Арктимус, ты давно уже не ребёнок! Что за бред ты нёс на том собрании?!
- А что такого-то? Ну просто вставил своё мнение по поводу выбора инструментов, вот и всё!
- Спутав при этом сжигатель с выхлоповником и форматор с малым сливом? – раздалось в ответ язвительное шипение. – Мэтр Касициус чуть не убил тебя. И если бы не подаренное мною зелье, он бы…
- Ходил с дифиоровой кислотой на роже, клянусь Магнусом!
- С каких это пор ты приплетаешь Аэдра? А ещё сын эльфов…
Из-за поворота плавно вынырнули две высокие фигуры. Та, что слева, тащила за собой небольшую тележку, издававшую металлический грохот. Фигура справа мрачно вышагивала марш, скрестив руки на груди.
- Обязательно было тащить с собой проклятую тележку? – выругался тот, что слева. Его спутник резко остановился и развернулся на каблуках.
- А ты хочешь тащить инструменты на себе? Один кальцинатор двенадцать фунтов весит. Арктимус, ну хватит ныть уже, а?
- Что значит ныть? – возмутился тот. – Если бы у меня хоть было зелье для силёнок… но ты ведь задевал куда-то оставшуюся коробочку с прахом того вампира… Эдель, ну как так?
- Сварил из него ту самую муть, что ты хочешь выпить, - отпарировал мер справа, взмахнув руками. – И ещё лечил тебя этим пойлом, когда ты перебрал флину после того сборища. Потому и тележку купил, так что кончай спорить!
Арктимус притворно вздохнул и шмыгнул носом. Действительно, не надо было пить с тем босмером, перегар после них никаким зельем не выветришь. А Эдель теперь ещё и не в настроении был от того, что не знал, куда бы ещё поехать. Плюс встреча с тем клерком из Синода… их он вовсе терпеть не мог.
- Ну ладно, ладно, - пробормотал Сентелион, мучительно разгибая спину. Та отчаянно хрустнула, кольнула в бок и успокоилась. – Сейчас бы кружечку…
- Обойдёшься без кружечки, - хмыкнул Эдель. – Ещё первичные симптомы не сошли, забыл? Вот мне бы чуток опрокинуть – глядишь веселее стало бы.
- Ну, может и удастся, - ухмыльнулся Арктимус, когда они миновали редкие заросли кустов слева. Эльф ткнул тонким пальцем в спрятавшееся за ними опрятное строение, с привязью поблизости. Чисто выметенный двор и одинокие следы телеги выдавали в ней таверну, в которой можно было найти приличествующие для эльфов яства и питьё.
Эдель подтолкнул приятеля, одёрнув мантию. Знак на шее, однако, он спрятал за левым бортом. Встав перед дверью, меры переглянулись. Арктимус осклабился. Эдель закатил глаза. Ещё раз поправив одежду, он мягко толкнул дверь, под мечтательный голос друга:
- Чаю бы сейчас, да с крешем…
Но его голос сорвался. Эдель уже тенью нависал в дверях, преграждая путь лившемуся в проём свету. Безразличным взглядом окинул нескольких посетителей, прощупал полки с посудой, камин, что трещал возле барной стойки. Но внимание их привлекло другое: в воздухе отчётливо ощущался дух болезненности. Эделя потихоньку начало мутить. Он мрачно прошествовал к стойке. Оценив данмерское происхождение эльфийки, что стояла перед ним и протирала бутылёк с бурой мазью, он не менее мрачно ответствовал Арктимусу через плечо:
- Рюмка чая не предвидится…

/оффтопом: мне надо заново вычитать всё, что мы наиграли в этом топике

___

Голоса. Тысячи, тысячи голосов вокруг.
Это - страна из золы и пепла. Здесь стоят чёрные, подобно ночи, каменные изваяния. К небу поднимают они большие грубые руки, будто бы пытаясь найти его наощупь. Они молят о прощении. И свет мёртвых озаряет их. Они одиноки - в этой пустой долине. Тучи сгущаются во мраке. Этим тучам нет числа. Воздух здесь словно соткан из ночи.
Мир, укутанный кромешным, беспроглядным мраком. И пепел. Бесконечный, холодно-обжигающий, рыхлый, тяжёлый. Он, не прекращая, падает с неживых небес и окутывает собою весь мир вокруг.

Райкер не чувствовал боли. Странное ощущение было похоже на действие заклинания школы изменения, только вот именно, что всего-лишь похоже. Эта закаменелость, подобно невидимому панцирю, покрывало его с ног до головы, лишь импульсы подсознания доносили Райкеру информацию о том, что же происходит с ним сейчас. О том, что ничего не изменилось и не менялось на протяжении долгого времени... Образы, спонтанно возникающие, не возвращали назад. Лишь помогали ощутить всё то настоящее, что было настоящим для имперца, самого не представляющего, где он, и как.
И нет никакой боли.
- Пхах! - резкий глубочайший вздох, Райкера буквально выталкивает из каменного мрака, которым он был окружён всё это время.
В него словно обратно вливают чувства невидимой рукой. От резкой боль в груди хочется шипеть, в голову точно вгоняют кол. Эндшпиль.
Его глаза были открыты всё это время. Но он, казалось, был слеп. И только сейчас болезненный свет коснулся очей.
"Не касайся. Скверна погребёт тебя. Я не желаю света."
Контрастность нормализовалась. Незримые объекты вокруг стали приобретать форму. Да, он всё там же. Это их комната. Райкер уже успел забыть, как выглядит это место. Словно не был здесь давным-давно.
Глазами он попытался найти Кэз. Но в комнате было пусто... И тихо.
- Кэз, Илит, - негромко позвал мужчина, неторопливо поворачиваясь и свешивая ноги с кровати.
Мир возвращал себе свои краски. Оттенки и цвета, что переполняли помещение, не казались более такими ядовитыми, как раньше.

— Райкер! - сдавленный мявк послышался откуда-то снизу и из под плеча имперца высунулась Илит. — Ты меня чуть не прибил, чурбан каменный! Я всеобщее достояние и ты бы ответил за это перед законом!
Раздраженная кошка, казалось, ничуть не изменилась. Вспрыгнув на грудь имперцу, Илит ткнулась холодным носом в лоб Райкеру и смешно дернула ухом, из-за мешавшегося бантика:
— Жив, здоров, кретин. - сумрачно проговорила кошка. Кэз внизу, вкалывает за двоих, а ночами льет слезы над трупом бывшего сопартийца. То есть тебя, если ты не понял. - ехидно процедила кошка и нырнула куда-то во мрак комнаты.

Я уже вычитала:3

Райкер, вполне привыкший к саркастичной, но столь милой и уже почти ставшей родной ему, манере изъяснения Илит, смело потянул руку к пушистой, чей треугольный нос коснулся его лба.
Сколько же он "проспал"? Имперец попытался вспомнить, но события прошлых дней были точно в тумане. Дом, Мистические Комментарии, странная иллюзия, снег... Всё, обрыв.
— И жив, и здоров, - довольным голосом подтвердил имперец, чувствуя, как из головы медленно выползает вбитый туда "кол".
Однако, Райкер тут же обеспокоено поднялся с кровати, не обращая внимание на то, что в груди беспощадно саднило тревожное нечто - слишком много житейский хлопот он доставил Кэз. Здоровый мужик, не оступавшийся ранее, в последние несколько дня хворающий, словно с детства лишённый иммунитета сынок какого-нибудь заправского аристократа или графа.
Он походил по ставший вдруг просторной комнате, наконец посмотрев на неё сверху вниз. Райкер глубоко дышал, озираясь по сторонам, в поисках своей одежды, и разминал затекшие шею, ноги. Обнаружив свои одеяния аккуратно сложенными в ящике деревянного комода, Райкер начал не спеша одеваться, уже даже стыдясь того, что Кэз, как за маленьким, занималась такими простыми, но ужасно личными вещами, которые делать самостоятельно каждое несмышленное дитё ныне обучено смолоду, независимо даже от статуса. Мужчина натянул отстиранные дочиста штаны, чуть ли не сверкающую белоснежно-белым рубаху, обмотки и чёрные сапоги. В последнюю очередь он надел жилетку, а затем напоследок взглянул в обрамленное дубом зеркало овальной формы, что висело прямо над комодом.
Тут имперец понял, что выглядел он неопрятно, страшно обросшим. Густые черные волосы теперь явно закрывали собой лопатки, и даже были ниже них, а на лице наметилась редкая щетина.
— Тц-ц-ц, - процедил имперец сквозь зубы, сдавленно промычав, а после, собравшись, направился к двери и спустился вниз. Закрывать не стал - был уверен, что на Илит можно вполне положиться. И не зря - с её крутым нравом она явно даст фору всякому голодному волкодаву. На дверь комнаты оставалось лишь вывесить многозначительную табличку с надписью "Оставь надежду всяк сюда входящий", дабы сберечь по несчастью сунувшихся внутрь нежданных гостей.
Оказавшись в зале и за секунду обведя его взглядом, Райкер остановил свой взгляд на без проблем узнанной им Кэз, занятой, как и говорила кошка, работой - похоже, напарница была заведующей баром.
— Эхе-е, - громко протянул Райкер. - Как заново родился, разрази меня гром!
Демонстративно потянувшись, раскинув руки в стороны и ощутив хруст в спине, имперец подошёл к напарнице.
— Хм. А когда ты успела устроиться на работу? - поинтересовался Вэшборн, неожиданно перебивая клиентов и безмятежно поглядывая по сторонам, все меньше и меньше ощущая отступавшую слабость. - Чего-то я так сладко спал, что ничего толком и не помню. Надо было мне принимать больше витаминок.
Он не мог не отметить, что таверна за то время, пока он нежно спал в теплой кроватке, заметно преобразилась - стала гораздо чище, уютнее, явно случилась небольшая перестановка. Забавно, что имперец, попытавшись осознать, каков обиход был ранее, так ничего вразумительного и не смог вспомнить, поэтому факт перестановки просто пришлось принять как таковой, потому что всё, как-то отразившееся в возникающих образах - и без того чистенькое, ухоженное помещение, теперь достигнувшее своей заоблачной вершины чистоты и опрятности.

Протянув достаточно времени, Эдель, наконец, уселся за столик справа от камина, на стул рядом со стеной, и жестом велел Арктимусу расположиться напротив.
- Благодарю, если не трудно, - мягко улыбнулся он, повернув голову в сторону девушки. Однако долго сидеть ему не пришлось: с интересом он наблюдал за перепалкой босмер, которая оживлённо размахивала руками, и пропитого имперца. Когда второй презрительно швырнул перед эльфийкой мешочек с чем-то звонким, Эдель с отвращением фыркнул - "Столь низкий жест присущ только этим человеческим отродьям", - подумал он, поднимаясь с места. - "Как будто она шлюха, от которой можно откупиться".
Эдель стремительно поднялся с места, пафосно взметнув полами мантии. Холодный взгляд, брошенный на Сентелиона - и тот уже не думает лезть следом. Вместо этого он стал флегматично пить чай, жуя тугую нугу из костной муки и смолы падуба. Альтмер же кошачьим шагом настиг девушку и произнёс приятным баритоном:
- Не пристало мерам доверять личные дела имперским собакам, - Эдель склонил голову. - Не позволите ли поинтересоваться, в чём дело? И есть ли что-то, чем ваш скромный родич может помочь?

Ариэль оглядела собеседника с ног до головы. Она уже почти отчаялась, как вдруг ей предложили помощь. Но... Сообразив, что перед ней не тот, кто ей нужен, она вздохнула.
- Если вы, конечно, не скаут, то вы мне помочь не сможете, - выдала эльфийка полушёпотом.
Положив деньги в кармашек, она последовала к свободному столику и устало присела на стул.

Альтмер сначала немного оторопел. Лишь вблизи он разглядел эльфийку получше, и теперь уже на автомате последовал за ней.
- Вы правы, сударыня, не скаут, - прохрипел он, и, чуть не промахнувшись, сел на стул напротив. - Но чародей. И кое-что смыслю в постфиксных изоморфных следах магии. Если тот, кто вам нужен, хоть чуточку владел магией - он не укроется от меня, поверьте.
Следя взглядом за казавшейся полумёртвой девушкой, он потихоньку начал обшаривать внутренние карманы в поисках зелья восстановления. Но оно было у Арктимуса, так что Эдель попытался незаметно вытащить его из кармана друга. К несчастью, задел в последний момент край стола и чуть не опрокинул пузырёк. Спас его только инстинкт Эделя.

- Ха! - воскликнула Ариэль. - В любом случае, чародей или нет - это будет не так-то просто. Тот, кого я ищу - следопыт. И вы не найдёте его, если он сам этого не захочет.
Она опустила голову и обхватила её руками.
- Так что... Боюсь, мне придётся нанять ещё одного скаута. На этот раз того, который не боится проблем с законом.
Она прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

- Закон? - Эдель почесал затылок. - Хм, я думал тут просто у вас: не воруй, не убивай, но если это делают с тобой - делай что хочешь.
Придвинул пузырёк к Ариэль и пробормотал:
- Следопыт... хе-хе, да не таких находил, не отчаивайтесь. Если уж не верите - может мои плесневелые звания вас подхлестнут? А ведь когда-то ваш собеседник был профессором в городе, что неподалёку отсюда. Иллюзиям учил молодёжь. Имперцы слали к нам своих ребят на обучение. Так что просто скажите об этом следопыте всё, что знаете - не потребую от вас и медяка за помощь, и Дагон подери этот закон и шавок, что боятся его!

- Ну... хорошо, - она успокоилась. А затем снова вспылила: - Но денег я вам не дам, пока не найдёте его!
Эльфийка выпила зелье почти залпом. Затем продолжила:
- Итак, что вам нужно знать, чтобы найти его?

Альтмер изогнул бровь.
- Кто он? Происхождение, каковы способности в магии, где последний раз видели его, что он хотел, характер его, манеры, привычки - да всё. Не магия формирует индивида, а индивид магию. И у каждого она своя. Так и отличим его от множества других. Но чтобы искать, нужно найти хотя бы одно место, где он был недавно.

На лету девушка выпалила:
- Его зовут Валмар, он лесной эльф, ему 110 лет. И сволочь он, каких мало. Всю жизнь провёл следопытом, охотником и наёмным убийцей.
Ариэль стала ещё грустнее, когда рассказала об этом.
- А что касается магии... Что ж, у него природная предрасположенность. Его родители из дома Тельванни. Но он магией не пользуется, лишь самую малость.
Эльфийка почесала затылок.
- Лично я в последний раз видела Валмара у себя дома. Это рядом с Бравилом, домик с видом на Нибенейскую бухту. Он ушёл с утра, ничего мне не сказал. С тех пор я не слышала о нём.

Эдель заинтересованно наклонился вперёд
- Он родом из Дома Тельванни? Это уже многое даёт нам. Даже если бы он вообще магию не использовал. Понимаете, почему? А потому что Тельванни хитрые. Как они, вы думаете, узнают друг друга? По лицам? Меткам на коже? Посохам? Магическим фортелям? Нееет, всё хитрее. На деле, членов Дома исподтишка зачаровывают. "Кровь Тельванни" - довольно пафосное название для заклятия, однако действенное оно. Впускает в кровь индивида некоторую эфирную составляющую магии, которая как бы служит незримой меткой. Только маги способны её увидеть, однако есть и минус - эффект настолько силён, что оставляет чёткий след, и выветривается лет эдак через пять.

- Вы хотите сказать, что найдёте его? - загорелась эльфийка. - Я чувствую, что он в беде.

Эдель откинулся на спинку стула и глотнул чаю.
- Найду. Тем более, что он молод. Так что след ещё горяч. Так что дайте только знак - отправимся немедленно.
Слева раздался мучительный стон Арктимуса.

- Честно говоря, я бы хотела, чтобы вы нашли его чем раньше, тем лучше, - эльфийка встала с места.
Затем она подала руку альтмеру.
- Ариэль, - представилась она. - Когда закончите - найдите меня здесь, в таверне.

Альтмер склонился и галантно поцеловал руку эльфийки.
- Непременно.
Последний раз он пристально поглядел ей в глаза, после чего толкнул Арктимуса и тихо произнёс:
- Иди, возьми из тележки всё самое необходимое - остальное оставь. Пойдём налегке.
- Вечно ты, Эдель, пускаешься во все тяжкие, - буркнул Сентелион, со вздохом вставая с места. С сомнительной вежливостью кивнув Ариэль, он последовал совету Эделя. Через десять минут они уже резво зашагали вправо по дороге в сторону Бравила, скрывая чувствительную кожу от солнца глубокими капюшонами и перчатками до локтей.

Имперец, радостно заулыбавшись, отпустил тут же занявшуюся своими делами напарницу, переключив внимание на хозяйку таверны, имеющую весьма специфическую манеру речи даже для альтмера, вызывавшую какую-то внутреннюю неловкость у Райкера.
- Да, Кэз у нас умница, сложно представить, что бы я без неё делал и... Чего?!
Ему показалось, что он ослышался, как раз отвлекаясь на выпавший из рук данмер пузырёк с какой-то микстурой.
- Мы сюда недавно въехали, - засмеялся Райкер, хлопнув по груди. - Как я мог не появляться тут три месяца? Я к тому же не припомню, чтобы я оставлял за собой комнату даже тогда, когда был проездом.
Райкер изумленно покачал головой. Что же это они так, со временем-то...
И тут его осенило.
Внезапный, снег, оседающий в памяти и уже успевший превратиться в наст, резкая потеря памяти, отключка, затекшие ноги, Кэз, успевшая найти работу и невероятно обрадовавшаяся Райкеру, словно его сто лет не видела...
- Три месяца? - имперец уселся на стул рядом со стойкой и вопросительно посмотрел на Кэз, взглядом не понимающим, растерянным, каким-то полудетско-наивным.

- Странно, что он согласился, - проворчал Арктимус.
Альтмеры сидели в таверне, попивая бренди из зелёных бокалов. Вернулись они совсем рано - солнце ещё не успело зайти за горизонт, как яичница с беконом уже была готова. Теперь же они вкушали послеобеденное расслабление и тихо переговаривались.
- И вообще - ты слишком щедр, - продолжил Арктимус. - Целый мешок септимов отдал...
- О боги, ну не будь так мелочен! - воскликнул Эдель, раскуривая трубку. - Ты и сам знаешь, что это лишь малая часть того, что у нас уже есть. И потом: босмерам вы отдадим золото, но остальные вещички, которые нам могут дать в качестве награды - наши. Так что успокойся.
- Ладно. Другой минус - вчетвером переться в Валенвуд. Это не отряд скаутов, а целая армия. В таком-то деле.
- Смотри, как бы ещё кто не навязался. Хотя им, кто бы они ни были, платить всё равно не буду.
- И правильно. А теперь подумаем, как мы туда проникнем.
Эдель поморщился.
- А чего с этим? Насколько я помню, Доминион Альдмери там постарался. И теперь на всех границах стоят форты талмора.
- Вот именно.
- Ну и что? - пожал плечами Эдель. - Мы - альтмеры. Нас могут пустить.
- Да, но если с нами будут босмеры - вот это будет проблема. Хорошо хоть не данмеры... их вообще сразу застрелят.
- Но с нами босмеры, так что всё проще.
Альтмеры замолкли и стали молча курить.

/offtop: я тфкп сдал D:

Имперец призадумался.
- Мне бы хотелось узнать, что за ерунда произошла со временем, почему в эту странную замысловатую временную петлю попали только мы с Илит... Но это новая череда поисков, которая приведёт нас незнамо к чему. Более того, мы не знаем даже, с чего начать. Я склонен доверять Илит в вопросе о том, что в доме у Фесса мы не найдем ответов... Я привык решать более насущные вопросы. К примеру, я для начала бы перекусил - голодный, как волк. А после предлагаю... - Райкер опомнился и, подзывая официантку, вполоборота посмотрел на Кэз. - А, ты напоминала о том, что за время нашего отсутствия у тебя тут появились неприятности. Вот ими и займемся. Я должен вернуть тебе должок за моё выздоровление, да и вообще.
Подмигнув данмер, он заказал себе запеченный с эльсвейрским сыром картофель с фаршированными томатами и терпкий чай. До последнего он отказывался от фирменного блюда - сладкого рулета, но в итоге, согласился.
Через пару минут ему принесли еду. Имперец поел, восполнив силы и удовлетворив разбушевавшийся желудок, затем вытер руки о грубую скатерть и, поднявшись из-за стола, позвал Кэз наверх.

Кошка мотнула головой и лишь уткнулась в обивку кресла, самозабвенно сопя. Затем потянулась и лениво вспрыгнула на руки Райкеру.
— Поехали.
Эльфийка вздохнула и укуталась в шкуру. Тщательно закрыв за ними дверь, она пошла вниз по лестнице, сопровождаемая кошкой и имперцем.
Город встретил их морозной свежестью, моментально припорошив снежком. Это было странно, ведь раньше в Империале погода редко баловала жителей подобными сюрпризами, не Брума все же.
Иди рядом с Райкером, Кэз продумывала, что же ей сказать, как себя повести и ...
— Далеко собралась, девонька? - откуда-то из закоулков города вынырнули пятеро личностей. Совершенно определенно про них можно было сказать три вещи: они были мужского пола, они все были юношами разной степени потрепанности и запах. Въевшийся амбрэ от чрезмерных возлияний ударил в нос троице.
— Ты воняешь. - Илит лениво зевнула, обращаясь к самому крупному из них. — Что?! - возмущенно ответила она на укоризненный "тшшш" эльфийки. — Они все равно трупы. - с этими словами, кошка мазнула лапой в сторону ближайшего. На его кожаной броне волшебным образом появились три глубочайшие царапины, как-будто их разодрал дракон. Разинув рот, "воины" уставились на кошку.
— "Лапа М'Айка", - самодовольно пояснила Илит. В ответ на нервный смешок данмер, она возмущенно вздыбила шерстку:
— Вам, значит, глупо называть свои заклинания можно, а мне, значит и нельзя?

Голова была сухая. Как оказалось. Когда он откинул капюшон, снял перчатку и потрогал свои седые волосы.
- Эй! Не пачкайте мне пол этой грязью! - пробасил трактирщик.
- И как мне быть настолько любезным? - возмутился Валмар. - Там дождь идёт! Выйди наружу хоть раз за день!

Скинград. Таверна Западный Вельд. Вечер. Проливной дождь.

- Закажи нам по кружке эля, - монетки легли в руку Ариэль.
- Ага, - просто ответила эльфийка и пошла к барной стойке.
А Вал тем временем уже отыскал взглядом пару альтмеров. Они уселись в самый дальний угол, укрылись капюшонами. Но, видимо, скрываться и не пытались - их было видно уже при входе. Один из них пафосно точил кинжалы прямо за столом.
- Ах, вот вы где. Вы так хорошо спрятались, я всё никак не мог вас найти, - съязвил Вал и бухнулся на стул напротив эльфов.
- Лучшего места не найти, - Эдель показал из-под капюшона орлиный нос и сдул пыль с кинжала. - Отрадно видеть, что вы не передумали. Но прежде хочу спросить: вы представляете себе, куда мы собираемся отправиться?
- Это лес. Это даже из названия очевидно.
Эльфийка с двумя кружками эля подошла к столу.
- Добрый вечер.
Она поставила кружки себе и Валмару и присела рядом со своим другом.
- Добрый вечер, - кивнул Эдель эльфийке и бесстрастно продолжил:
- Нет, это не просто лес. Здесь, в Киродииле, вы можете видеть стражу, а она вас - нет. В Валенвуде всё иначе. Там вы никого не видите. Но все видят вас. Наш путь пролегает мимо крупного города в самом начале, так что будьте осторожны в разговоре с местными. А также, вы должны знать, что провинция фактически отрезана от Тамриэля, ибо Доминион Альдмери оккупировал практически всю территорию. А мои сородичи не любят ваш род...
Эдель недобро сверкнул глазами, глядя на попивающих эль босмеров.
- Доминион? Стоп, Талмор? - удивлённо произнесла эльфийка.
- Что они вообще делают в Валенвуде? Это же территория лесных эльфов, - добавил Валмар.
Эдель скривил губы.
- Талмор в Доминионе лишь некое подобие инквизиции, они несут интересы альтмеров по всему Тамриэлю, и в методах себя не ограничивают. Что же касается присутствия Доминиона там... ну, босмеры сами по себе не взялись из воздуха - свои корни они ведут от альтмеров. На этой почве стычки нередки. Сами босмеры нападают на хаджитов, альтмеры на босмеров... всегда кто-то ест кого-то.
Седой отпил из кружки.
- Значит, если там рулит Доминион, то на границе нас они и встретят, так? Надеюсь, проблем со входом у нас не будет.
- У нас отличный расовый состав, если на то пошло, - усмехнулась Ариэль и тоже отпила эля.
- Со мной не будет, - небрежно отозвался альтмер. Арктимус хмыкнул.
- Во всяком случае, - прибавил он, - от вас требуется одно - держать языки за зубами. Никто не требует от вас дипломатических навыков. Скорее наоборот - молчать и терпеть. Как бы над вами ни насмехались.
И тут Валмар всех удивил. Из кармана он достал свёрток, развернул его прямо на столе. Это была карта Валенвуда. Не промокшая.
- Ну что ж, рассказывайте мне, как именно мы идём.
Ариэль, которая была в курсе этой карты, улыбнулась и сделала ещё глоток.
Альтмеры склонились над картой и с пару минут внимательно изучали её.
- Вот, - Эдель ткнул пальцем в точку, чуть ниже Скинграда. - Вот здесь Арентия, про него я говорил. Мы пройдём западнее, через нейтральную зону миль в десять, после чего можно будет ожидать встречи с талмором. Дальше сюда, к хребту, пройдём через западный же зев, и двинем к Сильвенару - я слышал, там сейчас тихо. А потом дальше, к побережью...
Палец альтмера скользнул до обрыва материка.
- Тут есть порт. Ломиться сразу в Вудхарт неразумно, сначала разузнаем, что к чему. Вытащим из Вудхарта данмера, а потом двинем обратно. Здесь получите свою долю, в Имперском Городе.
Седой свернул карту и положил обратно в карман.
- Идём?
Оставив эль недопитым, босмер встал из-за стола.
Альтмеры молча поднялись с мест. Эдель упрятал оба кинжала в рукава, у Арктимуса мантия подозрительно оттопыривалась на спине.
- Идём, - Эдель стремительно вышел на воздух - от смрада жарни и табака его уже мутило.

Валенвуд. Где-то западнее Арентии

Редкая тварь, да мигающие огоньки звёзд тщетно пытались углядеть четыре тёмные фигуры, что стремительно двигались на юго-запад. Нейтральная зона, о которой говорил Эдель, представляла из себя обширную степь, где их слепой мог различить. Но очень скоро меров стали обступать густолиственные деревья, пряный дух леса всё нарастал. Наступила полночь, когда четвёрка преодолела величественную древесную стену Валенвуда.
Эдель шёл первым, Валмар бесшумно крался следом. Следующей шла Ариэль, процессию замыкал Арктимус. Пока всё шло неплохо, даже местность не мучила путников: редко попадался валежник, буреломов вообще было не видать. Но мрак здесь был непривычно гуще, и следопыт хорошо ощущал это.
- Так, уже интереснее, - Валмар постоянно что-то выглядывал в темноте.
- Страшновато, - заявила Ариэль.
Запах леса становился резче с каждым проделанным ими шагом. Становилось всё темнее, а тишина испарилась вовсе. Ветерок постоянно шумел листьями, насекомые стрекотали, даже некоторые птицы почему-то не спали. Крайне трудно было услышать опасность.
- Талморцы должны быть где-то рядом, - Седой продолжал высматривать блокпост.
- Ближе, чем ты думаешь, aymeri, - прозвучал властный голос.
Чётвёрка резко остановилась. Эдель окаменел, Арктимус же выступил вперёд и скинул мантию. Неуловимое движение - и на тетиве его лука уже дрожит нетерпеливая серебряная стрела.
Валмар натянул тетиву уже на слове "думаешь". Автора этого слова он немедленно взял на мушку. Но стрелять пока не хотел - противник был не один. Теперь путники ясно различали перед собой шестерых рослых альтмеров, Эдель чуял, что ещё пятеро позади. Их луки тоже звенели от напряжения. Один из стражей выступил вперёд, высокомерно взирая на путников чуть светящимися в темноте жёлтыми глазами.
- Вы зашли за границу владений Доминиона, чужеземцы, - холодно процедил он. Видимо, глава стражи. Остальные зловеще перешёптывались. - Кто вы? И что могло привести сюда двух босмеров и... двух альтмеров?
- Мы - скромные учёные, - доброжелательно отозвался Эдель, в чьём голосе, однако, чувствовались недобрые нотки. - Желаем познакомиться с известными мудрецами Саммерсета, которые, как мы слышали, присутствуют здесь ныне.
Страж скептически хмыкнул.
- Учёные, ага. Особенно этот, - он указал на Валмара. Тот заскрипел зубами.
- У тебя забавно шевелится язык, когда ты разговариваешь. Когда я прострелю тебе горло, я вырву его из тебя и как следует изучу в своей комнатной лаборатории, - уверенно сказал Седой.
Ариэль сморщилась.
- Храбрый попался босмер, - задумчиво произнёс страж, поглядывая на Валмара. - Головы твоих сородичей-смельчаков уже украшают многие городские ворота... твоя станет отличным дополнением.
- Достаточно, - промолвил Эдель, вставая между спорщиками. - Прошу извинить моего вспыльчивого спутника, он ещё не в курсе, какие здесь порядки. И ему неведомо могущество нашего Доминиона, что может раздавить его жалкий род.
- М-да, это заметно, - отозвался страж, продолжая бросать колкие взгляды на Валмара. Тот не опускал лук. - Желаю ему поскорее выучить их. Но неважно.
Страж повернулся к Эделю и опустил меч, что держал до этого на уровне пояса. Арктимус медленно убрал лук.
- Хотя это и редкость - видеть сородичей в наших пределах, однако их компания нас тревожит. Маловероятно, что мы позволим вам пройти.
- Почему же? - бесстрастно отозвался Эдель.
- Мы не можем быть уверенными в том, что вы не очередное подкрепление этим жалким повстанцам, - заявил страж, поднимая голову выше.
- Простите, вы сказали "повстанцы"? - переспросил Арктимус. Страж кивнул.
- Да. После того как наши властители установили своё высокое господство над этими лесами, некие зачинщики умудрились поднять целое восстание. И, вроде бы, прячутся они на востоке Валенвуда, хотя точно сказать нельзя – в умении скрываться им не откажешь. Так что если некому вас порекомендовать, как надёжных лиц - мы не можем пропустить вас.
- Попробуйте лучше Сиродиильский лопатохвост, - казалось бы, ни к месту заявила Ариэль.
- Чего-чего? - уставился на неё страж.
- От Гнили Намиры несёт за версту. Лучники себе стрелы смазали, - она указала пальцем на направленный в Валмара лук альтмера.
Талморцы, особенно стрелки, ошалело осматривали свои луки.
- Это ингредиент для яда страха. Вы не хотите убивать, вы хотите напугать, - продолжала эльфийка. - Но лопатохвост не пахнет. Я советую вам использовать его.
- Разумеется, юная алхимик, - плотоядно ухмыльнулся страж. - Нам не надо убивать. Вы берём захваченных нарушителей в рабство. Обещаем им, что защитим от всех ужасов, что нагоняет на них эта гниль. Неплохо, для молодой девчонки...
Талморцы пошептались. Некоторые откровенно неприязненно посмотрели на Ариэль, однако страж не спешил с выводами.
- "Молодая девчонка" уже толкла бивни мамонта ступкой, когда ты ещё носил дрова кузнецу гильдии бойцов, - остро выпалила босмер. - Через семь секунд их яд всё-равно выветрится. Судя по запаху, состав не слишком-то концентрированный.
Валмар смотрел на неё боковым зрением. Ему казалось, что именно она выведет их отсюда.
- Как видишь, страж, я - учёный. А мой парень просто убивает тех, кто с этим не согласен, - закончила Ариэль.
- Когда тебя ещё не было, я уже заработал плеяду шрамов в Войне Красного Алмаза, - презрительно фыркнул страж и вопрошающе поглядел на Эделя. Тот бросил уничтожающий взгляд на Ариэль и чуть не закрыл лицо руками.
Однако альтмер сумел сдержать себя и только сказал:
- Печально видеть, что сородичи не доверяют друг другу.
Он произнёс это так, что всем захотелось провалиться сквозь землю.
- И если вы не хотите пропускать нас добровольно, - продолжил Эдель, взирая на стража сверху вниз, - то я вынужден сообщить, что мы пройдём - и вы нас не остановите.
- Это ошибочное суждение, - прошипел страж и поднял меч. Стрелки ещё туже натянули тетивы. Но Эдель и бровью не повёл.
- Вы смеете нападать на лицо высокого рода, талморец? - убийственно холодным голосом осведомился альтмер.
- Что? - переспросил страж, чуть отступая. - Что это значит?
Эдель сделал шаг вперёд, подбросил в воздух сгусток света, что немедленно озарил иссиня-чёрные мантии талморцев и их недоумевающие лица. Резко распахнув мантию, Эдель показал амулет, что лежал на его груди и возвестил:
- Я Эдельамарт, потомок Дома Альдемарет, одного из Великих Домов Саммерсета и законный владелец места в Совете Алинора! Склонись, талморец и моли о том, чтобы никто не узнал о твоём непростительном поступке!
Талморцы ошеломлённо опустили оружие и рухнули на колени, в едином жесте приложив левую руку к груди, а правую воздев над собой ладонью вверх.
И всё бы это звучало величественно и грандиозно, если бы не истерический смех Валмара, который, сквозь слёзы, убирал лук за спину.
- Вот везёт же мне на высокопоставленных особ... - выпалил он, ещё не успокоившись.
Ариэль сначала стукнула его кулачком в плечо, а потом и сама хихикнула. Эдель, гордо прошествовал мимо талморцев в полном одиночестве, словно спутников для него не существовало. Волей он держал стражей на коленях, и один взгляд его давал им понять, что всё это должно остаться на этой поляне. Но когда альтмер отошёл чуть дальше, и босмеры с Арктимусом нагнали его, он резко развернулся, выбросил вперёд руку и приставил кривой кинжал к горлу Валмара.
- Скажу твоими словами, босмер, - прошептал Эдель, глядя ему в глаза. - Ещё раз скажешь про моё происхождение то, что мне не понравится - и я вспомню о давней неприязни моих родичей к вашему роду. И Талмор станет твоей меньшей проблемой.
- Тогда зачем ты меня нанимал, ваше величество? - съязвил Седой. - Насколько я помню, ты в курсе, что я... как вы таких называете...
- Вспыльчивый, - просто подсказала Ариэль. Нервно смотря на приставленный к горлу эльфа кинжал.
- Я достаточно много выдал тебе авансом, чтобы не отвечать на такие вопросы, - хладнокровно отозвался Эдель и убрал кинжал обратно в рукав. Поманив Арктимуса, он убрал светоч в двадцати шагах позади, где всё ещё толпились талморцы, и поспешил смешаться с мраком.
Валмар грубо почесал шею ногтями. И последовал за альтмером. Перепуганная Ариэль взяла его за руку. Седой на неё посмотрел.
- А ты молодец, - тихо сказал он. - И кто научил тебя так острить?
- Ты, - ответила эльфийка.

Прохладно. Удивительно прохладно. И свежо. Свежесть буквально приобрела новый запах. Либо, она таким образом перебила плоское зловоние Империала.
Имперец шёл следом за Кэз и при этом умудрился немного отстать - мысли его частично всё ещё были заняты потерей во времени. Райкера нельзя было винить - в такой передряге он оказался впервые. Ничего подобного с ним в принципе не случалось ранее. Особенно странно ему это было и от того, что с магией он дело имел очень редко. Его коньком было преодоление физических препятствий, вроде ловушек или лбов-переростков.
Кстати, о лбах.
Райкер выступил вперёд, весьма резко возникнув "на горизонте", подобно этим пятерым, что столь неудачно выбрали цели для нападения.
— Так-так, лобочки, - выпалил имперец с недовольным выражением лица.
К таким ситуациям жизнь его определенно и готовила, хотя определенно такие уроки и ситуация имперцу были не по нраву. Разбираться со шпаной - охотникам до лёгкой наживы с целью пропить награбленное этим же вечером в ближайшем трактире... Ну кому это может понравиться?
— У вас какие-то проблемы? - на плечо Кэз плавно перешла увесистая сумка с катанами - негоже устраивать резню, страже этого тухлого городишки потом один скамп - не докажешь, что не эльсвейрский верблюд. - Шли бы вы, по добру-поздорову отсюда.
В то же время имперец прекрасно понимал - пять человек достаточная причина, чтобы не испугаться его крепкого телосложения, озлобленно сведённых бровей и лютейше зачесанной, торчавшей из-под шляпы гривой. Показательно похрустывая увесистыми кулаками, Райкер исподлобья глядел на нарушителей их с Кэз спокойствия, слегка оскалившись.

Дыхание сбивалось. Сэнд дышал тяжело, в очередной раз благодаря свое новое тело, которое смогло выдержать эту безумную гонку. Сквозь стук в висках, парень слышал топот копыт, настигающих его преследователей, и нырнул в чащу, куда на лошади не забраться. Пройдя метров пятнадцать, остановился, устало прислонился к стволу ближайшего исполина и сполз по нему вниз.
- Надо бы успокоиться, - проговорил он вслух, и сам не узнал звук собственного голоса. Слова царапали горло, словно самый настоящий наждак. – Ща немного отдохну, и снова в дорогу. Останавливаться нельзя.
Пытаясь отдышаться, Сэнд слушал звуки вокруг. Вот топот копыт стал ближе, и имперец даже перестал дышать, пытаясь сохранить хладнокровие. Все его естество кричало, что нужно бежать, уносить ноги, но он сдержался. Если преследователи поймут, что он недалеко, то ему конец.
- Кажется, этот ползучий гад полез в чащу, - раздался, знакомый еще по Имперскому Городу, голос высокого данмера.
- Угу. Как думаешь, он далеко ушел? – а это уже норд. Эта парочка, похоже, была неразлучна.
- Не знаю, - ответили раздраженным голосом темного эльфа. – Тут следы сложно прочитать, все-таки почва каменистая, не разобрать. Но факт остается фактом – на лошадях туда не забраться.
- Я свою малышку не брошу!
Так. А это уже босмер. Тот самый, которого удалось хлестнуть по груди мечом, еще тогда, во время первой атаки. Странно, Сэнд думал, что этот гад уже вне игры.
- Никто и не говорит, что лошадей надо бросать, - тяжело вздохнул норд. – Возможно, эту чащу удастся обогнуть.
- А если не удастся? – задал резонный вопрос данмер. – Стэн, я понимаю, что оставлять животных неразумно, но если мы его не поймаем…
- Да знаю я! - норд явно был раздражен. – Но если мы оставим лошадей, то он получит очень серьезную фору.
- Мы его почти догнали, - стоял на своем данмер. – Он не мог уйти далеко. К тому же он устал, а мы все-таки ехали верхом…
- Помолчи минутку, Вик! – разозлился босмер. – Я тут следопыт, или ты? Я говорю, что эта чаща невелика. Там дальше река, слышите?
И вправду совсем недалеко раздавался мелодичный плеск текущей воды.
- Ну? Рин, если ты собираешься говорить, то делай это быстрее. С каждой секундой этот парень уходит от нас все дальше.
- Он пойдет по реке, - проговорил босмер. – Вниз по течению, а это значит, что скоро выйдет как раз к этой тропинке. Там мы его и достанем.
- Откуда такая уверенность?
- Я знаю эти места, - ответил Рин. - Там берег очень высокий, чтобы перебраться на другую сторону нужно много сил.
- А если он пойдет вверх по реке. Или вообще назад?
- Если он пойдет вверх по реке – ничего страшного, - подумав, ответил лесной эльф. – Мы на лошадях поднимемся по руслу гораздо быстрее него. А вот, если он пойдет назад… предлагаю разделиться.
- Ага. А ты не помнишь, что он с тобой сотворил, когда вы дрались один на один?
- Я тогда не ожидал атаки, - возразил Рин. – Нам же сказали, что у него даже оружия не будет. В этот раз, все будет иначе.
- Ты еще слаб…
- Поэтому один пойдет Стэн. С ним ему точно не справиться. Мы с тобой, Вик, пойдем к реке, и будем подниматься по руслу, пока его не поймаем. Лошадь Стэна мы заберем с собой.
Дальше Сэнд слушать не стал. Быстро поднялся, и, стараясь не шуметь, помчался вперед. Вскоре, он увидел реку, и, довольно высокий другой берег. Перебраться туда не было возможности. Но это здесь. А вот чуть выше по реке… там, возможно, ситуация другая.
Окрыленный этой мыслью, имперец побежал вверх по руслу, стараясь издавать как можно меньше шума. Он больше смотрел на другую сторону реки, выискивая место для переправы, чем себе под ноги.
Вдруг раздался рев медведя. Сэнд рванулся прочь, увидев огромного зверя, что стоял на другой стороне, явно готовый броситься на бедного имперца. Кинувшись в сторону, Сэнд не заметил чьих-то ног, и, споткнувшись, кубарем полетел на землю.
Подняться быстро не получилось, хоть он и старался.
- Тваюжматьляхамуха, - выругался он на великом и могучем языке, оглядываясь. Ему понадобилась пару секунд, чтобы понять, что он тут не один. Рядом валялся еще один несчастный. Еще один имперец. В этот момент медведь на другой стороне в очередной раз взревел, и начал переходить реку вброд. А с другой стороны послышался топот копыт.
- Не знаю, кто ты, - проговорил Сэнд, помогая новому знакомому подняться, - но я предлагаю бежать. Немедленно!

Аааааа! :3
Я невероятно рада вас всех видеть!

Кэз едва не села на землю прямо там -- столь внезапным грузом легли на нее катаны Райкера. Однако же она с честью выдержала испытание, лишь слегка покачнувшись. С легким страхом глядя на возникших, словно из под земли, подонков, данмер с неприязнью указывала на каждого:
-- Гарум, Луто, Кивир, Эндимир, Клосиус. -- перечислила она, словно указывая на симптомы болезни. Мужчины, ненадолго забывшие про Илит, с издевкой разглядывали девушку:
-- Приятно, когда тебя знают в лицо, - с усмешкой превосходства выплюнул названный Кивиром. -- Особенно, когда эта слава заслуженна и когда всё то, что я...
-- Е-е-если ты планируешь начать перечислять собственные подвиги -- уволь меня это выслушивать. -- Илит пренебрежения к своей персоне никогда не прощала. -- Литературного слога от тебя все равно не дождешься, ровно как и интересного изложения. Так же сильно рекомендую для начала помыться, от тебя несет, как от выгребной ямы Вайтрана. - пренебрежения к собственному носу кошка тоже спустить никак не могла. Спрыгнув с рук, она принялась прохаживаться перед разбойниками.
-- Ехе... кыса...- протянул норд Луто, пытаясь поймать кошку.
-- Высокоинтеллектуально, - прошипела рассерженная Илит и царапнула недоумка по носу. Тот обиженно захныкал.
-- Так вот, кого бы набираете в свою банду? -- кошка, казалось, разошлась не на шутку. -- Дауны, недоразвитые, кастраты, вот, я смотрю, даже гермафродит затесался?? - животное победно фыркнула, встопорщив усы, указывая лапой на Кивира.
Бандиты были готовы стерпеть многое, но не данмер Кивир, который резко сменил цветовую гамму с благородно серого на грязно-красный.
-- Гем.. гемфнодит?! - возмущенно взвыл их предводитель, выхватывая подобие пиратской сабли, -- Ты умрешь, исчадие Даэдр! За мной, братья! Она проклинает нас! Она грозит нам заклятиями слов!
Позади Райкера раздался полузадушеный вскрик Симаэ. Райкер резко обернулся и нырнул под удар какого-то ятагана, по цвету напоминавшего орочью мочу. Вестимо почему -- края лезвия были в каком-то яде, который мертвенно поблескивал в полумраке дворика. Резко развернувшись, имперец коротким, но мощным ударом в челюсть, отбил у нападающего возможность жевать твердую пищу до самой старости.
-- Бежим! - истошно крикнула данмер, бесцеремонно схватив за шкирку Илит и мертвой хваткой вцепившись в Райкера.
С двух сторон, перекрывая все пути к отступлению, дворик начали наполнять люди, разной степени вооруженности. Было странно видеть такое количество людей и нелюдей с оружием, прямо посередине Имперского города. Впрочем, чего еще ожидать?
Эльфийка потянула имперца куда-то в стену. Реакция у Райкера работала превосходно -- он моментально выставил впереди себя руки, что бы не удариться лбом в стену, но... его ладони провалились в пустоту...

Когда легким вновь вернулась способность дышать, имперец оглянулся назад. Они вновь были на улице, казалось -- это была паралелльная той, где они были; вот даже откуда то с южной стороны слышались гневные вскрики. Посмотрев на Кэз, мужчина невольно вздрогнул: глаза девушки светились, будто два фонаря, неестественным, пронзительно-розовым светом...
-- Если ты считаешь, что проецировать спектрально-триэлитиевые лучи через плотное тело таких габаритов легко -- то рекомендую как-нибудь попробовать самому! -- возмущенно проговорила Симаэ. Хотя в ее голосе были интонации, лицо оставалось расслабленно безучастным, а из глаз все так же бил странный свет. Илит, сидя на руках эльфийки, с размахом приложила лапу к морде:
-- Бежим, Райкер. До таверны. Всех этих "лбов", как ты выразился, не уложу даже я. -- дотянувшись до лица девушка, кошка вновь положила лапу на её щеку и эльфийка покорно пошла, а затем перешла на легкий, умелый бег следопыта. Имперцу оставалось лишь следовать...

___

Пунш, я тут в темпе разрулила, что не понравится -- пиши, исправим :Р Надеюсь, что не в обиде (:

Темнота.
Нет, не её физическая сущность. А темнота, ставшая чувством.
Слишком часто это ощущение стало возникать в жизни Райкера. Мироздание явно хотело дать понять о том, что похожая на диковинное животное из Акавира, именующееся незнакомым для языка диалектом - Зебру, жизнь в итоге однажды попадает на чернющую полосу, берущую своё начало и конец где-то в районе клоаки.
Твой злейший враг - нервная система. В любую секунду внутреннее напряжение может отразиться на твоей наружности. Бам, бах - и всё, ты никогда не избавишься от темноты.
Вдох, выдох, вдох. Словно вырываясь из зловонных каменных объятий этого дрянного городишки, Райкер буквально вывалился из внутренней прослойки города, который в этот миг стал похож на пирог из слоёного теста отвратительнейшего качества. Выставив руки перед собой, имперец избежал коронного удара о неаккуратную каменную кладку.
Резко подскочив, Райкер подхватил из рук напарницы своих девочек.
— Даже? - имперец удивленно изогнул бровь, хотя, конечно, кошку он решил заблаговременно послушать - сейчас у пушистой был гарант доверия, терять который ей, похоже, было не дано чисто логически. — Идём.
Крики по ту сторону улицы стихали. Имперец тихонько продолжал удивляться тому, какими навыками обладает Кэз. Конечно, это не скелет в шкафу. Это не иначе, как сверхталант. Ведь ранее Райкер об этом и не читал, не то, чтобы видел. Судя по направлению, они шли непосредственно обратно в таверну. В конце-концов, чтобы поспевать за напарницей мужчине пришлось перейти на быстрый шаг, тем не менее, продолжая незначительно отставать.

— Умеешь ты быть убедительным, Райкер, - лениво зевнула кошка. — Твоя взяла, я её отпускаю, но огради меня от ее возмущения любыми способами. Я хочу, что бы все, что она излагала — это были слова благодарности.
Спрыгнув с кровати, кошка лениво мазнула лапой в сторону данмер, будто прочертив когтями в воздухе какую-то руну. Перед кошкой повис символ, словно сотканный из того же пламени, что било из глаз Симаэ.
— Знак Атхез, Знак Повиновения, - пояснила Илит и вдруг будто бы припечатала символ лапой.
С кресла раздался судорожный вздох, и по ранее неподвижному телу эльфийки пробежала дрожь:
— Беж.., - данмер споткнулась о слово и непонимающе огляделась.
— Ты в таверне, я применила Атхэз, что бы подчинить тебя, использовать твое тело, как сосуд для своих сил и провести два крупных тела через стену. - кошка буднично расписывала произошедшее, оказавшись вновь на кровати. — Нас ищет твоя шайка придурков; придурки придурками, но их в двадцать раз больше, чем нас, а иметь дело с Имперскими магами — занятие не из приятных, буде я рискну устроить на месте площади Мартина капище.
Илит вновь сунула мордочку в перекрестие лап и закрыла глаза.
Эльфийка сначала непонимающе хлопала глазами, однако затем ее вдруг охватило чувство невероятной злости, девушка едва ли не задыхалась от чувств, которые все больше и больше заполняли её разум:
— Ты!!! Я...
— Остаточный эффект руны, Райкер. Утихомирь её. - пробормотала маленькая магесса и вновь отвернулась.

- Кэз, Кэз, - Имперец присел на одно колено, возложив уже обе руки на её плечи, и их глаза оказались на одном уровне. - Кэз, не надо. Илит вытащила нас из практически неразрешимой ситуации. Если и не они, то тогда у нас точно возникли бы серьезные проблемы с законом. Империал только на первый взгляд большой - слухи здесь распространяются быстрее, чем заканчивается период полового размножения у бесов. Тихо, Кэз, успокойся. Всё хорошо.
Слишком много магии. Слишком много. Такое количество магии вокруг тебя может свести с ума, если ты - Райкер, совсем не привыкший к тому, что не день - то новое заклинание.

- Прекрасно, - произнес Райкер и собрал в небольшую сумку свои скромные пожитки: сменное белье, флягу и тома книг, которые смогут помочь понять тайны, которые унёс с собой в могилу один из героев Великой войны. В потайной карман сумки мужчина сложил оставшуюся часть денег. - Значит, всё, что нам остаётся - найти кого-то, кто сможет как следует понять, что зашифровано в этих мистических комментариях.
Быстро, совсем по-военному, собравшись, имперец ждал напарницу у входа, ничуть не удивившись тому, что кошка сказала неправду. Так, или иначе - всё делалось во благо, ведь от этого "контроля" ничего страшного не случилось, по сути. Хотя, конечно, такое вот поведение Илит и могло кого-то вывести из себя, несмотря на пользу её поступков, но только не Райкера, который всё прекрасно понимал.
Из таверны они вышли, полностью собравшись, уже через двадцать минут, предварительно расплатившись за последние деньки. Илит так и не показалась, но имперец решил, что она не потеряется, в отличие от него самого, к примеру. Город они покидали через всё те же западные ворота, миновав старые конюшни с заснеженной кровлей и припорошенный снежком мост с частыми отпечатками следов на нём.
Повозки в сторону Анвила, дабы заскочить в таверну и в самому городе-порту купить припасов для напарницы, было не сыскать днём с огнём, поэтому начинать путь пришлось пешком. Недолго, правда: уже на распутье дорог, одна из которых вела в Скинград, а другая - в Бравиль, им удалось поймать одну такую повозку. Извозчик поначалу отнекивался - мол, примета плохая, на распутье-то. Но Райкер, пригрозив ему увесистым кошельком с золотыми, сумел добиться быстрого взаимовыгодного соглашения. Повозка была неплохая - утепленная, с хорошим, толстым брезентом из шкур. Та ещё добыча, на самом-то деле - шкуры сейчас в цене, а охотников за наживой сейчас расплодилось ой-ёй.
Плавные покачивания телеги заставили Райкера расслабиться. Его мозг, несмотря на повышенный уровень тонуса, стал потихоньку сбоить и отключаться, и через минуту он уж дремал, усевшись на лавочке и запрокинув голову назад.
Проснулся он буквально через пять минут, если ориентироваться по внутренним часам имперца, в последнее время почему-то сильно отстающим.
Что послужило причиной пробуждения - непонятно. Встряски Райкер точно не почувствовал, за плечо его никто не тягал.
- Странно, - пробормотал он, и повернулся боком, лицом к выходу из-под брезента, дабы положить голову набок.
Он закрыл глаза и приготовился было вновь поспать, как вдруг... Что-то привлекло его в окружении снаружи. Нет, ничего особого подозрительного - просто, сам пейзаж... Обычный лес по бокам, ровненькая дорога, морозостойкие птички щебечут...
Имперец достаточно долго не смыкал глаз, пытаясь понять: что же так смутило его, отчего заснуть не получалось.
- Кэз, - начало осенять его. - А мы вообще где?
Данмер вопросительно уставилась на него.
- М... На пути в Анвил? - искоса глядя на товарища, произнесла девушка.
- Знаешь, - начал Райкер, как вдруг их повозку жутко затрясло. - Что-то не похоже! Крепче держись!
Теперь он начал понимать. Дорога в лесу не была мощенной камнем. А это значило, что повозка свернула с пути.
Стоило имперцу договорить, как вдруг он всем своим тело ощутил сильную перегрузку, а после его резко потянуло вниз.
Упав на шкуры, он, чуть было не порвав их насквозь, попытался удержаться, как в друг в прямо в глотку ему словно влили бочонок пресной лесной воды, прямо из ручья, а затем Райкер ощутил удар.
- Скамп подери эти чёртвы пространственно-времебульбульбулькурлык...
За давлением воды, успевшей вплоть до перепонок забить уши, перестало что-либо быть слышно. Имперец, ощутив, что на глаза наплывает тёмная пелена, оттолкнулся ногами. от дна и, побираясь вверх по шкуре, подхватил бултыхающуюся Кэз, после чего, стараясь не выронить свои катаны и мешок с герметично запечатанными в защитную плёнку книги, поплыл к берегу, чувствуя, как оружие тянет его вниз.
Но всё оказалось куда проще - водоём, в который они повалились, был глубокий, но узкий, а потому Райкер успел добраться до берега прежде, чем у него кончился кислород.
Вытащив напарницу на берег, он усадил её на камни и мелко задрожал. Вода была ледяная. Уже сейчас Райкер ощущал страшный холод. Что же будет, когда кровь станет циркулировать медленнее и мозг перестанет держать тело в напряжении?
- Т-т-ты, в п-порядке? - спросил Райкер, сжимаясь в комок и оседая на колени.
Вот же ж...
Раздались крики, топот копыт, звон стали... Но имперец ощущал лишь страшный холод, переполнявший его целиком.
Он прогнулся вперед, припадая к земле так, что его отросшая шевелюра распласталась по ней, закрыв голову целиком.

Симаэ мелко дрожала, обхватив себя руками, однако же заставляла себя искать решение. Рюкзачок, который остался на ней, безнадежно промок; все ингредиенты превратились в невнятную кашу; спасены были лишь с десяток порошков и настоек, заботливо закупоренные в бутылках. Большинство же из её запасов разбилось, рассыпалось и представляло собой малоаппетитную кашу сероватого оттенка, от которой, по какой-то загадочной причине, разило лавандой.
Девушка сморщилась, разглядывая всё это безобразие, а затем, с видом обреченного на эшафоте, достала бутыль. Она была больше похожа на огромную колбу, с узким горлышком, которая все больше и больше расширялась к середине. Кэз закрыла глаза, прошептала что-то и махом сделала глоток...
Через несколько секунд, у девушки из глаз хлынули слезы, а горло сдавил безудержный приступ кашля; бедную эльфийку затрясло еще сильнее, но спустя пару секунд кашель утих, сменившись на подавленное бульканье. Утирая слезы, всё еще льющиеся из глаз, данмер со всхлипываниями протянула колбу имперцу:
— Р... Рай... Райкер. Эт-то т-то, на чем работает г-горелка. Б-больше н-ничего н-нет, н-но, с-согревает... - выдавила данмер и вновь зашлась кашлем. Девушка знала, что ее организм ужасно реагирует на алкоголь, но разве лучше было помереть от холода?

- Спирт, - выпалил имперец, поднимая голову и дрожащими руками приобнимая бутыль, а затем касаясь горлышка посиневшими губами.
Прозрачная жидкость обожгла горло, но Райкер, дико сморщившись, стерпел и, поставив бутыль перед собой.
- Не растирайся... - предупредил имперец. - Если начнёшь растираться, охлажденная кровь начнёт циркулировать по телу, к голове... Последствия будут ужасными.
Имперец замер. Затем поднял голову.
- Мокрая одежда заледенеет... Будет хуже, - сказал он, скидывая с себя намокший плащ.
С трудом выпрямившись, он осмотрелся. Рядом с берегом, недалеко от места, где они сейчас находились, лежало распластанное по земле покрывало.
Через силу переставляя закостенелые ноги, Райкер поднялся и, пройдя до него несколько шагов, наклонился, после чего вернулся к Кэз.
- Снимай мокрую одежду, вытирай волосы и кутайся.
С этими словами Райкер положил покрывало рядом и присел на землю, чувствуя, как краснеет его кожа от расширившихся благодаря спирту сосудов.

— Т-так п-п-рямо и р-р-раз-здеваться? - Кэз попыталась улыбнуться посиневшими губами, но лицо настолько заиндевело, что, казалось, улыбаться она не сможет до конца жизни. Которая, впрочем, тут и окончится.
Данмер сцепила зубы и потянулась к завязкам на рубашке. Мокрые узлы никак не хотели развязываться, так что минут через пять девушка плюнула на это занятие:
— Р-р-райк-кер, я л-лучше тут сд-дохну, чем еще р-раз п-п-опробую эт-то развяз-зать.
Эльфийка сжалась в комочек и начала дыханием греть лицо и руки, уткнув голову в колени и мелко дрожа.

Рука имперца слегка потрясла девушку и ... тело бесполезным кулем рухнуло к ногам Райкера. Покрывало откинулась, явив небу посиневшее от холода лицо и абсолютно белые губы эльфийки. Даже пар дыхания, казалось, более не тревожил воздух вокруг неё. Сердце если и работало, то услышать его биение было невозможно. Девушка больше не дрожала, тело её не шевелилось и она лежала на земле, чуть припорошенной талым снегом.

Люди... Голоса людей всегда пронзали все уголки четырех империй. Они жгли, грабили, убивали, буквально выгрызая каждый ком земли себе во владение; истязая живущих на ней и добиваясь своего любыми средствами — будь то лесть, подкуп или убийства.
Люди... Их разрушительное влияние коснулось всего — старых святилищ Альдмери, великолепных крепостей, подземных крипт — всё это теперь валяется в руинах, по которым рыщут крысы или существа похуже — люди. И те, и другие там в поисках наживы.
Люди... Недалекие существа, которые не могут перенять мудрость веков, что дарили им эльфы; не смогли они и принять жертвенность орков; слиться с природой, будто босмеры; оценить силу семейственности, будто хааджиты.
Люди.

Воспаленный разум эльфийки умирал, а вместе с ним и тело, пораженное дозой смертельного для него алкоголя, приправленного толикой холода.

- Кэз! - Райкер оживился, подвинувшись к девушке и нависнув над нею. - Кэз, Кэз!
Рукой он коснулся её щеки - она была холоднее льда.
Дотронуться шеи, надавить. Попытаться прочувствовать пульс. Толчков не было. Через слой подмерзающего льда Райкер не смог ощутить ничего, ни одного приглушённого удара этого органа для перекачки кровь.
- Кэз... - с чуть приоткрытым ртом проговорил имперец, тяжело дыша.
Он дрожал и не знал, что сказать. Глаза поднялись к небу, которому он внемлел. Неба не было. Замерзшие льдинки-ресницы дрожат, расчерчивая грубоватые черты лица.
Широкой ладонью он накрыл её лоб, взял под лопатки и уложил на колени, кутая всё сильнее, внимание не обращая на холод.
- Грейся, грейся, - тихо, словно заклинание, говорил. - Не надо было спирт... Сразу, нагора... Скамп. Грейся, согревайся.
Кутаясь в покрывало вместе с ней, он сжался, пытаясь обогреть данмер, каким-то неведомым, нераскрытым ощущением чувствуя, как бьётся внутри неё, подобно синице, угасающее тепло.
Согревать дыханием, пропитанным неизвестностью и болью, дрожать, теряя силу рецепторов.
Тьма.

И снова этот мир. Мир, усеянный пеплом. Он холоден. Как лёд. И чёрен, как сама ночь. Бьёт нежная дрожь. Ты засыпаешь. Ты засыпаешь во сне. Молчание. Здесь нет слов и эмоций, здесь только безмолвность, обуревающая, пробивающая насквозь, выворачивающая наизнанку.
Этот мир становится твоей болью. Не пускайте меня. Не пускайте меня в это сумеречное царство.
Но я держу её руку. Она всегда была здесь.

Сквозь плотную пелену воздуха раздался хлопок, будто кому-то пришло в голову станцевать замысловатый танец. Потом еще один. И еще один.
— Какая картина! - раздался голос откуда-то сбоку. — И ни одного барда, ни одного скампового художника! Потеря потерь для будущего трагедии. Или комедии? Это как посмотреть. - из пелены воздуха проявились очертания кошки. Илит лениво подошла к двум фигурам, застывшим, будто статуи.
— Хотя тут бы больше подошел скульптор. - задумчиво пробормотала кошка.
Изящно вспрыгнув на спину имперца, кошка ловко просунула свою мордочку к оголенному участку кожи на шее. Протянув туда же лапку, она неловко царапнула человека.
— Скампова задница, Untґthorgaz, - раздалось тихое мурлыканье и лапа кошки осветилась нежно-голубоватым светом. Спустя пару мгновений, свечение пропало, однако видимых изменений так и не произошло.
— Проклятье, - прошипела Илит и спрыгнула с имперца. — Хорошо же вы искупались, Райкер, нечего сказать, вас даже оставить нельзя на час! Хорошо, что у меня всегда с собой твои портки, к которым я могу трансгрессировать!
Кошка раздраженно била хвостом по бокам, взметая маленькие облачка снега, размышляя над сложившейся ситуацией.
— Дело дрянь. - пробормотало животное и с размаху плюхнулась на пятую точку. Хвост всё так же продолжал взметать все вокруг. — Athagdontadji, los`sssi! - почти провыла Илит, с размаху впечатывая лапу в землю.
Спустя несколько секунд, по замерзшей поверхности пробежали трещины, жухлая трава вокруг съежилась, а еще спустя мгновение, за спиной у Райкера весело заплясал огонёк, все разрастаясь и разрастаясь.
— Хэй, хэй, полегче там! Sha`atha, мне только жареных имперцев тут не хватало! - кошка с возмущением косилась на огонь, будто бы он был во всем виноват. Пламя виновато съежилось, приняв вид обыкновенного костра. Но без поленьев.
— Так. - кошка вновь подошла к имперцу, только теперь спереди. Сосредоточившись, она смешно дернула носом в сторону Райкера. В следующий момент, глаза его будто бы против воли широко раскрылись и из них ударил уже знакомый розовый свет. Имперец встал, безвольной куклой и подошел к костру. Сел около него, он скрестил ноги.
— Сумеречная задница! - воскликнула Илит и повинуясь жесту лапой, он вновь встал, взял на руки эльфийку и поднес её к костру, приняв прежнее положение. — Athjaz zas`la. - магесса начертила руну и припечатала ее в воздухе лапой. Свет погас, глаза имперца закрылись, а плечи вновь поникли.
Илит задумчиво дернула усами-вибриссами и вспрыгнула на грудь эльфийки.
— А вот с этим телом дело хуже, - задумчиво пробормотала кошка и принялась умываться.

Райкер ощутил удар. Это был удар по сознанию. Словно его выталкивают за дверь, когда он по молодой неопытности перебрал эля в таверне. А затем - резкий пулл, будто притянули на место громадным металлическим крюком, чуть ли не с мясом выдирая плоть.
Имперец открыл глаза. Тяжёлые веки едва слушались, вновь норовя сомкнуться.
- Что? - он не до конца осознавал, что произошло. - Что случилось?
Словно опять разрыв во времени. Знакомое чувство... Да, верно. Имперец его ни с чем не спутает.
То же самое Райкер чувствовал в тот момент, когда проснулся после трёх месяцев отсутствия, которые словно вычеркнули из его жизни, обменяв на неизвестное "нечто". Болью в висках ответило тело при попытки повернуться и отозваться на знакомый голос, который Райкер едва расслышал.
- Илит? Илит! - громче сказал он и тут же ощутил, как в груди беспощадно сдавило. - Что случилось? Что с Кэз?
Он повернул голову в ту сторону, откуда раздался голос. Кошка восседала на груди напарницы, всё также пребывающей без сознания. Под рёбрами протяжно защемило.

— Я смогу заняться ею чуть позже, когда она умрет. - широко зевнула кошка. — Например, поднять в виде свеженького зомби. Как ты относишься к зомби, Райкер?
Кошка прекратила зубоскальничать и всмотрелась в эльфийку. Задумчиво поводила пушистой лапой по её лицу, затем легонько царапнула.
— Если ты уж так отрицательно относишься к некромантии и некрофилии, то как ты отнесешься к шашлычку из эльфятинки? Я голодна, ням-ням!
Илит спрыгнула с эльфийки и прогалоппировала к имперцу:
— Тащи её на костер, Райкер. Отогреем нашу Кэз, а то этот бледный оттенок её не к лицу!
Посмотрев на выражение имперца, кошка с силой приложила лапу к морде:
— Райкер, ожоги и последствия я вылечу. А вот это — вряд ли. - помедлив немного, кошка ударила лапой по колену имперца.
— Ну так что, по шашлычку? Мне чур — филейная часть!

Имперец понимал - кошка говорит серьезно. Сейчас, несмотря на её саркастичный тон, Райкер был уверен, что нужно делать так, как говорит она. Илит хоть и была вредной, но вот зла она не хотела никому.
Поднявшись, имперец подошёл к неподвижному телу напарницы и осторожно поднял его, после вернувшись к костру.
Илит наблюдала за тем, как Райкер поднес девушку к костру. Хмыкнув сквозь усы, она дернула носом:
— Положи её в костер. Он, в конце концов не чета вашим головешкам, а я поддержку её над костром.
Шлёпнувшись на пятую точку, кошка замерла.
Райкер кивнул, после чего вытянул руки настолько, насколько смог и отпустил девушку, чувствуя, как языки пламени ласкают его запястья.

— Из тебя шашлык будет невкусный, убери грабли. - едва слышно пробормотала кошка. Кончик её хвоста подрагивал, выдавая напряжение Илит. Она чуть сощурилась и зеленые изумруды её глаз сверкнули в наступающих сумерках...
Тело чуть вознеслось над костром и принялось медленно вращаться. Вокруг лица и рук засеребрились воздушные потоки, отгоняя особенно назойливые язычки пламени, что так и норовили укусить жертву. Повинуясь магии Илит, они вынуждены были лишь ласково касаться кожи; тем не менее, запах паленого мяса очень скоро расползся вокруг.
— Если ты вздумал блевать, Райкер, то делай это в другом месте. - Было видно, что кошка находилась на грани; из последних усилий, она поддерживала такое количество заклинаний разом: щиты, лечебные потоки и телекинез.
— Unthirarti, kaye`s lazuoni.. - словно в трансе напевала магесса.
С костра раздался протяжный стон; сначала тихий, он вскоре превратился в дикий крик, зазвеневший на всю округу; девушка принялась дергаться, но скованная магией кошки, она лишь конвульсивно содрогалась.
Спустя еще пару минут этой какофонии, Илит прошептала еще что-то, а тело эльфийки резкими, рваными движениями сдвинулась от костра и поплыло к земле, рядом с Райкером. Уронив данмер, словно мешок, кошка тяжело поднялась с земли и пошатываясь двинулась в направлении пострадавших.
— Райкер.. - чуть жалобно протянула кошка и имперец с трудом притянул магессу к себе, у которой буквально отказывали лапы. Из последних усилий, Илит положила лапку на эльфийку и тело той окутал серебристый дым.
— Untґthorgaz. - выдохнула кошка и обмякла серым комочком на руках у Райкера.
От данмер послышался тихий стон, спустя мгновение, стало видно, что ее тело приняло привычный цвет, губы оттаяли, а ожогов не было совсем, будто не Кэз сейчас дергалась в пламени. Свернувшись клубком и положив голову на колени имперцу, она спала. Но это была уже не борьба за жизнь, а просто отдых.
— У нее в сумке должна быть провизия, да и тебя пожрать найдется, - еле шевеля языком, пробормотала кошка. — Поешь и укутайтесь одеялом, я его уже высушила, пока ты глазел на ворон.
С этими словами, кошка шатясь дошла до Симаэ и нырнула под обгорелый, но сухой плащ. Спустя мгновение, обе крепко спали.

Есть не хотелось. Непонятно, по какой причине, но Райкер не чувствовал ни сытости, ни голода. Его желудок был преисполнен пустотой, ничем более. И ждать, пока эта пустота рассосется, можно было долго, очень долго.
Имперец откинулся назад, прикрыв голову подобранной с земли шляпой.
Что завтра? Или уже сегодня? Который час? Райкер не знал даже того, когда он проснётся. Сколько он проспит? Куда идти? Где они? Райкер не мог вспомнить, где в Сиродииле находится те немногие водопады. Информация отказывалась воспроизводится в размякшем то ли от усталости, то ли (ну а чем даедра не шутят) от воды мозгу.
Глаза закрылись сами собой буквально через несколько минут, но чуткий слух рефлекторно продолжал доносить до имперца всю информацию о том, что происходит вокруг.

Зеленый глаз на секунду открылся; кошка что-то буркнула и одеяло, столь обиженное отсутствием внимания, медленно подползло к пострадавшим, укутывая их, словно огромный серый сугроб. Лапка шевельнулась и под одеяло нырнул светоч. Немногие знали, но от этого огонька шло еле ощутимое тепло, которое теперь, ограниченное одеялом, принялось согревать людей.
— Вот дерьмо... - сонно пробормотала кошка и повернулась на другой бок.

— Лучше погладь меня. - широко зевнула кошка и поежилась. — Холодно что-то...
Костер, столь заботливо поддерживаемый магессой даже во сне, весело трещал, старательно изображая поленья. Илит недовольно потянулась и покосилась на открытый рюкзак, где валялся, в буквальном смысле, их отмороженный провиант.
— Нет, Райкер, это я жрать не буду. - кошка ловко приняла лежачее положение, как только они и умеют. Катаясь по одеялу, Илит напоминала обыкновенную кошку, можно было даже сказать — котёнка.
— Ладно, считай, что зачет по атлетике ты сдал вчера, так что на охоту я тебя не пошлю. - с этими словами, пушистая вдруг зашипела; шерстка её вздыбилась и она принялась смешно подпрыгивать на земле, как бы на четырех лапах сразу. На это невозможно было смотреть без смеха, и в перерывах между прыжками, Илит ощерилась:
— Заржешь — будешь жрать траву.
Своеобразный... ритуал длился минут пять. Илит откровенно устала, была зла, голодна и вообще, стремительно теряла свой оптимизм. Ей казалось, что она вообще зря покинула таверну, взялась опекать этих иди...
— Получилось! - победно фыркнула кошка и устало присела.
Через редкие деревья, сквозь утреннюю дымку, проглядывал олень. Исхудавший, с видными, кое-где, ребрами, он тем не менее был оленем, которого можно было зажарить. И съесть.
— Райкер, теперь твоя часть. Заклинания в духе босмеров не совсем расчитывают на то, что ты будешь убивать и жрать зверушку, а на то, что ты будешь с ней сюсюкать. Выбирать тебе, но я голодная. - с этими словами, Илит вновь забралась под одеяло, откуда несколько секунд был виден только её пушистый хвост. Тут и он пропал.

- Как я буду руками голыми ловить? - негромко возмутился имперец, поднимаясь, тем не менее, на ноги.
Как он будет ловить зверюшку - имперец не знал. Ни маткриалов под рукой, ни лука, ни манка... ну что это за охота?
Под руку Райкера попалась рукоять одной из катан. Мужчина покосился на неё. Немного подумав, он взял оружие в руку, приобняв рукоять ладонью.
Он никогда не отличался плохими результатами в глазомере, однако вот метание столь тяжёлых предметов совсем не облагораживпло процесс убиения рогатого.
- Сезон особенностей национальной охоты в зимний период объявляю открытым, - с этими словами он подошёл поближе, осторожно перебирая ногами.
Взмах руки, свист лезвия и...
Раздался звон. Оружие не долетело метр или околого того и упало прямо под ноги лесного обитателя, который почему-то так и продолжил стоять, застывши на месте безмолвным чучелом.
Райкер тоже застыл и простоял так с минуту, лишь потом рискнув поднять вторую катану и повторить проведённую операцию. Куда удачнее.
Метко пущенное лезвие пробило шею лесного обитателя, после чего он повалился наземь, скатившись вниз, оставив при этом длинный кровавый след.

Илит спокойно лежала на покрывале, наблюдая как Райкер подошел к добыче. Аккуратно подняв свои катаны, он любовно пробежался пальцами по рукояти, прежде чем отнести их к их импровизированному лагерю. Их стоило почистить песком, однако именно с ним на берегу наблюдались проблемы.
Оттащив оленя к костру, имперец, откуда-то из бесконечных карманов, достал маленький нож и начал с завидным искусством разделывать добычу.
— Благодарение заднице Азуры, что Кэз этого не видит, - пробормотала кошка.
После того, как Райкер закончил с этой малоприятной процедурой, он дошел до воды, отмыл руки, которые буквально были по локоть в крови и вернулся к готовке. Сноровисто выстругал из пары толстых суков, что валялись в округе, несколько прутов, на которые он, не без некоторого труда, насадил мясо.
Внимательно наблюдавшая кошка, на удивление, воздерживалась от язвительных комментариев. Лишь сунула свой нос в сумку Кэз и притащила Райкеру... соль. Да, обыкновенную соль, которая каким-то чудом уцелела в ее мешке, после всех тех перипетий, что с ними приключились...
Мужчина лишь хмыкнул, как показалось, довольно обрадованно. Он растер соль между ладонями и принялся за подготовку мяса. Вновь спустившись к реке, он вытащил оттуда пару застрявших, насквозь промокших кусков дерева, которые впоследствии определил на подобие мангала.
Спустя некоторое время, от мяса пошел вкуснейший дымок, от которого в животе у Илит заурчало. Райкер добродушно хмыкнул и слегка обжигаясь, снял первые куски кошке. Та с легким мяуканьем накинулась на свою порцию. Откуда-то сбоку послышался шорох, затем легкий стон, который предшествует пробуждению от долго сна...
— Райкер? - послышалось из-за спины имперца. — Райкер, где мы?
Данмер неловко поднялась с подстилки и подошла к компаньонам. Она присела рядом, на холодную землю и слегка поежилась. Улыбнулась протянутому куску мяса и с удовольствием впилась в него зубами. Мужчина молчал, согласно своей привычке, отдаваясь поглощению еды, однако поглядывая на девушку.

В соавторстве.

-- Много чего, - задумчиво протянул он. -- В последнее время беспокойство и тревога стали непременной тенденцией, можно сказать образом жизни. Слишком я к ним привык... Кстати, насчёт Белой Башни. Мне кажется, что она неоднократно упоминалась в летописях Великой Войны. Ты что-то такое знаешь? Моя память может меня подвести.
Он согнул одну ногу в колене и упёрся в него подбородком.
-- Опять уроки истории? - дружелюбно рассмеялась Симаэ и устроилась поудобнее. -- Ну что же, любознательный ты имперец, с какой стороны исторической карты тебе начать описывать Белую Башню? - данмер задумчиво почесала кончик носа. Хмыкнув, она нараспев затянула:
Когда воцарятся беспорядки в восьми частях света
Когда Медная Башня пойдёт и Время преобразится
Когда триблагие падут и Красная Башня содрогнётся
Когда Драконорожденный Государь утратит свой престол, и Белая Башня падёт
Когда на Снежную Башню придут раскол, бесцарствие и кровопролитие
Проснется Пожиратель Мира, и Колесо повернётся на Последнем Драконорожденном.
Старательно дотянув последнюю строчку, она набрала в грудь воздуха, что бы перейти на привычный темп речи, но...
-- Ты отвратительно завываешь, - добродушно заметила Илит. -- И даже сквозь твою пародию на кааджита в месяц Первого Зерна, я умудрилась расслышать кое что, а вот вам, по всей видимости, вода попала в уши, глаза и мозг. - хмыкнула кошка и махнула хвостом туда-сюда.
-- Разуйте очи, задница Боэтии, у водопада кто-то есть!
Мельком подумав о том, что у кошки какой-то нездоровой интерес к упоминанию задниц даэдра, девушка вгляделась в сторону, куда помахивала Илит. И впрямь, там были ... люди?
-- Райкер! - испуганно пробормотала данмер, -- давай ка убираться отсюда, там опять люди и у них, по-моему, опять в руках мечи!

Имперец вытянул голову и всмотрелся вдаль, туда же, куда устремился взор его спутниц. Скорее, это было машинально, чем осознанно, а потому имперец не сразу начал размышлять о том, что им делать.
- Ну это уже ни в какие ворота! - разозлился имперец. - То одно, то второе, то бомжи в имперском городе, то воры, то временные разломы, то гильдия убийц похлеще Темного Братства, то водопад... И от всего нам нужно получать по башке кувалдой, или обморожением. Надоело.
Райкер поднялся, поправляя жилет.
- Думаю, надо дать им по щам. Ай...
Только-только ему стоило выпрямиться, как тут же что-то резко втопило позвоночник к желудку и по всем конечностям отдалось тупой ноющей болью.
- Что же это такое, - промямлил, он сгинаясь и разгибаясь в целях разминки. - Никогда ведь со здоровьем проблем не было. Что за череда увечий?!
Выпрямившись вновь, он подумал ещё мгновенье.
- Думаю, нам нужно драпать отсюда, пока у меня нога не отвалилась, или что-то в этом духе... Вот только мне уже это, если честно, надоело. Коша, ты можешь почувствовать, есть ли среди них маги?

— Еще раз назовешь меня "кошей", я отпилю тебе обе ноги и всё, что между ними болтается. - кошка недовольно фыркнула и потянулась. — Магов я среди них не наблюдаю, а с какой, собственно, целью, ты интересуешься? Насколько я могу понять, они состоят не совсем что бы в дружественных отношениях друг с другом..
— Райкер! - повисла на имперце девушка, - пожалуйста, пошли отсюда! Я не хочу больше никого видеть, меня тошнит от мечей, магии, крови и людей. - данмер слегка осеклась, — Всмысле..., когда они пытаются меня убить.. - растерянно закончила она.
— В кои то веки я с тобой согласна, - хихикнула Илит. — Однако, высокое начальство у нас Райкер, вот пусть и решает...
Девушка стояла, прижав к груди остатки их пожитков; кошка же равнодушно видела у её ног.

- Мы пойдем бить мордач, - решительно сказал имперец. - Хватить убегать. Если я сейчас убегу... Илит, представь себя на моём месте в тот момент, когда у тебя начались месячные. Тебе это не понравится
С этими словами он, не дожидаясь ответа кошки, который будет наверняка превышать все мыслимые и немыслимые пределы грубости, вышел, так сказать, на тропу войны.
Он не ждал одобрения. По факту, сейчас ему в очередной раз хотелось доказать свою пригодность - постепенно он начал терять веру в себя, а это было очень плохо в его случае. Не хватало только затяжных глубокомысленных самокопаний наряду со всем тем, что творится в последние несколько суток.

На следующий день, приблизительно в 5:30 утра

Райкер стоял у западных стен Скинграда, вне городской территории, прислонившись плечом к основанию сторожевой башенки.
Он вдыхал все еще ночной воздух, так и собиравшемуся даже торопиться превращаться в наполненные необычайной свежестью утренним.
Сейчас воздух был холодный, окутанный ледяными дыханием ветра Райкер стоял, кутался в небольшой, но теплый, толстый плащ, купленный вчера на скинградском рынке.
В его кармане сейчас лежал тот сверток, который он принес вчера.
То было некое подобие грамоты, с особой, темно-оранжевой печатью.
Мужчина вытащил сверток из внутреннего, чертовски хорошо спрятанного кармана плаща сверток, развернул, оглядел его.
К запаху ночью мглы добавился нежный, едва уловимый аромат чернил и канцелярной бумаги.
Сейчас этот жалкий кусок пергамента был всем, что могло помочь ему найти пропавшую сестру…

- Да, я получил эту печать в городе… - сказал было Райкер и тут голову его посетила какая-то странная мысль. Девушка собиралась было сказать что-то еще, но он не дал ей этого сделать и вместо этого попросту закрыл ей рот свой ладонью, отпустив руку.
- Дай сказать, - проговорил он и, немного подумав, произнес: - Я не купил эту печать в городе. Я получил ее. По блату. Вчера. Но это была не просто покупка. Это была сделка. Я должен был показать эту печать нужному человеку, сегодня и сейчас, в обмен на то, чтобы он отвел меня к сестре в какой-то магический культ. Не было уверенности, что она там, но… Я хочу увидеть ее. Сестра моя пропала шестнадцать лет назад. Я ее не видел с тех пор.
Райкер помедлил секунды две.
- На человека, что печать мне дал, я вышел почти сразу. Лицо не столь доверенное, но посоветовали его мне нужные люди… Точнее, ему обо мне сказали. А он, в свою очередь, пригласил меня на встречу и отдал печать. И он знал… Что убивать меня ради богатства – бесполезно. Два акавирских клинка и восточная броня, защитные способности которой не очень велики… Все мое состояние. Чья-то месть? Возможно. Но я не переходил дороги никому. Мне нужно знать, кто нанял тебя, раз ты не из Темного Братства.

Когда у девушки появилась возможность сказать что-то, она, в первую очередь и попыталась это сделать – попытка ударить наглеца на удалась – коленка проходила вскользь и привести могла разве что к эрекции объекта.
Амелия фыркнула.
- Вот я тебе и скажу… Я работаю на большую организацию. Ради денег и только ради денег. А Акавирские клинки твои могут дорого стоить… Особенно, если они краденные и добыты были из Поднебесного Храма… Гильдия Лезвий может дорого за них дать в таком случае. И еще благодарность выразят…
Увидев, что парень засомневался, Амелия глубоко вздохнула.
- Мне – выразят. Я же красивая… Но… Хм. Ладно, ладно – о тебе так тоже можно сказать, не кипятись. Так что – дало тебе что-то, что я работаю на большую, организацию, которая контролирует почти весь Сиродиил? Кстати, ты не из стражников? А то я не буду с тобой церемониться…
Амелия как-то забылась, что его ей нужно убить. Сейчас она, если можно так сказать, просто приятно проводила время в обществе с приятным имперцем, судя по описанному им снаряжению, а так же действиям – очень хорошему солдаты.
- Кто был тот человек, который дал тебе печать? Имя, внешность, место, где вы встречались?

- Скажи свое, для начала, - Райкер недоверчиво продолжал смотреть на нее, но, тем не менее, решился на то, чтобы ослабить хватку на ее шее. – А потом уже говорить будем. Меня Райкер зовут и…
Он вовремя вспомнил про тот комплимент, который девушка презентовала ему между строк разговора.
- Спасибо. То, что у нас с тобой со внешностью полный порядок – очень радует. Одна общая черта есть. Дальше, думаю, разговор пойдет. Разве что только тяжко будет в том, что ты пять минут назад пыталась прикончить меня за мешок золота…
Райкер лукаво улыбнулся. Как-то и нечего ей сказать взамен. Расплатиться улыбкой - да и только.
- Ладно, шучу.

Господа, если играть кто-то хочет - можете стукнуть мне в ЛС, я-то думал, уж никто не желает :) А оно вона как... *задумчиво* Ну, как-то вот так, да. Желающие играть - пишите, обмозгуем да придумаем.

Бугагашеньки :) Как то мы с ненаглядной Рысей одновременно вспомнили о тавке :) Писать...Ох не знаю, Пунш, было бы время.)

Ура, у меня появилось время, ке-ке-ке.
__


Едва видная, в свете Мессера и Секунды, тропа прихотливой нитью вилась перед путницей. В лесу раздавались пугающие звуки: кто-то выл, кто-то вскрикивал, кто-то самозабвенно чавкал, подтверждая теорию ученых-альтмеров из Белой Башни о пищевой цепи.
Закутанная в плащ девушка из последних сил поднимала ноги. Недавно прошедший дождь превратил лесную тропинку в чавкающее болото, так что каждый шаг давался с большим трудом; как будто грязнотинник из заросшей лужи тянешь. Ругаясь себе под нос, Симаэ тщетно вглядывалась между деревьев, силясь найти "ту самую таверну", о которой ей сообщили на прошлом привале. Не смотря на то, что девушка вполне неплохо "читала" дорогу, ее терзали сомнения, не напутала ли она чего. Вроде шла по болотным огонькам, как и сказали. Они тут не редкость, эльфийка была далеко не дурой и знала, что они образуются из-за природного газа, что возникают из болота рядом. Но так же Симаэ и не исключала, что с ней вполне могли сыграть шутку полуразумные импы, что частенько баловались такими вещами. Ну что же, заночевать в болоте она не могла, так что оставалось лишь бормотать заклинание, поддерживающие силы, да топать дальше.
Эльфийка знала, что платой за такое частое использование заклинания, что поддерживает собственные силы, придется дорого заплатить утром следующего дня. Мастера магии Восстановления могли максимум почихать, зато такие новички, как она, дерзнувшие пользоваться им столь часто, с утра валились с ног и могли максимум языком шевелить, да пить водицу. Однако, Симаэ надеялась все таки найти таверну раньше, чем выйдет солнце.
В этом районе с солнцем вообще было не очень — облачность была повышенная. Говорили, что в этой районе, в свое время, чудили маги-погодники, а аэдры Стихий не очень любили, когда нарушался привычный порядок вещей. Так что, не район, а раздолье вампирам.
Погруженная в собственные раздумья, девушка не заметила покосившийся дорожный указатель, что уже "поплыл". Он гордо стоял практически по середине тропы и рассеянная альфара не преминула впечататься в него лбом. Когда искры из глаз просыпались окончательно, а поток незенцурной брани в сторону столба и его родственников иссяк, Симаэ увидела долгожданную надпись: "Таверна"!, гордо гласил указатель. "400 шагов огра".
Шагов огра, как же. Альфара сильно сомневалась, что это не преувеличение, потому как вряд ли кто-нибудь в здравом уме, сунулся бы измерять шаги огра. Разве что орки, не зря они явно близкие родственники.
Данмер устало вздохнула и пробормотала заклинание восстановление сил в последний раз. На большее ее сегодня не хватит. Девушка слышала, что уроженцы Тамриэля и Скайрима могли, спустя некоторое время, восстанавливать запас магических сил и вновь колдовать. Но увы, жители Морроувинда таким похвастаться не могли: им приходилось либо хлебать гадкие зелья в неимоверном количестве, либо зачаровывать различные вещи на увеличение этого самого запаса.
В своих раздумиях, девушка и не заметила, как уже вышла на территорию, где деревья раздались, а дорога стала менее чавкающей. Обернувшись, Симаэ заметила вдалеке темнеющий лес. Впереди же, приветливо мерцая огоньками, видимо и распологалась та самая "Таверна"...
Ускорив шаг, данмер вновь твердой походкой, почти бегом, направилась к таверне. Про нее говорили, что ею управляет не то вампир, не то нечисть какая; потому что хозяин Фейруз жил там вот уже несколько тысяч лет. Естественно, таким не могли не заинтересоваться ученые-магики, так что в свое время сюда толпами ходили интересующиеся. Приходили даже служители Девяти, пытаясь обличить тавернщика в ереси, поклонению даэдра и прочей радости; но все исследования подтвердили, что Фейруз просто долгожитель. Никаких артефактов он не носил, крови девственниц не пил, ритуалов богопротивных не совершал. Лишь каждый день выпивал бутылку красного вина, 399ого года разлива; где он доставал этот давно пропавший напиток — никто не знал, однако в его погребах это вино никогда не кончалось. Многие вдохновившиеся, начинали хлебать это вино ящиками, однако ничего, кроме кроме как алкоголизма и больной печени, эти энтузиасты не получили.
Когда рука Симаэ коснулась деревянной двери, толщиной в ляжку Дагона, ее обуяло спокойствие и чувство защищенности. Да и вообще, если эта таверна простояла тут столько тысяч лет, то вряд ли что-либо способно нарушить покой тут проживающих. Глубоко вздохнув, Симаэ толкнула дверь.
Вместо промозглой сырости улицы, девушка очутилась в тепле, что давал камин, горящий на северной стороне огромной залы. Глядя на таверну снаружи, никак нельзя было предположить, что такое огромное помещение может скрываться за таким неврачным строением. За барной стойкой слева, полный лысеватый мужчина протирал бокалы огромным, как шарф, белоснежным полотенцем. Очень тяжело было определить расу хозяина: в нем, казалось было от всего по немногу; разве что орки не участвовали в этом празднике смешений.
Немного смутившись, Симаэ прошла к барной стойке:
— Приветствую, девушка. - Фейруз кинул взгляд на новоприбывшую и слегка улыбнулся. — Вам горячий ужин, флин и комнату наверху; желательно с личной ванной и поддерживающий силы травяной настой с утра. Я прав?
Симаэ так и осталась с открытым ртом. Все то, что она собиралась сказать, бармен угадал. Телепат, что ли?
— И да, меня зовут Фейруз, и да, курить тут можно; пепельницы стоят на камине, потрудитесь, пожалуйста, взять сама. Я скоро буду. - с этими словами, бармен исчез за шторкой.
В конец обалдевшая девушка, послушно взяла пепельницу, выточенную из цельного куска какого-то дерева и села за первой столик, что стоял ближе к камину. Рой мыслей так и не отпускал девушку. Спустя десять минут, Фейруз вновь появился из-за ширмы, неся в руках бутылку флина и горячее сквибовое желе с травами, острым соусом и салатом из овощей.
Единственное, что смогла выдавить девушка, сквозь изумление, было жалкое: "Но как?!"
Бармен неторопливо поставил все, что принес на стол, откуда то из воздуха достав приборы. Невозмутимо глядя на девушку, он пояснил:
— Все просто, юная леди. Вы продрогшая с улицы, судя по бледному цвету лица, ели вы последний раз с утра, а то и вчера вечером; вы — данмер, а самый распространенный напиток для согревания — флин; вы валитесь с ног и вокруг вас явно витает аура заклинания восстановления сил, правда, уже на последнем издыхании. Так же, судя по заплетенной косе и чистым волосами, вы привыкли принимать ванну чаще, чем большинство моих посетителей; судя по тому, как явно отсвечивает аура заклинания, вы далеко не мастер этой школы; а значит, с утра у вас будет ужасное состояние истощения, которое хорошо убирает травяной настой. - бармен вновь ухмыльнулся, — у вас на поясе висит котомка, от которой явно пахнет сборными травами, а в ячейке пояса торчит трубка, значит вы курите и вам нужна пепельница. Большинство данмеров предпочитают на горячее желе сквиба, ну а что бы это блюдо не было слишком тяжелым — его делают острым и добавляют овощей. Ну а судя по вашему лицу, вы про меня уже слышали и тщетно гадали, я ли тот самый Фейруз или нет.
Хозяин таверны вновь обрел невозмутимое выражение лица и направился за стойку. Затем, полуобернувшись, он негромко сказал:
— Нет, девушка, я не телепат. Эта магия — не мой конек. Моё искусство называется Логика, а эту сторону магии мало кто осилил. Приятного аппетита, юная леди. Если я понадоблюсь, позвоните в этот колокольчик. — Фейруз вздохнул и вдруг резко кинул в сторону девушки какой-то предмет. Симаэ подобралась и на автомате поймала то, что в нее летело. Это оказался ключ от комнаты, с деревянным набалдашником сверху и выженным номером комнаты сверху.
— Хм, а вы не просто выносливая, а еще и ловкая. Лесной рейнджер, что ли? — с этими словами, Фейруз скрылся за ширмой стойки.

- И куда пропала эта Амелия? – выругался Райкер, пнув лежащий посреди дороги вытянутый безугольный камень, отчего тот соскочил с каменного моста и улетел к подножью ущелья, которое «пронизывало» Скинград и через которое проходила мощенная камнем дорога. – Ох и бабы нынче пошли… Темное Братство, если оно еще не сгинуло в пелене эпох, окончательно их портит, заставляя убегать со свиданий.
Конечно, это было не свидание. Идея связаться изначально с непонятной женщиной ему не нравилась от слова «совсем». Мужчина продолжал настойчиво корить себя за то, что можно сказать «клюнул» на ее приятную внешнюю наружность и позволил себе довериться ей. И ведь не скажешь, что человеку недавно уж 30 стукнуло.
Он посмотрел на небо. Было не пасмурно, но кучевые облака вдали предвещали надвигающееся на западные районы Сиродиила ненастье. Хотя, обильные дожди не помешают плодородным золотым полям запада. Смыть не смоют – пояс не тропический, а значит легендарному Всемирному Потопу здесь не бывать. Фыркнув, имперец перешел через грамотно сконструированный мост, направляясь в многолюдные торговые районы города, чтобы еще раз отыскать того торговца, у которого он получил печать.
По правде говоря, Райкер не очень любил этот город именно из-за его отвратительных узких улочек и дворов. Там и без того не пройти да не проехать, а если учесть фактор снующих туда-сюда людей, не привыкших как-то координировать свое движение с движением потока в целом, то лучше так вообще стараться обходить эти районы: стоит столкнуться не с тем человеком не в то время – все, пиши пропало. Полдня на смарку, на разбирательства уровня «кто кого плечом задел» и причем тут, казалось бы, Шеогорат…
Однако, сейчас, не совсем поздним, но и не ранним утром, людей было значительно меньше. Райкеру пришлось прождать Амелию несколько часов, пока она, по ее словам «Быстренько моталась в деревушку в нескольких километрах от Скинграда, чтобы забрать часть своей экипировки». Лавочки открылись не все, однако на том месте, где несколько дней назад стоял торговец, отдавший Райкеру печать, уже разворачивалась небольшая палаточка с полосатым навесом, а орк с тусклым, болезненным цветом кожи, в грязном фартуке и босыми ногами, отлаживал ножку стола, на котором уже знакомый мужчине торговец готовился разложить товар.
- Угрх, сколько можно-то уже? – вопрос, от которого так и веяло вспыльчивостью, был отчетливо слышен Райкеру, неторопливо направляющемуся к открывающейся лавочке. – Там делов-то минут на пять, а ты уже полчаса возишься! На кой ляд мне сдался такой работник, почему бы тебя не уволить?
Орк, установив ножку на место, поднялся с колена и, вытянувшись в полный рост, оказался на две головы выше Райкера и на две с половиной – низкорослого торговца-редгарда.
- Молчал бы, - громогласно рявкнул орк, прорычав что-то на своем диалекте вдогонку и злобненько зыркнув желтовато-коричневыми глазами в сторону приближающегося Вэшборна. – Ты сам знаешь, Молаг тебя дери, что к тебе никто с таким жалованьем не пойдет.
Редгард прошипел несколько несвязных к себе под нос, а орк с недовольным видом удалился.
- И как же вы умудрились нанять к себе в слуги орка? Совсем бедствующее у него положение? – Вэшборн приблизился к лавочке, тут же ощутив едкий запах смазки, сырости и железа.
- То, что имперцы называют работой для нищебродов, - философски парировал редгард, уводя разговор в сторону. – У тех, кто терпит бедствие, называют «неплохим шансом».
- Кто знает, - мужчина пожал плечами и тут же замолк, сделавшись серьезным и положив на стол сверток. – Вы знаете, что тут. И должны помнить меня.
Мужчина пристально посмотрел в глаза торговца. Редгард надул потрескавшиеся губы, сдвинул густые брови и кивнул. Взял сверток, развернул.
- Тут какая-то ошибка, - он отдал сверток Райкеру, шмыгая носом. – Может, с числом что не так? Я получаю его от доверенных лиц, ошибки быть не может… Если только в их канцелярии не допустили роковую ошибку не спутали даты.
Вэшборн принял свиток и с шорохом убрал за пояс, неодобрительно покачивая головой.
- Я не видел сестру уже несколько лет, - он положил руки на стол. – И из-за ошибки я снова лишаюсь этой возможности. Я даже не знаю, жива ли она вообще.
- Должна быть жива, раз вы спрашиваете, - торговец вздохнул. – Вечно у вас посредник виноват. Я будто тут все козни строю… Мне дают – я передаю, кому надо в свою очередь и имею с этого тысячу-другую септимов, если общий доход от хозяев и клиента получать... Такое, знаете ли, не всегда подворачивается, а значит рисковать репутацией я не могу. Да и смысла мне нет.
- Да полно, полно разглагольствовать впустую, - Райкер рассердился. – Демагогию развел тут… Ты прекрасно понял, о чем я говорю, торгаш.
Взгляд сделался агрессивнее, губы чуть сдвинулись, демонстрируя хищный оскал.
- Мне нужны точные сроки. Я не буду даже принимать денег назад – мне они не так нужны, как встреча с сестрой... И да, еще кое-что. Слушай сюда внимательно.
Райкер резко сократил расстояние между ними так, что чуть ли не уперся своим носом в его – их разделяло всего несколько дюймов. От торговца пресновато-горько веяло чаем пуэрро, душистым сыром и приятным табаком, явно не «нашей» провинции – такого тут точно не делают, и это не хваленные народные самокрутки. Такие стоят не одну сотню… Не врал торгаш – доход у него знатный, раз он позволяет себе пуэрро и столь неплохое курево.
- Если тут действует клуб убийц-любителей – я со всем справлюсь. Поверь мне, я имел дела с такими, как вы и таким, как вы, это не нравилось… Ты понимаешь, о чем я говорю.
- Погодите секунду… - торговец перебил Райкера, что было не совсем осмотрительно – пудовый кулак имперца с силой ударил о стол, отчего аккуратно разложенные на нем предметы (в основном – безделушки, склянки, банки с алхимическим варевом) слегка подскочили.
- Что еще? – рявкнул Райкер, злорадно улыбаясь.
- На вас… - чуть менее уверенно продолжило торговец. – Нападали?.. Почему на вас?
- Охо-хо! – Райкер захохотал, еще раз ударяя о стол – в этот раз он попал в деревянную плошку, которая, описав в воздухе феноменальный кульбит, приземлилась куда-то в траву между одиноких цветков колокольчика. – Так значит ты в курсе дела? Ха! Назови хоть один повод не прикончить тебя!
- Да, но… Поверьте, не вы были целью! Я был предупрежден, но не вы, не вы! Тот, кто должен был появиться… Они предполагали… - торговец запнулся. – Я не могу говорить. Если я скажу…
Райкер тяжело вздохнул.
- Опять старая пластинка, которую я слышал сто раз… Убогих жалеть надо. Учти: если все повторится… Я найду тебя и съем твоих детей.
Редгард всплеснул руками, а Райкер продолжил, уже как-то сонно и убаюкивающе.
- Я тебе уже не раз говорил, где меня искать, приятель, - он вытащил из-за пояса другой сверток, аккуратной закрученный в трубочку и связанный красной ленточкой – карту местности.
Райкер тыкнул пальцем в Скинград и, шурша о старый пергмант, провел к западу, остановившись между пометкой озера и дороги.
- Тут. Таверна. Хозяин знает, где я остановился. Я обычно не груб, - Райкер продолжал очень уверенно, чувствуя себя хозяином положения – глаза торговца забегали, он сцепил руки в замочек, но продолжал смиренно слушать. – Но когда дело касается моей сестры… Не потерплю. В течение недели жду у себя подробные инструкции с тем, что мне сделать, чтобы увидеться с ней. Скажи, пусть не вздумают присылать убийц или еще кого. Жду. Договор в силе… Да, кстати – у тебя нет случайно маринованных оливок? Страсть как хочется.
Редгард прищурился, с каким-то полутаинственным подозрением посмотрел на Райкера, столь внезапно сменившим тему, но все же извлек из-под прилавка одну банку.
Имперец расплатился, выложи на стол полсотни золотых. Тем временем, медленно, но верно, начал накрапывать дождь – тучевые облака набежали довольно-таки быстро, а края им не было и вовсе. Такая погода теперь на полдня, если повезет… Не повезет, так до ночи лить будет.

Райкер вновь сидел на повозке, свесив ноги и смотрел на быстро стелящееся под ним земное полотно и с каждым разом все слабее и слабее взлетающие в воздух желто-оранжевые клубы пыли – дождь начинал расходиться, набирал мощь, становился сильнее. Капли все увереннее стучали по земле, прибивая пыль – вскоре и она сникла, прижавшись к дороге.
Что-то уже на протяжении десяти минут гундосым голосом, то и дело ругая пасмурную погоду, рассказывал о своей жизни ворчливый извозчик с густой-прегустой щетиной на подбородке, в соломенной шляпе набекрень.
По правде сказать, сейчас имперец был не такой внимательный – все-таки, короткий сон рано или поздно дает о себе знать. В этом случае – поздно. Глаза слипались и Райкер то и дело проваливался в состояние сладостной полудремы, ощущая типичную дрожь по телу и не менее типичный озноб, накатывающий освежающе-холодными волнами в спину, а затем грудь, бока, плечи, шею.
Доехали без происшествий и остановок. Райкер спрыгнул с повозки и протянул извозчику три десятка септимов. Тот с охотцей взял их и тут же ссыпал в небольшой мешочек, который был спрятан в торчавшей среди досок копне сена. Отоспаться бы сейчас. И позавтракать – чувство голода пришло одновременно с первыми позывами к дреме.
Имперец направился к таверне и, немного потоптавшись на входе, зачем-то рассматривая вывеску, вошел внутрь. Стойки запах табачного дыма ударил в нос. Удивительно, с какой скоростью это небольшое заведение собирало внутри себя разномастные народы, в довольно больших количествах. Хотя, стоит пенять на дождь – в такую погоду делать нечего. Мало кто согласится променять уют таверны на холодную воду, уже несколько минут как падающую с небес.
Райкер чувствовал себя несколько измотанно и вяло. От дождя и, возможно, простуды, отчасти спас лишь легкий, заблаговременно купленный на скинградском рынке плащ, поначалу спасавший идеально, а позднее промокший до нитки и знатно потяжелевший. Райкер скинул с себя плащ и поднялся наверх, проходя мимо сидевших в зале. Нужно было повесить сушиться.
Он прошел к себе в комнату и принялся аккуратно натягивать бельевую веревку. Предварительно выжав ткань, чтобы не накапала на пол, он взялся за место изгиба в плечах и закинул на веревку, после чего стал расправлять. Долго будет сохнуть, но вскоре – высохнет. Дождь кончится, можно будет выстелить где-нибудь на полянке, чтобы солнышко отогрело как следует. Главное, чтобы плесень не съела – тут тепло, а сырость она любит.
Райкер закрыл номер и переоделся – одел простую хлопковую рубашку белого цвета, удобные, хоть и слегка мешковатые черные штаны и пару выходных сапог, после чего вышел из комнаты, запер ее на ключ и, держа под мышкой банку маринованных оливок, спустился вниз.

- Фейруз, - имперец уселся перед стойкой и протянул тавернщику банку. – Обалденная вещь. Есть ли возможность в будущем поместить их в меню?
Тавернщик пожал плечами.
- Оставь, я позже распробую, - он наклонился, совершая какие-то свои незатейливые махинации под стойкой. – Заказывать что-то будем? Или ты из тех, у кого сейчас идет активная "сушка" и просиживаешь на диете?
- Естественно буду, ты же знаешь, я не сторонник сбалансированного питания. Предпочитаю достаточное, чтобы утолить голод, - мужчина ухмыльнулся и призадумался. Хлеб с изюмом, кусок карбонада, чефир… Хороший выбор для перекуса – чтобы утолить даже такой голод, этого вполне хватит. Фейруз скрылся за ширмой, а Райкер принялся осматривать присутствующих. Лиц а присутствующих были новы для него – но ничего особенного в них не было. Разве что наличие оружия немного, скажем, напрягало… Хотя кто сейчас с собой не носит закаленную сталь? Торговец ли, курьер – каждый, кто мог, считал нужным кинжал какой-никакой, а с собой прихватить. Даже маги – и те не все полагаются только на магию. Сколько примеров можно привести тех, кто, владея школой Разрушения на примерно высоком уровне, использовали еще и легкие короткие мечи в придачу.
Поэтому ничего удивительного – группе сидящих имперец значения не придал. Куда больше привлекла его одинокая фигурка в кресле возле камина. Райкер чуть приподнялся. Это была данмер с книгой в руках, самокруткой и бутылкой перед ней. Мужчине она не показалась странницей – скорее, она выглядела как постоялица или хотя бы остановившаяся ненадолго.
Райкер посидел в задумчивости – вспоминая, видел он ее раньше. Но нет, в памяти отпечаток ее лица или образа обнаружен не был. Странное предчувствие закралось где-то внутри. Имперец попытался понять, что это. Какая-то непонятная полумистическая тревога. Такая, что она вроде бы и есть, но она несущественная, настолько несущественная, что кажется, будто исходит она не из этого Мира. Служители церквей, храмов часто называют это тайным посланием. Райкер же предпочитал называть вещи своими именами и это было ничто иное, как интуиция.
- Кха… - принесли его заказ. Большим ножом отполосовав карбонад, Райкер положил ломтик на большой кусок хлеба и попытался запихнуть внутрь. – Посчет шелков не узнал, извиняй. Дождь начинался, все попрятались кто куда, да и я тоже поспешил. В следующий раз.
Фейруз кивнул.
- Ты кстати за оливками только ездил? Или еще изволил что-то прикупить себе? – Фейруз выставил на стол вычищенный графин и наполнил его кристально-прозрачной водой, поставив рядом граненый стакан.
- Я соизволил чуть ли не быть убитым и изнасилованным, - Райкер заулыбался. – На полном серьезе. Меня сперва чуть не убили, а потом попытались изнасиловать. Но я храбро отбился.
- И кто эта особа? – спросил Фейруз, однако получить ответ не успел – подняв палец, скрылся на кухне – обычно в таких случаях говорят что-то вроде «молоко убежало».
Райкер продолжил подъедать солоноватый, но сытный карбонад, налил себе крепко заваренного чаю, пригубил немного… Сахарку бы не помешало. Горячий. Едва не обжигает неба. В такую погодку – самое то.

Симаэ прочла лишь половину книги, а бутылка с флином уже показывала дно. Девушка вздохнула — вставать было лень, однако же флин так приятно шел под интересную книгу и крепкую самокрутку! Рассеянно заложив в книгу карандашный портрет, который ранее она присвоила, данмер аккуратно соскользнула с кресла, так, что бы не потревожить сладко сопящую кошку. Около барной стойки сидел молодой имперец, попивал какой-то странный горячий напиток, от которого шел пар. Девушка вежливо поздоровалась с постояльцем и села через стул, что бы не смущать мужчину. Уже успевший выйти из подсобки Фейруз, смерил её взглядом и не дав ей открыть рот, сказал:
— Хорошо, Симаэ, я понял. Бутылку флина и миску сливок.
Данмер глубоко вздохнула и с комично несчастным взглядом воззрилась на бармена:
— Всё просто, леди. Ты подошла, когда закончился флин, а в кресле у тебя моя Илит. А она продаст душу свою, душу соседей и собственный бантик за миску сливок. - с этими словами, трактирщик выставил на стойку бутылку столь любимого девушкой алкоголя и вышеоговоренную мисочку. — Хотя нет, - задумчиво потер Фейруз подбородок, - насчёт бантика я погорячился... - и он вновь исчез за стойкой.
Данмер вновь вежливо кивнула соседу, который наблюдал за этой сценкой и захватив заказ, отправилась к своему месту. Сев на кресло, место на котором ей лениво уступила кошка, данмер обмакнула палец в сливки и протянула животному. Илит несколько минут внимательно рассматривала палец, а затем шершавый язычок слизнул лакомство с пальца, заставив Симаэ хихикнуть.
Данмер придвинула мисочку поближе к своей "соседке", а сама откупорила флин. Внезапно, девушка обнаружила, что Фейруз дал ей новый бокал, хотя старый еще стоял у кресла. Пожав плечами, Симаэ подумала, что все люди ошибаются, даже всемогущий Фейруз. Так что, она отставила чистый бокал в сторону и налила благословенный флин в старый бокал.
Положив руку на шершавую поверхность книги, данмер задумчиво уставилась на огонь...

В аккуратно обструганной деревянной чашке ручной работы оставалось чуть больше половины темного, медленно остывавшего напитка, когда данмер поднялась с кресла и тоже подсела к стойке. Правда, ненадолго. Фейруз по своему обыкновению проявил чудеса своего выдающегося интеллекта, оставив девушку изумляться невероятным, но вполне достойным мира Нирна чудесам. Из раза в раз, у бывавших здесь хоть - одна реакция. Возможно, именно поэтому можно смело сказать, что кто зашел сюда однажды - зайдет еще раз. Это чудо хоть и доступное, но все же чудо. Эта Таверна была воплощением живой легенды.
Когда данмер, кивнув мужчине и забрав заказ, отправилась к своему столику, Фейруз подошел к погрузившемуся в абстрактные рассуждения Райкеру и положил на стол перед ним небольших размеров губную гармошку. Имперец вопросительно посмотрел на тавернщика.
- Видишь вон того коротко стриженного парнишку, который крутится недалеко от столика, что заняла моя недавняя собеседница? Будешь уходить - будь другом, передай.
Райкер хотел было спросить, почему Фейруз сам не отдаст, но тот почти сразу скрылся в задних помещениях, так и не оставив имперцу возможности что-то сказать.
Райкер неторпливо допил чай и глазами отыскал парнишку, про которого ему толковал Фейруз. Взяв со стойки холодную металлическую губную гармошку, Райкер поднялся с места и подошел к парнишке, который скучал недалеко от камина, протягивая в его руки инструмент:
- Фейруз передал, держи.
С благодарностью парниша, на лице которого крупными буквами было написано "Норд", принял гармошку и, поднеся ко рту, тут же затянул медленную, тягучую мелодию на извечном ля-миноре.
Райкер хотел было пойти к себе наверх и отоспаться, но...
Он ощутил на себе пристальный взгляд пары кошачьих глаз. Имперец повернул голову туда, где находилась любимица Фейруза - Илит. Животное полусидя-полулежа расположилось рядом с данмером. Райкер, пожав плечами, подошел ближе и коснулся рукой ее шерстки. - Обычно мы с ней друг друга не замечаем, - улыбнулся имперец; кошка коротко муркнула. - Типичная кошачья непостоянность. Я - Райкер, кстати.
Он уселся на рядом стоящее кресло - парадоксально, но обычно у Райкера сонный настрой хорошо способствовал ведению беседы.
- Вы тут давно остановились? Я раньше вас не видел.
Он устроился поудобнее, подперев подбородок рукой и уперевшись ею в подлокотник, поерзал немного, и стал разглядывать собеседницу.
С данмерами обычно беседы складывались, несмотря на некоторую осторожность имперца при разговоре с ними. Но все же дело обстояло лучше, чем с орками или аргонианами.

- Кошки и в самом деле знают удивительно много, порой гораздо больше, чем все остальные, - Райкер усмехнулся, прикрыв глаза и вспоминая полулегендарного Майка – каджит, но чем вам семейство кошачьих?
Миловидная данмер, казалось, была непримечательна, но в то же время эта леди обладала весьма интересным по первому мнению имперца взглядом – было в нем что-то… Эдакое. Он был не шибко силен в идентификации черт тех или иных рас – несмотря на опыт в проведении исследований руин, даром что он сам набирал при этом же участников, он так и не мог толком отличать всевозможные детали внешность от типично-присущих для той или иной известной расы. Но, тем не менее, понять, что в данмер было что-то и от другой расы, он мог. Может быть, именно необычный разрез глаз, такой несвойственный им, создавал некий исключительно положительный ореол.
- Приятно познакомиться с вами, леди, - Райкер вежливо склонил голову и, приподнявшись, осторожно пожал ее хрупкую ручку, которая в его ладони казалась и того меньше.
Данмеры сами по себе были расой очень гордой. Редко, очень редко их можно было встретить среди прислуги, а того хуже – среди рабов. Они, скорее, предпочтут смерть стоя, чем жизнь на коленях и в подчинении. Возможно, это было той их чертой, которая, наоборот, не отталкивала. Те, кто способны сохранить гордость – способны не столько умереть впустую, но главное – стоять до конца и пробовать, пытаться, бежать, лететь, биться. Обладатели такого характера достойны уважения и истинных лавровых венков.
Потому Райкер и предпочел быть обходительным с дамой – давалось несложно, почти без напряга – коль было бы иначе, то и разговор был бы другим – несмотря на то, что Вэшборн был выходцем из семьи имперцев – расы торговцев и банкиров, он был плохим лицемером. Скорее, он имел характер боевой, как у нордов или редгардов – кто знает, скорее всего повлияла профессиональная занятость его родителей. Ну, и ко всем построить разговор с девушкой для него обычно психологически проще – братская любовь к сестре тоже имела место, помогала воспринимать девушек ближе и спокойнее, чем мужчин.
- А я здесь уже пару месяцев, - между делом подметил Райкер. – Спокойное место… Хотя, говорят, раньше здесь часто устраивали пьянки и попойки. Но Фейруз – молодец. Удивительный… Человек.
Райкер запнулся – он иногда очень сильно сомневался в том, человек ли Фейруз на самом деле. Такие гении, как он – воистину большая редкость.
Имперец сложил руки на коленях, закинув ногу на ногу.
- Кстати, огров в близлежащих окрестностях наблюдал лишь однажды. Даже здесь они гости нынче не такие уж частые. А вот дожди – очень непредсказуемы. Сегодня утром… Отличная солнечная погодка. А потом р-раз, - Райкер развел руками, еле слышно хлопнул и снова сложил руки на коленях. – Пришлось в спешке уезжать из родного, хоть и не совсем любимого мною Скинграда, чтобы успеть сюда – попасть под дождик затяжной было очень нежелательно на тот момент.
Он помолчал мгновение, а затем спросил:
- Кэз, а вы сами откуда родом будете?

- Вот как… Благодарю вас, леди, - Райкер с благодарностью взял бокал и опробовал. Приятный напиток помог слегка освежиться. Нельзя сказать, что сразу. Однако привкус флина, можно сказать, помог вздохнуть совсем иначе.
- Я родился в Скинграде, как я уже говорил, - он покрутил в руках бокал, отпил еще немного и, положив свободную руку на предплечье второй, продолжил. – Сюда я перебрался из-за ссоры с отцом… Он стал слишком стар и сварлив – считает бессмысленными поиски моей пропавшей сестры, отказывается что-то делать. У него есть связи, он может попросить о помощи детективов графа, но…Отец не хочет.
Райкер сделал пауз и тяжело, с укором, словно бы предок мог его услышать, вздохнул.
- Просто не хочет. И упрекает меня в этом. Я не стал терпеть и переехал.
Еще глоток.
- А всю свою жизнь до этого я был… Забавно, но искателем приключений. Сколько себя помню – никогда не было постоянства в моей жизни. Уже в 18 лет я осознал, что просто не смогу быть просто стражником в гарнизоне или солдатом в армии. Я хотел жить, рискуя каждую минуту. Мир сиродиила полон загадочных неисследованных мест. И часто в таких местах лежит то, что нужно определенным людям. Я размещаю сообщение о своих услугах на досках объявлений, меня ищут, дают задание. Сложно, потому что кто пойдет ко мне, если есть специально существующие для таких вещей гильдии? К тому же, и правительство, если нападает на след, требует долю государство... Хах, как же. Именно поэтому приходится чаще всего быть свободным искателем – пытаться нырнуть с головой в омут, пойти туда, не знаю, куда, и принести то, не знаю, что… А вы что расскажете о себе, Кэз? И что же заставило вас покинуть родину?

- Вы правы, - кивнул Райкер, отпивая из бокала. – Человек должен сам выбирать свою судьбу. Его можно подталкивать, но не заставлять напрямую…
Имперец улыбнулся:
- Вспомнил, как однажды я пришел тренироваться к стражнику – знакомому моего отца… - Райкер кашлянул – иногда, говоря об отце, он запинался и делал так, чтобы замять паузу. - Я еще не достиг совершеннолетия на тот момент и был совсем юнцом. Хотелось быть широким, крепким, суметь больно бить, держать в руках меч и глубоко им резать. Я пришел и сказал ему, мол, так и так, хочу стать сильным. Он посмотрел на меня и говорит, что тяжеловес из мебя не получится, а вот гибкости и ловкости – не занимать. Я спросил тогда, почему… Оказалось, все дело в врожденных данных. Не всем суждено, так что некоторые вещи предопределены судьбой и как бы не хотелось – не все получится так, как надо.
Райкер пожал плечами и покрутил в руках бокал. Он решил не касаться темы рабства и своей расовой неприязни – девушка явно была не из тех, кто может разделить его взгляды, касаемо неравенства. Поэтому лучше уж помалкивать, тем более что такой настрой данмер вовсе не портил впечатления о ней – Райкер был из тех, кто не был расистом в гипертрофированной форме, а значит эта неприязнь была, скорее, личной, чем имела какой-то надличностный характер.
Девушка закурила, а Райкер тем временем допил флин.
- Чем собираетесь заниматься в Сиродииле? Продолжите помогать людям?

- Хорошо, Кэз, - Райкер принял ее предложение перейти на «ты» и продолжил, - Я тоже не так стар… Тридцать лет – еще не возраст, да и мудрости у меня еще не так много, чтобы я был кем-то уважаемым.
Он призадумался. Если эта девушка ищет работу… Может быть, она сможет помочь ему в случае чего? Неизвестно, что еще вывернет этот торговец, или те, кто стоят выше его, от кого он получает указания и письма… Лекарь под рукой может быть очень кстати.
- Прямо сейчас вряд ли есть что-то на примете даже у меня, но твоя помощь точно может мне пригодиться в ближайшие дни...
И тут неожиданно. Это было похоже на озарение, на очень яркий свет свыше, на солнечный удар. Райкера озарила мысль. Сейчас он понимал одну очень важную вещь – девушка может знать очень многое. Многое из того, что может ему помочь. Хотя, сколько раз он уже думал так? Он не один год пробовал найти хоть что-то связанное с событиями тех времен и каждый раз оказывался в тупике… Мало кто обладал нужной информацией. Но Райкер не привык останавливаться и хватался за каждый кусочек информации. Что им двигало? Сестра. Ее исчезновение. Ведь она пропала не после битвы, а во время нее. Не было ее на расчете после боя, хотя имеется достоверная информация, что во время сражения она помогала раненым. Прямых зацепок, касающихся ее исчезновения, не считая информации о неизвестном культе, с того момента не было вовсе… Кроме одной. Размытой и очень неточной… Но единственной. Есть ли шанс, что данмер не откажет помочь ему в его поисках и действительно обладает полезными знаниями? Хотелось надеяться.
Имперец задумался. Зря ли он умолчал про то, что была и другая причина того, почему он остановился здесь? Можно будет сказать позже, так или иначе. В любом случае он не сказал неправды, а лишь умолчал - ссора с отцом действительно была той искрой, что так неудачно оказалась на складе с порохом... Или, все же, удачно?
Чтобы прервать молчание, Райкер начал издалека, дабы было время на дальнейшее обдумывание и возможность перевести тему в случае чего.
- Ты говорила об этих героях… Чьи портреты висят на стенах, - мужчина говорил медленно, почти в такт не перестававшей звучать гармошке, чуть наклонив голову вбок и заинтересованно смотря на девушку. – Ты многое знаешь о них, верно? О тех временах... Да?

Бинго.
Райкер заулыбался в ответ, отметив чертовски обворожительную и солнечную улыбку Кэз , способную, казалось, осветить самые темные и неизведанные уголки непознанной живой души.
- Удивительно… - имперец сложил руки в замочек и уперся в нехитрую биологическую конструкцию рукой. Он не верил в чудеса. Скорее, то было просто совпадение, но… То была не та вещь, которая от чего-то зависела. Это было стечение обстоятельств. Именно стечение. К таком не приходят логически. Нельзя ведь назвать стечением обстоятельств падение доски, когда ту намеренно толкнули? Здесь была воля Случая. И Случай решил подыграть.
- Удивительно, - завороженно повторил имперец. – Моя… Сестра. Я уже говорил, что она пропала, однако… Не сказал, где.
Он помедлил, выбирая, с чего начать.
- Сестру мою зовут Рэна. Она была весьма одаренным магом поддержки… Защитные заклинания, магия Восстановления, всевозможные усиления физических возможностей… Ее потенциал был настолько широк, что удивлялись даже в Гильдии Магов… Когда мне было 14, случилась та самая Битва, которая решила судьбу этого мира. Незадолго до этого на нее были отправлены мой отец, мать. Сестра решилась идти добровольно. Она помогала в обороне ключевых точек на поле боя, а во время сражения занималась ранеными…
Говорить было тяжело. Слишком многое их связывало. И это многое вставало в горле, не давая словам вырываться наружу.
- Она не могла погибнуть, она трудилась рядом с командирскими ставками, но… Потом она исчезла. Никто не видел, как. Ни отец, ни мать, которые позже сами оказались там. Отец среди раненых, мать – среди тех, кто выжил, но больше не мог вести бой. Рэны не было ни на расчете, ни где-либо еще. Осматривали убитых, тех, кого можно было опознать, пытались опознать по приметам… Все впустую.
Райкер смотрел на огонь. Перед глазами проносились воспоминания о самом дорогом человеке.
- И все было тщетно… Если бы отец не рассказал мне кое-что. С поля боя принесли почерневшее тело, сжимавшее в руках удивительное по своей конструкции лезвие… Его идентифицировали как Разрушитель Душ, Душегуб, Разделитель Душ. Каждый называл по-своему. Того, кто нес этот артефакт, не смогли идентифицировать, но сестра боролась за его жизнь. Это последнее, что известно о ней. Пропала она неожиданно… Никто не заметил. Узнать у раненого ничего не вышло бы – он вскоре лишился возможности говорить и умер еще до конца Битвы. Однако куда пропало его тело после – неизвестно. Говорят, его забрали родственники и захоронили в семейном склепе. Исторические хроники молчат, это там не зафиксировано. Лишь подтверждения о том, что не всех хоронили в братских могилах, присутствовали. Но все летописи сходятся на одном – Битва между силами Крейгара и людьми началась с столкновения владельца Разделителя Душ и некоего представителя сил Крейгара – имена так и остались за покровом тайны для всех… Это официальная информация, но часто, очень часто я читал и слышал о том, что об очень многих вещах молчат нарочно. Так же и Разделитель Душ – о его свойствах и силе нет ничего, только внешний вид… Владельцы, первое место обнаружения – нет ничего, абсолютно ничего. Но не просто так ведь он стал так известен? Информацию о нем словно стерли… Расскажи, что ты знаешь. Я не смог докопаться глубже официальных данных… Но я уверен – Душегуб, Рэна, владелец артефакта… Они связаны. Что ты знаешь? Как звали владельца Разделителя Душ? Кто он был? Как он оказался в этой битве?

-----

з.ы. я вроде помню основные моменты моего старого персонажа очень хорошо (и, кажется, даже могу разобраться в них xD но не уверен)

С интересом Райкер выслушал девушку. Она действительно знала очень, и очень много! Таких подробностей имперец еще не слышал. Сила разделителя душ, легендарный "Мифически рассвет"... Или это не тот "Рассвет"? В любом случае информация была новой и, даже несмотря на то, что услышанное не давало прямых ответов на вопрос о том, куда исчезла сестра Райкера, мужчина счел ее невероятно полезной. Теперь можно будет узнать прочие подробности о владельце Разделителя Душ. Очень вероятно, что Николо и был тот раненый... Можно связаться с умершим, возможностей - выше крыши. Спросить, выяснить, вытянуть информацию о том, куда же на самом деле пропала Рэна.
- Вот это да... - протянул Райкер и вздохнул. - Я не знал всего этого. Даже и не предполагал... Жаль, что появляются новые вопросы... Но, может быть, они помогут дать и ответы на те, что уже есть.
Имперец помедлил. Фраза данмер про откровение застала его врасплох.
- Хм... Какую же откровенность ты хочешь услышать, Кэз? Моя жизнь была не столь интересной, а поведай я нечто подобное - оно точно покажется хоть и откровенной, но мелочью, по сравнению с тем, что ты мне сейчас поведала... У меня все довольно банально в жизни - развалины за развалинами, руины за руинами. Одна группа сменяется друг за другом. Зайдя однажды в наполненную ловушками гробницу никто из нас не может быть уверен в том, что выйдем тем же составом, а разбираясь с дележкой за столом в трактире я почти наверняка знаю, что вряд ли увижу кого-то из тех, кто забирает сейчас свою долю... Абсолютно ничего постоянного. Что именно тебе интересно? Если я буду знать то, о чем ты спрашиваешь, я обязательно скажу.
Имперец наклонился вперед, затем откинулся к спинке кресла, расправив широкие плечи и уперевшись ладонями в колени.

Райкер призадумался. О чем он мог знать из того, что Кэз могла счесть интересным? Артефакты, сокровища, имена, адреса?
- Хех, - на губах появилась добрая усмешка. - Не думаю, что тебя заинтересуют явочные резиденции моих бывших нанимателей, по заказам которых я ходил по древним захоронениям в поисках неведомых артефактов... У них они, кстати, могут все еще быть. Все, как на подбор - коллекционеры и старые солдаты, которые едва ли будут разбрасываться такими вещами. Но не будешь же ты у них перекупать их, или того хуже - воровать?
А не рассказать ли ему про торговца-редгарда из Скинграда? Точно. Но стоит сказать, что по его наводкам Райкера едва не попытались убить.
- В Скинграде есть торговец, который продает и покупает информацию, сводит с нужными людьми... Правда, меня недавно чуть не прикончили, по его наводке-то... Хотя до этого проверенные лица заверяли меня, что он внушает доверие и вообще надежный парень... Кхм.
Попытки вспомнить хоть что-то важное, необходимое и полезное. Сложно. Но разговор должен идти дальше. Она может знать еще больше, чем уже сказала.
- Когда я был маленький, - Райкер пожал плечами и улыбнулся - а что, чем не интересное откровение? - Мы с сестрой любили выбираться подальше от города. Друзья были, но они были не такие близкие, какими мы были друг для друга. Обычно забирались в темные, непроглядные пещеры - сестра очень любила темноту. А я страшно боялся. Но отец... Кхе. Отец всегда говорил, что я должен оберегать сестру. И поэтому я был сильным и не подавал виду о том, что боюсь. Я много раз спрашивал сестру о том, почему она так любит темноту... А она говорила: "Так тебя никто не видит. Даже сами очертания Нирна теряют тебя..." Помню дословно, целиком. Почему-то именно эта фраза осталась в памяти. Однажды она принесла из библиотеки книгу... Она была, кажется, про линкатропов. Жутковато было поначалу, но потом я вчитался. Рэна сказала, что литература такого вида не всегда бывает интересной, потому что она доступна. А потом сестра добавила, что есть такие библиотеки, где рассказывают о вещах, про которые не всем разрешено знать. Она хотела найти такую библиотеку... Ей думалось, что когда читаешь запрещенное, то ты словно погружаешься в темноту...
Он помолчал, вздохнул.
- Кстати, я может не рассказывал... У меня есть два акавирских клинка. Тебе, должно быть, будет интересно взглянуть на них - я по возможности тебе продемонстрирую. Они изумительны. Я нашел их, когда совершал свое путешествие в Скайрим, через тайные тропы - попадаться на границе мне было ни к чему, мало ли, чем я там мог прославиться... Норды горячи, несмотря на жизнь в не самых теплых краях. А по пути я встретил группу весьма недружественных мне талморцев. Вот уж не знаю, что они там нашли. Говорить не стал по ранее упомянутым причинам... Так вот - клинки были при них. Мне известно, что Скайрим сейчас терпит не самые лучшие времена... Раздор и междоусобицы - вот и вся тамошняя политика. Корумпированные наместники городов, непокорные норды. Все достаточно грустно - скоро империя вполне может потерять контроль над привинцией. Со смертью последнего императора жители совсем страх потеряли, а умерший к Войне Окато не был достаточно харизматичным межнациональным лидером, чтобы держать нордов и их культуру в узде. Поэтому Тамриель ждут не самые лучшие времена... Мы не смогли восстановиться после войны с Крейгаром, армия слаба. Когда я был в Чернотопье, то я встретил немало... Кхм. Аргониан. Я нормально беседовал со многими посчет дальнейшей судьбы империи, они вполне разделяли взгляды и мнение большинства о том, что ее ждет распад. Пожалуй, вот и все, что я знаю. Империя уже не та и все это понимают, у нее осталось очень мало поддержки. Увы, победа в Войне не смогла сплотить ее.

Девушка слушала своего собеседника, навострив уши. Это все было интересно, но по бытовому. Но эльфийка была честна сама с собой и понимала, что дело не в том, что это слишком обыденно, а в том, что если она сунется в любые "факты" из представленных Райкером, то она рискует остаться без ушей. Разве что на Акавирские клинки можно было взглянуть без опасений за свою жизнь. Но увы, данмер абсолютно не умела обращаться с холодным оружием длиннее вилки, так что ей лишь оставалось вздохнуть.
Когда имперец умолк, Симаэ быстро прокрутила всё то, что ей поведал Райкер. Призрачный интерес представляло лишь одно из заявлений, но уж очень было бы невероятно. Хотя, кто знает, Азура нынче и не такие фортели со смертными выкидывает...
— Библиотека? - спросила девушка. Глаза её слегка блестели, но было неясно, виной тому пламя в камине или же интерес, проснувшейся в ней. — Ты расскажешь мне, что именно искала твоя сестра? Какую именно библиотеку? Она... - данмер затаила дыхание, — упоминала что-нибудь о неоплаканном племени?
Длинные пальцы нервно теребили уголок пергамента, ресницы вздрагивали — опытному глазу было бы видно, что девушка неравнодушна к предмету разговора, хотя всеми силами пытается скрыть это.
— Впрочем, - твердо сказала данмер, — теперь мой черед добавить деталей. - взяв самокрутку левой рукой, правую девушка запустила в копну вольно распущенных волос, локтем опершись на стол, что стоял перед ними; таким образом, она почти полулежала на поверхности. Однако, это не выглядело вульгарно или непристойно; она будто юная ученица, что склонилась над партой, пытаясь решить сложную задачку или же вспомнить исторические подробности:
— Николо был убит; в первый раз, как говорит история, конец его пути положили Не Живущий и Эльфийка. - данмер смешно сморщила носик, вспоминая подробности; — Эльфийку он убил, а вот Не Живущий смог скрыться вместе с Сепаратором. - предвосхищая его вопрос, она слегка мотнула головой: — И не вздумай спрашивать меня, кто такой Не Живущий! Я понятия не имею, если что. Впрочем, как и о том, что именно за Эльфийка то была.
Симаэ почесала кончик носа самокруткой. Едва не обжегшись, она продолжила:
— Затем тело Николо, как говорят, было то ли украдено, то ли воскрешено некромантами, то ли два раза убито, то ли Боги его воскресили, то ли Демоны. - альфара издала нервный смешок, — Иными словами, что-то с ним сотворили и он вновь ожил. По крайней мере, его видели близ Анвила, если верить местным хроникам Битвы, где проводили нечто вроде "Великой Смертной Переписи" или вроде того. И видели его после того, как он был убит, если верить преданиям. Его посвятили в новую ступень организации "Рассвет" и он продолжил свое служение. - девушка перевела дух. — Единственное, что мне осталось тебе рассказать, это то, где предположительно можно найти место его последнего упокоения.. Симаэ подняла глаза на своего собеседника:
— Но сначала о Библиотеке, ага?

Райкер оживился. Вот оно. То, что нужно. Внутри екнуло, завертелось, заставляя напрячься всем существом, думать больше, анализировать глубже. Кэз... Ее знания, личность, навыки - ценность всего этого вмиг взметнулось к самым верхам. Имперец понимал: отпускать ее было нельзя ни в коем случае.
- Да, конечно, - мужчина постарался вспомнить то, что сестра говорила. Это было непросто - она любила загадки, а ее речь не всегда была понятна. Рэна говорила образами, почти никогда - фактами.
- Сестра о многом говорила, - Райкер продолжал, повторяясь. - Рэна знала неподвластное. Но она... Словно не могла донести то, что знает до простых людей. Мы с родителями не говорили много об этом. Они говорили, что она болела. Но я не верил. И не верю до сих пор.
Он сжал руки до тупой ноющей боли в костях, вспоминая, как все было, углубляясь в воспоминания.
- Сейчас все наперебой твердили бы, что она страдает выпадением из реальности, психозом... Но в моих глазах Рэна всегда была и будет оставаться гением, пусть гением и непризнанным. Я даже представить себе не могу, что она знала и о чем не смогла сказать. Она очень не любила говорить о войнах. Сказала однажды, что их и так немало может выпасть на долю новой эры... И нет, она не говорила о неоплаканном племени, а сам я понятия не имею, что это такое. Но вот Библиотека. Она часто рассказывала о ней.
Имперец по-доброму засмеялся.
- Когда Рэна заводила разговоры о ней, у нее взгляд становился такой хитрый, заговорщицкий... Я поначалу думал, что она говорит о разных библиотеках, однако... Она говорила об одной. Сказала, что доступ в эту библиотеку - есть исключительная привилегия для...
Внезапно словно холодом повеяло. По спине Райкера мелкой рябью побежали мурашки. Сейчас он начинал понимать всю суть происходящего. Картинка начинала вырисовываться. Нестройная череда событий и фактов выстроилась друг за другом в ряд, осталось лишь сопоставить друг с другом.
- Кэз, я знаю, где мне искать сестру. Я говорил, что меня чуть не прикончили недавно из-за торговца? Этот торговец должен был навести меня на культ, в котором, якобы, была замешана моя сестра. Я уже достаточно давно получал такую информацию от третьих лиц, но теперь я почти уверен, что она достоверна. Когда мы были маленькие, Рэна говорила мне, что эта Библиотека - есть имущество какого-то то ли погибшего, то ли исчезнувшего клана. Как же его называли... Я не помню. Название вертится на языке...
Райкер тщетно перебирал всевозможные буквенные комбинации, нервно постукивая руками о колено. Одно за другим слова и даже целые фразы возникали и тут же растворялись, отвергнутые откровенно средней памятью - всё не то.
- Не вспомню... Но сестра точно знала, что это за клан и где искать то, что от него осталось... Но почему бросила нас, меня в конце-то концов? Я знал, что поиски этой Библиотеки были важны для нее. Но чтобы настолько...
Мужчина посмотрел на Кэз, заглянул в ее глаза.
- Если ты доверишься мне, мы сможем найти Библиотеку вместе. Это предложение прыгнуть в черный-черный водоворот с головой. Я сам прыгну в любом случае. Но ты можешь здорово помочь и сама получить с этого то, что хочешь... Тебе нужно лишь поверить тому, что я помню. Но ведь это взаимная вера, ты понимаешь сама... В любом случае - я буду в большом долгу перед тобой. И даже в случае неудачи помогу найти ту Библиотеку, о которой говорила сестра.

— Ох, ну это просто, а что касается твоих знаний; ну я же не претендую на профессиональное владение оружием. Каждому своё, знаешь. - улыбнулась девушка. Было видно, что она ничуть не кичится своим знанием; делится им охотно и спокойно. По крупицам, она собирала факты из своей памяти, свивая их в замысловатую нить истории:
— Территории влияния Дома Редоран остались неизменными: северо-запад Вварденфелла, Западное Нагорье и запад Эшленда; так же Гнисис, деревни Хуул и Альд Велоти, и место паломничества — деревня Маар Ган. За пределами Вварденфелла у Дома почти нет владений, кроме половины Региона Велотис, узкой полоски земли в горах Велоти, вдоль границы со Скайримом. - мерно рассказывала девушка. — Они далеко не самые худшие из Домов, если ты честный воин, желательно данмер и поклоняешься Храму. К своим воинам они относятся с уважением, начиная от рядового наемника и до Брата Дома например. Выше чужеземцу подняться почти невозможно. - эльфийка слегка сморщила носик, как бы выражая недовольство Храмом и системой в целом.
— Так как Дом Редоран — Дом воинов и рыцарей, для его членов характерны верность долгу, благородство, соблюдение вопросов чести. - вспоминала девушка. — У них обостренное чувство справедливости; благочестивость является очень важным фактором в становлении членом Дома Редоран, ибо этот Дом тесно сплетен с Храмом Трибунала и Имперским Легионом на территории Морроувинда. У них неприкрытая воина с Гильдией Воров и Камонна Тонг; местные Эшлендеры, что верят в Азуру и духов предков — вообще как еретики преследуются, знаешь. - Симаэ задумчиво отпустила локон, который она накрутила до невероятного состояния и тот юлой завертелся вокруг собственной оси. — Так же стоит рассказать и про Вечных Стражей, - девушка передернула плечами и на ее лице отразился явно не восторг. — Храмовники набирают из Дома Редоран воинов и те проходят пятилетнее обучение не только владению шипастой дубиной и тренировкой глухого замогильного голоса из под шлема, но их обучают и внутренним Доктринам Храма. - эльфийка задумчиво покосилась на Райкера, — промывают мозги, я думаю. Потому что после обучения они становятся сами не свои, эдакие двемерские центурионы, а не меры; почти невосприимчивы к школе Иллюзии. Их называют Вечными стражами и рекомендуют держаться подальше, если ты не паломник. Под контролем этих Стражей находятся развалины Башни Заката и крепость Молаг Мар.. - эльфийка умолкла, явно утомленная собственным рассказом. — Их главой, вроде бы, является не то сын, не то внук, Болвина Венима, Агрен Веним. Говорят, характером пошел в родственников; вспыльчивый, упрямый, но прямолинейный и по-своему благородный.
В Битву они посылали целый отряд Вечных стражей, что самое поразительное, почти все вернулись обратно в Морроувинд. Очевидцы говорили, что воины Дома Редоран чуть ли не наплечниками отражали заклинания, встречали грудью молнии и давили сапогом ядовитые звезды. Впрочем, они были намешаны из Рук Альмалексии, а их достать их доспех — до сих пор легендарная удача для любого воина. Они, по своему зачарованию, могут вполне сравниться с артефактами древности.
Сейчас Храм Трибунала, Дом Редоран и Руки Альмалексии железной рукой давят любое сопротивление на землях Морроувинда; все несогласные с политикой Веры отправляются в застенки за любое нарушение. — перевела дух девушка. Тяжело выдохнув, она умолкла.
— Когда в дорогу?

Свободные комнаты есть всегда! - грубо ответил бармен.
Изученный, в данном фрпг у хозяина таверны Фейруза, есть четко прописанный характер. Дабы не листать посты туда-обратно, можно было бы и вчитаться в описания. Нпц этот был придуман, является собственностью с © копирайтом. Если не затруднит, пожалуйста, постарайся отыгрывать его чуть ближе к оригиналу. И постарайся затратить на написание поста чуть больше букв — детали никогда не бывают лишними. Спасибо.

Данмер согласно кивнула. Ей и самой не помешало бы подкрепиться, а затем отправиться обратно в номер. Они совершенно не заметили, как пролетело время, а солнце уже клонилось к закату. А значит, было около семи часов вечера, ведь сейчас был месяц Высокого солнца.
— Конечно, Райкер. Я остановилась в комнате на втором этаже, сразу слева от лестницы. Стучи, если что, я с утра вставать не очень хорошо умею, - улыбнулась девушка и аккуратно встала, оставив Илит сидеть на кресле. На что кошка проявила явное недовольство, фыркнув и коротким, но мощным прыжком, запрыгнула на плечо Симаэ. Эльфийке оставалось только охнуть и поразиться тому, каким таким магическим образом, кошка умудрялась балансировать на худой данмер.
— Видимо, она будет спать со мной, - рассмеялась девушка, — Ладно, со всеми Императорскими препонами мы разберемся завтра, а пока, пора ужинать. - с этими словами данмер кивнула Райкеру и неспешно направилась к бармену:
— Фейруз, я ...
— Что-нибудь горячее, но легкое и подогретый флин.
Девушка покорно кивнула; открыв было рот, что-то добавить, она получила в него метко закинутую странную зеленую ягоду. Ошеломленно закрыв рот, девушка хотела было выплюнуть то, что несносный трактирщик туда закинул, но распробовав вкус, она довольно дожевала диковинку и выплюнула косточку.
— И хлеба, я понял. - сказал трактирщик, довольно наблюдая за реакцией девушки. — Это о-лив-ки, - выговорил бармен, — Их мне привез на пробу твой новый друг. - с этими словами, Фейруз исчез за ширмой, ведущей на кухню.
Плотно поужинав, девушка допила свой подогретый флин с травами и тяжело поднялась с кресла. Её недавний собеседник уже ушел, а кошка упрямо отказывалась покинуть загривок данмер. Вздохнув, она взяла Илит на руки и прошествовала в номер. После горячей ванны и хорошего ужина, девушка быстро уснула, свернувшись вокруг мурлыкающей кошки.

__
Пунш, пишите письма мелким почерком! Ждем-с.

Я вставлю анкету Фейруза в первый пост (не тот, что с анкетами) с пометкой "Ключевые NPC", как приеду

- Так и есть, - имперец кивнул подошедшему к их столику Фейрузу, в раздумьях подняв глаза к потолку, а Кэз отправилась к камину. - Фейруз, будь добр - охлажденный сырный суп с морковью и зеленый чай.
Фейруз кивнул и удалился, а Райкер тем временем вновь поплыл, взглядом пытаясь найти ту точку на прорези, что рассматривал только что, однако, когда Кэз вернулась, он, не сразу правда, поднял глаза на нее, уж и забыв, какая-такая точка на столе его интересовала.
- Не волнуйся, Фейруз - не из тех, кому на руку травить кого-то. Он честен и безобиден. Такого от него точно ждать не придется, - Райкер был краток и в ответ на извинения девушки улыбнулся.
Скоро появился и Фейруз с заказами Райкера и Кэз. От глубокой тарелки с супом приятно веяло ярковыраженным сырным ароматом. Молча он приступил к еде - во время основных трапез Райкер не особо любил вести беседы. Разве что слушал он внимательнее, чем обычно. А вот по сторонам не смотрел - даже глазами он словно бы пытался поглотить пищу, всматриваясь в нее.

Закончив с супом, Райкер, недолго думая, все также молча, приступил к чаю. Несмотря на то, что вкушение супа заняло времени чуть более, чем предостаточно, прозрачный напиток светло-зеленого оттенка остыть не успел и все еще был весьма горячим. Имперец любил смаковать вкус чая долго, дольше, чем любого другого напитка. Каждый раз чаепитие рисковало превратиться в целую церемонию, между тем успев уже стать каждодневным ритуалом.
Закончив лицезрение весьма крупных листовых чаинок на дне деревянной чашки, Райкер поднял глаза на Кэз, читавшую книгу за ожиданием напарника.
- Кэз, можно собираться, я думаю... - мельком пущенный взгляд за окно с резной рамой. - Примерно в это время мимо таверны проезжает извозчик. Сегодняшний любит езду быструю, так что до Скинграда долетим с ветерком, а там он может быть и до Империал быстренько нас добросит. Это если повезет... Ты готова?
Он перевесил не такой уж тяжелый чехол с клинками со стула к себе за плечи.

Неожиданно.
Райкер удивленно смотрел за происходящее. Ну и Илит... Или... Взгляд переместился на повозку, где из широкой щели между досок виднелись два хитрющих глаза эльфийки. Нет, ну Райкер знал, что они хитрые, но чтобы кинуть кошку, которая, можно сказать, особо важная персона в их совместном приключении...
Но имперец тут же отмахнулся от таких мыслей - меры не из тех, кто жертвует братьями меньшими.
Орк стонал, лежа искалеченными глазами к небу и держался за лицо, пытаясь то ли чудесным образом вылечить их, то ли, вкупе со стоном "Воды, водички мне", вытащить... В лучшем случае, доберется до города, а там его подлатают, но будет страдать от зрения. В худшем - не сможет дойти, свалится где-нибудь со сломанной ногой или рукой, или что там он себе сломает...
Проводив, исчезнувшего подобно молнии, норда, Райкер успокоенно вздохнул, убрал клинок в ножны и, наконец, поднял голову, навстречу радостно сияющему солнцу в багровых оттенках.
Райкер посмотрел на весело смеющуюся Кэз.
- И не жалко тебе зверушек кидать? - имперец засмеялся в ответ, давая понять, что знает о том, что сделала это не она, после чего, аккуратно подхватив кысу под лапки, поставил ее в повозку, а затем залез сам. - Можно продолжать пути.
Как бы цинично не выглядело, но Райкер из тех, кто, даже увидев смерть, сохраняет триумфальное настроение победителя и торжествует в улыбке и неизменном сарказме.
- Трогай! - скомандовал он извозчику, укладывая на славу поработавшее лезвие в чехол, к обиженно скучающей второй катане. - А нас здесь словно бы и не было, верно? Они не стоят того, чтобы с ними долго возиться.
Райкер подмигнул спутнице; повозка тронулась. Имперец чувствовал, что слегка перегибает - сейчас он говорил об устранении бандитов, как не о просто обыденном деле, а как о... Привычке. На уровне: умыться утром, позавтракать, почистить ботинки, привести в порядок одежду...
Стало немного не по себе, а перед миролюбивой Кэз - даже стыдно. Райкер хмыкнул, торжества поубавилось, он откинулся спиной к боковой стенке повозки и вновь закрыл глаза.

Девушка потрясенно смотрела на Илит, прикидывая, то ли она сошла с ума; то ли это проделки Сангвина; то ли ей и впрямь пора в Приют Безумных, вслед за Глартиром. С трудом водворив челюсть на положенное ей место, эльфийка сглотнула и подняла взгляд на Райкера, что стоял у стойки. Хозяева, видимо, услышали звон битой посуды, поэтому данмер, с трудом вспомнив, как это принято у людей, состроила виноватое лицо и криво улыбнулась. Не до того ей было. Быстро собрав пару осколков руками, она повернулась к кошке и вновь принялась внимательно её разглядывать. Илит, как-будто бы хитро улыбалась, хотя как может улыбаться кошка?!
— Нет, я не порождение Сангвина и тебя не забрал Шеогорат. - в ответ на еще более удивленный взгляд, котейка со вздохом положила лапку на морду: — Да у тебя на лице всё написано, причем крупным даэдрическим шрифтом, милая.
— Ты... - эльфийка никак не могла прийти в себя, — ты разговариваешь?!
— Да, скамп тебя дери, хочешь, серенаду спою? — кошка, казалось, начала выходить из себя, — Прекрати пялиться на меня, словно деревенщина какая! Ну разговариваю я и что дальше? Вон, норды то болтают, они зверей не сильно обошли развитием, а на них ты так не пялишься!
Симаэ лишь оставалось недоуменно вздохнуть. Питомица Фейруза не только разговаривала, но и обладала, по всей видимости, прескверным характером.
— Эээм, - данмер тщательно собирала остатки разума в голове, — Илит... мы тут подумывали...
Кошка бесцеремонно перебила девушку, шлепнув её по руке мягкой лапкой:
— Да, да, я в курсе, отправить меня обратно. Я скорее вкручу тебя розочкой в задницу Сангвина, чем отправлюсь с этими людишками в такую даль! - выдав эту отповедь темной эльфийке, Илит раздраженно дернула хвостом и со вздохом обратилась к собеседнице:
— Ну сливок то мне закажи, ага?
Затравленно смотря на кошку, Симаэ послушно поднялась со своего места и подошла к стойке. Незаметно для окружающих, она вцепилась в рукав имперца и улыбнувшись, обратилась к бармену:
— Миску сливок, пожалуйста.
С этими словами, она перевела взгляд на своего попутчика и глазами её сделались ну просто огромными:
— Райкер, - еле слышно пробормотала девушка, — пойдем за столик. - создавалось ощущение, что там, где Симаэ, будто за якорь, уцепилась за имперца, останутся синяки. Разжать её руки, казалось, было невозможно.

Райкер перевел взгляд со спутницы на кошку. Затем опять с кошки на Кэз. Он хотел было пошутить посчет того, что прав был Фейруз, раз утром не захотел приносить девушек флин, как вдруг...
Нет, он ведь сегодня не пил, правда?
- Что? - лицо имперца потускнело, перестало излучать какие-либо эмоции, кроме недоумения.
Он же вроде флин не употреблял?
- Тебя заколдовали? - выдавил из себя Райкер в растерянной полуулыбке застыв с открытым ртом и лишь затем сумев добавить хоть что-то, - Я был бы мало удивлен, ибо Фейруз - мастер находить уникальности... Просто... Ну. Ты разговариваешь...
В голове пронеслась неутешительная мысль:
"Про нас же будут невесть что думать, если увидят говорящую кошку!"
- Ну-у... - Райкер почесал за затылком. - Так или иначе, даедрические статуи ведь разговаривают... И спригганы... Хотя к тому с ними говорить будет - они же деревья... Эм... Ну...
Райкер, скорее, сохранял обладание собой, хотя удивлен он был немало и на какое-то время даже растерялся. Он наклонился к Кэз и на всякий случай шепнул:
- Главное, чтобы никто не узнал, что на говорит... А то мы будем слишком сильно привлекать к себе внимание. А мне бы не хотелось привлекать лишнее внимание...

Как можно более незаметно для Илит, имперец кивнул девушке - эта бесцеремонная котейка казалась слишком бесцеремонной, чтобы не захотеть распевать песни на простом человеческом языке во всеуслышанье, вместо кошачьего.
- Давно из таверны не выбиралась, значит, - все еще сконфуженно пробормотал Райкер, почесывая спинку котейки. - Морды кирпичом и расхаживающие во всеоружии здоровяки уже давно стали нормой... Со времен Обливиона или около того. А вот говорящие кисы, при условии, что они меньше пресловутых каджитов раз эдак в десять - это нонсенс более чем для тех, кто привык только к говорящим статуям. И, раз уж ты возобладала даром речи...
Райкер сделал паузу, переглянулся с Кэз, пожав плечами.
- Объясни-таки, зачем ты пошла с нами? - спросил Райкер, повернув голову и стараясь отыскать взглядом либо дочь Оуэена, либо самого хозяина заведения, пропавшего в погребе.
Мимо молнией промелькнула Сэнна, ставя на стол очередную бутылку с флином и ставя на стол полную маринованных оливок тарелку.
- Сейчас горячее принесу, fff как ты любишь! - пропела она, вновь исчезая на кухне.

з.ы. чертов исправитель мата D:

В ответ на кошкину подколку, имперец лишь фыркнул, снова стараясь отыскать взглядом Сэнну, краем уха слушая, что говорит Илит. Своенравна - ну и пусть. До тех пор, пока не мешает им обоим и их пути не расходятся. Иначе придется бегать за ней. Кошки, конечно, умные существа, но вот их пресловутое самолюбие и желание отстаивать свои границы...
Принесли два горячих, зажаренных докрасна стейка, приправленных аппетитным чесночным маринадом, чистые бокалы, несколько душистых-предушистых яблок в плетеной тарелке-корзинке, зелень, приправленную жиденькой сметаной и резаные куски ржаного хлеба с тмином. Сэнна со смущением покосилась на восседавшую на столе Илит, но Райкер, криво улыбнувшийся, тут же отвел внимание в сторону неловкими пожатием плечами, после чего дочь бармен удалилась, покачивая широкими бедрами.
- Да уж... - Райкер вздохнул и приступил к еде.
Одним спутником больше. Боеспособным, к тому же. Вроде бы и не лишнее, но вот непредсказуемость Илит...
Разжевав весьма крупный, но очень сытный кусочек стейка, Райкер ответил:
- Ну, сперва в библиотеку, наверное, если успеем до закрытия. В 9 часов ведь они всё там закрывают... Чертовы правила совета. Если же нет - то точно сможем посмотреть на могилу барда, и...
Сэнна снова вернулась и поставила на стол коробку с выпечкой.
- Это от меня, - она смущенно заулыбалась и тут же сиганула в кухню, громко хлопнув дверью.
Райкер помолчал.
- У нее брат погиб, когда ей было 12. Я немногим старше нее, - Райкер говорил медленно и размеренно, очень спокойно. - По ней не скажешь, но она вместе с братом оба обучалась у того же мечника, что и я. Брат был старше меня, и мы оба были очень сильны, не по своим годам, можно сказать...
Имперец резко замолчал, прервался буквально на полуслове, словно прикусил язык; опустил глаза на тарелку... И начал есть еще более интенсивно, чем до этого.
- Ну, думаю после еды сразу в повозку, раз обстоятельства так переменились, - взгляд на Кэз с какой-то натянутой улыбкой. - Только я извозчика нашего тут в глаза не вижу - неужели он пошел в ту пивнушку с закосом под закусочную "У Паппула"? Бр. Я бы там есть ни за что не стал.
Закончив с стейком, проглоченным вприкуску с зеленью, Имперец налил себе флин в бокал, выпил, съел несколько оливок. Они были хороши. Такими же торговал и тот редгард... Да и вообще многие, кто любил маринованные оливки, ел именно эти оливки, а не какие-то другие - исключительная кислинка без намека на пресность была лишь у этих.
Еще бокал...

- Если готова, мы можем идти, - бутылка была уже пустой, а в бокале имперца оставалась совсем капелька.

Ну ты просто написала так... Пафосно - Библиотека х) ладушки, продолжаем-с

Метнув грозный взгляд в сторону слишком много болтающей кошке, Райкер погрозил кулаком. Видимо, чтобы избежать казусов, в этот раз ее решила нести Кэз. Что ж, тем лучше - имперец слегка разозлился на пушистую, столь любезно моловшую языком, когда не просят.

Путь до Империал был спокоен - бандитов, нежданных остановок патруля и прочих недоразумений не случилось. Въехали в город без проблем и проверок - двое в повозке, не считая кошки, оказались не так подозрительны, как утверждала Илит - ну, кошка ведь. Что с нее взять.
Найти торговую площадь оказалось не так трудно - Райкер и забыл, что местная библиотека не менее привелегирована, чем та, о которой говорила Рэна, а обычная, для жителей с происхождением крестьянским, содержала легкодоступную популярную литературу.
Было полпятого - не так поздно, но прогнозы имперца не подтвердились и по времени они оказались в городе немного позже, чем тот рассчитывал. Но не фатально - до закрытия магазинов было еще долго. Глазами Райкер отыскал указатель на книжный магазин. Указав на него спутнице, он пошел вперед.
Жителей под вечер было много - под вечер народ возвращается домой с работы.
Отыскать книжную лавку было несложно. Райкер открыл дверь и вошел внутрь, не закрывая - для Кэз. Внутри господствовали тишина и уют, запах пергамента вперемешку с легким ароматом чернил и испаряющимся амбре благовоний. Хозяин лавки, скучавший за какой-то внушительной толщины книгой в простой красноватой обложке сразу обратил внимание на посетителей.
- Добрый день! - восторженно начал он. - Чем могу помочь?
Райкер смущенно уступил место для разговора Кэз, которая, будучи девушкой, к тому же весьма вежливой, умела располагать людей к себе; для спокойствия пришлось еще раз грозно зыркнуть на Илит.

Прошу прощения, пост написан с телефона, у которого мания автозамены.

Прошу прощения, я пост напишу завтра, пока был перерыв, нет возможности. Но я не пропала! :)

Хорошо, жду)

— С удовольствием, - ответила девушка и принялась оглядываться, пытаясь сориентироваться. Разглядывая чуть сероватый кирпич Имперского города, данмер пришла в голову мысль, что прожилки в камне похожи на вены, по которым должна бы течь кровь, но вот по жилам Империала, скорее, течет только тягучая жижа, мало напоминающая дающую жизнь влагу.

Встряхнув головой, как собака, девушка плавно направилась к ближайшим воротам. Стражник скучающе мазнул её взглядом, пробежался по Райкеру и вновь уткнулся в серый небосвод города, едва шевеля губами.

— Секунды до окончания смены считает, - фыркнула Илит, элегантно обернувшись вокруг шеи Симаэ. Кошка вообще чувствовала себя на удивление комфортно почти в любой ситуации, насколько это вообще возможно для разговаривающего животного.

Кез легко шагала по улочкам столицы, то сворачивая в какие-то маленькие дворики, то вновь выныривая на главные улицы, чуть ли не сбивая прохожих, но вовремя успевая увернуться.

Она сама уже потеряла счет времени, плутая по городу, однако же, когда она подошла к воротам, на которых было высечено "Эльфийские сады", Симаэ выдохнула и толкнула створки.

Нырнув в зелень этого района, данмер чуть поморщилась от царящих там сладковатых запахов цветов, которые смешивались один с другим, создавая тошнотворный аромат, что было своего рода пыткой для чувствительного обоняния девушки-рейнджера. Бессознательно приложив к лицу рукав, эльфийка стремительно понеслась сквозь буйноцветущие заросли.

Когда уставшая девушка была уверена, что они напрочь заблудились; когда две сестрицы-луны уже выглянули из-за облаков, измотанная Симаэ увидела в стене зарослей рядом узенький проход из веток, как-будто специально созданный Гирцином для того, что бы туда пролезть. С радостным вскриком, недолго думая, данмер узкой змейкой юркнула внутрь...

—Вот оно! - девушка смешно дернула носом в сторону маленькой стеллы, что едва ли доходила ей до пояса. На ней не было ни единого знака, ни единого символа. Странным было лишь то, что сама стелла была антрацитового оттенка; поверхность камня не играла в бликах ночных светил; такое ощущение, что она поглощала свет.

Начинаю новою жизнь! Были его первые мысли после того как он вышел за ворота, которые вслед за ним заботливо захлопнулись. Достав трубку из рюкзака, каджит полез в мешочек на поясе, гримаса беспечности исчезла, на лице постепенно появлялись черты негодования.

- Промокло! Скамп вас подери, где же мне теперь табак искать!? - А'Джихад вытряс содержимое на лапу, так оно и было листья табака промокли и раскисли. Бросив их на землю, он засунул трубку обратно и угрюмо побрел по дороге. Острый кошачий нюх улавливал множество запахов луговых цветов, чихать от пыльцы хотелось неимоверно, сморщив нос пошел быстрее, придорожные валуны не внушали ему ни малейшего доверия, на его родине за ними часто скрывались мародеры грабившие караваны. Придорожные домишки, тех жителей которые не могли себе позволить себе жить в городе, давно остались позади. через несколько часов, дорога стала сворачивать в лес, шаги стали менее слышны, их заглушал мох растущий через трещины камней. Надев капюшон, Серый трусцой побежал по дороге, он надеялся пересечь лес до ночи. Покрыв еще несколько сот метров, каджит начал выдыхаться, капюшон, то и дело скатывался на глаза, плащ постоянно запутывался в ногах, поэтому пришлось его снять и обвязать на спине. К вечеру, Серый был уже на последнем дыхании, а опушка леса едва только виднелась. Ну что, последний рывок... Сказал он сам себе и снова пустился в бег. Лес закончился, взору кота предстала поляна с мелькающими светлячками.

- Здесь заночую, не привыкать. Вот только не опасно ли? - Продолжая рассуждать он снял рюкзак и плащ, положил все около пня и сам уселся рядом откинувшись на вещи. Укутавшись в плащ, А'Джихад закрыл глаза и на всякий случай вытащил кинжал из ножен и сжав его в левой руке отдался в объятья ночи. Ему часто снилось как он идет по дороге и заворачивает в непонятный дом, вот и сейчас был тот же сон, но в этот раз было немного по другому, дверь дома открылась и босмер, говоря почему то шепотом тянул руку медленно к каджиту. Серый открыл глаза, тот шепот все еще стоял в ушах, тряхнув ими, он понял что шепот был не во сне, а происходит сейчас наяву. Медленно открыв глаза, коротко оглянувшись, А'Джихад не заметил ничего подозрительно, да и шепот стих, но лежать на рюкзаке стало значительнее не комфортно. Так... Что за скамп тут ошивается? Стиснув кинжал, он сбросил с себя плащ и перекатился, благодаря зрению свойственному каджиту, Серый видел в темноте не хуже совы. Силуэт босмера, того самого во сне, теперь застыл и слепо вглядывался во тьму стараясь рассмотреть сидящего кота.

- Ну что, мой друг. Свое потерял? - Серый встал во весь рост. - Я жду ответа. Босмер молча поднял плащ и достал из внутренней подкладки нож. А'Джихад напрягся, такого разворота событий он явно не ожидал. Перехватив свой кинжал лезвием вниз, каджит стал подходить, желание говорить мигом отпало, в горле пересохло. Перед разумом мелькала только одна мысль: "не дай себя убить, не для этого я сюда плыл... Не для этого." В этот время босмер тоже подбирался к нему все ближе. Между противниками оставалось всего два шага, Сделав выпад эльф стиснул зубы, в ответ Серый снизу вверх полоснул кинжалом, но тщетно. Каджит зарычал пора было это прекращать, не дожидаясь пока враг снова атакует, кот прыгнул на него. Сцепившись, он оглушил босмера ударом головы и начал яростно втыкать кинжал в плоть пронзая одежду бандита. Когда вырвался странный булькающий хрип, каджит устало скатился с поверженного противника.

- Больше... Никогда не спать в таких местах. Откатившись он закрыл глаза, нужно было отдохнуть, сердце бешено колотившееся несколько минут назад, теперь почти успокоилось. Остаток ночи прошел без происшествий. Но Серый так и не уснул.

Уже третий раз пытаюсь написать пост и спотыкаюсь о мифическую перегруженность сервера :(

— Понятия не имею, Райкер, - пожала плечами данмер, - я не собирала непосредственную биографию Николо, я просто знаю то, что знаю. Эту стеллу не раз пытались выкопать, то ли её, то ли что-то под ней. Доподлинно известно, что никаких останков грабители найти не смогли, были какие-то куски металла, цепочка, как от ожерелья, да та, видимо медная. Ничего особенного, в общем. - эльфийка невозмутимо перекачивалась с носка на пятку, заправив большие пальцы за ремень.
— Райкер ..., - Симаэ сделала паузу, внимательно разглядывая имперца, — а где, позволь спросить, твой кошелек с пояса?

Данмер с быстротой молнии метнулась к Райкеру в тот самый момент, когда ее спутник внезапно покачнулся и как-то неловко дернулся. Она еще не успела толком понять зачем, а ее тело уже успело отреагировать должным образом. Другое дело, что если бы имперец действительно начал заваливаться, она лишь смогла бы смягчить его падение, например дав упасть на себя.
Слегка покачнувшись, Симаэ тревожно воззрилась на мужчину:
— Райкер, что с тобой?
— Это что такое, скамп меня дери, только что было? - тяжело пробормотал ее собеседник, потирая лицо.
Пользуясь замешательством Райкера, Симаэ быстро приложила узкую ладошку к его лбу и вздрогнув, резко её отдернула:
— Эй, да ты же весь горишь!, - воскликнула девушка. Плюнув на приличия, она теперь уже щекой, вновь приложилась к его лбу. Нахмурившись, покачала головой:
— Нет, мне не показалось. У тебя жар, мой дорогой воин. Никаких больше погулянок; мы сейчас же идем в гостиницу, где ты даешь мне себя осмотреть, - безапелляционно заявила эльфийка. Взяв за руку Райкера, будто маленького детеныша, она напрямик повела его сквозь кусты, что-то тревожно шепча.
Кэз аккуратно перебирала все причины, которые могли вызвать такой внезапный жар у ее друга. Никаких симптомов нарастания температуры она не видела, вот что странно: ни сухого блеска глаз, ни потрескавшихся губ, ни прерывистого дыхания. Райкер, идя за девушкой, кажется что-то пытался то ли сказать, то ли возразить, но у хрупкой девушки вдруг проявилась стальная хватка и напористость мамонта, она невозмутимо петляла по улицам, ведя за собой спутника и не выпуская его горячую ладонь.
Интуитивно, эльфийка понимала, что этот жар не может быть естественной природы, если только это не аллергическая реакция на большое количество растений, что буйно цвели в Эльфийском районе. Она очень надеялась, что это так. Очень. Потому что с древними проклятиями умерших она дела еще не имела. Бр-р-р.

Выйдя наконец на центральную площадь, где возвышалась оплеванная и разрисованная похабными словесами статуя Мартина, она взглядом нашла Королевскую гостиницу. На меньшее она сейчас просто не согласилась бы; Райкеру нужен был покой, все удобства и минимум блох, прыгающих по его наволочке.
Проходя статую внебрачного сына Уриеля, данмер неосознанно покачала головой. Этот монумент источал жуткие миазмы; она искренне не понимала, почему бы его просто не снести, если люди совсем потеряли уважение к человеку, который спас их ценой собственной жизни.

Прервав свои философские размышления и абсолютно не слыша бормотания Райкера, данмер почти силком втащила имперца в таверну, на интуитивном уровне ощущая, как сгущается его кровь в ладони, что она крепко сжимала.
— Доброго вечера, сэра, - скороговоркой выпалила Симаэ, — Нам комнату, двухместную, с раздельными кроватями; таз горячей воды, плотный ужин, соли, мыла слоад и кувшин подогретого вина, - эльфийка требовательно воззрилась на хозяйку: — Всё есть?
Слегка улыбаясь, пожилая альтмер оглядела парочку и кивнула:
— Все есть, госпожа. Кроме комнаты с раздельными кроватями, - едва видно хихикнула она.
— Ничего страшного, посплю на полу, - рубанула данмер, -- пусть будет двуспальная.
Цапнув ключи из рук хозяйки и отсыпав ей горсть золотых, она маленьким вихрем устремилась по лестнице. Отпустила она руку Райкера только тогда, когда она вошли в комнату. Название гостиницы себя оправдывало: восхитительная двуспальная кровать с белоснежным постельным бельем; изысканная мебель и дощатый, тщательнейшим образом отполированный паркет. Эльфийка отметила кровать и само нагревающуюся ванну, температура воды в которой поддерживалась легким налетом магии изменения. Швырнув свою котомку на пол, она стремительно исчезла за ширмой. Оттуда раздалось требовательное и строгое:
— Райкер, раздевайся!

Эльфийка проснулась глубокой ночью от неясного звука. Нечто странное разбудило её, то ли звук, то ли предчувствие. Она продолжала лежать с закрытыми глазами. Затекшее, ото сна в кресле, тело ныло, однако девушка не шевелилась.
— Ты конечно великий воин, но даже если бы сюда пробралась мышь, ты бы ничего не смогла сделать, кроме как заорать, - прозвучал ехидный голос и Симаэ сразу расслабилась и открыла глаза.
На второй половине кровати, где спал Райкер, вольготно расположилась Илит; её зеленые глаза огромными блюдцами мерцали в свете Секунды.
— Вы меня потеряли, кстати. Не хочешь извиниться?, - кошка, чуть прищурившись, смотрела на эльфийку. Та равнодушно смотрела на наглую:
— Пошла вон. - бесстрастно заявила данмер и повернулась на другой уголочек кресла. Пусть на кровати и удобнее, но Райкеру необходим простор.
Едва додумав эту мысль, она вновь провалилась в глубокий сон.

Симаэ, услышав шум, не нашла в себе сил проснуться сразу. Вся ночь была ужасна — её мучали кошмары, она то просыпалась, то вновь уплывала в каком-то полубреду. Усталость явно не собиралась отступать; магия восстановления жестоко мстила новичку, который дерзнул нырнуть глубже, чем ему было положено. Все тело ломило, в голове шумело, а в руках и ногах уютно устроилась подлая слабость.
Невероятным усилием воли, данмер открыла глаза и безразлично воззрилась на имперку, что лепетала нечто невнятное. Её внимание привлек Райкер, который лежал на кровати, уже одетый и, судя по внешнему виду, неплохо себя чувствовал. Кэз устало перевела взгляд вновь на девушку и с трудом заставила себя произнести пару слов:
— Пошла вон. - от этой фразы веяло безразличием, столь не присущим всегда жизнерадостной эльфийке. Но что делать, усталость от лечения давала о себе знать.
Незнакомку будто вышибло за дверь; а дверь внезапно захлопнулась. Шерстка Илит встала дыбом:
— Словарный запас у тебя небогатый, не спорю, но вот зачем ты балуешься магией Изменения такой силы? Двери лень закрыть? Так ты скажи, у нас хватает дворецких! - кошка несла откровенную чушь, опасливо косясь на Симаэ.
Альфара и сама не поняла, как у нее это получилось. Эта стезя магического пути никогда не давалась ей, как впрочем и магия Иллюзии — слишком честна для этого была девушка; слишком хорошо надо было уметь контролировать свои эмоции для этой ветки Искусства. Кэз перевела взгляд на кошку и вновь выдала на выдохе:
— Отстань.
Свернувшись в клубок на жестком кресле, она уткнулась носом в коленки. Спустя секунды, оттуда донеслось ровное:
— Как ты, Райкер?

— Кошелек? Хорошо. - безэмоционально ответила девушка. Ей становилось все хуже и хуже; это уже не походило на истощение от баловства со ступенями выше, чем положено. В голове шумело.
— Кэз, я хотел поблагодарить тебя за вчерашнее... - он поднялся сел на кровать и смущенно почесал затылок. — За лечение и вообще... Да и за одежду выстиранную тоже... Хотел завтрак заказать, но не вышло.
Эльфийка молча кивнула куда-то себе в колени. За выстиранную одежду?
— Я не стирала её, Райкер. Я вчера едва нашла силы умыться. - девушка подняла лицо с колен; тонкая дуга брови изящно уехала куда-то под выбившуюся прядь волос.
Сил удивляться почти не было, но это действительно парадокс. Не стирает же она ночами, страдая от лунатизма. Однако, имперец сказал главное — нечто о своем самочувствии. Симаэ неимоверным усилием воли поднялась с кресла и, чуть шатаясь, подошла к кровати. Положив руку ему на лоб, она удостоверилась, что жар спал.
— Слабость есть? - данмер, сквозь усталость и истощение, осматривала друга. Нельзя было, что бы он видел её сломанной. Сейчас он болен, а не она. И болезнь еще не до конца разжала свои когти.
Мысли Кэз напоминали тягучую патоку, которую так любили делать из тыквы и сахарного редиса в Скинграде. Но внезапно... :
— Как выстиранную одежду??, - эльфийка оторопело смотрела на мужчину.
— О, у нас первая эмоция за день и та, на хозяйственные дела. Может тебя на кухню проводить, деточка, оживешь? - Илит вовсю зубоскалила с кровати, за что была моментально сбита с кровати подушкой.

На Райкера смотрели чуть раскосые глаза девушки, сейчас бывшие вновь полуприкрытыми.
— Мне вчера надо было сосредоточиться, я отвлекалась на твои руки, - равнодушно ответила правду эльфийка. — Я закусила губу и немного не расчитала в трансе. На боль вообще удобно отвлекаться и на ней сосредотачиваться, - спокойно ответила она.
— Завтрак? - Симаэ задумчиво покосилась вбок. — Ты то точно никуда не пойдешь. И ни о каком тонусе речи быть не может. Тебе, Райкер, еще обнимать подушку, как минимум сутки; а лично мне хватит остатков ужина. - она устало закрыла глаза ладошкой. — Эх, почему свет из окна такой яркий...
Илит сидела на кровати, рассматривая девушку. Ее правое ушко чуть дергалось, помахивая кисточкой. Внезапно, она мурлыкнула и в мановение ока оказалась на коленях у эльфийки. Принявшись мурчать, как истинное дитя семейства кошачьих, она принялась переминать лапками ее штанину.
— Ты не снимешь это, - негромко ответила девушка.
Она стряхнула обиженно мявкнувшую Илит и посмотрела на имперца:
— Райкер, кто постирал твою одежду?? Карминные глаза вдруг стали горячими, будто угли.

В глазах эльфийки застыл немой вопрос. Она лишь помотала головой, на несколько секунд вновь обретя отголоски былой энергичности.
— У меня не было сил, Райкер. Я бы с радостью это сделала, но это была не я. - девушка помолчала. — Может это служанка заходила сегодня, пока мы спали?
Илит недовольно фыркнула:
— Конечно. А еще причесала вас и вынула килограммы грязи из под ногтей! - кошка принялась умываться, чуть обиженно косясь на своих спутников:
— Если бы зашел кто-то посторонний, я бы услышала. Это Райкер храпит, как стадо никс-гончих, а я всё отлично, знаешь ли, слышу!
Симаэ развела руками, как бы демонстрируя растерянность.

Девушка даже не попыталась поймать имерца, она все так же продолжала сидеть на кресле, свернувшись между подлокотниками. Тускло смотря на своего "подопечного", она тяжело села на кресле:
— Лежать, Райкер! Тебе необходимо лежать и прекрати прыгать.
Встав таки с кресла, данмер сделала два шага и слегка дернула за шнурок, незаметно торчавший рядом с кроватью. Где-то в глубине тихо звякнул колокольчик. Вернувшись обратно к креслу, девушка помедлила, а затем покосилась на ту часть кровати, где властвовала Илит. Подойдя к ложу, Симаэ буквально отодвинула кошку и полулегла рядом с Райкером. Кровать была большая, так что между ними можно было положить и еще шесть таких, как Илит, однако кошка не была бы собой, если бы не принялась возникать. В ответ, Кэз стукнула кошку по носу:
— Илит, заткнись и дай Райкеру из сумки лазурную пробирку с запахом валерьяны и черного вереска. Райкер, ты это выпьешь после еды.
Строптивое животное было принялось спорить, однако осеклось, услышав что именно её просят достать.
Внезапно, в дверь вежливо постучали.
— Это служанка, - бесцветно пояснила эльфийка. — Заказывай, я не голодна.
Отвернувшись лицом к окну, а спиной к двери, она закрыла глаза, подтянув колени к груди.

Кошка со вздохом положила лапу на лицо, совсем как человек.
— Райкер, скамп тебя подери, ты собрался лечить её от последствий переутомления или залечивать ожог? Соли пустоты, Райкер, соли пустоты! - кошка сердито фыркнула, глядя на кашицу в ступе.
— Налей еще воды, должна быть жижа из этих трав.
Илит рассерженно шипела, глядя на имперца. Внезапно, принюхавшись, она резко упала на спину и задрала лапы к потолку, совсем как человек.
— Я - Кэз, - комментировала кошка. — И я умерла, потому что ты дал мне черный вереск и морозные соли. Обыкновенный вереск, Райкер!

— Ну не переводить же травы, - зевнула кошка и спокойно вновь сунула морду в котомку Кэз. — возьми склянку, засунь туда содержимое, затем промой под водой и сделай все, как надо.

Сквозь сонный полубред, данмер слышала диалоги Райкера и Илит. Ей не хотелось шевелиться, все тело ломило; сердце трепетало в температурном жаре, в голове выстукивали какой-то мерный ритм молоточки крови; девушке хотелось заплакать и пойти на ручки к маме.
Впрочем, она прекрасно знала, что желание обнять маму возникает у нее только тогда, когда Симаэ болеет. Это пошло еще с детства, когда малограмотные родители, до ужаса боявшиеся потерять единственное чадо, при малейшем симптоме болезни, сдавали ее в Храм Вивека, где она лечилась, пока не выздоравливала полностью. Лечение проходило иногда больше двух недель и за эти дни, маленькая Симаэ успевала слезно соскучиться по маме, наобещать кучу разных глупостей — лишь бы просто увидеть маму.
Эльфийка со стоном перекатилась на бок и усилием воли раскрыла глаза:
— Хватит переводить мои запасы, Илит, - прохрипела девушка. Оставь все, как есть, лучше начните читать третий Том Комментариев к Кзаркесу...

Илит презрительно покосилась на Райкера:
— Да я даже на даэдрическом матерится умею. Но вот в это, - кошка брезгливо ткнула лапой в обложку книги, — я свой нос не засуну.
Эльфийка с большим трудом вновь разлепила веки и потрогала саднящее горло. Немного помедлив, она прохрипела голосом, что больше подошел бы орку в период полового созревания — он то взлетал вверх, то опускался до таких басов, что в пору было кагути пугать:
— Илит. Хватит. Читай.
Три слова, произнесенные с некой интонацией, заставили кошку покорно приблизиться к книге и засунуть туда свой розовый нос.
Ворча что-то странное себе под нос, она шарилась лапой по страницам где-то полчаса. Затем, зло царапнув по обложке, отпрыгнула в сторону:
— Шеогорат вас усынови, ни скампа не понятно!

Илит сердито ворчала, слушая диалог Райкера с незнакомкой. Шерстка её почти встала дыбом, коготки старательно выдирали из ступенек лестницы кусочки дерева.
— Глупый мужлан!, - ворчала кошка, разглядывая парочку, — Неужели его совсем не смущает, что она, через тридцать секунд диалога, согласилась отвести его в библиотеку? - животное уже почти подпрыгивало от злости. Круто развернувшись, Илит рванула обратно в номер, где лежала данмер.
— Симаэ! - почти в голос заорала кошка, — Твой ряженый имперец собрался уйти с какой-то проституткой!
Эльфийка с трудом разлепила глаза и уставилась на нарушителя спокойствия:
— И что? - прохрипела девушка, устало глядя на истеричку, — Он взрослый мужчина, Илит, у него есть определенные желания...
— Дура! - воскликнула кошка. — Он собирается не предаваться утехам, а пойти в компании той ворюги в какую-то её семейную библиотеку!
Кэз со стоном рухнула обратно в кровать. Ей не хотелось вставать, есть, пить, говорить, жить. Лишь усилием воли она оторвала свое тело от кровати и приняла сидячее положение.
— Илит, - прохрипела девушка басом, — Дай мне красный пузырек.
Данмер знала, что это зелье - своего рода сильнодействующий стимулятор сил, интеллекта, ловкости. Его действия хватит на минут пятнадцать, не больше; на это время эльфийка вновь станет бодрой и здоровой. Зато о "похмелье" от этого зелья — лучше даже не думать.
Зубами открыв колпачок, Симаэ внимательно посмотрела на бутылочку.. затем закрыла её, аккуратно поставила на тумбочку и вновь упала в кровать.
— Пусть идет, куда хочет. - бесцветным голосом сказала Кэз. — Я же ему не мама.

Хозяин дома вернулся почти сразу. Громко топая, он, весь взъерошенный, запыхавшийся и какой-то помятый, подскочил к Райкеру. Имперец вопросительно воззрился на него.
- Там... - задыхаясь затараторил он голосом весьма ошарашенным, напряженным. - Порождение. В коридоре...
- Порождение чего? - спросил Райкер, не особо разобрав происходящего.
- Обливион... - закончил Фесс, словно обессилев - было отчетливо слышно, как пропало натяжение связок; после потянул имперца за рукав.
Оставив книги на столике, Райкер быстро пошел следом, пока еще не особо понимая ситуации в целом. Хотя руки чесались, а седальная область подсказывала, что настало время раздавать мзды вне очереди.
Оставив мужичка позади, Райкер, перескакивая через две, а то и через три ступеньки винтовой лестницы-улитки оказался на первом этаже. Напуганная Лиуанна,ми-ми-микая и заикаясь в своем репертуаре, указала в сторону входа, тыкая куда-то в коридор, что начинался в противоположной стене дома.
- Глупая, велел тебе уходить из дома! - послышался голос Фесса из-за спины, однако имперца уже и след простыл.
Он быстрым шагом, чуть ли не переходя на бег, шел в сторону коридора, на который показывала девушка. Раздался звон извлекаемых клинков... Чехол с ножнами он поставил у входа в коридор - главное, не забыть забрать!
Шаг имперца был уверенным, а слух его максимально напрягся - словно в сети им он ловил все происходящее вокруг, каждый звук, каждый шорох. Где-то в конце этого длиннющего коридора, за поворотом, раздалось некое чавканье, топот, неясный рык.
Райкер перешел на бег. С силой оттолкнувшись, он миновал поворот и вышел на финишную прямую, устланную красной ковровой дорожкой.
В конце коридора, за распахнутой настежь дверью, медленно надвигался на их пушистую любимицу Илит огромный, с широким костяным гребнем, ростом чуть ли не с человека ящер - кланфир, одно из порождений Обливиона. Об этом зверье имперец слышал и читал не раз, призыватели из поисковых групп часто использовали их для боя, куда реже - для разведки. Правда, более мелкие аналоги. А этот был шибко здоровым.
Воин налетел на него, подобно урагану - в ушах стоял свист и все, что смогло заглушить этот свист - раздавшийся рев зверя. Выставив вперед лезвие, имперец приложился им к пасти, оставляя на кожном покрове сильнейшие порезы. Клинок ощутимо завибрировал, завыл, кровь в три струйки потекла к рукояти вниз, капая на пол. Едва успевая извлечь клинок, застрявший в невероятно крепком скелете ящера, имперец парировал удар одной лапиной вторым лезвием, однако до другой конечность второе, только что извлеченное лезвие, едва коснулось и прошло вскользь - воин ощутил, как больно его по голове, словно вминая в черепушку шляпу, огрели пудовыми когтями. В виске засаднило, Райке почувствовал, как небольшой клок волос срывается, оставаясь на лапах ящера. Перед глазами потемнело... Опять эта слабость.
Имперец отпрыгнул, уворачиваясь от очередного удара зверя, которому, казалось бы, хоть бы хны. Слабые точки, где у него слабые точки? Все звери боятся прямых ударов в пасть и мягкое брюшко, а земноводные вроде кланфира - тем более.
Райкер выставил два клинка вперед, чуть наклонившись. Бестолково будет пытаться атаковать и парировать оба удара лапами - только уклоняться, но тогда мощь удара пострадает и он выйдет не таким, какой задуман...
Вся сила словно ушла ноги. Имперец разводит руки в стороны. Кланфир, опираясь на задние лапы, так же словно пытается прыгнуть. Воин сорвался с места, рвануло вперед, направляя клинки.
В глазах темнеет, Райкер чувствует, как теряет равновесие... Не сейчас! Едва сумев сохранить направление, он засадил клинки куда-то в район брюшины, а после с силой надавил на рукояти ладонями, сделав клинок нормалью к ним. Пальцы ощутили, как лезвие проникает в мягкую кашицу, прорывая жировой слой и завидно толстые органические ткани. По спине имперца беспорядочно стукают, впиваясь когтями и разрывая одежду на лоскуты лапины монстра, то сильно, то слабо - не подготовиться никак. Райкер поудобнее ухватывает лезвие и ведет в сторону, окончательно вскрывая брюхо ящера и выпуская на красную дорожку потоки серовато-красного месива. Удары кланфира стали куда более беспорядочны - теперь они приходится и на голову, и в корпус... Но однозначно - каждый слабее предыдущего. Имперец ощущал, как стонет от боли его спина, как трещат кости и едва держатся, больно скрипя суставы. Перед глазами вновь возникает темное пятно, из последних сил Райкер толкает зверя вперед ногой, ощущая, как тот, бездумно хватаясь лапами за воздух, задевает правый висок, проводя по нему мощным когтем и ведя им поперек правой части лица, остановившись где-то под тем же правым глазом. Рухнув на землю, зверь засипел, раскинув лапы в стороны.
Раздался грохот. С полок на пол стали падать друг за другом плохо закрепленные, неуклюжие предметы. Стеклянная посуда билась, более упругая - подскакивала. Имперец, ощущая подступившую слабость, почувствовал, как сгибаются колени и, заваливаясь в бок, едва успел прислониться плечом к стене, чтобы не упасть, на ходу сплевывая массы крови во рту.
- Вот же ж скамп его подери... - следом за кровью выплюнул он очередной народный троп, поворачивая голову к Илит. - Когда я узнаю, чей это звереныш, я отрежу его хозяину обе ноги, а затем оторву уши и заставлю сожрать на моих глазах...
Рукой он дотягивается до спины, постепенно приходя в себя и оправляясь от гула в голове.
- Всю жилетку с рубахой испоганил, вот же ж настырный поросенок...

— Райкер, ты чего? - дымка боя рассеялась; кости имперца перестали ныть фантомной болью, а рубашка была цела. Мужчина стоял, чуть согнувшись; рядом с ним стояли хозяин дома, его дочь. Из-за угла выглядывала Илит, которая, собственно, проводила ментальный допрос, что бы не пугать хозяев.
Глядя на непонимающее лицо имперца, кошка вновь спряталась за шкаф и принялась вещать прямо в голову Райкеру:
— Ты внезапно упал на одно колено, выхватил своих "девочек" и принялся совершать поступательные движения салатно-нарезательного характера, - несла чушь испуганная кошка. В мыслеречи её голос ломался, будто подростковый, то искажаясь, то вновь становясь нестерпимо четким. — Напугал своих добродетелей, что-то они о тебе подумают?

Имперец устало поднял голову - неожиданно, боль... Стала другой. Нет, отголоски ее были, но боль, которая должна быть после получения таких ран и ушибов (а Райкер был уверен, что у него образовалось как минимум две или три трещины в костях), не ощущалась. Вообще.
Мужчина попытался подняться, ожидая встретить сильное сопротивление. Но нет. Голос Илит зазвучал в голове, больно вдарив не то по перепонкам, не то еще по чему... Чем там обычно слушают ментальные голоса? Этот голос в голове был совсем непривычен для имперца - ранее он с этим не сталкивался, более того, он не встречал существ, в полной мере владевших этим на уровне речи, а не сигналов.
- Илит... - воин повернулся и попытался найти кошку глазами, совсем забыв о том, что никто не должен знать о говорящей кошке - проблем не возникло бы, если бы рассудок, в отличие от тела, не был... Изранен? Да. Именно так, не иначе. Сейчас Райкер с ужасом осознал, что сейчас творится в его голове. Происходящее с мыслями вещи нельзя назвать иначе, как оправлением после кровавого побоища. Даже в физическом мире Райкер не мог вспомнить ничего, что было бы хоть мало-мальски эквивалентно этому ощущению.
- Что это было? - его взгляд переместился на хозяев дома, лица которых выражали некую смесь удивления и испуга. Мужчина никак не мог откомментировать происходящее.
Его руки были чисты, а от боли, которую "причинил" ему кланфир, не осталось даже воспоминаний. Даже тело не помнило их, оно осталось лишь в рассудке, как факт.

— Давай, благодари своих благодетелей; пролепечи что-нибудь о великой миссии и внезапном просветлении и давай валить! Жду тебя снаружи, герой!
Кошка незаметной тенью юркнула за угол и стремительно понеслась вон из этого странного дома. Хозяева как не внушали ей доверия, так и не перестали тревожить кошку. А еще и чушь, что творилась с Райкером...
Едва не пропустив поворот, Илит кубарем скатилась по лестнице. Массивная дверь не заняла у кошки много времени; немного магии Изменения и хитроумное животное уже прошло сквозь розовый клубящийся дым, которым эта дверь стала. Людям, мерам и вообще всему, крупнее кошки, это заклинание неподвластно, потому что масса их тела слишком велика.
И только научные размышления не дали Илит окончательно поехать разумом. Когда в мордочку ей ударил свежий, чуть морозный воздух, а на нос упали хлопья снега... Шлепнувшись на хвост, кошка потрясенно замотала головой и жалобно мяукнула. Снег? В Имперском городе? Летом?

Голова гудела. Имперец, пошатываясь и продолжая бестолково рассматривать кажующуюся ему странной (и чем дальше - тем страньше и страньше) действительность, вышел к хозяевам дома. Что сказать?
- Я пошел, - наступило секундное молчание - Райкер думал, что еще сказать умного.
В итоге, так и не найдя ничего более высокоинтеллектуального, имперец, принимая из скоропостижно протягивающих ему рук господина Фесса тома комментариев, развернулся на пятках и быстрым шагом отправился к двери, краем уха услышав раздающееся вслед:
- Девочка моя, не приводи домой тех, кто злоупотребляет скумой...
Райкер, по пути схватив чехол с ножнами, открыл дверь, ведущую на улицу и шагнул за порог. Резко подул ветер. Глаза буквально залепило колючим, как десятки швейных игл. В ту же секунду мужчина почувствовал, как на его лоб и темя друг за другом падают, тут же тая... Липкие снежинки?
И правда. Империал, за то время, что Райкер и Илит были в гостях, стал преображаться. Небеса были белые-пребелые, воздух был слишком свеж для затхлых улиц этого дырявого городишки, а снег хлопьями валил с небес, ровным покрывалом укрывая мостовую.
- Мне кажется, я чего-то надышался, - пробормотал имперец, опустив взгляд на пушистую спутницу. - Ты видишь то же, что и я?

— Угу, - промычала кошка, зябко передергиваясь. — Знаешь что, Райкер. Я не хочу разбираться в этом идиотизме и масштабной катастрофе, поэтому пошли в гостиницу. - голосок Илит звучал жалко, чувствовалась, что кошка просто не привыкла к таким погодным условиям. Уткнувшись уже холодным носом в брючину Райкера, кошка дрожала.

— Ну почему же, - мягко улыбнулась данмер, — Вам вполне могут подать чай, а креш я у себя в запасах найду.
Эльфийка убрала баночку с мазью "убери-тяжесть" или, как ее предпочитали называть кратко — "перо". Посмотрев на посетителя, она замерла в ожидании.

Девушка привычно развернулась на голос, натянув на лицо доброжелательную ухмылку, но увидев имперца, с вскриком кинулась ему на шею.
— Райкер! - вырвалось у Кэз, — Ты... я...
Словно испугавшись своей порывистости, альфара отпрянула от своего многострадального попутчика и вновь ухватилась за бутылочку с зельем. Это был "Гномояд", суровая смесь из множества ингредиентов, которая по своему действию была похожа на огненный шар мага, вот только огненный шар не прилипал едкой смолой и не продолжал проедать всё, вплоть до камня.
— Это не тема для публичного разговора, - пробормотала Кэз, — я...
— Ооо, мсье Вэшборн, мы так давно не имели счастья лицьезреть Вас в нашей тавьерне, — пронзительный, как пила дровосека по утру, голос раздался сбоку. Это была хозяйка многострадального заведения, дородная альтмер, которой давно перевалило за тот возраст, в котором еще положено любезничать с мужчинами. — Дайте ка подумать, да, да... где-то три мьесяца! Но ви не переживайте, нет, нет, за вьашу комнату испьавно платила Ваша компаньонка, да, Кэз? — и альтмер залилась пронзительным смехом, от которого моментально завял цветок на внутреннем подоконнике. — Ах, ах, она так мне помьогает, никому её не отдам; после того, как она поьявилась, мои дела пошли в гору, да, да, правда Кэз?
Альфара затравленно кивнула и внезапно, из её ослабших рук выпала злосчастная склянка с гномоядом...
— Идиотка! - раздался до боли знакомый голос из под стойки, — Если бы не я, ты бы всю таверну дотла спалила!
В повисшем молчании, из под прилавка, вылезла Илит, держа в пасти бутылочку с опасной смесью. Тавернщица изумленно смотрела на кошку.
— Я..., - вновь посерела лицом девушка, — Я давно уже практикуюсь в чревовещании, и, как видите, неплохо получается, - промямлила данмер.
Отмершая женщина бесцеремонно ухватила Илит под живот:
— Ах, ах, какая кошенька, какая кисонька! Кэз, это твоя, да, да? О, какая милашенька, у менья тоже был когда-то кааджит, поверите ли, купила за бесценок, да, да, кормила, любила, но, ах, ах, настал месяц Первого Зерна* и пропал, пропал, мьоя кисьонька! Ах, ах, пойдем сладкая, я тебе налью сливочек, да, моя прелесть?
Илит, уже было выпустившая когти и приготовившаяся немного поправить черты лица альтмер, втянула когти обратно и фальшиво мурлыкнула. Честь честью, а сливок хочется всегда...

*Месяца Первого зерна — март месяц по календарю Тамриэля.

Девушка махнула рукой на залу таверны и, быстро собрав алхимические пожитки, засунула ящичек подмышку. Потянув за собой имперца в самый угол залы, она выбрала столик у огня и усадила там Райкера. С быстротой тени, она метнулась куда-то за ширмы и на столе появились две кружки с ароматным чаем, в котором чуткий нос уловил бы не один десяток трав, причудливо, но гармонично смешанных между собой.
— Райкер, - девушка с несчастным видом смотрела на имперца, — Ты и Илит отсутствовали три месяца, никаких дурманных трав, ядов или магического воздействия я обнаружить не смогла, но не забывай, я не маг совсем и не лекарь, а так, недоучка..
Альфара, с видом несчастного аколита, внимательнейшим образом рассматривала свои руки, пока рассказывала то немногое, что знала. У нее мелькнула мысль, что она совсем забросила себя — кожа на ладошках огрубела, появились мозоли от пестика и ступки; тут и там виднелись плохо зажившие алхимические ожоги.
— Но это все подождет, Райкер. - тихо проговорила Кэз. — Я очень рада, что ты опять с нами, живой и, ... - эльфийка быстро окинула взглядом мужчину, — И здоровый, как мне кажется.
На колени Симаэ вспрыгнула порядком потяжелевшая Илит. Осоловелый взгляд кошки сообщал, что сливок она наелась до следующего пришествия воплощения Акатоша.

Имперец ненадолго выпал в осадок. Откинувшись на стуле, он молча слушал Кэз и неторопливо водил пальцем по столу, мысленно вырисовывая красивые ветвистые символы старояза.
— Вот оно что... — задумчиво протянул Райкер, задумчиво уставившись на поверхность стола. — Как это случилось? Всё, что я помню — мы вышли из дома господина Фесса... И пошёл снег. Безлюдные улицы, гостиницу, продрогшую Илит, свой сон... И дальше — пробуждение. Я даже не помню, как я оказался в кровати и без сознания.
Мужчина пожал плечами.
— Всё это странно. Более, чем странно. Илит, как это возможно? Конечно, в доме Фесса было много... Странного. Но тем не менее. Как только я приду в себя после лёжки, то разберусь со всем, насколько это будет возможно. Три месяца. Мы много пропустили, Кэз?

Альтмер смутно припоминал, что до Бравила идти было совсем недалеко. И действительно: ещё до захода солнца они успели миновать Скинград, быстрым шагом свернули к югу на развилке, где на север лежал путь в Имперский Город, пересекли два моста и прошли ещё три мили редким лесом. Наконец, дорога вывела их к небольшой деревушке, со всех сторон окружённой водой. Заходить внутрь, однако, меры не пожелали: вместо этого Эдель поспрашивал конюхов вблизи моста в деревню, и те быстро указали направление к жилищу “этого негодяя”. По их словам, лачуга находилась к северо-западу от Анутвилла, но восточнее Вениандавика.
До места они добрались быстро. Ещё на подходе альтмеры воротили носами – дух незнакомой магии преследовал их на всём пути.
- Что за смрад? – фыркнул Эдель, сжимая кулаки. Перепрыгнув через пень, он плавно нырнул в небольшую рощицу. Арктимус юркнул следом.
- Местные говорят, что здесь, когда-то, были открыты одни из врат Обливиона. Не думаешь, что это от них так несёт?
- А разница-то? – буркнул Эдель, забыв о том, что спросил. Глаза его начали постепенно слипаться, в голову словно кусок эбонита забили. Остановив Арктимуса, он подался чуть вперёд и осторожно выглянул из-за редкой поросли. Чуть поодаль, на небольшой поляне, виднелась обветшалая лачуга. Дверь распахнута настежь. Оттуда так и несло Изменениями, и альтмеры это отчётливо ощущали.
- Что за нечистая?.. – зевнул Арктимус. Он отчаянно протёр глаза и затряс головой, словно отгоняя плохие сновидения. Эдель же моментально напрягся. Та босмер говорила, что следопыт редко использует магию, а тут ею напичкана каждая ветка, словно это замок какой-то, а не простая хибара в богами забытом лесу. Две секунды ушло на то, чтобы укрыться “Мантией Велота”, ещё две на то, чтобы то же самое сделал Арктимус. Это, по крайней мере, обеспечило им временную защиту от Изменений. Так они наивно думали, пока не подошли к порогу: воздух зарябил, сгустился, причудливо искажая всё вокруг. Эдель расширил глаза.
- Твою альдмерскую… - выдохнул он, одним махом отбросив себя и приятеля телекином. Весь проём сжался в одну и точку и оглушительно взорвался, обдав альтмеров волной кровавого огня. “Мантию” сорвало, как перо ветром. Отлетев футов на двадцать, меры рухнули оземь и замерли, не дыша. Всё стихло.
- Погода-то какая, - прозаично заметил Арктимус, слушая испуганное пение соловья на сосне чуть правее от поляны. Пока Эдель с кряхтением поднимался на ноги и отплёвывался, Сентелион отряхнулся и пожал плечами.
- Ну, профессор, и что это было?
- Свеча Дагота, - буркнул Эдель, с досадой осматривая дырку в рукаве мантии. Повезло ещё, могло полплаща оторвать. – Баловались некоторые идиоты на востоке этим, ловушки ставили такие вот в домах, а потом деревни сгорали к чертям.
Уже более уверенно они зашли в лачугу и осмотрелись. Что не сгорело, то валялось вразброс про всей комнатушке, единственной, собственно. Протёртый и отвисший чуть ли не до пола гамак еле-еле покачивался в углу, стол лежал перевёрнутый у окна, справа. Кое-где стояли погнутые тазы с кожей, чурбан около камина, киянка в углу. Всё указывало на типично отшельническое назначение жилища. Обыскав каждый дюйм, меры заметили, что никаких книг, или свитков, камней или амулетов, прежний хозяин не использовал.
- Чувствуешь? – Эдель обернулся к Арктимусу. Тот кивнул.
- Да, после меня такой же.
- Да, забыл. Тебя ведь ритуально не изгнали… След уводит туда, откуда мы пришли. На север. Только через лес.
- Поэтому мы не почуяли его на дороге, - заключил Сентелион.
- Железная логика, друг, - ухмыльнулся Эдель. – Дело не в этом. Почему он в лесу? Следопыт, понятное дело, всегда предпочитает избегать дорог, открытых и людных мест, против природы, можно сказать. Но зачем было это всё устравивать?
- Потому что не он это ставил, - догадался Арктимус. – Охранять тут нечего – значит это тот, кто его мог забрать.
Он пнул один из тазов. Эдель одобрительно кивнул.
- Именно, тут другой школой ещё попахивает.
- Но зачем? – воскликнул Арктимус, взмахнув руками. – Кому мог понадобиться всего лишь следопыт?
- А кому мог понадобиться юный чародей в Чернотопье? – сощурился Эдель. Арктимус сник. – Он, кстати, тоже из Тельванни. Так что не удивлён, что тут так всё намешано. Усыпляющие на подходе, на поражение – в дверях. Их стиль. Так что идём поскорее, маги не любят мучиться долго с пленниками.
Меры вышли из хижины, аккуратно прикрыв за собой дверь, что повисла на одной петле, и бесшумно двинулись по следу. Постепенно, сумрак леса укрыл их от враждебных глаз, и поляна вновь затихла.

В соавторстве с Пруфом

Резонно заметив, что идти обратно на дорогу непродуктивно – можно потерять след, альтмеры двинулись прямиком через лес, на северо-запад, до Сейататара, откуда запах уводил на север. Дальше они пересекли какое-то поле, с редкими деревцами на возвышениях, аккуратно обогнули форт Никел и двинулись по дороге на север от развилки Имперского Города. Эдель, несмотря на недавние заявления о необходимости спешить, шёл очень медленно и часто бросал странные взгляды на запад, через озеро. И лишь силой воли он заставил себя не развернуться и не рвануть туда, за эти стены, в улочки, где он родился, где рос, учился сам и учил других. Арктимус повёл его за руку дальше, молча понимая состояние друга. Но след вёл дальше, мимо форта Колдкорн, и меры вступили под сень Золотой Рощи.
Едва они прошли ярдов двести, как Эдель начал спотыкаться, беспомощно оглядываясь. Во мраке листва здесь светилась солнечным блеском, создавая иллюзию тысячи светильников, что мягко переливались и мерцали во мгле. Наконец, альтмер окончательно остановился, словно вкопанный: впереди виднелись две мутные фигуры. Один был высок, телосложением смахивая на имперца, другой был тонок, как тростинка, и длинноволос – мальчишка, похожий на мера. Имперец плавно взмахнул рукой – и над его головой загорелось слабое свечение. Ещё пасс – и трава вокруг начала колыхаться, словно приветственно воздевая ростки. Мальчик залился смехом и неуклюже попытался зажечь огонёк и перед собой, но у него получилось лишь уронить сгусток огня на рукав имперца. Тот засмеялся и смахнул пламя с рукава. И тут очертания мальчишки растаяли, а имперец повернулся лицом к Эделю и взглянул прямо на него. Тот рухнул на колени и прошептал:
- Отец…
Рианус грустно улыбнулся, не отводя глаз от сына. Мягкой поступью одолев пять шагов между ними, он остановился и молча взглянул на землю перед собой, после чего ещё раз взглянул на Эделя и растаял в воздухе. Тот, не обращая внимания на остолбеневшего Арктимуса, ползком подобрался к тому месту, где исчез Рианус и стал лихорадочно шарить в рыхлой земле, в каше мха, хвои и палой листвы. Ему под руку попалось что-то, отдающее хладом металла. Расковыряв почву, Эдель выудил оттуда изящный витой перстень из серебра, с сиявшим в оправе кроваво-красным камнем.
“Ты – сын двух великих родов”, - раздался голос из прошлого. – “Мать даровала тебе амулет её рода, а я – свой перстень, что передавался у нас от отца к сыну. Помни – ты последний”.
Эдель сидел на земле, поджав колени, кулаками сдерживая слёзы в глазах. Не смея шевельнуться, он взирал перстень своего отца. На странного жука, что был выгравирован на камне. С детства он размышлял о том, что может означать этот символ. Но так и не понял. А отец умер вскоре после того, как передал наследство сыну, который даже не догадался спросить его об этом знаке.
- Эдель, - тихо позвал Арктимус, протягивая ему руку. Тот помотал головой.
- Нет, Арктимус, - прохрипел Эдель. – Не могу. Я не хотел возвращаться в Киродиил, но стоило прийти – видения прошлого уже захватили меня. След уводит на север… всё ближе к старику Скайриму… я не могу… боюсь…
- Боишься встретить мать? – тихо отозвался Арктимус. – Но это было далеко, в Солитьюде, ты сам говорил. А тут лишь подступы…
- Для них нет расстояний! – заорал Эдель, вскочив. Арктимус испуганно отшатнулся – Они не знают боли, что пронзает нас, когда они являются! Они могут прийти к тебе во сне, и ты не сможешь воспротивиться!
- И не надо, - прошептал Арктимус, непреклонно ведя его прочь.
Они медленно прошли через дорогу, что пересекала рощу и соединяла Бруму и Коррол, вышли на северную опушку рощи. Дальше обошли Моранду, и зашагали по следу на север. Трава становилась всё более вялой и редкой, деревья становились ниже. Альтмеров встретил холодный ветер, трепавший тёмные чародейские мантии. И чем выше в предгорье они шли, тем сильнее он становился, ниоткуда налетел бешеный снегопад. Еле выбравшись на дорогу и Санкр Тора, меры поднялись ещё чуть выше, и уткнулись во внушительную скалу. А след уводил не на неё, и не вокруг – а под скалу. Они подошли к левому её краю и остановились пред массивными деревянными дверями, обитыми металлом по краям.
Меры попытались отворить двери, но те не поддавались. Запоры, насколько они могли чувствовать, были зачарованы. Переглянувшись, альтмеры молча кивнули, и отошли на десять шагов назад. Изменения они не сильно любили, так что с минуту у них ушло на то, что собрать в два эктоплазмических параболоида по сгустку огня, и раскрутить как следует. И наконец…
- Ubidie amore zespa! – воскликнули альтмеры, воздев длани к двери. Сгустки метнулись к створкам, по пути растёкшись вширь и с треском снесли двери, с гудением неся обломки досок и щепки вовнутрь. Навесив свет на мантии, Эдель ворвался следом, Арктимус поспевал следом. В пещере царил кромешный мрак, поэтому необходимость в таком заклятии была. И показалась бы она им простой пещерой, если бы не кости и черепа тот тут, то там. Несло тем самым диомином, что оставался после заклятий вызова. Эделя опять тошнило.
- Некроманты… - пробормотал он, массируя магию в ладонях. – В их логовищах такая вонь стоит.
На первой развилке след увёл влево. Потом прямо около ста ярдов. Потом вправо, через пять шагов – опять влево. Затем проход пошёл под уклон, резко свернул вправо и уткнулся в каменные двери. Никаких запоров. Никаких крюков, чтобы ухватиться и открыть их. Но с другой стороны слышались грубые голоса:
- Ты убил нашего брата!
- Да пошёл ты. АААА!.
- Зачем ты убил его?
- Это заказ.
- Чей?
- Да пошёл ты. АААА!
- Чей заказ??
- Да пошё... АААА!
- Чееей?
- АААА!
Уже не мешкая, Эдель отодвинул Арктимуса назад, и одним махом руки вынес двери, обрушив с ними и часть проёма. Сквозь пыль и осколки альтмеры ворвались в просторный зал, с несколькими альковами и светильниками на сталагмитах. Тут же в них полетело четыре сгустка огня, Арктимус метнулся влево, Эдель круговым движением вывесил сверкающий щит – и три фаербола с треском влетели в него. Мельком глаза он приметил врагов – альтмер в центре, справа и слева два бретонца, данмер чуть позади, посередине. Увернувшись от разряда молнии, Эдель швырнул в альтмера “Снежок Грахла” – и тот обратился в ледяную статую. Арктимус вскочил на ближайший сталагмит, и, стоя на одной ноге, принялся раздавать молнии, укрывшись “Шестой Преградой”. Вспышка, взрыв – меров отбросило прочь, оскалившийся данмер метнул в Эделя пылающий кинжал, но тот выгнулся вбок и, поставив ладони в останавливающем жесте, гладко отвёл лезвие прочь, и оно вошло каменную стену, как в масло. Бретонцы укрылись за поваленным сталагмитом, и вывесили отливающий фиолетовым барьер, Арктимус швырнул в них склянку с маслом Кагренака, барьер сорвало взрывом, Эдель же, увернувшись от очередного ледяного выстрела, сплёл хлыст молний и наотмашь ударил им данмера. Того впечатало в стену позади, и приложило об молодой сталагмит. Насквозь. На пару, альтмеры сыпали градом огня и молний на бретонцев, но те тоже не отставали, формируя щиты и отбиваясь порциями льда. Наконец, Арктимус выбил у первого посох и отбросил к стене, Эдель крутящим движением выбросил ладонь вперёд – и второй рухнул оземь. Молниеносный прыжок – кинжал Арктимуса уже в горле отброшенного бретонца. Эдель хладнокровно разбил телекином статую альтмера и огляделся. Только сейчас они заметили ещё одну персону в пещере, не замеченную ранее. И ею являлся босмер, привязанный к стулу, возле убитого альтмера, который, видимо, и допрашивал пленника. Чёрная мантия была прожжена в нескольких местах, левое ухо покрылось ледяной коркой, несло от пленника и озоном. Подняв голову, босмер показал и без того одаренное шрамами лицо, да ещё и несколько новых. Сощурив левый глаз, он хрипло произнёс:
- Ещё маги. Просто блеск.
Затем он откашлялся.
- А не зря ли мы его спасали? - задумчиво спросил Арктимус, оттирая кинжал от крови полой плаща. Эдель хмыкнул.
- Ничего. Вы - Валмар, - в его устах это прозвучало скорее как утверждение, нежели вопрос.
- Ух ты, - усмехнулся эльф. - Да вы ещё и моё имя знаете. Большинство из тех, кто за мной приходит, называет меня "тот самый босмер" или "этот чёртов следопыт".
- Скромничаете. В наводках вас просто сволочью именуют, - ухмыльнулся Эдель. Дал знак рукой, и Арктимус одним движением срезал путы, освободив босмера.
Валмар потёр запястья. Встал с места, выгнул спину и потянулся.
- Итак, раз меня назвали по имени, а не по прозвищу, стало быть, два варианта. Либо заказ серьёзный, либо... Либо всё просто.
Он натянул на себя капюшон.
- Ариэль? - спросил он альтмера.
- Встретили её в таверне, когда она ссорилась с каким-то скаутом, - отозвался тот. - Да и не заказ это.
Эдель уселся на стул, что занимал Валмар.
- Таверна по пути из Скинграда к Анвилу, знаете это место. Она ждёт вас. Арктимус пойдёт с вами. На всякий случай.
- Всё ясно, - вздохнул Седой. - Глупая. Я мог бы и сам выпутаться.
Он глубоко вдохнул и выдохнул. Где-то на полу валялся его лук. Он закрепил его за спиной, затем поднял колчан стрел и начал перебирать, чтобы все стрелы лежали там, где нужно.
- А раз ты хочешь остаться здесь, - босмер даже не посмотрел на спасителя, усевшегося на стул, - то могу тебя успокоить - этих ребят гильдия магов не хватится. Они в ней не состоят.
Разложив стрелы по порядку, он нацепил колчан на спину.
- Уже ощутил это, когда вошёл в пещеру, - криво усмехнулся Эдель. - Не родичи твои, случайно?
Седой пожал плечами.
- Ты что, ослеп? Я босмеров среди них не заметил, а ты?
- Не об этом речь, - альтмер потянулся на месте и зевнул. - А о родстве в магии. Как, по-твоему, мы нашли тебя? По следам? Или на всём пути, пока тебя тащили через лес, поля и Золотую Рощу стояли указатели "Валмар там"?
- Но я же не маг, - эльф проверял цельность кинжала. - Какие следы? Это вот эти ребята, - кинжалом он указал на пару трупов, - наследили хорошо.
- Как это интересно, когда юный Тельванни пытается выкрутиться, - альтмер склонил голову набок. - Прямо как Арктимус, в своё время, когда я нашёл его в Чернотопье. Тоже, кстати, охотились за ним.
Тот ухмыльнулся.
- Никогда не думал, что с нами делают при вступлении в Дом? - осведомился Сентелион у Валмара.
- Ах, эти, - опомнился Седой. - Тельванни мне кто угодно, но только не родня. И в Дом я никогда не вступал.
Он спрятал кинжал в кожаный сапог. С разочарованием обнаружил, что сапог повреждён в нескольких местах.
- Значит твои родители инициировали тебя, иначе откуда эфирному элементу взяться в твоей крови? - риторически спросил Эдель. - Как бы там ни было, след она оставляет чёткий, так что найти тебя было нетрудно. Также было бы и с Арктимусом, потеряй я его, и этих тоже...
Альтмер обвёл рукой убитых магов и скучающе откинулся на спинку стула.
- Одним словом - дело сделано. Моя совесть чиста, а дальше - ты свободен, босмер. Если тут есть что-то ещё, спрашивай.
Валмар подошёл к сидящему магу вплотную и посмотрел на него сверху вниз, показывая своё "привлекательное" лицо.
- Альт, ещё раз скажешь про моих родителей то, что мне не понравится - я прострелю тебе башку.
- Не раньше, чем я увижу твою кровь, босмер, - кинжал Арктимуса упёрся в шею Валмара. Эдель добродушно взглянул ему в глаза.
- О, ну разумеется. Как-нибудь потом, когда Дибелла станет старухой. Вопросов больше нет?
- А мне нравится этот парень, - Валмар указал большим пальцем назад. - Надо как-нибудь с ним вместе поохотиться.
Ничуть не смутившись кинжала, Седой продолжил: - А ты мне не нравишься.
- А я просто счастлив видеть твоё лицо аэдрической красоты, - мило улыбнулся Эдель. - Так и отрифтовал бы... и знай, что спасать тебя я бросился ради твоей подруги, а не ради тебя.
Эдель отошёл чуть в сторону и подобрал меч убитого альтмера. Эбонит. Тяжёлый. Не зачарованный. Сгодится. Развернувшись, альтмер произнёс:
- Хватит драк. Я устал от них за сотни лет. Арктимус, убери кинжал.
Тот нехотя повиновался. Босмер отряхнулся, оглядел обоих и отправился прочь из пещеры. Арктимус, взволнованно глянул на Эделя. Альтмер кивнул, и Сентелион побежал следом. Эдель же сел обратно на стул и задумался.

Заливистый смех.
- Ты чего?
- Слушай, это какой по счёту раз?
- Эээ... Ты о чём?
Снова тоненький смех.
- Я про свой дом, Вал! Как он вообще до сих пор стоит?

Домик Ариэль. Вечер.

Валмар не выдержал и тоже расхохотался. Он гладил светлые волосы Ариэль, лежащей у него на груди. Когда она смеялась, ему было щекотно.
- Надо бы убраться тут, - вздохнула она, отсмеявшись.
- Я уберусь, - просто сказал эльф. - Отдыхай.
- Нет уж. Чини доспехи, - улыбнулась девушка.
- Мне проще новые сапоги купить.
Седой грустно посмотрел вниз. Рядом с кроватью были сброшены его доспехи, сверху накрытые робой Ариэль. Он потянулся рукой и сдвинул робу в сторону, чтобы открыть своему взору убитые в хлам сапоги.
- Чёртовы маги.
Поцелуй в щёчку.
- Я думала, ты успокоился.
- Да нет, я...
- Вааааал.
- Ладно. Я спокоен.
Он засмеялся.
- Да уж. Ты-то постаралась.
Удар ладонью по груди.
- Чини сапоги!
Валмар посмотрел на её щёки. Они пылали от смущения.

По каплям, что падали с потолка, Эдель отсчитывал время, не мешая образам носиться в голове. Когда по его расчётам должно было начаться утро, он стал обыскивать трупы. С данмера он снял стеклянный кинжал, с альтмера пару амулетов и склянку с незнакомой ему синей жидкостью, бретонцы порадовали его двумя котомками со всякой всячиной, среди которой он нашёл два сушёных сердца даэдра, смолу шалка, кольчатый пирейник и маленькую книгу, в зелёном кожаном переплёте. Рассовав всё по карманам, а котомки закинув через плечо, он встал посреди зала и с оглушительным треском трансгрессировал. Но не в таверну, как он планировал поначалу, а восточнее, вблизи Скинграда.
Альтмер ярко зажмурился – свет зари непривычно обдал глаза, привыкшие к полумраку пещеры. Поглядев по сторонам, он побрёл на запад, по обочине дороги. Изредка его обгоняли телеги, с неприметными возницами, одаривая солидными облаками пыли: предрассветная сырость уже успела испариться. Вдыхая запах вереска и канета, он добрался до первого поворота и остановился. Слева виднелась грубая арка, напоминавшая даэдрическую “о”. Он подошёл поближе, и присел на первой ступеньке, что уже наполовину заросла травой. Вдохнув новую для него магию, он оглядел арку и пробормотал:
- Ох и натворил Мехрун дел… не сидится принцам… и ещё не будет сидеться долго.
Однако его мысли прервал перестук копыт. Из-за поворота, со стороны Скинграда, вылетел имперец на пегом жеребце. Круто осадив коня вблизи Эделя, он лихо соскочил, лязгнув эбонитовыми доспехами, одёрнул чёрно-золотой плащ. Подойдя к альтмеру, имперец склонил тёмноволосую голову и твёрдо произнёс:
- Эдельамарт?
- Именно. Знакомы? – в ответ спросил Эдель. Имперец покачал головой.
- Вряд ли. Вы здесь недавно. То есть, вернулись не так давно. Но это не помешало моему господину велеть передать вам письмо.
- Нечасто встретишь гонца в доспехах, за которые я мог бы скупить весь Анвил, - хмыкнул альтмер и взял протянутый ему голубой конверт.
Бросив на гонца взгляд исподлобья, Эдель распечатал конверт и вынул сложенный втрое лист тонкой бумаги.

Светлейшему Эдельамарту Селициус Альдемарету, профессору нелинейных преобразований Университета Гильдии Магов Имперского Города, кавалеру Ордена Стендарра, члену Совета Синода.
Достопочтенный Эдель. Прошу извинить меня за беспокойство в столь ранний час, но Вы единственный, кто может с пониманием отнестись к моей просьбе, ибо Ваша честь и заслуги перед Империей не вызывают у меня сомнений вот уже полторы сотни лет.
Проведя долгое время в архивах, я обнаружила Ваш интерес к генеалогиям Великих Домов данмеров ещё будучи маленькой девочкой. Сочтя подобный интерес оправданным, я пошла по Вашим стопам. Одна из Ваших монографий посвящена наиболее интересным в историческом смысле Домам Сота и Дагот. Конечно Вы знаете, что те члены Шестого Дома, что были лояльны Совету, были расселены по остальным Великим Домам. Этот факт сильно захватил мой разум, и я стала с рвением изучать генеалогии Домов. Сие занятие дало мне немалые результаты, и, по моим подсчётам, в Тамриэле должно существовать как минимум двенадцать прямых наследников Шестого Дома, в самой высокой степени сохранившие чистоту крови предков. Пока, увы, мне известен только один из них.
И вот она суть. Моя просьба заключается в том, чтобы Вы нашли этого потомка. Мне лишь известно, что это данмер, по имени Акарив Сальдавел, и он находится в Вудхарте, что на западном побережье Валенвуда, или где-то неподалёку. Объясняется необходимость найти его тем, что на основе Ваших ранних исследований в области подслойных записей в крови, наши алхимики нашли психометрический метод извлечения данных. И этот индивид был бы очень полезен в этом, так как его кровь может содержать более всего знаний о предках. Прошу Вас ещё раз помочь мне, ибо награда за помощь будет ценнее, что доспехи, которые вы видите на Симеле, гонце, что доставил вам письмо.
Искренне Ваша,
А.C.

Подняв брови, альтмер взглянул на гонца. Тот терпеливо ждал, пока он дочитает послание.
- Я согласен, - хмыкнул Эдель. - Чаевые, думаю, не нужны.
- О нет, - улыбнулся Симель и снял с пояса внушительный кожаный мешочек. Тот звякнул солидным количеством золота. – Госпожа велела передать вам. На текущие расходы.
- Благодарю, - склонил голову альтмер, принимая мешочек.
Подождав, пока имперец скроется за поворотом, Эдель вновь трансгрессировал, уже в таверну.
- Эдель! – воскликнул чей-то баритон. Арктимус, вовсю улыбаясь, подошёл к другу. – Ну. Как ты?

Воспрянув духом, эльфийка запрыгала через одну ступеньку, вслед за Райкером. Казалось, теперь все проблемы улетучатся и они наконец покинут этот проклятый город...
Империал Симаэ невзлюбила сразу. Серая глыба битого камня, он, казалось, окрашивал окружающих в такой же безликий оттенок, который отдавал безысходностью, рутиной и каждодневным выживанием. Похожий на огромные жернова, он перемалывал людей и меров, что были не в состоянии совладать с суровыми законами улиц. Привычной к маленьким деревушкам и городкам, он пугал Кэз. Временами ей казалось, что окружающие начинают сливаться с его стенами, образуя эдакий огромный организм, который пожирает сам себя. Понятное дело, отсутствие имперца и Илит так же усугубляло настроение альфары.

По пути в номер, данмер гадала, как бы объяснить Райкеру сложившуюся ситуацию. Она пыталась решить этот вопрос сама, но взамен натыкалась на непробиваемую стену коррупции и гнили, которая, как оказалась, накрепко въелась в этот город. Будто бы всего прочего мало.

Зайдя в комнату, девушка опустилась на, уже ставшее таким привычным, кресло. Устремив взгляд на имперца, она набрала побольше воздуха:
— Райкер, я совсем-совсем не хотела, просто так получилось, понимаешь, просто когда я работала алхимиком и немножко стало получаться, ко мне пришли какие-то люди и сделали странный заказ, ну понимаешь, не отчего либо, а для кое-чего; я пыталась отказаться, честное слово, правда, я даже ходила к страже, но у меня ничего не получилось; это группировка каких-то убийц "Великие мира сего"; они проживают в порту, а еще я пыталась сбежать, а они поймали и пригрозили, что если я еще раз попытаюсь пожаловаться или не выполню их заказ, то мой труп найдут обглоданным в Эльфийском саду.
Выдохнув всё единой фразой, девушка на секунду зажмурилась:
— Ну и дура. - раздалось меланхоличное, откуда-то с рук Симаэ. — Отказала бы сразу с бравым лицом, помахала бы мечом и они бы отстали. Впрочем, кого тут интересует моей мнение, правда? - проворчала кошка и вновь засопела.
— Я знаю, - огорчённо повесила нос данмер, — но я... я испугалась.
Внимательнейшим образом рассматривая носки своих сапожек, Кэз молчала.

/ Гц, гц ^_^

Давно пора было (:
Илит.


1. Раса: Семейство кошачьих, возможно дальний родственник каджитов. В просторечье — кошка.
2. Имя: Илитоэниристамиана
3. Прозвище: Сокращение от имени — Илит.
4. Пол: Женский
5. Возраст: По первичной информации — ровесница Фейруза, но разве живут кошки так долго?
6. Внешность: Серенькая кошка, чуть удлиненные ушки, на правом привязан пронзительно красного цвета бантик. Вечно развязывается и ужасно мешает своей хозяйке, но она никогда с ним не расстается.
7. Краткая характеристика: Обладая отвратительным характером, это животное умудряется вечно вляпываться в какие-либо истории. Привязанная к своему хозяину Фейрузу, она, между тем, частенько покидает таверну, так или иначе навязываясь в попутчики её постояльцам.
8. Биография: Доподлинно не совсем известно, откуда взялась эта кошка и что она делает в таверне. Известно лишь, что это любимая питомица Фейруза, хозяина той самой легендарной таверны; ходят слухи, что прежде чем он осел на одном месте, они вместе исколесили все известные миру земли.
Сварливая кошка частенько ругается на множестве языков; пакостит и крадёт сливки. Однако не вздумайте её обидеть; не говоря о гневе её хозяина, вас может постигнуть кара её когтей... Или еще чего похуже.
Боевая характеристика:
11. Класс: Илит абсолютный маг, хотя и не брезгует когтями.
12. Магические умения: Мастерски владеет школами Разрушения, Изменения, Иллюзии. Неплохо управляется с алхимическими ингредиентами, а её шершавый язычок несет на себе следы школы Восстановления. Видоизмененные заклятия, зачастую, дают неожиданный результат, но это животное обожает экспериментировать, невзирая на подпалины и растрепанную шерсть.

13. Боевые умения: Когти. Целит в глаза и ниже пояса. Пока что, осечек не давало.
14. Владеет всеми языками, доступными для изучения. Умудрилась влезть даже в язык двемеров, сломав когти об их иероглифы. Говорят, что ругательства кошки сродни проклятиям, но кто верит слухам?

А то как же. В её случае это повышенная любовь к сливкам. В два раза больше любви. Сливочки... *_*

- Впервые слышу о таких, - с долей скептицизма, относящегося отнюдь не к ситуации, а к самим убийцам, произнес имперец, поглядывая на стоящий в углу чехол с катанами. Он чувствовал себя уверенным в том, что сталь была в полном порядке - всякий раз проверка и осмотр лезвий проводились разве что для отчётности, ибо оружие представляло собой великолепные образцы вооружения из акавирского арсенала.
- Ты правильно сделала, что не стала противиться, - попытался утешить подругу Райкер. - Мы не знаем их мотивов, их истинных методов контроля кроме угроз. "Великие"... Несознательные ребята какие-то. С таким-то названием им только и делать, что крышевать беззащитных алхимиков.
Райкер повернул голову и посмотрел в окно. Погода, которую не могли омрачить даже угрюмые стены Империал Сити, была прекрасной, поэтому мужчина решил, что откладывать намечающуюся воспитательную беседу нет смысла.
- Одевайся теплее, Кэз, - произнес Райкер, прихватив с вешалки один из примеченных им ранее теплых белых плащей из волчьей шкуры. - Я пока что обойдусь этим, потом подумаю над обновлением гардероба.
Имперец ощущал внутри непонятную тревогу. Теперь уже его озаботили неприятности, возникшие у напарницы. Как-никак, он привык к ней и чувствовал некую ответственность. Да и к тому же чувство долго за всё то, что она сделала, заставляло превратить тревогу в энтузиазм тем лучше, чем быстрее.
- Илит, ты с нами? - он вопрошающее посмотрел на котейку. - Думаю, с твоей шубкой холод не будет страшен, верно?

/всё в порядке, иногда нужно подталкивать, а то я в постах обычно долго обмусоливаю ситуацию.) Пост будет по возвращению домой

ААААА, Арба, Хопа. Всё, пошла жара. )))

Когда они наконец-то достигли таверны, эльфийка, бережно держа в руках Илит, направилась к "черному" входу. Кошка самодовольно ухмыльнулась:
— Сам понимаешь, Райкер, с такой иллюминацией на главном входе мы будет событием.
Достигнув комнаты, данмер все так же безучастно открыла дверь и зайдя внутрь, села на кресло. Кошка сняла лапу с ее лица и спрыгнула на пол, перебравшись на кровать:
— А мне она такой больше нравится, - кошка со своей неповторимой ухмылкой при помощи усов, обладала почти человеческой мимикой. — Молчит, слушается с первого раза. Правда, придется кормить самой, но это малая плата за её постоянное молчание. - кошка лениво потянулась. — Освещение, опять же, ночью будет отличное...
Илит сунула мордочку в лапы и, как казалось, задремала.
Молочно-розовый свет, все так же бивший из глаз данмер, зловеще очерчивал её и без того острые черты лица; сторонний наблюдатель нашел бы в этом что-то демоническое.
— Она будет безвольной куклой до того момента, как я отпущу её. - пробормотала кошка. — Правда очаровательно?

-Как всегда…
Крис вновь откинул голову на землю, пытаясь собраться с силами – он прекрасно понимал, что сейчас не время просто валяться на берегу и наслаждаться ночным воздухом, но и что-то сделать у него сил не хватало. Такая безмятежность, впрочем, продолжалась очень недолго - а именно до тех пор, пока по нему не прошелся какой-то ошарашенный человек. Незнакомец пару секунд пытался понять, что происходит а потом выпалил:
- Не знаю, кто ты, но я предлагаю бежать. Немедленно!
Крис нахмурился, пытаясь вспомнить, знает ли он человека напротив себя – безуспешно. Тут до его слуха донесся стук копыт, Крис тут же вскочил на ноги и посмотрел вдоль по течению реки.
-Они едут за мной! – Проговорил он и посмотрел на имперца.
- За тобой? – Сэнд заморгал. – Зачем им идти за тобой, идиот? Они гоняться за мной!
Медведь очередным ревом напомнил о своем существовании.
- Твой медведь? – спросил Октавиус, быстро оглядываясь, и прикидывая, куда бы бежать. По всему выходило, что бежать надо в сторону водопада, но там был тупик. Что же делать.
Была еще шальная мыслишка кинуться на медведя, и попытаться стравить его преследователей с диким зверем. Пока эта мысль лишь зрела, не оформившись до конца в нечто материальное, но чем больше он об этом думал, тем соблазнительнее ему казалась идея.
- Меня зовут Сэнд, - проговорил имперец , не особо глядя на своего знакомого – он смотрел по сторонам и прикидывал варианты. Поджилки тряслись, лишая всякой возможности соображать. А топот копыт звучал все ближе.
-За тобой? - Крис невуеренно посмотрел на Сэнда и потом немного успокоился.
Выглянув из-за плеча своего новоиспеченного друга, Крис прикинул расстояние до медведя и грустно присвистнул.
-Слушай... даа... ты подойди к нему поближе - если у него за левым ухом есть клочок белой шерсти - то мой. Откликается на "Пушистика". Я тебя здесь подожду.
Крис осмотрелся по сторонам и заметил железный меч. Быстро подобрав его он посмотрел вверх по течению реки.
-Что там? - Крис скорее разговаривал сам с собой, чем с Октавиусом. - Водопад?... Точно! Водопад!
Обрадовавшись, имперец двинулся вверх по течению. Через несколько пройденых шагов он вспомнил о своем новом друге и обернулся. Медведь уже практически выходил из воды.
-Самое время... бежать!
- Думаешь? – недоверчиво глянув на товарища по несчастью, проговорил Октавиус. Затем обернулся и… побелел. Из-за излучины реки вылетело три всадника на взмыленных лошадях. – Ага. Ты прав. Пора!
По большому счету, им жутко повезло. Преследователи Сэнда хотели взять его живьем, поэтому не стреляли, и не собирались убивать. К появлению медведя они были готовы, но не ожидали, что зверь будет так близко.
Октавиус припустил за имперцем в сторону водопада, не очень представляя, что будет делать дальше. Можно было попытаться стрелять, но парень четко осознавал, что убрать всех троих он не сможет, так что даже не пытался это сделать. Сейчас оставалось только бежать, надеясь, что медведь задержит преследователей.
Крис обернулся назад и выругался на бегу, отбрасывая железный меч, который мешал ему бежать. Мысли в голове путались – он уже не понимал, зачем он бежит и куда, тело действовало само, выкладываясь по полной. И, хотя самому Крису (здесь ПГ нашел плохое слово) казалось что он уже истощен, скорости бега имперца мог позавидовать даже атлет.
Медведь тем временем выходил из реки, поднимая в воздух тысячи брызг, играющих в свете лун. Трое преследователей и не думали останавливаться перед диким зверем и лишь прибавили ходу, надеясь проскочить опасность. Вот только у медведя, были совсем другие планы по этому поводу. Зверь вышел прямо поперек бега коней и, встав на задние лапы обрушился всей своей массой на лошадь босмера. Лошадь издала какой-то неестественный звук, который походил на предсмертный крик и в следующее мгновение медведь нанес смертельный удар по голове животного. Босмер лишь беспомощно отползал назад, руки его дрожали, он с трудом вынул меч из ножен и поднялся на ноги. Медведь сразу перевел внимание на эльфа и злобно заревел, начиная двигаться на свою жертву.
Всадники уже практически нагнали двух убегающих имперцев, когда позади раздался вопль босмера. Норд чуть попридержал свою лошадь и обернулся. Уже практически на грани видимости медведь расправлялся с босмером.
Крис обернулся – Сэнд отставал от него на пару шагов, а за его спиной, уже совсем близко маячил всадник. А впереди уже совсем близко был водопад.

Райкер разомкнул глаза только следующим утром. Светало, на горизонте брезжил рассвет, но имперец понимал, что время было очень раннее.
Стоило ему слегка приподняться, как холодный ветер мигом проник в щель, образовавшуюся в одеяле, и лизнул пятки.
Желудок раздулся, принявшись едва ли не пожирать самого себя.
Райкер потянулся к рюкзаку и наощупь выудил оттуда закаменелый от холода кусок вяленого мяса. Разом заглотив его, Райкер протянул руку и отпил из фляги заледеневшей воды, предварительно растопив бултыхающийся в ней лёд.
Кэз и кошка всё ещё сладко спали, хотя имперец был уверен в том, что сквозь сон Илит могла слышать его нехитрые махинации с их провиантом. Рукой он коснулся волос спящей напарницы, стараясь случайно не разбудить, провёл рукой по вытянутой голове.

// Хаха, всегда знал, что на мне Таверна закончится...))))))